DE L'AMOUR DU PROCHAIN

iiotrs n'avons pas moins de raison d'aimer nos frères, que nous en avons d'aimer Dieu, puisque l'amour qui nous porte à nous aimer les uns les autres n'est point une autre habitude , une autre vertu, un autre amoiirque l'amour de Dieu même; aimer Pieu et aimer Jcs hommes , c'est aimer le

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même objet, parce que nous n'aimons que Dieu dans les hommes , parce que nous n'aimons les hommes que pour Dieu. Ces deux amours sont comme deux parties qui composent un même amour, ce sont deux anneaux d'une même chaîne, deux actions produites par une même vertu, deux ouvrages d'une même main, deux services rendus à Dieu , mais deux services inséparables , et dont J'un ne saurait lui plaire sans l'autre.

C'est une illusion insigne dans ces faux dévots, qui se persuadent qu'ils sont remplis de l'amour de Dieu , quoiqu'ils nourrissent dans leurs cœurs des aversions , des jalousies , quoiqu'ils retiennent le bien d'au t ru i , ou qu'ils se plaisent à noircir la réputation de leurs frères. N'y eût-il qu'une seule personne au monde que vous n'aimeriez pas comme vous-même, c'est en vain que vous vous flattez d'aimer Dieu : au contraire, quel sujet de consolation dans cette même vérité pour ceux dont la charité s'étend à tous ! Nous voyons quelquefois des âmes pieuses qui s'inquiètent , parce que , disentelles , elles ne se sentent point d'amour de Dieu, parce qu'elles se trouvent froides dans leurs prières, parce que leur cœur n'a pas une étincelle de ce feu dont les Saints ont été embrasés ; elles doutent conséquemment si elles sont dans la grâce de Dieu, si Dieu les aime , vu quMles l'aiment si peu. Consolez-vous, âmes chrétiennes, vous avez plus d'amour que vous ne pensez, non-seulement vous ne voulez de mal à personne , mais vous voulez même du bien à tout le monde , et vous en faites à tout le monde autant que vous le pouvez. La vengeance est pour vous une passion inconnue; loin de vous affliger de la prospérité de vos frères, vous prenez part à leurs avantages ; en un mot vous aimez votre prochain : ne doutez pas que vous n'aimiez encore votre Dieu; ces deux amours ne se séparent point, 11 est impossible qu'ils se rencontrent l'un san* l'autre : UiiumsinèuUcro invcnirl uniivssibiU est.

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Notre prochain est à Dieu , il est Son ouvrage , «on bien, sa possession; c'est lui qui l'a formé de ses mains , qui l'a mis dans le monde , comme dans un vaste palais , pour le faire servir à sa gloire et à ses desseins éternels. Voilà un motif qui nous doit engager à honorer, a respecter tous les hommes , à cause du maître auquel ils appartiennent. On honore jusqu'aux derniers domestiques des grands , on respecte leurs armes sur leurs équipages , sur les animaux qui les traînent, on ne louche point à ce qui porte , ou leur nom , ou leur livrée ; si l'on a reçu quelque insulte , quelque outrage de leurs gens, on peut s'en plaindre, mais on n'oserait s'en faire justice soi-même. Voilà pourquoi il est dit dans l'Écnlure : Que personne ne prenne la liberté de se venger soi-même des affronts ou des torts qu'il a soufferts, je saurai punir ceux qui vous auront offensé ; mais comme tous les hommes sont à moi , si vous aviez l'audace de porter la main sur quelqu'un d'eux, sans en avoir reçu de moi ou Tordre ou la permission, vous vous rendriez coupable d'un attentat que je ne laisserais pas impuni.

Vous savez mieux que moi comment l'amour s'étend à tout ce qui environne les personnes qu'on aime , à tout ce qui a quelque rapport avec elles ; on n'aime pas seulement leurs amis , on aime encore et leurs enfans et leurs domestiques; le dirai* je ? on aime et leurs chevaux et leurs chiens. Un homme qui aime passionnément n'adore pas simplement l'objet de sa passion , il est encore idolâtre de tout ce qui est à son usage, il ne peut voir «ans quelque transport ni sa maison ni ses meubles, ni ce qu'il y a de plus mince dans ses meubles , dans ses parures; un rien le frappe , et il ne peut cacher rémotion de son aine. Si l'amour est sensible à ce point , ô mon Dieu , qu'il est peu de personnes qui vous aiment comme vous méritez de l'être ! car enfin si nous avions quelque amour pour yous, quelle peine nous ferions-nous d'aimer

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nos frères, qui sont et vos serviteurs et vos enfans? comment pourrions-nous haïr ces créatures , que vous avez tirées du néant , et qui sont si utiles à Votre gloire ? Il n'est point d'herbe si stérile en apparence , point de si vil insecte sur la terre qui ne soit à vous , et qui ne publie votre sagesse et votre toute-puissance ; mais les hommes sont la plus noble portion de votre héritage, et le dernier d'entre eux vous glorifie plus que toutes les autres créatures ensemble.

Les portraits des personnes que nous aimons tendrement sont pour nous des objets précieux, ils sont même aimables ; comme c'est à la faveur de ces tableaux que nous nous consolons de l'absence et de la perte même de nos amis, on veut toujours les avoir devant les yeux , on ne se contente pas de les conserver chèrement , on les enchâsse dans l'or, on les couronne de pierreries , on les adore, on leur donne toutes les marques de tendresse et de respect qu'on donnerait , s'il était présent , à l'objet qu'ils nous représentent. Voilà pourquoi sainte Thérèse prenait tant de plaisir à regarder les Images de notre Seigneur, voilà pourquoi elle Souhaitait d'en rencontrer partout où elle portait la vue. Or toutes les créatures sont toutes les images du Créateur, mais l'homme est de toutes la plus ressemblante et la plus finie : si donc nous aimions Dieu autant que le démon le hait , nous aurions autant d'amour pour nos frères que le démon a d'aversion pour eux. Rien de plus frivole que le prétexte fondé sur les mauvaises qualités de l'esprit et du corps de notre prochain ; au contraire , si nous voulons témoignera Dieu que nous l'aimons sincèrement, nous ne devons avoir égard ni aux talens , ni aux imperfections de nos frères, ni à leurs vices, ni à leurs vertus. Il me suffît , mon Dieu , pour m'engager à aimer mon prochain, que j'aperçoive en lui votre image , que j'y découvre un seul de vos traits ; que cette image soit d'or ou d'argite , que ce trait soit gravé sur un riche diamant, ou

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sur une masse informe , je le respecterai , je l'aimerai , parce que dans cetle peinture , ou travaillée avec art , ou grossièrement ébauchée, je vous reconnaîtrai vous-même.

Dieu aime notre prochain , et il l'aime de la manière la plus tendre et la plus forte ; Dieu aime tout ce qu'il a fait , selon la parole du Prophète. Notre amour pour lui , s'il est sincère , doit avoir la même étendue : et comme l'amour que nous avons pour quelqu'un nous transforme en lui en quelque sorte, comme nous entrons dans ses intérêts, dans ses senlimens, dans ses passions, comme nous ne vivons que dans lui et pour lui , de même , si nous aimons Dieu , nous ne haïrons que ce qu'il hait , et nous aimerons tout ce qu'il aime. Mais quel est cet amour que Dieu a pour notre frère ? Ce n'est pas un amour faible et languissant, cet amour l'a porté à mourir pour votre frère. Comment donc pouvez-vous dire que vous aimez Dieu , que vous ne vivez que dans lui et pour lui , que vous n'avez qu'un même cœur avec lui, puisque votre cœur a des mouvemens si contraires au sien, puisque vous aimez si faiblement, que vous haïssez peut-être ce qu'il aime avec tant d'excès ?

Dites tout ce qu'il vous plaira de votre prochain, faites un portrait de sa personne aussi désavantageux que vous le pourrez imaginer, employez pour le peindre les couleurs les plus noires; dites qu'il est lâche, qu'il est perfide, violent, intéressé; uttaquez-ie dans son esprit, dans sa conduite, dites qu'il n'a ni vertu , ni piété , ni religion : tel qu'il est, Dieu le souffre , Dieu lui fait du bien , Dieu l'aime, et vous ordonne de l'aimer. Mais il vous a trahi, il vous persécute , il vous dépouille, il vous maltraite , il vous hait à mort : il est également Injuste envers notre Dieu, et notre Dieu continue de l'aimer. Direz-vous que Dieu s'aveugle , qu'il ne garde point de règle dans sa passion , qu'il aime ce qu'il doit haïr ? porterez-vous enfin la

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délicatesse jusqu'à ne pouvoir aimer ce que Dieu aime ?

L'amour , qui unit tout , ne fait qu'un même objet de notre Dieu et de notre frère , objet luimême de la tendresse et de l'amour de Dieu ; de sorte que comme on ne peut aimer Dieu qu'on n'aime tout ce qui est en Dieu , tout ce qui est uni ù Dieu , tout ce qui n'est avec Dieu qu'une même chose , nous ne pouvons aimer Dieu , que nous n'aimions en même temps le prochain.

S'il y a un seul homme que nous n'aimions pas , nous sommes malheureux : vous devez donc les aimer tous ; si un seul est excepté , vous n'avez point de charité , parce que le motif de la charité est universel pour tous les hommes, comme l'est le motif de la foi pour tous les points qu'elle propose. Mais j'aime les pauvres , j'aime la plupart des riches , je supporte la plupart des gens , à la réserve d'un seul : il y a donc quelque raison dans les autres qui n'est pas dans celui-ci , cette raison n'est pas Dieu ; donc que votre amour n'est pas une charité chrétienne.

Gardez-vous au reste de vous plaindre de cette loi comme d'une loi trop dure ; celte loi est faite en votre faveur, elle est un effet de la tendresse que Dieu a pour vous : il veut que tout le monde vous aime , car en vous ordonnant d'aimer vos frères , il ordonne à tous vos frères de vous aimer. Quelle ingratitude d'être le premier à violer une loi que Dieu n'a faite que pour nous ! Mais qu'elle est observée de peu de gens ! la plupart n'aiment personne; ils n'aiment qu'eux-mêmes et leurs intérêts : mais dans ceux qu'un naturel tendre porte à aimer , combien l'amour est -il rétréci , est-il borné à quelques parens , à quelques amis î La véritable charité embrasse tout, elle ne distingue personne ; la vertu des bons lui donne de la joie > les vices des médians lui inspirent de la pitié ; mais elle n'a d'aversion pour personne, elle juge bien de tout le monde , et elle aime mieux se tromper

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que île condamner même les médians. Quand it n'y aurait pas un commandement d'aimer ses ennemis, elle rous y porterait, parce qu'elle trouve en eux les mêmes motifs d'amour que dans les au 1res.

L'amour que la plupart des hommes ont les uns pour les autres est un amour apparent, un amour qui n'a rien de réel, rien d'efficace , un amour politique. On est intéressé à n'avoir point d'ennemis ; on veut aimer tout le monde , parce qu'on veut être aimé de tout le monde ; il n'est point de personne si misérable de qui l'on ne puisse avoir besoin dans quelque rencontre; tel qui ne saurait vous nuire par lui-même , vous fera ou du bien ou du mal par son crédit , par sa langue : dans cette double vue on se fait des caresses réciproques , on se flatte mutuellement , on dissimule ; si on en vient à des services effectifs, c'est un commerce, on donne pour recevoir ; le cœur n'a point de part à ces sortes de liaisons.

Rien ne nous marque mieux notre obligation à l'égard de notre prochain que le commandement de l'aimer comme nous-mêmes : celte règle retranche tout prétexte, toute dissimulation ; car, ditesmoi, je yous prie , est-il rien de si sincère , rien de si éloigné de tout artifice, que l'amour propre? est-il rien au monde qu'on aime de meilleure foi que soi-même? L'amour propre nous persuade que nous avons bien des vertus qui nous manquent , il nous aveugle, il nous cache nos propres défauts, il nous grossit les moindres maux que nous souffrons , il nous rend tendres envers nous-mêmes, il demande jusqu'aux délices , il nous fait croire qu'il donne à la nécessité ce qu'il accorde à la volupté et à l'avarice, il est constant , il nous accompagne jusqu'à la mort. Vous le savez, âmes saintes, c'est ainsi que nous devons aimer notre prochain , si nous voulons l'aimer comme nous-mêmes, si nous voulons accomplir la loi.

Kous devons aimer notre prochain , selon l'Évan-

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gile , comme Jésus-Christ nous a aimés. Par ce précepte il nous est ordonné d'aimer le prochain , non pluscomme nous-mêmes, mais plus que nousmêmes. Orcomment Jésus-Christ nous a-t-il aimés? il nous a aimés solidement, il nous a aimés en rue de notre salut ; en vue de l'éternité ; ce n'est pas un amour qui se borne à de vaines marques de tendresse , ou qui le porte à nous procurer des biens fragiles et temporels , tout son amour tend à nous rendre heureux éternellement : et que n'at-il pas fait dans ce dessein ? In hoc cognovimus caritatem Dei , quoniam ille animam suam pro nobis posait : Nous avons éprouvé la charité de Dieu en ce qu'il a donné sa vie pour nous. Voilà quel doit être notre amour pour le prochain, voilà jusqu'où il doit aller. Femmes , c'est ainsi que vous devez aimer vos maris , vos enfans , vos amis , vos ennemis : et s'il est nécessaire , pour leur témoigner votre amour, de donner jusqu'à la dernière goutte de votre sang, vous devez ju.squcs-là porter la générosité, et nos Uebemus pro fratribus animas ponerc. Vos paroles, vos prières, et surtout votre exemple doit leur prouver votre amour. Mais est-ce ainsi qu'on agit? ne fait-on pos au contraire tout ce qu'on peut pour damner les hommes ? Que voit-on dans les assemblées du monde ? des gens qui poussent les autres dans le précipice , tantôt par des actions scandaleuses , tantôt par des discours lascifs ; ici par des galanteries, là par des soins de se parer et de se faire voir. Ceux mêmes qui veulent se donner à Dieu , ne tâche-l-on point de les en détourner par des censures , par des railleries ?