DU MOND
1-je monde préfère des qualités vaincs aux plus solides vertus. Un homme qui sera né dans une certaine famille , quoique sans mérite , sera préféré à l'homme qui en aura le plus : ce qui est pire, c'est que pour mériter les plus grands honneurs, il ne faut qu'un héritage, qu'un coup de fortune qui enrichira un homme sans talens ; et bientôt il se verra placé au-dessus de ceux que leur génie , leur courage et leur vertu distinguent le plus.
Le monde ne rend aucune justice au mérite ; on juge des hommes par je ne sais quelles apparences , par intérêt , par passion. Ceux qui sont dans les premiers rangs n'ont pas toujours ni le plus de vertus ni le plus de lumières ; ils sont souvent les plus vicieux et les moins éclairés ; ce sont des gens pour l'ordinaire que la politique, l'intrigue , ou le hasard élève, quand la naissance ne fait pas tout leur mérite. Mais comment veut-on que le monde ait égard au mérite , qu'il le récompense , et qu'il en fasse cas ? le mérite n'est pas même connu dans le monde.
L'honneur , qui devrait être inséparable de la
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,vertu , l'honneur , que je ne devrais perdre qu'enperdant la vertu, je le perds, selon le monde, |>ar l'imprudence d'un audacieux qui m'aura fait un affront , et je ne puis réparer cet affront qu'en m'exposant ù perdre la vie; comme si j'étais moins liomme d'honneur parce qu'il s'est trouvé un brutal dans l'univers. Là l'indigence , ici la malice d'un chicaneur me décrie, me jette dans le dernier malheur : non-seulement je demeure chargé de confusion devant le monde; mais encore , au jugement de ce monde , la pauvreté dégrade les hommes les plus élevés ; de là ce soin de la cacher , de peur de perdre l'honneur, après avoir éperdu tout le reste.
Un grand publie un crime dans le monde, et \ï len fait gloire ; un particulier rougirait d'un crime Ipareil : comme si la condition changeait la nature des vices et des vertus. Aujourd'hui on adore une •fille vertueuse ; et si on l'obtient , demain on s'abandonne à une prostituée. Qui règle ces sorte* !de jugemens? est-ce la justice ou la raison ? N'estice pas plutôt la passion seule qui gouverne le monde et tous ses esclaves 2
Faut-il donc que tous se retirent du inonde ? Ce n'est pas ma pensée ; beaucoup moins suis-je dans Tidée de ceux qui voudraient r s'il était possible, retrancher à tout le monde toutes les douceurs de )a vie ; non , ce n'est pas là mon sentiment. Je voudrais pouvoir conduire au Ciel tout le monde par un chemin semé de roses; mais s'il n'y en a point de cette nature , peut-on s'empêcher de faire Connaître au monde la seule route qui peut mener au Ciel, et l'engagera la suivre , quelque épineuse qu'elle paraisse ?
Peut-on rester dans le monde sans y offenser Dieu ? Si je le^demande à ces âmes prédestinées qui s'en retirent .entièrement , après y avoir longtemps demeuré,engagées, elles me répondent que non , qu'il est^iême impossible d'y vivre innocemment. Si ces*sortes de personnes le disent , elles qui onj^tinl de crainte de Pieu, si, dis-je,
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elles ne s'y peuvent sauver avec la crainte extrême qu'elles ont de se perdre , que sera-ce de tous ceux qui ne sont pas à beaucoup près aussi vigilans , ni aussi consciencieux ?
Mais vous-rhême ne le dites-vous pas ? Quand on vous représente le danger qu'il y a de tenir certains discours , de prendre certaines libertés , de parler mal du prochain, ne répondez-vous pasqu'on ne saurait s'en empêcher, qu'il faudrait être muet ilansles assemblées , qu'on n'y parle d'autre chose , qu'il faudrait êlre de bronze pour se défendre des mauvais désirs au milieu d'un monde où tout conspire à les faire naîtra , et où , sans être d'une nature différente des autres hommes , il est impossible de s'en garantir ?CeIa se dit tous les jours par des gens qui pensent justifier par-là en quelque sorte leurs désordres. Il est impossible de fréquenter ce monde sans offenser Dieu, ou du moins sans s'exposer au péril de l'offenser ; donc vous êtes obligé de le quitter.
Tous les Chrétiens ont renoncé au monde , et aux vanités du monde. Ce vœu n'oblige pas à se rendre Solitaire , je lésais , mais enfin il oblige à quelque chose ; ce n'est pas une promesse vaine. 11 faut qu'il y ait un monde dans le monde même que tout Chrétien doive quitter, un monde qui ne connaît pas Dieu , un monde pour qui Jésus-Christ n'a pas prié, un monde dont le démon est le chef. Or s'il y a un monde de cette espèce, ne sont-ce pas ces compagnies , ces assemblées, où la vanité règne , où l'on ne s'étudie qu'à plaire, où le plaisir fait toute l'occupation de ceux qui le composent, où l'on ne prend presque point de plaisir qui soit innocent, où enfin on fait gloire de ce dont la nature nous apprend à rougir ?
Comment voulez -vous que je fasse cas du monde , que je vois rempli de gens si peu raisonnables ?L'un est enflé d'un vain nom qu'il déshonore par sa conduite , l'autre se glorifie sous un habit qu'il doit au marchand et au tailleur, et sous
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lequel il cacta non-seulement une chair flétrie et ulcérée , mais une ame encore plus dégradée et plus hideuse. Ici on perd le sommeil pour acquérir des biens dont on n'a pas besoin ; là on s'emporte, on crie, on frappe, on se livre aux derniers excès de la colère pour des choses peu importantes, et où on n'a aucun intérêt. Tantôt je vois les lâches intrigues d'un débauché pour perdre une fille , et sa perfidie après l'avoir déshonorée ; tantôt c'est une fille désolée d'avoir eu la faiblesse de croire un imposteur, tandis que l'homme triomphe de son imposture, comme si ce qui est un vice dans un sexe, était une vertu dans un autre. Point d'humanité : on laisse consumer par la faim de9 hommes raisonnables, tandis qu'on prodigue, le dirai-je? à des chiens , à des chevaux , ce qu'on refuse à des créatures que le Seigneur a formées à son image.
La raison pour laquelle il y a tant de plaintes contre l'ingratitude des hommes , c'est que ceux à qui on fait du bien sont en effet fort ingrats , et que nous estimons nous-mêmes beaucoup nos services. Combien de travaux nerdus au service du monde ! Souvent lorsqu'on a eu la meilleure intention , et qu'on s'est donné le plus de soin , si la chose ne réussit pas , on ne vous sait aucun gré de vos peines. Vous serez des années à souffrir sans qu'on s'en aperçoive, et une seule faute qu'on apercevra, c'en est assez pour qu'on s'irrite , pour qu'on s'emporte, pour qu'on rejette vos services. C'est peu de bien servir, il faut plaire; et ce qui est nécessaire pour plaire, n'est pas en notre pouvoir. Les maîtres ont des aversions qui les déterminent à recevoir mal tout ce qui vient de certaines personnes , tandis qu'un service léger d'un favori fainéant et libertin reçoit des louanges et des récompenses. Je pardonne cette injustice aux maî- Ires, ils ne distinguent pas les qualités superficielles d'avec le véritable mérite ; mais aux hommes qui aiment à servir le monde , ce maître aveugle , je De peux le leur pardonner.
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Le monde ne mérite pas nos soins , ils sont tous dus à Dieu et au salut de notre ame , ils sont tous nécessaires pour celle affaire ; et pour tout le reste , si on en exceplc Dieu, ils sont inutiles , puisque nous n'avons qu'une fin : les choses qui n'ont qu'un centre n'ont qu'un mouvement qui les y porte. De plus, en faisant notre salut nous sommes heureux quand tout le reste nous manquerait ; quand sans notre salut nous aurions tout le reste, non-seulement nous n'ajouterions rien à notre bonheur , mais nous le perdrions.
Notre cœur est trop étroit pour le monde et pour le salut de notre ame , notre vie Irop courte |)Our des affaires si différentes ; outre que ces soins sont incompatibles. Dieu même, quelque immense qu'il soit , n'étend pas ses soins à des affaires si opposées ; il n'a qu'un seul soin , et ce soin regarde notre salut; tout ce qu'il a fait depuis le commencement du monde se rapporte au mépris du monde , et à notre salut. La loi de nature se rapporte à la loi écrite , celle-ci à la loi de grâce, Ja loi de grâce à notre salut ; il l'a eu en vue dans tout ce. qu'il a fait, cl il a tout sacrifié dans CCUÇ^ Tue; les biens, l'honneur, la santé, tous ces avantages , s'il les donne , c'est par surcroît, comme des moyens pour cette fin. En effet , s'il donne tous ces avantages, quoiqu'on ne les cherche pas, lors même qu'on les méprise comme des pièges que tend le monde , il les ôte à ceux qui pour le service du monde s'empressent à les rechercher au péril de leur salut.
On ne sert le monde que pour se procurer un puissant établissement, on veut y faire fortune et parvenir; et personne ne songe à établir sa fortune dans le Paradis, où nous sommes les maîtres de la rendre telle qu'il nous plaira , où il dépend de nos soins d'être dans un degré plus ou moins élevé. Si cela est , quelle folie de servir le monde pour s'y agrandir , et de traiter de chimère la félicité que nous pouvons nous procurer dans le
Ciel ! Si un puissant Monarque faisait publier un édit par lequel il déclarât que dans on an tous ses fiujets changeraient de condition selon l'empressement qu'ils témoigneraient à favoriser , ou à combattre son ennemi capital , quel est celui qui durant cette année ne s'exposerait pas au hasard même de perdre la vie , pour satisfaire le Prince, et devenir plus riche et plus grand qu'il n'est né ? Or ce changement d'état et de condition nous est assuré , je ne dis pas dans un an , mais peut-être dans un mois, selon les égards que nous aurons eus pour Dieu ou pour le monde. Cet artisan, ce domestique , cet esclave , qui dans la bassesse de sa condition a cru le monde indigne de son estime , se verra autant au-dessus de ses maîtres 'qu'ils sont maintenant au-dessus de lui. Oui, ce Seigneur qui a si exactement servi le monde, qui a suivi toutes ses maximes, se verra foulé aux •pieds de ses serviteurs ; cette femme orgueilleuse Ise verra méprisée , et jugée indigne d'êlre au ïmême rang que son esclave. Voilà pourquoi on 'voit tant de monastères , on voit tant d'hommes .sajres et heureux se|on le monde oui se fient de toutes ses caresses , dans l'assurance infaillible qu'ils ont de ce changement , qui fixera leur bonheur pour l'éternité.
Ceux qui méprisent le monde en sont méprisés ; le monde en fait de risées sans savoir ce qu'il fait, eux à leur tour se rient du monde , parce qu'ils connaissent sa faiblesse ; en rejetant toutes les douceurs et tous les amusemens du monde , en s'exposant par-là aux discours malins , ils ne cessent point de travailler pour le Ciel : comme Noéy qui ne laissait pas de construire son arche , quoiqu'on en fît des railleries; le saint homme voyait qu'en obéissant à Dieu il se sauverait de la mort, et deviendrait le maître du monde. Ces hommes si sages selon Dieu, et si méprisables au jugement du monde , ont reçu des avis secrets de ce qui doit bientôt arriver, ont reçu des inspirations qui
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^îos convainquent de ce que le monde ne veut pas croire, ils n'en doutent plus sur ce que le Seigneur leur en a.dit dans ie fond du cœur. Voilà pourquoi ils agissent,, fis se hâtent , ils s'empressent pour se rendre grands dans l'autre vie. Si vous étiez sages , vous raisonneriez comme eux , vous diriet que ce n'est pas en vain que tant de gens si éclairés , si considérables par leur naissance , si grands λar leurs charges , quittent tout ce que 'le monde eur offre, se mortifient , s« rendent méprisables aux yeux du monde, ils sontiiommes comme moi, il faut donc qu'H y ait quelque gain considérable à faire en méprisant le monde. Que me servir^ •tout le reste , si écoutant le monde et ses maximes , je risque , 3e perds l'objet -principal ?
Le monde ne se soutient que par une dîssimiu lation continuelle. Elle n'est pas condamnable^ Ije l'avoue , dans quelques occasions ; mais dans l'usage , à quel excès ce monde ne porte-t-il pas le déguisement ? C'est un perpétuel changement de scène , on prend un masque en y entrant, on y va par intérêt, on s'y présente pour être vu, et pour voir les défauts d'aulrui. Dites-moi , de tous ces gens-là combien y en a-t-il qui vous souhaitent une constante fortune , qui ne vous en dési-( rent pas une contraire , qui soient prêts de vous accompagner dans votre malheur , plutôt que de s'attacher à celui qui prendra voire place ? combien y en a-t-il que la pure amitié lie à votre personne ? ;
A juger sainement des hommes , il faut les considérer sur la terre comme des hommes en peinture ; on n'estime pas moins un misérable dans un tableau bien fait , qu'un Roi et qu'un Prince : sur le théâtre on ne fait pas moins de cas d'un valet que d'un Seigneur , on règle son jugement sur l'habileté avec laquelle chacun joue son rôle, parce que a la On tout est égal. ■ 'i -
Le respect humain empêche de faire le bien dans le monde, le mauvais exemple y porte à faire
îe mal. Peut-on en effet éviter dans le grand monde un de ces <leux écueils, &u de faire le bien pour être estimé des hommes, ou de ne le pas faire dans la erainte de s'attirer les railleries des libertins ? Si tous suivez les maximes de Jésus-Christ, vous condamnez les maximes du monde , vous foulez aux pieds ses idoles ; le monde dès lors se tournera contre vous* Ainsi les Israélites trouvaient-ils en Egypte des obstacles à faire leurs sacrifices et à célébrer leurs fêtes, soit parce qu'on les accablai* d'occupations , soit parce que les victimes qu'il fallait immoler étaient les dieux des Égyptiens.
