DE L'ENFER

J-j'ÉTERNiTÉ est comme un globe, qui étant appuyé sur le cœur d'un misérable , lui fait sentir tout sou poids ; quoiqu'il ne le touche que par un point , il est accablé sous ce point de l'éternité, il souffre toute l'éternité. L'éternité bienheureuse est la possession entière et parfaite d'une vie interminable , est interminubilis vitœ tôt a et perfecta jpossessio.

« L'éternité malheureuse est par conséquent un état où toutes les différences du temps concourent

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ensemble , et se réunissent comme en un point pour tourmenter un esprit.

Quelle douleur pour une ame damnée , lorsque de cet abîme de l'éternité , après avoir brûlé les cent mille et millions d'années , elle jettera les yeux sur cette légère portion de temps qu'elle aura passé sur la terre et qu'elle retrouvera à peine au bout de ce nombre infini de siècles écoulés depuis sa mort ! La vie ne paraît qu'un moment , quoiqu'envisagée de près ; il nous semble , quand nous en jouissons encore , que tout ce qui en est passé nTest qu'un songe. Lorsqu'on est à l'heure de la mort , quelque long» qu'aient été nos jours , à peine peut-on se persuader qu'il y ait eu quelque intervalle entre le jour de notre naissance et le terme 00 nous sommes enfin arrivés; nous cherchons celle vie qui a passé comme un éclair, et dont à peine il reste quelque trace dans noire mémoire. Que sera-ce quand depuis noire mort il se sera écoulé des milliers d'années, lorsque vos enfans et les enfans de vos enfens seront déjà ensevelis , que votre race sera perdue, que le temps aura ruiné les maisons que vous avez élevées , détruit les villes qui vous ont donné la naissance , renversé les Élats où vous avez vécu , que la (In des siècles aura absorbé tout l'univers dans ses propres cendres, que les portes du Ciel et les portes de l'Enfer auront élé fermées, pour n'êlre jamais rouvertes , et que depuis ce temps cent mille ans, cent mille millions d'années auront déjà passé ? qu'en pensez-vous ? que vous paraîlra celte vie? jugerez-vous alors qu'elle mérite qu'on perde l'élernïlé pour en jouir avec les plaisirs et les honneurs qui l'accompagnent ?

Quoi ! pour jouir durant ce moment de vie de quelques frêles plaisirs , quoi ! pour passer dans je ne sais quel honneur cet al ortie de temps , dont il me resle à peine 1 idée , qne je cherche presque inutilement au milieu de cette durée épouvantable qu l'a ou précédé ou suivi , pour une vaine fumée je me suis plongé dan* ces ténèbres , dans.

ÏJ& RÉFLEXIONS CHKÉTIKtf.NES.

ces feux éternels ? Que sont devenus ces fantômes de gloire , de grandeur , de réputation , d'immortalité , qui me donnaient alors de si grands soins, qui m'occupaient, qui me faisaient oublier l'éternité ? que sont devenues ces personnes qne j'ai aimées , et ces personnes dont j'ai redouté les vains jugemens , les discours et la puissance ? O Dieu , quel aveuglement ! quelle folie ! Si j'avais voulu profiter de ce moment , si j'avais fait ce que je pouvais faire, et ce qui m'est à présent impossible , et ce qui me sera éternellement impossible , quelle serait ma joie ! dans ce moment , qui est l'unique dont j'ai pu disposer, et qui ne reviendra jamais , dans ce moment que j'ai employé à jouer, à voir le monde, à parler, à dormir, à ne rien faire; dans ce moment toute ma fortune a été entre mes mains , j'ai été le maître , l'arbitre de mon bonheur, j'ai eu en mon pouvoir la clef du Ciel , j'ai eu durant trente ou quarante ans la liberté de choisir dans le céleste séjour , dans l'éternité bienheureuse , la place la plus ornée, la plus élevée; on m'a offert de me placer, ou entre les Apôtres , ou parmi les Vierges ; et j'ai refusé d'y aspirer, je n'ai pas seulement daigné penser aux offres qu'on me faisait. Mon Dieu , étais-je Chrétien ? étais-je raisonnable ? étais-je homme? qui m'avait renversé l'esprit ? quel charme m'avait saisi ? Ah ! moment , moment précieux , court moment , ne reviendras-tu donc jamais ? faut-il que tu sois éternellement perdu pour moi ? Pour combien de millions de Chrétiens n'est-il pas déjà perdu ? Hélas ! une partie même en est perdue pour vous , craignez de perdre le reste; si vous ne prenez des mesures promptes et sérieuses , vous le perdrez tout entier.

On nous parle des feux et des flammes de l'Enfer : ces feux sont horribles , ces flammes épouvantables ; mais, à mon sens , ce n'est presque rien , si on les compare à ce regret , à cette vue du temps passé, et du mauvais usage qu'on en a fait.

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Notre esprit s'emploiera toute l'éternité à nous représenter de la manière la plus vive la vanité des objets qui nous ont détournés de Dieu , la facilité que nous avions de nous sauver. Il était si facile de confesser ce péché , j'ai eu tant d'années de santé depuis ma chute; pourquoi attendais-je l'heure de la mort ? pourquoi diÛërais-je au lendemain ? où était mon esprit ? où étais-je moimême , moi qui avais l'estime publique , moi qui donnais aux autres des conseils si salutaires ? ce qu'ont fait un tel et un tel , je n'avais qu'à le faire. Cette pensée me paraît si affreuse, que si tous les autres supplices de l'Enfer pouvaient être séparés de ce genre de tourment , et que Dieu laissât à mon choix , ou d'être plongé clans cet abîme effro}rabIe de maux, ou d'être seulement tourmenté par ce regret , je ne balancerais pas à choisir l'assemblage de toutes ces peines , pour me délivrer de ce ver rongeur. Mais jamais l'un ne sera séparé de l'autre , éternellement vous souffrirez ; éternellement vous regretterez le temps , les moyens faciles que vous avez eus de vous sauver , et que vous avez méprisés.

Mon Dieu , mon divin maître , mon aimable Rédempteur , ne me damnez pas , je vous en conjure par votre sang précieux , par cet amour sî tendre et si ardent que vous m'avez toujours témoigné. Quel fruit tirerez-vous, ô mon Dieu , de la perte de cette vile créature que vous avez fermée de limon , et qui bientôt doit être réduite en poudre ? quelle gloire vous reviendra-t-il de m'avoir enfermé pour une éternité dans ces gouffres de feux et de flammes ? suis-je un objet digne d'une colère si enflammée , d'une vengeance si longue et si terrible ? Mais nous-mêmes faisons ce qu'il faut pour nous sauver , sauvons - nous quand tout le reste devrait péri.

On perdrait L'esprit si l'on jensait à ces terribles vérités. Ou perdrait l'est >rit ? mais ce renversement j celte folie j ne serait une folie qu'aux

l80 RÉFLEXIONS CHIlÉTiENiNES.

yeux du monde insensé, ce serait devant Dieu la haute et la soureraine sagesse. Savcz-vous ce qui me renverserait l'esprit, si je m'attachais à le vouloir comprendre ? c'est d'accorder la vie d'un pécheur et la croyance de l'Enfer , c'est d'imaginer comment il se peut faire que vous croyiez qu'ily a un Enfer , une éternité de peines , et que vous viviez dans le péril continuel d'y tomber, c'est que vous sachiez qu'il y a des peines si affreuses, que vous avouiez même que la raison demeure accablée sous ce poids terrible , et qu'à cette vue aucune réflexion sage ne vous porte à prendre des mesures pour éviter un pareil supplice. La pensée de l'éternité , dites-vous , serait un écueil pour votre esprit ; vous concevez donc que c'est quelque chose d'épouvantable : mais , dites-moi , n'y pas penser, cette inattention fait-elle que la chose ne soit pas, ou qu'elle ne doive pas être pour vous ? Si penser à l'éternité, c'est quelque chose de si affreux pour vous , que sera-ce de la souffrir ? Le souvenir seul de l'Enter est si effrayant, que vous n'y pouvez penser; et vous ne craignez pas d'y tomber ? Voilà ce que je ne comprends point, et ce que je ne comprendrai jamais. Vous n'avez pas le courage de penser à la mort , je ne m'en étonne pas ; des personnes plus intrépides et plus saintes que vous n'y pensent jamais sans trembler. Vous avez horreur de penser à l'éternité ; et vous vous y précipitez ? Mon Dieu, ayez pitié de nous , laissezvous loucher à notre aveuglement; nous agissons «ans réflexion, nous sommes de vrais insensés.

Imaginez-vous la douleur et la confusion d'un hemme qu'on surprend dans un crime , et que la Justice humaine fait jeter dans les cachots parmi un tasde canaille et de malfaiteurs, poury attendre qu'on le juge. Je compare cette douleur à la douleur d'un Chrétien qui se trouvera dans les Enfers, au milieu de tout ce qu'il y aura jamais eu de scélérats sur la terre. Dans les fers en conserve quelque espCi'unce de se sauver, ou par la fuite , ou

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f>ar les intrigues et le crédit de ses amis , ou par es sollicitations et l'urgent de ses parens ; on y reçoit quelque consolation par les visites de ses proches , et par les soins qu'ils prennent de pourvoir à nos besoins : mais dans l'Enfer, qui pourra, qui voudrait même , quand il le pourrait , vous consoler , et risquer de déplaire à Dieu par la compassion qu'il aurait de vos misères ?

Les impies , en offensant Dieu par leur désobéissance à la loi, et par leurs excès , sont comme des hommes qu'on voit manger les viandes exquises qui leur sont servies ; mais d'une manière invisible ils avalent l'iniquité , et cette nourriture empoisonnée, ils la digèrent dans les Enfers au milieu de mille tourmens éternels : ou , si vous l'aimer mieux , les plaisirs qu'ils ont goûtés sont comme des viandes qui restent crues dans leur sein , qui ne peuvent être digérées , qui les chargent , et qui leur (but payer par des tourmens infinis le moment de douceur qu'elles leur ont causé en flattant leur goût.

Saint Bernard parle ainsi de l'état des damnés. Il est constant , dit-il , que l'ame est immortelle , et qu'elle ne vivra pas un seul moment sans sa mémoire , de peur qu'elle ne cesse un moment d'être ce qu'elle est ; de sorte que , tant qu'elle subsiste , la mémoire subsiste aussi : mais, ô mon Dieu , dans quel état subsistc-t-elle ? toujours les images des péchés se retracent en elle.

Ce qui a précédé est passé , et il ne l'est pas; ce qui a été fait ne peut point n'être pas fait : ainsi quoique l'action ait été dans le temps, il sera vrai éternellement qu'elle aura été faite. Ce qui s'est passé dans le temps ne passe point avec le temps; et par conséquent il est d'une nécessité inévitable que vous soyez éternellement tourmenté de ce que tous vous souvenez éternellement d'avoir mal l'ait.

S'il est vrai au'on souffre récllemrnt tous les ïnaux pi'on cra nt de souffrir, que U it-on dire de9 maux qu'oi* est assuré Ue suu^.ir ? O» les"

182 Réflexions chrétiennes.

damnés ont éternellement cette certitude. Plaisirs , vains plaisirs, qui m'aurait dit , lorsque je vous cherchais avec tant d'ardeur, que je vous goûtais avec tant de transport, que votre souvenir me dût être un jour si amer ?

Il est étrange que Dieu ait été obligé de faire un Enfer pour empêcher Tes hommes de l'offenser; après les bienfaits que nous en avons reçus, il fallait qu'il nous crut bien faibles ou bien ingrats : il est plus étrange encore que l'Enfer même ne le mette pas à couvert de nos attentats. Dieu a fait l'Enfer par zèle pour notre salut : mais d'où vient, ô mon Dieu , que vous ne nous en avez pas donné plus de connaissance , ou plus de crainte ? pourquoi avez-vous préparé au pécheur des peines si terribles , ou pourquoi les lui avez-vous cachées? Il se serait plongé dans toute sorte de crimes si vous n'aviez arrêté sa licence par celte digue , il est vrai ; mais il aurait évité jusqu'aux fautes les plus légères , s'il avait vu les tourmens dont vous les punissez. Cependant nous avons tort de nous plaindre, il n'a pas manqué de nous instruire; mais nous oublions ses instructions , nous ne daignons pas en rappeler la pensée , nous ne faisons aucun effort pour les pénétrer^

Le feu où seront jetés les damnés , ce feu qui environnera de toutes parts leurs corps , les brûlera sans les consumer, de sorte que chaque corps sera lui-même comme une fournaise, où la chair et le sang s'embraseront , où la moelle bouillira dans les os ; Dieu ajoutera à la vertu qui cause la douleur , ce qu'il ôtera à la vertu qui consume , et il réunira en elle toutes les forces nécessaires, soit pour s'insinuer , soit pour se conserver, soit pour entrer et pour pénétrer. Celle idée vous fait frémir; ce que je pense , sans le pouvoir expliquer , me cause un égal frémissement ; je frémis quand je fais réflexion que tout ce que je conçois n'est rien si je le compare aux supplices éternels. Quand je vous aurais fait la peinture ia plascner-

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gique de tout ce que le corps souffre , qu'est-ce que ce tourment s'il enlre en comparaison avec ce que fait souffrir à l'ame ce feu dévorant ?

Notre feu a mille usages , il est fait pour échauffer, pour éclairer, pour brûler, pour réjouir, pour purifier. Le feu de l'Enfer n'est fait que pour tourmenter; c'est un feu particulier, il est appelé par les Pères un feu ineffable , un feu merveilleux; il ne s'éteint point, il ne s'affaiblit point, il n'éclaire point; ce sont des ténèbres palpables , liquides et brûlantes.

Si après autant de millions de siècles qu'il s'est passé de momèns depuis que le soleil roule sur nos têtes , les peines des damnés devaient cesser, peut-être pourrait-on excuser les désordres des Chrétiens , peut-être ne prendrais-je pas tant de soins pour vous engagera quitter le vice; mais ces peines sont éternelles. Pour une seule pensée d'impureté un million de siècles dans les flammes, ce temps , quelque long qu'il soit, a un terme; mais une éternité pour un seul larcin , un Enfer de cent millions d'années, ô Dieu , quelle égalité! Mais enfin ces peines finiraient, et la vue de Dieu, si elle pouvait succéder à tous ces supplices et à sa haine , effacerait en un moment jusqu'au souvenir de ces tourmens ; mais la foi nous apprend qu'ils dureront toujours : et avec celle connaissance on trouve du goût dans les plaisirs , et le péché a des charmes ?