DE L'ATHÉISME

JLmee n'a jamais fait de miracle pour prouver la divinité , parce que toutes les créatures la prêchent. Il n'y a que ceux qui voudraient qu'il n'y eût point de Dieu , qui disent qu'il n'y en a pas. Leur imagination remplie de folles idées les jette dans l'égarement; ils sont toujours prêts à dogmatiser , sans cesse ils font des efforts pour attirer les autres dans leurs senlimens , parce qu'ils souhaiteraient (ce qu'ils tentent en vain) se convaincre eux-mêmes de leur erreur. S'ils s'étaient une fois persuadés, il ne chercheraient plus à fortifier leur sentiment par le sentiment d'autrui , ils laisseraient vivre chacun à sa façon , ils s'attacheraient à ce qui serait propre à satisfaire leur» désirs, ils parleraient librement d'une manière conforme à leur intérêt , et suivraient sans gêne les douceurs de la vie , objet principal de leurs recherches : s'il n'y a point de Dieu , chacun est sa règle.

Jïpicure , chef de tous les athées, dit un mot qui fait voir qu'il ne condamnait que les faux Dieux : Non Deos vulgi negare profanum , sed vulgi opinioîies D'us applicare profanum. Les peuples du monde les plus sages ont été les plus religieux. L'Orateur de l'ancienne Rome, après avoir avoué ingénument que plusieurs autres nations surpassaient les Romains en beaucoup de choses ,

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ajouté (ju'en ce qui concerne la religion, et les lumières qui leur ont fait voir que le monde était conduit et gouverné par la sagesse des Dieux , ils l'ont emporté sur tous les autres peuples : Sed pietate ac re/igione , atque hâc unâ sapienliâ, quôd Deorum immort alium numine omnia régi , guberna* rique prospeximus , omnes génies , nalionesque su* peravimus.

Nous sommes environnés de lumières, ce n'est donc pas ce qu'il faut chercher pour voir et pour connaître Dieu ; non-seulement il nous environne lui-même, il nous pénètre, mais il guérit les maladies qui nous aveuglent , qui nous rendent in» sensibles. Les Médecins donnent tout à la nature t les politiques tout à la prudence humaine, les As* trologues tout aux astres , les personnes déréglées tout au hasard : les sages se défont des préven» lions , et cherchant de bonne foi la cause de touî ce qui se passe sur la terre, trouvent qu'il faut remonter à une sagesse souveraine.

N'est-il pas étrange que les gens qui combattent la Religion ne viennent qu'avec des doutes, des contes frivoles , des railleries froides , attaquer dans nos esprits une vérité établie par tant de preuves si convaincantes ? Vous nous opposez les rêveries de Démorrite et d'Épicure, les réflexions de quel qu'autre Auteur qui a ramassé je ne sais quels exemples obscurs , qu'il faut croire sur sa bonne foi , et qui ne prouvent rien , supposé même qu'ils soient véritables : et moi je vous oppose le consentement universel de tous les siècles et de toutes les nations , j'oppose à vos maîtres les démonstrations des Théologiens , auxquelles ils ne peuvent répondre qu'en découvrant leur ignorance , je leur oppose la voix de toute la nature , tous les Docteurs , toutes les Académies de l'univers. Dieu, souverain maître et du Ciel et de la terre , puissante main qui avez donné sa forme à la voûte céleste suspendue sur nos têtes, qui l'avez semée d'étoiles , qui avez créé le soleil et

$68 Réflexions chrétiennes.

•fixé tous ses inouvemens , qui avez arrangé toute «cette machine avec tant d'art , qui en avez si bien réglé tous 4es ressorts , que depuis six mille ans .aucun -ne s'est encore démenti ; bras tout-puis- *an4 , -qui soutenez cette lourde niasse au milieu des a+rs , qui l'avez rendue féconde par la révolulion -si juste -et ei -nécessaire des saisons , qui avez creusé les abîmes de l'Océan , qui les avez remplis «i'eaux intarissables, qui faites vivre une multitude innombrable de poissons de tant d'espèces différentes danseemêrneélément où périssent les autres animaux ; Créateur éternel , qui avez formé de rien cet homme , dont la structure admirable se trouve propre à tant d'actions et de mouvemens •Jiffcrens , qui lui avez donné une ame et des facultés capables de mille fonctions , dont chacune suffit pour arrêter et pour confondre les esprits les pîuséclairéseHespkispéoétrans; équitable dispensateur, qui avez partagé les richesses aux diverses régions, les fruits aux diverses terres, les industries aux divers peuples , les arts et les talens aux divers hommes avec tant de sagesse , que les uns profitent des biens des autres, qu'ils s'aident tous , qu'ils se servent mutuellement , que rien ne manque ni aux grands ni aux petits, et que l'univers subsiste dans une égalité et une harmonie admirable, malgré la contrariété des élémens , les antipathies des nations , et l'application unique que chacun a à ses propres intérêts ; se peut-il faire qu'il y ait des hommes qui demandent si vous existez ? Je vous trouve dans les plus petites fleurs., dans les insectes les plus vils ; je vous trouve dans ma mémoire , dans mon imagination : et il y a des hommes qui demandent des preuves de votre existence , qui ne croient pas que vous gouvernez 1e monde ? Combien ai-je de raisons de croire que ces sortes de gens sont aveugles, que leur présomption leur a ôté l'usage du sens commun , que votre majesté , qu'ils ont voulu envisager, les a accablés , selon votre divine parole ?

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Ce sont des hommes qui dans le fond sont persuadés du contraire , mais qui , pour exercer leur esprit, quelquefois pour se donner le plaisir d'embarrasser un ignorant et de lui faire illusion, s'efforcent de lui donner une idée extraordinaire de leur science ; ce sont des hommes qui tiennent à des femmes qu'ils veulent séduire, des discours propres à les jeter dans le trouble , parce qu'elles n'ont pas assez de lumières pour découvrir la faiblesse et la fausseté des raisonnemens qu'on leur fait ; et ces hommes , qui ne doutent nullement de la divinité , passent pour de véritables athées.

Les persuasions des athées sont si faibles , que dès que l'application les détache des objets de leurs passions, ils n'attendent pas, du inoins la plupart, qu'on leur parle , pour se désabuser.

La lumière , qui nous fait tout voir, nous fait roir encore l'Auteur souverain de tout. Nous naissons avec des instincts et des passions, nous naissons avec des connaissances et des lumières. Comme il y a des objets que nous désirons naturellement , il y en a aussi que nous connaissons sans instruction et sans élude : Dieu, l'immortalité de l'ame , la récompense des bonnes actions , sont de ces vérités qu'il n'est point nécessaire d'apprendre. Avec tant de connaissance , me dira-t-on, il il n'y a point d'infidèle. Non , il n'y en aurait point , si pour être fidèle il suffisait de connaître ; mais il faut encore aimer.

On convainc tous les jours les Hérétiques, et on ne les convertit pas par cette conviction ; il n'est rien de si facile que de leur faire voir le vrai; mais bien loin de concevoir de la joie lorsqu'ils l'ont trouvé , ils s'irritent, ils se répandent en injures, ils s'abandonnent au désespoir. Quand ils ont affaire à des gens habiles, ils sont bientôt au bout de leurs passages et de leurs réponses.

S'il y avait un seul point dans ma Religion qui fût visiblement opposé à la raison , je le regarde- 6. 8

rais comme erroné. Il y en a cent dans les autres ,

mais il y en a qui flattent la concupiscence.

Celui qui pèche , dit saint Bernard , voudrait qu'il n'y eût point de Dieu, ou du moins qu'il n'y en eût pas pour punir les crimes ; et comme on se persuade aisément ce qu'on désire avec passion , il ne s'en trouve que trop qui ne croient pas qu'il y ait de Dieu, ou du moins qui veulent faire comme s'ils ne le croyaient pas.

Je vous plains lorsque vous me dites que vous n'avez point encore trouvé Dieu ; mais je ne saurais arrêter les mouvemens de mon indignation lorsque j'apprends que vous ne le cherchez pas même. Vous paraît-il donc si peu digne de vos recherches ? Hérode n'eut pas plutôt appris que Jésus-Christ était né, qu'il le craignit, qu'il le fit chercher de toutes parts ; qu'il n'oublia rien pour le perdre ; il fit mourir les jeunes enfans , dans l'espérance de l'envelopper dans ce massacre : l'homme Dieu échappe à toutes ses poursuites. Les pécheurs font comme Hérode , ils tâchent à force de crimes d'étouffer le sentiment extérieur qu'ils ont de l'existence de Dieu ; mais ce sont de vains efforts.

A quoi vous arrêtez-vous , Prédicateurs ? ah ! ce n'est pas là où est le mal ; vous avez beau raisonner et multiplier vos démonstrations pour prouver l'existence d'un Dieu , vous ne gagnez rien sur ces esprits. Je sais qu'ils disent eux-mêmes qu'ils ne croient pas , et que ce n'est que les petits qui donnent dans les pièges qu'on leur tend pour les rendre esclaves d'une croyance également incommode et chimérique ; que pour eux ils ont secoué le joug , et qu'ils vivent sans contrainte et sans souci : mais en vain tâchent-ils de nous le persuader. Il faudrait qu'ils ne fussent pas hommes, pour être dans cette disposition : la connaissance d'un Dieu nous est aussi naturelle que l'inclination vers le bien , et l'aversion pour tout ce que nous croyons nous être nuisible. S'ils ne

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croyaient pas , et si leur croyance ne traversait pas sans cesse leurs plus agréables plaisirs, s'ils avaient étouffé en eux tout sentiment ; on ne les entendrait pas faire sans cesse de nouvelles questions sur l'existence de Dieu et l'immortalité de leur ame , proposer leurs doutes dont ils ont cent fois reçu la résolution , on ne les verrait pas frémir dans la pensée de la mort, tomber dans d'affreuses rêveries dès qu'ils sont dans la solitude. Tout leur parle de la divinité et de la providence > et s'ils sont sourds à tant de voix qui les avertissent sans cesse , c'est en vain que vous espérez qu'ils seront sensibles à la vôtre. Il faut se défaire de cette passion ; tant que vous y serez assujetti, vous aurez assez de lumière pour mériter votre condamnation , mais jamais assez pour dissiper vos doutes et calmer votre inquiétude. On a trop d'intérêt qu'il n'y ait point de justice dans l'autre vie , pour se bien persuader qu'elle s'y exerce. Voulez-vous juger sans crainte de vous tromper sur un point si important pour vous ? défaites-vous de tout intérêt. Domine, ut videarn... Tu es lux vera , quœ illuminât omnem hominem vcnienlem in liuncmundum. 11 est vrai , mon Dieu , nous avions assez de lumière pour nous conduire , mais vous voyez que le péché , ou a éteint celte lumière , ou nous a rendus aveugles.

D'où vient donc qu'il y a des gens qui ne croient pas même en Dieu , et qui osent traiter de simples ceux qui combattent leur incrédulité ? Je réponds que ce sont quelquefois des esprits faibles et vains, qui ont assez d'orgueil pour ne se rendre pas à l'autorité de l'Église , et qui d'ailleurs n'ont ni assez d'étude pour voir les raisons sur lesquelles est appuyée notre croyance , ni assez de pénétration pour les comprendre. Pour preuve de la faiblesse de leurs lumières , quand est-ce que ces esprits frivoles qui font montre d'une vaine science avec les ignorans et avec les femmes , ent rendu une seule raison de leurs doutes, eux qui demandent

17* RÉFERXfOM CHRETIENNES,

raison de tout ? D'où rient que ces prétendus esprits forts, bien loin de pouvoir convaincre les autres, ne peuvent se persuader eux-mêmes? D'où vient qu'ils sont dans des inquiétudes continuelles , qu'ils ne peuventserassurerparfaitement contre ia crainte d'un Dieu , que toutes les créatures leur découvrent ? Pourquoi ce zèle imprudent , et celte passion d'attirer les autres dans leur sentiment , si ce n'est pour se persuader que leurs opinions sont plausibles, pour se persuader par l'accès qu'elles trouveront dans un plus grand nombre d'esprits qu'elles ne choquent pas le sens commun ? Pourquoi tant de soins , pourquoi tant d'efforts , hommes infortunés , s'il n'y a point d'autre vie que celle-ci, si nos âmes meurent avec nos corps , s'il n'y a point de Dieu à qui vous devez rendre compte de vos senlimens et de vos actions ? Si vous en êtes intimement persuadés , qu'importe que cette prétendue vérité soit crue ou ignorée des autres hommes ? que ne laissez-vous vivre chacun dans sa persuasion ? A quoi aboutit ce grand zèle, qu'à mettre la confusion et le désordre dans la vie civile, qu'à vous perdre d'honneur et de réputation, qu'à vous exposer même à perdre la vie ?

D'où vient enfin qu'en toute occasion vous voulez rendre compte à tout le monde de toutes vos idées, que vous n'en parlez jamais que comme un homme inquiet, qui cherche à s'éclaircir , ou plutôt à se confirmer dans son erreur , qui souffre de ne se pouvoir convaincre , de ne pouvoir étouffer cette voix de la nature , cet instinct secret qui lui crie sans cesse qu'il y a un Dieu ? Vous ne croyez pas , parce que la connaissance que vous avez de la divinité est une connaissance forcée ri involontaire : vous souhaiteriez qu'il n'y eût point de Dieu , parce que sa loi vous déplaît , et que voui vous plaisez dans la honte d'une vie déréglée.

DE L'AIÎANDONNEMENT