DE LA VAINE GLOIRE

Quoiqu'il n'y ait rien de plus méprisable que la yaine gloire , il faut avouer néanmoins que ce n'est pas un ennemi à mépriser. On a dit cent foil que c'est un bien plus fragile que le verre ; mail contre ce verre si fragile les vertus les mieux établies vont briser tous les jours , comme contre l'écueil le plus redoutable. La vaine gloire ne ressemble que trop au vent, auquel on l'a si souvent comparée , parce qu'étant la chose la plus mince et la plus légère, elle no laisse pas d'ébranler les plus fermes édifices , et de déraciner les plus haut» cèdres. On peut dire que de tous les vices il n'eu est aucun qui ait tant arrêté d'ames dans le chemin de la piété , aucun qui de la plus haute perfection en ait tant replongé dans la tiédeur et même dans le désordre. Les autres vices ne combattent qu'une vertu , celui-ci les attaque toutes ; et ce qui lui est particulier', c'est qu'au lieu de s'affaiblir à mesure qu'elles deviennent plus fortes , il se fortifie lui-même en quelque sorte avec «lies : jamais en effet les hommes ne sont plus exposés à la vaine gloire , que lorsqu'ils ont un mérite véritable.

La nécessité d'obéir peut être adoucie en plusieurs manières , soit par 1 usage que fait de son autorité celui qui commande , soit par les avantatages que trouve dans l'obéissance celui qui obéit. Il n'est presque pas de pouvoir plus absolu que le pouvoir d'un père sur ses enfans; un père cependant use de son pouvoir avec tant d'amour , que les enfans sentent à peine le joug qu'ils portent,

cg6 RÉFLEXIONS CHRETIEN NES,

<pour peu qu'ils soient déciles , qu'ils soient liiefc nés. Ce père exerce un empire bien plus rigoureux ■sur ses domestiques., et néanmoins ils s'y soumettent sans répugnance , dans la vue du salaire dont on est convenu a v^ec *ux. Mais -H faut avouer que la dépendance est un état bien rude, lorsque celui •qui peut commander exige les services les plus pénibles , et que celui qui doit obéir ne peut espérer aucune récompense de ses services. C'est ^ MM.., la malheureuse condition où sont réduits tous les esclaves , et c'est la condition à laquelle se réduisent eux-mêmes volontairement tous ceux qui se laissent séduire par le désir de la vaine gloire;1 ils se dévouent à un maître avare , à un maître dur , qui exige beaucoup d'eux, et qui ne leur donne jamais rien.

Le monde est une troupe d'enfans , qui savent à peine discerner le bien du mal : c'est un amas confus de personnes de divers caractères , et de divers goûts ; de personnes dont la plupart n'ont ni science , ni vertu , ni conduite, ni jugement. L'un est aveuglé par son orgueil , l'autre par son avarice; l'ambition a renversé l'esprit de celui-ci, la volupté a abruti celui-là; à peine trouve-t-on dans quelqu'un d'eux quelque ombre de véritable raison ; ce sont tous des insensés , qui se croient Sages , et dont chacun se juge capable de gouverner les autres, quoique presqu'aucun ne sache se conduire lui-même.

La vaine gloire est un monstre à plusieurs têtes, dont chacune a sa figure différente , et son mouvement particulier ; mais ces têtes sont toutes bizarres dans leurs figures, et leurs mouvemens varient au moindre vent : c'est un tyran susceptible de toutes sortes de vices, d'impiété, de colère, d'injustice, d'envie, de dureté; un tyran qui s'aime beaucoup soi-même, et qui n'aime que soi-même. Quel aveuglement de s'empresser pour avoir les suffrages de ces enfans , de ces insensés ! quelle boule dans un Chrétien du (aire consister toute sa

De la vaine Gloire. 97

gloire à recevoir des louanges de ce monstre , de ce tyran, de eejnge aveugle, inconstant, vicieux, que Jésus-Cbrist a si solennellement condamné , et qui a condamné si injustement Jésus-Christ ! i

Quélprojet, pour acquérir de la gloire , de vouloir contenter un si grand nombre de personnes , dont à peme vous en trouverez deux qui aient le* mêmes sentimens , dont à peine vous en trouverez une seule qui ait des sentimens raisonnables I Quand vous ne songeriez à plaire qu'à un seul homme , votre situation ne laisserait pas d'être a plaindre ; car enfin ce désir vous exposerait «1 mille soins , à mille fatigues , à mille gênes de corps et d'esprit. Il faut étudierles sentimens , les inclinations de cet homme, il faut se conformer \ son humeur, essuyer ses chagrins, supporter ses faiblesses , dissimuler ses emportemens, se régler sur sa conduite , quelque déréglée qu'elle puisse être , sacrifier son loisir , ses biens, sa liberté , et quelquefois même sa vie.

Mon Dieu , est-il quelque homme sur la terre qui puisse mériter tant de contrainte de la part «l'un autre homme ?en est-il un seul quipuisse nous payer d'un aussi grand sacrifice ? Non, Seigneur, il n'y a que vous qui en soyez digne , il n'y a que vous qui puissiez nous en récompenser dignement.

Si une femme est occupée du désir d'être agréable , toute sa vie ne se passe-t-elle pas dans une sollicitude continuelle ? que ne fait -elle point, que ne soufîre-t-elle pas pour conserver je ne sais quelle beauté , qu'elle croit nécessaire à son dessein ? Pour entretenir les grâces que la nature a données , H y a des précautions à prendre dan» tous les temps , dans toutes les saisons ; elle les prend , quelque pénibles, quelque douloureuses, quelque contraires qu'elles soient ù ses plaisirs et à ses autres inclinations. S'il faut s'habiller, c'est une affaire ; que dis-je , une affaire ? c'est quatre ou cinq heures de supplice et de torture : car quelles cruautés u'exorce-t-on point sur ce corps , 6. 5

98 Réflexions curètiokes.

sur celle tête , sur ces cheveux , avant que tout soit au gré de la vanité ? Jamais elle ne passe plus mal son temps que lorsqu'elle est dans quelque compagnie où le reste du monde se livre à la joie. Elle ne songe qu'à se faire remarquer , tantôt par ses paroles, et tantôt par ses actions; il faut plaire, et à cette personne enjouée qu'un trop grand sérieux pourrait rebuter , et à celle personne austère qui se scandaliserait de trop d'enjouemtnt; il faut affecter de la vertu dans les sentimens , de la douceur dans le caractère , de la délicatesse dans l'esprit , et surtout beaucoup de naïveté etd'éloignement de toute sorte d'affectation. C'est une machine que son corps , dont il faut étudier tous les mouvemens, pour la faire aller au gré Je tous les spectateurs ; il y a des ménagemens à observer pour la voix , il y en a pour la bouche , pour les yeux, pour les bras, pour cent autres petits soins que j'ignore , et que je veux bien ignorer toujours. Quoi qu'il en soit , elle est étrangement occupée, et il ne faut pas s'étonner si tant de soucis lui ôlent toute liberté et tout sentiment de plaisir. Je voudrais que vous vissiez dans quel état est son coeur au retour d'une assemblée pour laquelle elle s'était préparée durant un jour , et où elle s'était rendue pleine des plus belles espérances : les choses ne sont point allées comme on l'espérait, on n'a point dansé à l'ordinaire , on ne s'est point trouvé d'humeur de parler, on n'a pas été heureux dan- les reparties, on s'est embarrassé dans un discours , on s'attendait à recevoir plus d'honneur , plus d'amitié de quelque personne ; une autre a attiré tous les regards et toutes les complaisances ; c'est un chagrin , c'est une amertume qu'on emporte chez soi , et dont les domestiques ne se ressentent ordinairement que trop. Un seul regard, un des cheveux de l'épouse sainte, c'est-àdire une bonne pensée, un bon désir suffît pour lui gagner le cœur de Dieu , pour lui attirer de la part de toute la Cour céleste des regards de complai-

De la vaine Gloire. 99

sance, des applaudisscmens : Vulnerasti cor meum in uno crine colli tui , in uno oculorum tuorum ; mais pour se faire aimer ou considérer du monde, il faut bien d'autres soins et d'autres fatigues.

Les hypocrites sont misérables, et ils sont néanmoins indignes de toute compassion ; ils sont misérables sans doute , puisqu'ils sentent toutes les épines de la croix , sans pouvoir espérer d'en goûter les fruits, puisqu'ils renoncent à la sainteté, après avoir fait tous les frais qui en détournent les autres, puisqu'ils vont en Enfer par la voie étroite, par la voie qui conduit au Ciel. Mais encore une fois, tout misérables qu'ils sont, ils ne méritent aucune pitié , puisqu'on embrassant volontairement tout ce qu'il y a de plus rebutant dans la vertu , ils semblent ne haïr en elle que ce qu'elle a de plus aimable, ils semblent se vouloir retrancher toutes les douceurs qu'y trouvent les autres au travers des difficultés dont elle est environnée.

On fait beaucoup plus pour la vaine gloire que pour son salut ; et je. ne sais si la plupart de ceux: mêmes qui vivent chrétiennement ne jugeraient point le salut entièrement impossible . s'il fallait s'assujettir à tout ce qu'ordonne la vanité. Je ne parle point ici des Scribes et des Pharisiens ; tout le monde sait que ces faux dévots se consumaient de pénitences , et qu'ils donnaient aux pauvres la dîme de tous leurs biens.

Vous prétendez que le monde vous admire ; et ne savez-vous pas que les gens qui se piquent de savoir, n'admirent rien , et que les simples ne louent pas même les choses les plus dignes d'admiration , parce qu'elles sont au-dessus d'eux, et qu'ils n'y peuvent rien voir qui les frappe ? De plus , ce qui vous paraît le plus admirable en vous ne paraît que très-médiocre aux yeux de quiconque vous connaîî. Il est peu de geus qui ne croient avoir autant d'esprit, autant de vertu , autant d'agrément que vous en avez, ils se trompent, je le veux; mais ils disent au contraire que c'est vous qui vous flattez.

De quelque part que soit l'erreur , du moins est-it certain que de part et d'autre on est bien éloigné de s'admirer.

Vous me direz peut-être que vous avez lieu d'être conlent du fruit de vos peines , puisqu'on vous loue en effet, et qu'on vous donne toutes les marques d'une estime extraordinaire. Hélas ! pourquoi prenez-vous plaisir à vou-s séduire ainsi vousmême ? Faites -un peu plus de réflexion sur ce qui se passe dans la vie , et vous trouverez que vous ne recevez que de très-peu de gens ces grandes démonstrations d'estime , et qu'elles ne marquent point autant d'estime que vous vous l'imaginez ; vous trouverez que ces louanges extraordinaires sont des louanges qu'on a données cent fois, des louanges que vous donnez vous-même tous les jours à des personnes dont vous faites assez peu de cas. Qui ne Ioue-t-on point aujourd'hui, soit pour s'attirer des louanges réciproques, soit pour s'insinuer dans les esprits , que l'on sait être presque tous susceptibles de flatterie ? Avcz-vous ouï louer en leur présence beaucoup de personnes , de qui on n'ait pas dit cent choses désavantageuses , quand on a eu la liberté de dire ce qu'on pensait ?Ne suis-jepas Je plus insensé de tous les hommes , si je crois être le seul qu'on loue de bonne foi , le seul qu'on ne, blâme point eo son absence , le seul de qui on dise sincèrement ce qu'on ne dit aux autres que par rail* lerie , ou tout au plus pour s'acquitter d'un devoir de civilité , que 4a coutume a presque rendu nécessaire ?

Voulez-vous savoir ce que vous pouvez attendre de ceux à qui vous tâchez de plaire ? Voyez ce que les autres ont gagné auprès de vous : vous n'êtes pas le seul affamé de vaine gloire, presque tout le monde court après le même fantôme. Avouez que si vous n'avez obtenu jusqu'ici de ceux qui vous environnent qu'autant d'estime que vous leur en aviez donné, il était bien peu néces- ,saire de prendre tous les soins que vous avez pris.

De la vaine Gloire. 101

Or sachez que c'est tout au plus la même chose, que c'est beaucoup si vous êtes dans l'esprit des autres ce qu'ils sont eux-mêmes dans votre esprit, f Nous croyons donner dans toutes les rencontres des preuves d'un- mérite singulier; mais, croyez-moi , c'est que nous estimons beaucoup ce que nous faisons. Combien de gens médiocres cw tout se persuadent qu'ils ne font rien qui n'ait un caractère particulier d'excellence , et qu'il n'est pas jusqu'au moindre mouvement de leur corps qui ne les distingue du commun des hommes ? De plus, croyez -vous qu'on prenne garde à tout ce que vous faites pour vous faire remarquer ? Ignorez-vous que chacun ne pense qu'à soi, et ne s'occupe que de soi-même, que tel que vous croyez spectateur joue son rôle de son côté , et croit que vous le considérez ? Quel sujet de risée ne donnons-nous pas au démon ? 11 arrive souvent que dans toute une assemblée nul ne prend garde à ce que les autres font , quoiqu'en particulier chacun se persuade qu'il attire tous les regards , et que dans cette pensée il n'y ait personne qui ne tâche de briller sur la scène , qui ne fasse mille efforts pour arrêter les yeux de ses prétendus admirateurs. Si enfin on s'aperçoit de vos actions, il est bien dangereux qu'on ne s'aperçoive aussi du motif qui' vous fait agir. Il est difficile de couvrir long-temps un grand désir de plaire , on n'est pas toujours sur ses gardes ; la passion a mille issues secrètes , par lesquelles elle se produit malgré nous , et lorsque nous y pensons le moins. Or vous savez le mépris qu'on a pour tous ceux qui veulent être loués , et qui n'ont point d'autre vue que de s'attirer des louanges. 11 est étrange, et il est vrai cependant, que pour ne déplaire pas au monde , il faut lui cacher le dessein qu'on a de lui plaire ; il ne considère que ceux qui semblent l'oublier dans ce qu'ils font : vous avez beau travailler pour lui ; s'il pénètre

vos vues, il se croit quitte de tout ce qu'il pourrait vous devoir pour vos services.

Dormierunt somnum suum viri divitiarum , et nihil invenerunt in manibus suis : Qu'il est triste que des persounes si sages, si régulières, si réservées, qui auront évite jusqu'aux soupçons , qui selon toutes les apparences devraient être chargées de richesses spirituelles , viri divitiarum 3 qu'il est triste que ces sortes de personnes se trouvent à la mort les mains vides de bonnes œuvres ! pas une action sainte , pas une intention droite ou entièrement pure ; l'amoor de la gloire aura tout enlevé, ou tout corrompu. Mais quelle sera leur confusion au jour du jugement , lorsque Dieu découvrira leur honte et leur folie à toute la terre , lorsque les véritables Saints prendront leur place à la droite du Sauveur ! cet homme qui a vécu dans une si grande réputation de justice et d'intégrité se verra au nombre des voleurs , cette femme si délicate sur tout ce qui regarde la pudeur , se trouvera confondue avec les femmes prostituées. Quoi ! Seigneur , vous n'appelez point ces personnes qui ont vécu avec tant d'honneur et de probité , qui ont toujours été irréprochables dansleur conduite, qui n'ont jamais donné occasion aux plus légers discours , qu'on a proposées comme des modèles de ce qu'on appelait honnêtes gens dans le monde ? Amen dico vobis , receperunt mercedem suam : Ces faux sages , dira Jésus-Christ, ont déjà reçu leur récompense dans l'autre vie : ils n'ont eu en vue que Ihonneur , qu'une frivole réputation , qu'ils ont regardée comme le souverain bien ; comme je n'ai point eu de part à tous leurs travaux , ils n'en doivent pas prétendre à mon royaume, receperunt mercedem suam.

Le démon tâche de corrompre par la vaine gloire les bonnes œuvres qu'il n'a pu empêcher. Ainsi Pharaon ne pouvant rendre stériles les femmes juives, faisait-il étouffer leurs en fans à leur naissance , ou du moins dès qu'ils paraissaient. La

De la vaine Gloire. i,>5

mauvaise intention est comme ces accoucheuses tjui faisaient mourir les enians en même temps qu'elles les tiraient du sein de leurs mères ; la. vaine gloire est comme ces satellites qui noyaient ceux qui avaient échappé aux accoucheuses égyptiennes , dès qu'ils les avaient découvertes. Voili pourquoi il les faut cacher , comme fit la mère de Moïse : Quœ concepit et peperit fîlium, et v'ulens eum elegantem , abscondit eum.

Nos victoires sont des armes dont le démon se sert pour nous vaincre, il en prend occasion do nous inspirer de l'orgueil. On travaille beaucoup , on ne gagne rien , on perd tout , on devient esclave du monde : un esclave travaille sans relâche, tout le fruit de sa peine est à son maître. On court après de la fumée qui se dissipe dans l'air , on abandonne des trésors qu'on avait entre les mains. On s'empresse pour plaire aux hommes et à Dieu ; on ne plaît pas néanmoins à ceux-là , et on déplaît à celui-ci : on peut dire que c'est là recueil où ont échoué le salut et la sanctification de bien des hommes et de bien des femmes. On passe la via inutilement , lorsqu'on »e pense qu'à plaire au monde : on est la moitié du jour à se parer et à s'habiller , on fait pour le monde tout ce qu'ont fait les Saints pour Dieu : on perd le fruit de ses peines ; non-seulement on n'a pas les adoucisscmens qu'ils ont eus , on éprouve même les chagrins les plus vifs , les inquiétudes les plus amères , parce que le monde est tout composé de caractères bizarres , opposés entre eux, inquiets, incommodes , fâcheux. Pour mériter l'estime du monde, on se sert en quelque sorte de Dieu même, lorsqu'on publie ses grâces pour se faire une vaine réputation. On se glorifie en faisant le mal ; est-il fait ? on en rougit : on a honte au contraire de faire le bien , et on en tire vanité quand on l'a fait.

Il est étrange que Dieu paie si exactement et si libéralement tout ce qu'on ne fait que pour lui,

et qu'on se mette si peu en peine de ne plaire qu'à lui. Le monde au contraire ne paie point , dès qu'il s'aperçoit qu'on travaille pour lui : n'est-il donc pas encore plus étrange que chacun s'empresse à je satisfaire, et qu'on le choisisse en quelque sorte pour le juge de tout le bien qu'on fait ? Le joug du Seigneur serait insupportable, s'il exigeait tout ce qu'on fait pour le monde.

On surmonte , on affaiblit tous les autres ennejuis par la pratique des vertus ; et c'est par-là même que la vaine gloire se fortifie.

Eh quoi ! ne sera-ce jamais assez pour moi d'avoir Dieu et tout le Ciel pour témoins de mes "actions ? ne serai-je pas content si avec les trois personnes divines, si avec la mère de Dieu, si avec tous les Anges et tous les Saints il n'entre encore sur le théâtre où je veux me produire une troupe de misérables aveugles ?

Que toute la terre me blâme , disait un ancien, pourvu que Caton me loue : je n'aurai pas de peine ù me consoler du jugement de tout le reste du inonde, quand j'aurai Caton pour moi. 4'

Le monde est plein de gens qui consentent à être trompés. Yoyez ce que les autres ont gagné auprès de vous , et quelle estime vous en avez conçue : avez-vous seulement pensé à eux ? avez- \ous fait réflexion à leurs actions , à leurs paroles ? Tout le monde est acteur sur cette scène; et si quelqu'un jette les yeux sur celui qui L'approche , c'est pour le censurer , pour en médire , pour envier ses succès. Cet homme dont vous recherchez l'estime pense dans le même temps à gagner la vôtre. On s'aveugle sur le bien , on ne s'en aperçoit pas. Vous vous figurez que chacun pense à vous , parle de vous ; et personne n'y pense. Imaginezvous qu'il est peu de gens qui ne s'estiment pour le moins autant que vous vous estimez vous-même, et que par conséquent ils sont bien éloignés de vous admirer.

11 faut édifier les autres, j'en conviens j niais

De la vaine Gloire. io5*

outre qu'il le faut faire par zèle pour la gloire de Dieu, et par un zèle bien pur, il leur faut cacher tout ce qu'on n'est pas obligé de faire en leur présence : il faut imiter Jésus-Chrisl , qui se détacha de la terre à la vue de ses disciples , mais qui d'abord après se couvrit d'un nuage pour leur dérober Va vue de son triomphe.