DU PARDON DES ENNEMIS

J'ai souvent réfléchi avec beaucoup d'admiration et avec une joie sensible sur le soin extrême qu'a eu Jésus-Christ de nous porter à aimer nos frères.

Du Pardon des ennemis. \§\

Voilà , dit-il, dans un endroit de l'Évangile , voilà ce que je commande surtout : aimez-vous les uns les autres, et aimez-vous autant, s'il est possible, que je vous ai aimés moi-même : ce sera là le caractère de mes enfans , je prétends que par cette charité mutuelle mes disciples se distinguent de tout le reste du monde : In hoc cognoscent quôtt Disciputi rnei estis , si dilectionem habueritis ad mvicem. Il nous dit ailleurs qu'il ne veut pas qu'au» cune raison , ni d'honneur , ni d'intérêt , nous engage à changer cet amour en haine ; il ne nous reconnaît plus , il nous met au rang des Païens et des Infidèles , si nous ne chérissons nos ennemis, si nous ne prions pour eux , si nous ne leur faisons du bien. Il semble enfin que tout le Christianisme se réduit à ce seul point. Voici, nous dit-il par saint Paul , voici l'abrégé de tous les commande-» mens ; vous aimerez votre prochain ; celui qui aime s'est acquitté de tous ses devoirs ; l'amour est l'accomplissement de la loi , plenitudo iegis dilectio.

Mon Dieu , que ce commandement me paraît doux, qu'il me paraît humain , pour ainsi parler, qu'il me paraît digne de votre bonté et de votre sagesse ! qu'il est raisonnable que des hommes qui ont une même nature , une même Religion , un même Père , des hommes qui sont obligés de vivre en société, qui s'accompagnent mutuellement dans un voyage commun, qui tendent au même terme par la même voie, qui doivent être éternellement réunis dans le Ciel, s'y voir, s'y entre-aimer, qu'il est , dis-je , raisonnable , qu'il est naturel qu'ayant tous ces traits de ressemblance, ils commencent à s'aimer dès maintenant , et à se rendre mutuellement tous les offices que chacun voudrait qu'on lui rendit à lui-même ! Seigneur, votre zèle' pour cette charité réciproque ne vous cmporic-l-il point au-delà des bornes ? quoi ! vous ordonnez d'abandonner le culte que nous devons au Créateur, pour songer à nous réconcilier avec nos euneniis?

rotre service ne doit-il donc pas être préféré ù tout le reste ? l'obligation que nous avons d'honorer celui qui nous a formés n'est-elie pas plus pressante que l'obligation de renouer avec ceux qui ne pensent peut-être qu'à vous détruire ? Souffrez que nous nous acquittions de nos devoirs envers vous, de qui nous avons reçu tant de biens ; après ces justes témoignages de notre reconnaissance, nous ne refusons pas de donner des marques d'un amour sincère à ceux mêmes qui nous persécutent. Non, Jésus-Christ condamne ces tempéramens ; il veut qu'on commence par les ennemis , et qu'ensuite on vienne offrir son sacrifice : Fade prias reconciliari frairi tuo , et tune veniens offeres m anus tuum.

Dieu veut être honoré avant tout, et par-dessus tout, comme il mérite de l'être : néanmoins si étant prêts de lui faire une offrande nous nous ressouvenons qu'un de nos frères est irrité contre nous, il nous commande de laisser notre victime au pied de l'autel , et d'aller chercher notre frère pour lui offrir notre amitié et lui demander la sienne. Ces deux volontés ne sont en rien opposées; Dieu veut être honoré avant tout , et il veut qu'avant tout on se réconcilie , parce que rien ne l'honore tant que celte réconciliation. Il veut qu'on laisse le sacrifice pour aller embrasser un ennemi , parce que nous ne pouvons lui faire de sacrifice plus agréable que de lui immoler notre vengeance et notre ressentiment.

Les ennemis du Fils de Dieu ont plus contribué à sa gloire que ses plus zélés disciples; ils ont publié ses prophéties , ils ont prévenu par leurs précautions tous les doutes qu'on aurait pu avoir sur sa Résurrection. Les Chrétiens auraient un avantage semblable , s'ils ne tournaient à leur propre perte parleur ressentiment et par leurs vengeances les desseins de leurs ennemis , disons mieux , les desseins de la Providence : DMgentiùus Deum omnia cooperanlur in bonum.

Après que nous nous gommes rendus C»Hf *Mei

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devant Dieu , Jésus-Christ s'est mis entre son Père et nous pour arrêter sa colère ; Dieu a jeté les yeux sur son Fils , et il nous a pardonnes : ainsi le Fils de Dieu se met-il entre notre ennemi et nous , et cet obstacle ne nous arrête pas, nous le franchissons pour percer celui qui nous a offensés.

Ce n'est pas précisément la peine que nous sentons dans nos actions qui en fait le mérite ; je sais qu'elles sont plus ou moins précieuses à proportion de l'amour qui nous anime. 11 arrive ordinairement que les Saints procurent plus de gloire à Dieu dans des occupations fort douces , ou même dans des plaisirs innocens , que ne font les Chrétiens ordinaires par des travaux très-pénibles , ou par le retranchement des plus légitimes plaisirs. Pourquoi? Parce que ceux-là agissent par le motif d'une charité plus parfaite , et par un plus grand désir de glorifier leur Créateur. Il est vrai cependant , et c'est une règle très-sûre , que pour juger de l'excellence d'une action , il faut avoir égard à sa difficulté , parce que comme il n'y a que l'amour qui puisse nous adoucir les travaux extrêmement difficiles , aussi n'y a-t-il qu'un grand amour qui puisse nous porter à les entreprendre. Comme donc il n'est rien qui fasse tant de peine à l'homme que d'étouffer la passion qui porte à la vengeance , il n'est rien qui donne tant de gloire a Dieu que ce sacrifice.

Mais ce précepte qui nous ordonne de pardonner, est-ce une vérité qui ait besoin de preuve? n'y a-t-il pas plus de sujet d'appréhenderque plusieurs ne croient cette victoire impossible , qu'il n'est ;\ craindre qu'elle ne paraisse aisée à quelqu'un ? Combien de personnes nous disent tous les jours qu'il ne leur est pas possible d'oublier les injures , qu'en vain on prétendrait les y obliger , que cet effort est au-dessus d'elles , qu'il faut nécessairement qu'elles se vengent, qu'il faut du moins qu'elles s'éloignent , qu'elles évitent la rencontre et la vue de leurs ennemis ?

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Nous avons un penchant affreux à la vengeance ; la nature nous y emporte avec tant de rapidité , qu'elle nous ôte souvent la liberté de suivre et même de consulter la raison : de là vient que non-seulement on oublie Dieu dans ces conjonctures , mais qu'on s'oublie encore soi-même ; on court à la vengeance sans crainte , sans précaution, sans armes , on méprise les plus grands périls , ou plutôt on ne les aperçoit pas. Quelle violence ne faut-il point se faire à soi-même pour résister à ces transports violens de la nature ! on a tant de peine à dissimuler son ressentiment lorsque l'intérêt et l'ambition , lorsque la crainte d'un plus grand mal semblerait le demander ; lors même qu'il serait nécessaire , pour faciliter ou pour assurer notre vengeance , d'empêcher que la passion n'éclate, il faut, pour en venir là, faire les plus grands efforts. Quelque soin même qu'on ait pris pour calmer son cœur , quelque espace de temps qui se soit écoulé depuis l'injure , la seule vue de la personne qui nous a offensés , ou même le simple souvenir de l'offense détruit quelquefois dans un moment l'ouvrage du temps et de la raison , réveille la nature dont le feu paraissait éteint ; on sent , quoi qu'on fasse , que tout le sang se rallume , les veines s'enflent, le cœur multiplie ses battemens , les yeux se troublent , le visage change de couleur , tout le corps tremble , l'esprit même se confond , on ne se possède plus : voilà ce qui arrive souvent après plusieurs années d'absence , après de longues et de fréquentes méditations.

Dans le temps qu'on est outrage , ou lorsque la mémoire de l'injustice qu'on nous a faite est encore récente , on ne saurait exprimer les mouvemens que la nature excite , soit dans l'aine , soit dans le corps. Je me représente une mer sur laquelle tous les vents sont déchaînés, une mer qu'une horrible tempête agite et bouleverse ; tantôt elle s'élève jusqu'au Ciel , elle s'ouvre ensuite jusqu'aux abîmes , tantôt elle est poussée vers le bor4 aYCC tant

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d'impétuosité , qu'elle vient couvrir le continent d'un seul flot ; ensuite elle se retire avec tant de vitesse , qu'on croirait qu'elle change de lit , ou qu'elle s'engouffre au centre de la terre ; vous ne voyez que montagnes d'eau qui s'élancent jusqu'aux nues, qui s'entre-choquent, qui se brisent avec un bruit épouvantable. Lorsque Jésus-Christ se trouva sur une mer ainsi agitée , et qu'il eût commandé aux vents et aux flots de s'apaiser, ce fut un prodige que le calme qui survint au point de ne pas laisser la moindre trace d'un orage si furieux. Mais, à mon sens , c'est un prodige plus grand encore de calmer l'émotion d'un cœur qu'une injure a irrité. Un ennemi qui nous maltraite soulève toutes nos passions ; il excite la haine par l'aversion qu'il nous témoigne , la tristesse par le mal qu'il nous fait * la honte et le dépit par le mépris qu'il fait voir; la crainte se mêle encore à ces mouvemens , à la vue des suites fâcheuses que pourrait avoircette offense,. si on la laissait impunie ; le désir de la repousser enflamme la colère , l'impuissance de faire que l'injure n'ait pas été reçue fait naître le désespoir. Il faut qu'un Chrétien qui pardonne pour l'amour de Jésus-Christ arrête d'un seul coup, enchaîne , sacrifie à Dieu toutes ces violentes passions ; et il ne le peut faire que par des efforts incroyables.

De plus on sacrifie l'amour du plaisir en renonçant à la vengeance , plaisir de tous les plaisirs le plus doux , plaisir dont la jouissance flatte le plus agréablement la nature. Non , rien n'est si doux , si flatteur, que de voir dans l'humiliation ceux qui nous haïssent, que de les voir contraints de se repentir l]gs outrages qu'ils nous ont faits. C'e-t pourcela queceuxqui se vengent de leurs ennemis ne se contentent pas de leur porter les coups les plus- cruels, ils veulent encore qu'ils sachent quelle main les frappe, et pourquoi elle les frappe ; ils trouvent la satisfaction la plus sensible dans les regrets que celte connaissance donne à leur ennemi. C'est lu,, dit saint Augustin , le remède ù la plaie

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qu'ils ont reçue , ou du moins un adoucissement admirable à la douleur qu'elle leur cause. De sorte qu'un homme qui ne se venge pas , quand il le peut, se prive du plus grand plaisir de la vie; c'est un malade qui souffre pour Dieu d'extrêmes douleurs , et qui refuse tout ce qui pourrait ou les dissiper ou les tempérer.

Tout le monde convient que la haine que nous portons à nos ennemis est un effet naturelde l'amour propre , que nous ne pouvons pas ne point haïr ce qui est contraire à ce que nous aimons extrêmement : ainsi , pour aimer ceux qui nous veulent du mal , il faut que nous cessions de nous aimer, il faut que nous changions en une véritable haine cet amour si tendre et si excessif que nous avons pour nous-mêmes. Il est clair, il est visible que c'est être ennemi de sa réputation que d'aimer ceux qui la noircissent, qu'il faut avoir en. horreur sa propre chair pour vouloir du bien à ceux qui la font souffrir , en un mot qu'il faut haïr la vie même , pour ne vouloir point de mal a ceux qui voudraient nous la ravir.

La mort est le mal auquel on a le plus de peine à se résoudre : le plus haut point de la force et de la constance chrétienne , c'est de l'accepter pour Jésus-Christ avec une généreuse soumission. Et cependant il est encore plus facrle de mourir que de pardonner ; témoin cent espèces de combats inventés pour satisfaire le désir de la vengeance , combats où J'on s'expose à perdre la vie pour la faire perdre ; témoin ce furieux , qui pour percer son ennemi qui le tenait embrasse par derrière , se perça lui-même de son épée ; témoin ce fameux Saprice qui avait déjà affronté d'horribles tournions pour la foi de Jésus-Christ, et qui, surl'échafaud, près d'accomplir son martyre , ne put se résoudre à pardonner une injure ; en vain Nicéphore, dont il l'a reçue, lui témoigne son repentir avec larmes, et n'oublie rien pour le fléchir. Il est vrai que pour ^unir celte invincible dureté ; Dieu arracha à cet

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obstiné la couronne qu'il avait entre les mains ; Le malheureux Saprice renonça au Christianisme, et de martyr qu'il allait être , il devint apostat et idolâtre : mais il est certain qu'il aurait surmonté les douleurs de la mort, s'il avait pu vaincre son ressentiment. Il avait été en bulle aux mortelles atteintes de la cruauté , k coup d'épée qui devait finir son supplice ne l'effrayait pas; mais il fallait un plus grand courage que le sien pour faire grâce à son ennemi, quoique humilié à ses pieds, quoique accablé du repentir de sa faute.

Saint Grégoire de Nazianze , parlant de la prière que saint Etienne fit pour ceux qui le lapidaient, ne fait pas difficulté dé dire que par cette disposition de son ame il offrait à Dieu un plus grand sacrifice que le sacrifice de sa vie qu'il faisait en même temps : Majas aliquid morte offerens Deo g nempe animi moderationem et inimicorum dilectionem. Cependant ce grand Saint souffrit une mort cruelle , et il la souffrit avec une constance admirable , puisqu'il ne plia jamais sous les pierres dont on l'accablait, et qu'il demeura dans la même posture jusqu'au dernier soupir. N'importe , saint Grégoire veut que sa douceur et son amour pour ses bourreaux fût une preuve de son courage plus frappante et plus héroïque que cette inébranlable constance, et qu'il mérita plus en leur pardonnant leurs cruautés inhumaines , qu'en les souffrant.

Rien ne me persuade mieux de la peine qu'on a à pardonner, que l'expérience qui m'apprend qu'il n'est presque rien de plus rare. Notre maître a pardonné lui-même à la vue de toute la terre , de la manière la plus généreuse et dans les circonstances les plus difficiles. Ses Apôtres et ses premiers Disciples se sont tous signalés en imitant un si noble exemple. Qui de nous néanmoins s'acquitte comme il faut de ce devoir ? Je ne parle pas ici des gens du monde qui font gloire de se venger, et qui bien loin d'obéir au précepte de l'Église , se comportent envers leurs ennemis comme s'il y

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avait un précepte de les haïr jusqu'à la mort; parmi ceux mêmes qui font profession de vertu , est-il rien de si rare que d'en voir qui pardonnent de bonne foi, qui louent ceux qui les blâment, qui prient pour ceux qui les persécutent, qui s'empressent de rendre service à ceux qui troublent leur repos, et qui les traversent en tout! Il est vrai que quand une fois on s'est déclaré pour la dévotion , on se garde bien de dire qu'on se veut venger; mais souvent on ne laisse pas de le faire : on 11e manque pas de protester qu'on ne veut point de mal à son ennemi ; et comme si tout était permis après celte précaution, on dit de lui tout ce qu'on sait , et souvent ce qu'on ne sait pas ; on exagère l'injustice et la violence de son procédé , on prend plaisir à faire remarquer ses défauts, on réveille le souvenir de ses actions passées. Je veux qu'on ne dise rien qui ne soit vrai , qui ne soit même public, c'est-à-dire que ce n'est ni calomnie , ni détraction ; mais certainement la charité ne peut manquer d'en être blessée, c'est toujours une espèce de vengeance.

Les dévots tâchent à la vérité de couvrir leur ressentiment de quelque prétexte spécieux ou de zèle ou de justice , mais il en est bien peu qui lâchent de l'étouffer. Les médians déclarés se vengent avec éclat, les dévols de profession se vengent quelquefois sourdement , se vengent sans qu'on s'en aperçoive , et souvent sans qu'ils s'en aperçoivent eux-mêmes ; les autres emploient les armes et la violence pour se satisfaire , ceux-ci le font quelquefois par le silence même et par la modération. Enfin ceux qui sont les plus éloignés de se venger eux-mêmes , sont quelquefois bien aises d'être vengés. On a de la complaisance de voir que celui qui nous voulait nuire est tombé lui-même dans le piège qu'il nous tendait, on apprend avec plaisir que son procédé est condamné par les personnes judicieuses , ou se réjouit des disgrâces qui lui arrivent. Je ne dis pas seulement que ce n'est

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f>a9 là aimer comme Jésus-Christ nous l'ordonne , il n'est que trop visible que c'est haïr et vouloir du mal, je dis même, que c'est exercer une véritable vengeance.

La vengeance ne consiste pas à ôter la vie , a. frapper, à tirer du sang; toutes ces actions se peuvent faire par un principe de justice , et quelques unes Blêmi par un motif d'amour et de charité : se venger, c'est prendre plaisir au malheur de son ennemi , c'est trouver de la joie et de la consolation dans ce qui l'afflige , soit que nous soyons les auteurs de ses maux , soit qu'ils lui viennent de quelque autre part : Vindivari , non est aliiul nisl delectari s vel consotari de alieno malo : ce sont les paroles de saint Augustin. Or n'est-il pas vrai que peu de personnes sont exemptes de ces sentimens , et qu'il est bien difficile de s'en défendre ?

Nous cherchons quelquefois avec une sorte d'inquiétude des moyens d'exercer notre ferveur, nous envions aux Saints les occasions qu'ils ont eues de faire éclater leur vertu , on voudrait voir revenir lespersécutions de l'Eglise qui ont été si favorables aux premiers Fidèles. Est-ce de bonne foi que vous voulez marcher sur les pas de ces grands hommes ? allez vous réconcilier avec votre frère, vadereconciliari fratri tuo : allez à cet ennemi qui vous persécute 9 qui vous maltraite ; et sans consulter les règles du monde , qui vous dispensent de faire les premiers pas, sans écouter la nature, qui vous demande vengeance , allez, et par votre douceur, par votre facilite à tout céder, par toutes sortes de complaisances engagez ce cœur ulcéré à revenir de son emportement, et à vous aimer en Jésus-Christ, Que si vous n'avez point d'ennemi , ou si vos démêlés sont en des termes que la prudence ne vous permette pas d'en user ainsi, imposez-vous à vousmême cette loi indispensable de vivre avec ceux qui ne vous aiment pas , qui sont jaloux de votre fortune et de votre gloire, qui vous méprisent, qui parlent de vous avec peu de réserve et de charité ;

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oui , au milieu de tous ces- détracteurs faites-vous un devoir de vivre comme si vous étiez persuadé du contraire, ou comme si vous ignoriez tout ; étudiez leurs vertus et leurs bonnes qualités, pour en pouvoir parler dans les rencontres ; cherchez les occasions de les servir, et estimez-vous heureux de les avoir trouvées ; forcez votre cœur à les aimer, à leur souhaiter du bien, à s'affliger de leurs maux , à se réjouir de leurs avantages ; donnez-leur part à toutes vos prières , demandez pour eux avec ardeur ce que vous croyez leur être le .plus nécessaire et le plus utile ; rendez à Dieu de tous les bienfaits qu'ils en ont reçus mille actions de grâces; enfin, que l'amour de Jésus-Christ vous porte à faire pour eux tout ce que l'amour naturel le plus sincère et le plus tendre vous ferait faire pour votre ami ou pour votre frère.

Voilà de quoi gagner le cœur de Dieu , de quoi parvenir bientôt à la sainteté la plus sublime.

C'est une bonne œuvre qu'une Messe bien entendue , qu'une aumône faite avec une intention pure , qu'un service rendu par le motif de la charité chrétienne ; mais un service rendu à un ennemi , une aumône donnée à son intention, une Messe entendue dans le dessein de lui obtenir quelque grâce , ce sont des actions héroïques, des actions capables d'altirersur nous lesplus abondantes bénédictions: et ce moyen , quelque difficile qu'il soit , est néanmoins entre nos mains, il est proportionné à toutes sortes de personnes. Tout le monde n'a pas assez de bien pour faire de grande» libéralités aux pauvres ; les austérités demandent de la santé, et Dieu ne l'a pas donnée à tous ; il faut du loisir pour faire de longues prières , et quelques-uns sont engagés dans des occupations qui ne leur donnent pas ce loisir : mais pour pardonner, pour aimer ses ennemis , pour chercher à les gagner , pour faire des vœux en leur faveur, pour en dire du bien dans toutes les occasions , pour prendre part à tout ce qui les regarde , il ne faut que le cœur; il est

Dit Pardon des ennemis. iox ■vrai qu'il faut l'avoir grand, généreux; les courages médiocres sont peu capables de pardonner.

Nul esprit créé ne peut comprendre combien un péché mortel irrite Dieu. La peine d'Adam et de toute sa postérité condamnée à la mort pour une simple désobéissance ; Jésus-Christ , quelque innocent qu'U fût, abandonné et livré à la fureur des hommes et des démons , pour s'être rendu semblable au pécheur ; enfin l'iînfer où le Seigneur a précipité les Anges , et où il a résolu de les tourmenter éternellement avec les hommes criminels; tout cela nous fait Yoir combien le péché excite sa colèrer

Il ne faut pas s'en étonner ; n'cst-il pas étrange qu'une vile créature tirée du néant , qu'un atome s'élève contre celui qui l'a formé , qu'un homme ose résister à son Dieu , qu'il méprise cette majesté infinie, qu'il ne craigne point d'offenser le Tout-puissant ? S'il y a lieu de s'étonner , c'est que Dieu souffre si patiemment l'homme rebelle, sowffre que tous les jours on pèche avec une audace incroyable , c'est qu'il ne détruise pas avec l?homme tout cet univers , qu'il n'a créé que pour l'usage de l'homme.

Mais ce qui est encore plus surprenant , c'est qu'étant en effet aussi irrité , et avec autant de justice qu'il l'est , il oublie toute sa colère dès que nous avons nous-mêmes oublié les injures qu'on nous a faites , ou que nous les avons pardonnées. Dimittite 9 et dimittetur vabis : Voulezvous savoir comment vous pourrez fléchir ma justice, après avoir offensé ma miséricorde ? laissezvous fléchir vous-mêmes en faveur de vos ennemis ; sacrifiez -moi votre ressentiment; par ce seul sacrifice vous expierez vos attentats : dimittite , et dimittetur vobis.

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