DE L'ÉDUCATION DES ENFANS

L/ieu dès cette vie punit les enfans de la négligence des pères à les élever , et les pères dans l'autre des crimes de leurs enfans. Saint Justin , martyr, remarque sur le meurtre des quarantedeux jeunes enfansdeBethelqui outragèrent Elisée, que Dieu dans cette occasion voulut châtier les pères dans la personne de leurs enfans qu'ils avaient mal instruits , et qui à l'exemple de leurs pères méprisaient le Prophète que Dieu leur avait envoyé pour les enseigner.

Nul art ne peut être comparé à l'art d'élever des enfans : pour y réussir, il faut qu'un homme ait des vertus rares , et des qualités extraordinaires. Hcli , d'ailleurs homme de bien et irréprochable dans toute sa conduite , fut condamné pour l'iniquité de ses enfans : ainsi , quelque saints que soient les pères et les mères, ils seront punis pour les péchés de leurs enfans ; ces sortes de péchés leur seront justement impulés, s'ils ne travaillent à les prévenir, ou à les arrêter par des châtimens sévères. Il est certain qu'Héli avait averti ses enfans de leurs désordres , puisque l'Écriture rapporte les remontrances qu'il leur faisait : ils furent cepen-

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dant punis, et lui-même avec eux, parce qu'tf n'apporta pas à leur correction un zèle proportionné à leur fautes.

N'est-il pas surprenant que des parens chrétiens •ne proposent aux enfans que des motifs humaini f>our les animer à faire ce qu'on demande d'eux , .et que tout ne tende qu'à nourrir dans leur ame le luxe et i'ambition ? dCet homme, leur diront-ils 4 fqui était d'une Jbasse extraction , s'est rendu céle»jbre pardon éloquence, a.été&levé aux charges lea |>lus considérables , a acquis de grands JjJe.ns , a fait un riche établissement., a bâti un palais sui» perbe , jl se rend redoutable , il est dans .l'éclat ex dans la gloire. Voilà Jcs exemples qu'on propose * des enfans; on ne songe jamais à leur donner pou* modèles que des personnes qui tiennent les pre^miers rangs dans le monde , on ne les entretient point de ceux qui régnent dans le Ciel ; si .-quelqu'un entreprend de leur en parler, on rejette ses leçons* comme les leçons d'un homme qui veut tout perdre. Qui me pourra persuader que des enfans élevés de lasorte fassentleur salut? Quand jeoonsidèrequ'oft les porte à former des projets que J;ésus-GUrist IuLmême déclare ne pouvoir s'exécuter sans mériter le supplice de la damnation , et quand je vois qu'on ne fait non plus de cas de ce qui regarde leurs âmes que d'un accessoire inutile , qu'au contraire l'on met tout son soin à leur procurer des avantages superflus, sur quoi puis-je en effet fonder un présage favorable de leur bonheur éternel ? Le soin que vous avez du temporel , vous l'étendez jusqu'aux bois, jusqu'aux pierres; et vous ne croyez pas que l'amc de vos enfans mérite la plus légère attention de votre part ?

Les pères doivent non-seulement aimer leurs enfans, mais ils doivent les aimer plus que tout le reste , et il n'y a que Dieu seul ù qui ils sont obligés de donner la préférence. *

Les pères qui n'ont pas soin de l'éducation île leurs enfans sont plus cruels que des parricides.

Ceux qui leur ôtent la vie , ne font que séparer 4'amc du. corps, les pères négligens livrent l'un et l'autre au démon. Ils ne pouvaient pas ne point •mourir , oes <;nfans, mais ils pouvaient ne se pas •damner. La résurrection réparera avec avantage la première perte , au lieu qu'elle rendra la seconde encore plus accablante.

Il y a des mères qui ont grand soin de l'honneur de leurs filles, mais peu qui s'intéressent à former leurs consciences encore tendres. Les lectures vaines et lascives , *les parures mondaines , les bals , les spectacles profanes, les conversations trop libres, bien loin de les leur interdire, elles les y portent, elles les y forcent même quelquefois; mais, disent-elles, nous ne les abandonnons jamais de fue : c'est ce qui me fait dire que vous avez à cœur leur honneur, mais que leur ame ne vous touche guères. Eh ne savez-vous pas que 1a fornication spirituelle est un crime parmi les Chrétiens , qu'il ne faut qu'un regard pour donner la mort à une ame , qu'un désir, qu'une pensée suffît pour lui ravir et l'innocence et la grâce ?

Saint Paul ordonnant à Tite d'établir des Prêtres dans chaque ville de l'île de Crète, veut qu'il prenne celui qui aura mené une vie exempte de crimes , celui dont les enfans seront fidèles, et ne seront point accusés ni de débauche , ni de désobéissance : Filios habens fidèles, non in accusation» luxuriœ , autnonswbditos. La raison qu'il en donne, c'est qu'il faut que le Ministre du Seigneur soit irréprochable. Sur quoi saint Jérôme remarque qu'un homme n'est pas exempt de crimes, s'il a des enfans réfractaires^t débauchés , parce que les crimes des enfans sont imputés aux pères.

Dès qu'une mère a mis un enfant au monde , il semble que tout est fait pour elle : cet enfant passe de son sein entre les mains d'une nourrice , qui souvent communique avec son lait toute sa brutalité et toutes ses rndinatimis perverses ; des mains de la nourrice il est remis entre les mains d'un»

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gouvernante chagrine , emportée , opiniâtre , dont le plus grand soin est d'empêcher que l'enfant n'approche de sa mère. C'est ensuite un précepteur qui en prend soin : on ne sait s'il est vicieux , ou s'il a des mœurs pures ; on le prend au hasard ; un parent, un ami, un indifférent en fait le choix; tout est bon , pourvu qu'il dérobe aux yeux d'un père et d'une mère les petites libertés de cet enfant, dont vous avez moins de soin que des animaux destinés à vous servir ou à vous récréer. Cependant le mariage n'a été institué , n'a été sanctifié qu'en vue qu'on élèvera des enfans dans la crainte de Dieu. Que ne feraient pas des parens pour la sanctification de leurs enfans, s'ils voulaient s'en donner la peine ?

Job, outre le soin qu'il prenait d'élever ses enfans dans une vertu exempte de tout reproche , offrait tous les jours un sacrifice pour les péchés secrets qu'ils pouvaient avoir commis; avec toutes ces précautions il se croyait responsable de leurs péchés mêmes dont il ne pouvait avoir aucune connaissance.

Quelques-uns fuient le mariage par la crainte de mettre au monde des enfans qu'ils ne pourraient gas rendre heureux, par la crainte de laisser après eux des misérables ; et la plupart n'appréhendent point d'avoir des enfans pour peupler l'Enfer. Quel aveuglement !

La plupart des parens ou aiment peu leurs enfans , ou les aiment trop , ou pour mieux parler , les aiment mal. J'avoue que plusieurs les confient à des gens sages et prudens; mais celte précaution ne suflit pas, quelque autorité qu'on transmette à c«s personnes destinées à l'éducation de ces enfans. Elisée envoya Giézi avec son bâton pour rendre la vie au fils unique de la Sunamite ; Giézi ni le bâton n'opérèrent rien , il fallut qu'Elisée y vînt luimême.

Que faites-vous dans votre famille , si vous ne travaillez pas à élever vos enfans ? c'est l'unique 6. a

s6 Réflexions chrétiennes,

chose que tous avez à faire , l'unique dans laquelle Dieu demande des services de votre pari; c'est dans cette vue qu'il a établi le mariage chrétien, c'est là le talent dont il vous demandera compte. Vous leur avez amassé du bien; était-ce tout ce que Dieu attendait de vous? était-ce même ce qu'il attendait de vous? Venez , serviteurs infidèles, dira-t-il au jour du jugement, venez, rendez-moi compte de cette ame que je vous avais confiée ; qu'est-elle devenue ? C'était votre champ, c'était la vigne que le Seigneur vous avait donnée à cultiver; pouvez-vous dire d'elle ce qu'il dit de la sienne, qu'il n'a rien manqué à sa culture ? à quelle sainteté avez-vous porté vos enfans ? quelles maximes leur avez-vous inspirées ? sont-ils sages ? craignent-ils Dieu ? sont-ils bien instruits de nos mystères ? Plusieurs n'auront rien à répondre , parce qu'ils ne sauront rien de ce qui regarde leurs enfans ; ils ne savent pas s'ils sont vertueux ou vicieux, s'ils sont bien ou mal instruits.

Presque tous les parens élèvent leurs enfans dans l'esprit du monde ; d'ailleurs insensibles à leurs désordres contre la loi de Dieu , ils ne peuvent pardonner, ils ne peuvent dissimuler une faute , une inattention, une incongruité contre les manières du monde ; s'ils veulent se consacrer à Dieu , toute une famille est en larmes, on crie, on mer nnce. Pères durs , mères cruelles , s'écrie saint Bernard, pères et mères inhumains et impies ! que*dis-je? ce ne sont pas des pères et des mères, mais des meurtriers et des homicides , qui se font du salut de leurs enfans un sujet de douleur, et de leur mort un sujet de consolation ; qui aiment mieux les faire périr avec eux , que de les voir régner un jour. De tous les enfans de Joram et d'Ochosias il n'y eut que Joas qui échappa à la cruauté d'Athalie , parce qu'il fut caché dans le temple , et qu'il y fut élevé , tandis que cette reine impie , pour régner seule , faisait égorger tous les jeunes princes et toutes les jeunes princesses

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du sang royal qui étaient nourris dans les palais de leurs pères.

II est surprenant que des pères et des mères , qui savent ce que c'est que le monde, et qui connaissent par leur propre expérience la vanité, la fausseté et le danger des plaisirs de cette vie , soient assez insensés pour y porter leurs enfans , parce qu'eux-mêmes, à raison de leur âge avancé , n'en peuvent plus jouir; au lieu de regarder comme un malheur d'avoirperdu tant de temps dans ces folies/ au lieu de pleurer tant de péchés qu'ils y ont commis, ils poussent les autres dans les mêmes précipices, et cela dans un temps où ils sont eux-mêmes plus près de la mort, du jugement, et de ces tourmens épouvantables dont ils sont menacés. Quelle excuse peuvent-ils apporter pour se mettre à couvert de ce dernier arrêt? quelle grâce, quelle miséricorde peuvent-ils espérer?