DE L'IRRÉVÉRENCE DANS LES ÉGLISES

JT our qu'un lieu , quel qu'il puisse être , soit rendu saint , il suffit que ce soit un lieu destiné pour honorer Dieu : dès qu'il a été solennellement consacré à cet usage , il est devenu vénérable aux Anges , terrible aux démons ; et il serait bien juste que la majesté de Dieu, dont il est rempli dès lors d'une manière spéciale , le rendit encore formidable à tous les hommes.

Tout ce que la naissance du fils de Dieu communique de sainteté à l'étable de Bethléem , tout ce que son sang en communique au Calvaire , et son corps au sépulcre après sa mort , cette sorte de sainteté se trouve toute dans les églises des Chrétiens; et si lorsque j'y entre, lorsque j'approche des autels, je ne me sens pas pénétré de* cette sainte frayeur dont on est saisi aux approches des plus saints lieux, si je n'éprouve pas les tendres sentimens qui font verser des larmes sf douces à ceux qui ont le bonheur de voir la crèche où Jésus naquit , si je ne sens pas- ces transports d'amour, et de joie qui en ont fait expirer quelquesuns lorsqu'ils adoraient la montagne où le même Dieu fut crucifié , ou lorsqu'ils baisaient les vestitiges qu'il laissa imprimés en montant au Ciel , c'est que je ne fais pas de réflexion , c'est que je n'ai pas de foi.

C'est dans nos églises , dans ce tnbernacle , que repose le corps du Sauveur. Il ne fut que neuf mois dans le sein de Marie , que quarante jours .dans l'étable , que trois heures sur la croix , que Itrois jours dans le sépulcre ; et il est toujours dans jnos églises. C'est cette présence continuelle qui fait qu'elles sont remplies d'Anges, d'Archanges,

De l'Irrévérence dans les Églises. 87 de Séraphins , qui ne cessent de l'adorer. Quelle serait notre confusion si nous pouvions apercevoir les respects qu'ils lui rendent , les humbles scnli- Hiens avec lesquels ils l'adorent!

Nos églises , si on peut parler de la sorte, sont comme des appartenances , des annexes de la céleste Sion ; le Créateur y est adoré , le Sauveur ressuscité y trouve un corps et une ame , les esprits célestes y font leur séjour, et y jouissent du même bonheur qu'on goûte au-dessus du firmament; et ce lieu adorable, nos libertins le choisissent pour s'exercer à la galanterie , pour produire leur orgueil , pour étaler leur vanité , disons-le , leur insolence ! Si nous avions un peu de foi , remarque saint Chrysostôme , oserions-nous y paraître après avoir commis secrètement les crimes que nous y venons commettre à la face du Ciel et de la terre ?

Quel étrange scandale , si l'on voyait un Chrétien sur le Calvaire faire des plaisanteries , nouer des intrigues d'amour au même endroit où le Sauveur fut crucifié ! mais ce scandale , combien paraîtrait-il plus horrible , s'il eût été commis lorsqu'il y mourait actuellement ? Que venez -vous faire à l'église, mauvais Catholique ? venez-vous pour rendre vos respects à Dieu , et pour confesser humblement que vous n'êtes qu'un vil esclave , qu'un peu de poussière , que vousn'êtes que comme un néant en sa présence ? On dirait au contraire, à voirie soin que vous avez pris de vous parer , on dirait , à voir l'air dont vous entrez dans ce lieu , que vous êtes la divinité du temple , que vous prétendez disputer à Dieu ses adorateurs , et vous attirer leur culte aussi bien que leurs regards. Estce pour reconnaître votre indigence , pour lui demander quelque grâce, que vous y venez ? ili vous aviez une dette à exiger du dernier de vos vassaux , le feriez-vous avec plus de faste ? ne le feriez-vous pas du moins avec plus d'application d'esprit ? Si c'est pour obtenir le pardon de vos

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péchés , où est cette posture soumise et respect tueuse , où sont ces habits lugubres , du moins modestes , où sont ces sanglots , ces larmes , ces prières , tout cet humble maintien qu'un criminel a coutume de porter devant son Juge ? Peatêtre que vous vous présentez ici dans le dessein de* lui témoigner quelque retour pourtant de faveurs que vous en avez reçues ? Perûde , de quelle manière vous comporteriez-vous, si vous veniez pour tirer raison d'un outrage, et pour insulter à votre maître? Mon Dieu , que votre bonté , que votre* patience est admirable !

Saint Justin , Martyr, dit que les Païens de son temps gardaient dans leurs temples un silence opiniâtre ( ce sont ses termes ) , qu'ils mettaient un Toile sur le visage pour n'êlre détournés par aucun objet de l'attention qu'ils apportaient à leurs prières. Ces Infidèles feront un jour noire condamnation , ils s'élèveront contre nous au jugement dernier pour demander justice de notre peu de religion. Quoi ! Seigneur, diront-ils , tous nous damnez pour avoir eu le malheur de ne vous pas connaître , et il y aura quelque miséricorde pour ces impies qui vous ont déshonoré après tous avoir connu ? Il est vrai qu'ils ont foulé aux pieds les Idoles , mais vous ont-ils porté à vous-même plus de respect ? Si l'on nous fait un si grand crime d'avoir rendu quelque honneur aux faux Dieux , est-ce un crime moins énorme d'avoir méprisé le vrai Dieu ? Nous avons rendu à des créatures utt culte qui ne leur était pas dû , mais combien vos Chrétiens sont-ils plus coupables de vous avoir refusé des respects qui vous étaient dus à tant de titres ? Si nous n'avons adoré que des fantômes de divinité , du moins avons-nous été de véritables adorateurs , et l'on ne peut nier que nous n'ayons traité religieusement nos profanes cérémonies; ceux-ci avaient de plus saints mystères , et ils les ont profanés. Qui mérite un jugement plus sévère, ou nous qui avons redouté des Dieux impuissaos,

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ou eux qui ont insulté à votre toute-puissance;* ou nous qui avons révéré la présence de nos maîtres aveugles , ou eux qui ont osé pécher à vos yeux ; ou nous enfin qui avons été religieux jusqu'à la superstition , ou eux qui ont été impies jusqu'au sacrilège ? Y aura-l-il rien de plus juste que ces reproches ? qu'aurons-nous à répondre à cette comparaison ? que pourra répondre Jésus- Christ ? Uien , mais il les satisfera en nous punissant.

Par nos immodesties nous donnons sujet de penser que nous ne croyons pas ; c'est un témoignage que nous rendons contre la vérité de notre foi ; il ne lient pas à nous qu'on ne croie que toute notre croyance n'est qu'une fable. Selon la pensée de saint Cyprien , c'est Masphémer que de ne pas vivre conformément à sa Religion , c'est montrer que les vérités du Christianisme ne sont qu'un vain déguisement : Blusphcmiam ingerit Beligioni 3 quam colit, qui quod profitetur non anle omnes /mpleverit, ne Clirislianitas videatur fallacia.

Vous allez à l'église , et vous crovez que c'en est assez pour paraître Catholique ? Les premiers Chrétiens entraient quelquefois dans les temples des faux Dieux , pour insulter à leurs mystères impies, pour briser et renverser leurs statues : ce zèle hardi a-t-il fait dire qu'ils avaient été Idolâtres. Vous allez à l'église , il est vrai ; mais si vous alliez dans les mosquées des Turcs, et si vous y commettiez les mêmes irrévérences , vous vous exposeriez à Cire lapidé par ces Infidèles; Au siècle dernier les Calvinistes se sont montrés dans les églises , mais pour les piller, pour les profaner , pour en fermer l'enlrée aux Catholiques. Voilà à peu près ce qu'y font les Catholiques par leurs immodesties; ils y vont pour décrier les plus saintes cérémonies, pour autoriser parleurs actions tout ce que Calvin a enseigné à ses sectateurs ; en un mot ils y vont pour les désoler avec d'autanl plus de malice, qu'on a moins sujet d'at-

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tendre un pareil outrage de leur part. Les sacrilèges des Hérétiques ne pouvaieut tout au plus qu'empêcher l'exercice de notre Religion , au lieu que les mauvais Catholiques travaillent à l'éteindre dans l'esprit.

Quel malheur, aimable Jésus, si lorsque les Chrétiens vont dans vos églises pour se nourrir de celte chair qui inspire la pureté et la modestie , pour s'abreuver de ce vin qui engendre les vierges , ils y trouvent à la place de ces doux avantages des objets qui réveillent les passions , qui allument dans leurs cœurs des feux impurs ! Où faudra-t-il que vos élus se retirent désormais ? Quoi ! trouveront-ils partout ce monde qu'ils fuient ? seront-ils contraints , pour l'éviter , de s'interdire nos églises , comme ils ont été obligés de renoncer au théâtre , et de se bannir des assemblées ? Les églises , dit saint Jean de Damas , sont comme des ports que Dieu a établis dans les villes : Tanquam portas in mari s sic ecclesias in urbibus fixit Deus. Aujourd'hui il n'y a plus de sûreté , même dans ces ports , et c'est en vain qu'on y vient chercher le calme après les agitations que causent les soucis elles affaires du monde, Que sert-il que l'entrée de nos églises soit fermée au démon, selon saint Cyprien , s'il nous y envoie des tentateurs plus dangereux qu'il ne le serait lui-même?

Nos immodesties dans les églises nous exposent aux reproches que Tertullien faisait aux Païens : Vous nous punissez d'un crime dont vous êtes coupables ; nous méprisons vos Dieux , et ne les méprisez-vous pas vous-mêmes ? ne faites-vous pas plus d'honneur aux statues des Empereurs qu'aux statues de Jupiter ? Si vos Dieux voient les crimes qui se commettent dans vos temples, s'ils voient qu'on s'y donne des rendez-vous, que c'est là qu'on prend des mesures pour accomplir les adultères qu'on a projetés, contre qui pensez -vous qu'ils doivent être moins irrités, ou contre vous, ou contre nous ? C'est ainsi que les Religionnaires

De lr Irrévérence dans tes Églises, 91 pourraient nous reprocher que nous avons tort de les accuser d'irréligion ; ils pourraient vous dire que le Christianisme n'est qu'un vain dehors , qu'une fourbe. En effet , disent-ils, tous croyez que Jésus-Christ est Dieu et homme tout à la fois, qu'il est le Roi de la gloire , qu'il est votre maître , votre Juge ; et vous le traitez si indignement ? Si vous croyez qu'il fût dans vos tabernacles , vous qui entendez si bien les règles du devoir et delà bienséance civile , vous qui êtes si réservé , je ne dis pas dans les palais des Grands , mais dans la maison même de vos amis , si , dis-je , vous croyiez ce que vous nous dites , oseriez- vous manquer ainsi de respect a votre Dieu ? Nous n'avons que du mépris pour vos Sacremens , et ne nous apprenez-vous pas vous-mêmes à les mépriser ? Quelle est votre injustice de nous traiter d'Hérétiques , parce que nous n'avons point de foi pour la présence réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie, un des poin.ts qui nous divisent I Mais quelle est votre impiété, si vous en êtes persuadés ! ne devez-vous pas nous avouer franchement que cette présence réelle n'est qu'un songe ? et quand vous l'avouerez , vous ne nous direz rien que votre conduite ne nous ait déjà appris. Que diriez-vous, libertin , impie , vous qui faites gloire de tous ces désordres , si un Calviniste vous faisait ces reproches Pet s'il vous prouvait par-là qu'il est en quelque façon plus orthodoxe que vous ne l'êtes, que repliqueriez-vous ?

Les Hérétiques sont semblables aux Juifs , qui ne voulaient pas reconnaître Jésus -Christ : les Chrétiens qui lui manquent de respect, sontcomme les soldats qui le reconnaissent en lui crachant au visage , et en lui donnant des soufflets. Il y en a qui ne vont à l'église que pour être vus ; témoin ces soins de s'habiller, de se parer pour aller à l'église : c'est comme si sainte Magdelène eût repris ses bijoux pour aller au crucifiement. Femmes chrétiennes , comment osez-vous paraître avec vos

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plus brillans alours dans nos églises, où vous ar^r reçu le Baptême , où vous avez élé revêtues de Jésus-Christ , où vous avez promis aulhentiquement d'avoir en horreur toutes les vanités du monde ? M;iis bien loin d'avoir honte d'y paraître dans cet état , la plupart des Chrétiennes rougiraient d'y paraître autrement; elles n'iraient point dans nos églises si elles n'étaient parées ; elles ne se parent que pour y aller ; de sorte qu'elles s'en dispensent , lorsqu'elles n'ont pas eu le loisir de s'ajuster. An saltatura ad ecclesiam pergis ? an inecclesla lascivice oblectamenta quœris ? Que prétendez-vous , femme libertine , avec ces ajuslemens et ces nudités ? n'est-ce pas aesez qu'on vous les souffre au bal et au théâtre ? Quoi ! l'autel même ne pourra pas être un asile contre les meurtres que vous oomm-cttez par vos regards et par vos scandaleuses vanités ? Quel malheur, mon divin maître, si après nous être défendus des pièges du démon , les Chrétiens , nos frères , nous en tendent de plus dangereux par leur luxe et leur peu de moMV<iie ; si nous recevons le poison par les yeux au lieu même où nous venons chercher le remède ! Saint Paul dans celte vue défend aux femmes de se montrer dévoilées dans les églises , à cause des Anges , c'est-à-dire des aines chastes et pures , qui y prient avec elles : îdeo débet m«tier velamen kabere supra caput suum propler Angelos : c'est-à-dire , remarquent saint Ambroise5 saint Anselme , saint Thomas , propter Episcopos et Sacerdotes. C'est pour cela , ajoute le même Apôtre, que leurs cheveux font une partie de leur gloire , et que la nature les leur a donnés en effet pour leur servir de voile. Quel abus n'en fait-on. pas aujourd'hui ?

Que doit-on juger d'une personne qui ose s'occuper de galanterie dans l'église ? Que fera-t-elle dans le secret , et lorsqu'elle n'aura pour témoins de ses actions que les complices de ses crimes ?

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