DE L'AUMONE

Xja manne quron avait offerte à Dieu dans l'arche était incorruptible , l'autre ne se pouvait conserver deux jours. Le moyen de rendre yos biens immortels , c'est de les offrir au Seigneur.

Caïn fut maudit pour n'avoir offert à Dieu que les moindres de ses fruits. Que doivent attendre ceux qui refusent de lui donner le rebut de leurs tables , de leurs habits, qui même ne lui donnent rien ?

Vous ne pouvez disconvenir que lebren dont vous faites un mauvais usage , ou que vous employez à des choses qui ne sont pas nécessaires, ne soit un bien superflu. Vous dites que votre état demande que vous vous montriez avec un certain éclat , et tout le monde dit que ce luxe est audessus de votre état. Si Dieu n'avoitpas établi une loi pour vous obliger à faire l'aumône , sa providence aurait failli , en rassemblant tous les biens en certaiues maisons, ci en laissant les, autres

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dans ï'ïndfgence. ïl ne tient donc qu'à vous que le nom de Dieu ne soit blasphémé , que sa providence ne soit blâmée. La mer n'est point diminuée par les écoulemcns continuels qui forment les fontaines et les rivières, parce que Dieu lui renvoie par des voies découvertes ce qui s'est écoulé par des voies secrètes.

Yotre famille est nombreuse , vous avez donc besoin d'un secours particulier de Dieu ; il faut faire l'aumône pour l'engager à prendre soin de tant d'enfans , à les pourvoir. Que diriez-vous du laboureur qui voyant croître sa famille sèmerait avec plus d'épargne pour se réserver de quoi la nourrir ? que dirïez-Yous du Négociant qui ne voudrait plus faire valoir son argent , parce qu'il aurait un plus grand nombre d'enfans à entretenir ? Il faut penser à ces enfans, mais il ne faut pas vous oublier. Vous craignez que vos enfans ne trouvent pas de quoi subsister après votre mort , et vous n'appréhendez pas de ne trouver rien pour vous-même dans l'autre vie ? Pour élever vos enfans , vous donnez une partie de votre bien ; mais vous avez la prudence de vous conserver de quoi subsister dans la vieillesse : réservez-vous également de quoi acheter le Ciel.

Ce n'est pas préférer les pauvres à ses enfans, que de donner l'aumône ; mais c'est leur préférer Jésus-Christ , que nous devons préférer à tout le reste. Plus on a d'enfans , plus on doit fafre d'aumônes, parce qu'il y a plus de personnes pour qui on doit invoquer Dieu , plus dont on a à racheter les péchés, dont les consciences ont besoin d'être lavées , dont les urnes ont besoin d'être délivrées. Il faut, pour ainsi parler, dans l'économie qui regarde les âmes , comme dans l'économie qui regarde le corps , augmenter la dépense à mesure que croit le nombre des enfans ; il faut faire comme Job , qui offrait chaque jour autant d'hosties à Dieu qu'il avait d'enfans. Laissez-leur à ces enfans l'importante leçon de Tobie, Si vous avej

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beaucoup de bien , donnez beaucoup aux pauvres ; si vous en avez peu , ne laissez pas de leur en faire part : que votre exemple engage vos enfans ù pratiquer ces charitables libéralités , et vous les rendrez tous riches. Vous devez regarder Jésus- Christ comme un des membres de votre famille , et lui faire part de votre héritage ; votre ame même , vous la devez considérer comme l'un de vos enfans, et entre eux et elle partager votre bien.

On me dira peut-être : Ne vous étonnez pas qu'on fasse peu d'aumônes aujourd'hui ^ nous sommes dans des temps mauvais. Et moi je vous réponds : Ne vous étonnez pas que les temps soient mauvais , que Dieu coupe les sources des biens et de l'abondance , c'est qu'aujourd'hui l'on fait peu d'aumônes. Vous avez peu de bien , c'est que vous ne donnez pas assez. Si la veuve de Sarepta se fût conduite par vos règles, elle serait morte victime de la faim avec son fils : il ne lui restait plus de farine que pour se nourrir un jour; elle en fit du pain à l'homme de Dieu , et dès lors rien ne lui manqua pour l'entretien de sa famille , tandis que tout le pays demeura affamé.

Les Religieux qui ont tout quitté pour l'amour de Dieu , qui se sont réduits volontairement à demander l'aumône pour gagner le Ciel , ces hommes qui sont comme autant de remparts dans vos villes, qui tandis que vous êtes tous ensevelis dans un sommeil profond , interrompent le leur , se lèvent au milieu de la nuit , affrontent ]a rigueur des hivers pour aller consacrer à la prière le temps que vous perdez à dormir, ces esprits tutélaires qui veillent sur vous , qui détournent l'enuemi prêt à vous surprendre; n'est-il pas étrange que ces victimes vivantes , ces Anges visibles , au lieu de trouver partout la vénération qui est due à leur Vertu , soient rebutés presque partout , et qu'on leur refuse le pain qu'on donne à de vils animaux ?

Quelle plus grande injustice peut-on imaginer,

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quelle plus horrible avarice, quelle avidité plus insatiable , que d'appliquer à un seul usage ce qui est destiné à plusieurs usages , que de chercher l'abondance , que de se procurer des délices dans ce qui doit être employé au secours des misérables ? car sans doute ce n'est pas un moindre crime de refuser au pauvre la nourriture nécessaire ,'que de lui arracher le peu de pain qu'il a pour vivre. Je n'ai plus de peine à comprendre la sentence du dernier jugement; car si ne pas donner l'aumône, c'est voler , on sera condamné avec justice pour n'avoir pas donné l'aumône. J'étais étonné de voir que Jésus-Christ envoyait en Enfer pour avoir refusé l'aumône , et je ne trouvais pas moins de rigueur dans celle justice , que d'indulgence dans cette bonté qui donne le Ciel pour un verre d'eau ; mais depuis que j'ai appris des Pères , que refuser l'aumône , c'est arracher le pain aux pauvres, je comprends sans peine l'équité de la sentence. Ne vous justifiez pas en me disant , Je ne fais tort à personne, je ne reliens pas le bien d'autrui. A qui donc est ce superflu ? Vous ne retenez pas le bien des riches, ils sauraient vous le faire rendre ; mais le bien des pauvres se voit sur vos tables , sur les ornemens de vos palais , disons-le , vous le donnez à vos chiens. Mais , répliquez-vous, où est le commandement ? En voulez-vous de plus exprès que celui-ci : Vous serez éternellement damné , si vous ne donnez à manger à ceux qui ont faim.

Serviteur ingrat, vous n'avez pas reçu ces biens pour les consumer dans vos excès , mais pour les distribuer en faisant l'aumône ; le bien que vous avez n'est pas à vous, c'est le bien des pauvres qui vous a été confié , quoique d'ailleurs vous l'ayez légitimement acquis. Voici comme saint Jean Chrysostôme , dans sa soixante-dix-huitième homélie sur saint Matthieu , fait parler Jésus-Christ au riche ; Croyez-vous que l'aumône soit de dévotion seulement .et non- de nécessité; de conseil, et non de précepte ? Je voudrais que la chose fût

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ainsi, et je voudrais le pouvoir croire comme vous ; mais je suis effrayé par cet anathème qui met les boucs à la gauche , et par les reproches que leur fera Jésus-Christ, non de ce qu'ils auront commis des vols, des sacrilèges , des adultères, et d'autres crimes semblables , mais de ce qu'ils ne l'auront pas secouru lui-même dans la personne des pauvres.

Vous voulez attendre à la mort pour faire de bonnes œuvres ? Trafique-t-on après que le temps du commerce est passé ? est-on couronné lors* qu'on ne descend sur l'arène qu'après le combat? signale-t-on sa valeur après que la guerre est finie ? et reçoit-on les éloges et les récompenses dues à la piété , après que la mort a ôté tout moyen de recueillir des mérites ? Quelle vertu , quelle piété d'abandonner ses aumônes à la volonté d'un héritier intéressé , de les laisser tracées sur un testament, avec l'incertitude si elles passeront jusqu'aux pauvres ! En vain donc vous dites : Je veux jouir de tout mon bien tant que je vivrai1, et en mourant j'accomplirai le précepte de l'Évangile. Vous vous trompez , oui, vous vous tFompez , et votre précaution tardive n'empêchera pas qu'Abraham ne vous dise alors : Vous avez joui de vos biens et de vos plaisirs durant votre vie , c'est assez pour vous. Vous-même , en ne voulant vous dessaisir de rien qu'à la mort, ne dites-vous pas, Je voudrais encore vivre et jouir de mes richesses ? C'est donc à la mort plus qu'à vous qu'on doit savoir gré de vos largesses posthumes ; car si vous aviez été immortel , vous seriez-vous jamais souvenu des commandemens de Dieu et des préceptes de l'Église ?

Lorsque Dieu dit , J'aime mieux la miséricorde que le sacrifice , il ne fait que préférer un sacrifice à un autre sacrifice , puisqu'il est certain que la miséricorde , selon que le témoigne l'Apôtre , est un sacrifice : Souvenez-vous, dit-il aux Hébreux, sou-venes-voui d'exercer la charité, et de faire

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part de tos biens aux autres; car c'est par de semblables hoslies qu'on se rend Dieu propice.

Allez , maudits , au feu éternel'; les pauvres n'ont point eu de part à vos richesses, vous n'en aurez point à leur royaume. Vous avez commis des injustices , des violences, et mille autres péchés ; il peut y avoir eu de la fragilité , mais pourquoi ne pas racheter ces crimes par les aumônes ? ignoriezvous que j'étars dans la personne des pauvres ? Ingrats , vous m'avez refusé le pain , à moi qui vous l'avais donné , à moi qui vous ai donné tout mon sang , à moi qui vous promettais le centuple et le Paradis; allez , vous n'y aurez point de part.

En faisant l'aumône on devient l'économe du père de famille , on fait louer Dieu , on le fait aimer , on est soi-même comme une espèce de divinité , qui fait des changemens dans l'ame et dans la fortune des malheureux. On compte parmi les ^îiracles de la Providence certaines aumônes imprévues , faites dans des temps où l'on avait moins lieu de s'y attendre , et à des personnes qui ne voyaient plus de ressource : aumônes qui ont rendu la joie à des familles désolées, la raison à deshommes que le désespoir allait saisir, et qui s'allaient perdre. Que de miracles de cette nature ne ferait point une personne charitable? de combien de merveilles ne deviendrait-elle point l'instrument , si elle envoyait quelque soulagement , tantôt à ce pauvre accablé par la maladie , tantôt à cette famille qu'elle sait être dans la misère ? Que ce zèle serait digne d'une ame chrétienne , et de plus qu'il serait utile , s'il engageait à chercher ces pauvres que la honte jointe à l'indigence rend doublement malheureux , à les visiter, à les porter à la patience , à la confiance en Dieu, à une salutaire crainte, à mesure qu'o» leur donnerait une preuve effective de sa bonté , et du soin qu'il prend de ceux qui le servent ! quelle douce satisfaction que d'entrer dans une maison comme un Ange de paix, et de la laisser

dans la joie , dans les actions de grâces , après l'avoir vue dans les larmes et dans la dernière désolation ! quelle douceur dans l'ame de cette pauvre femme , de se voir tout d'un coup quelques pièces de monnaie à la main , elle qui n'en touche presque jamais , qu'elle ne les gagne à la sueur de son front ! Est-il possible , riche avare , riche maudit de Dieu , que vous aimiez mieux voir vos coffres remplis de métal rouillé, remplis déterre, et de vieilles monnaies mal fabriquées, que d'être le père des pauvres , le Dieu de la paix , l'économe du Seigneur, l'instrument de ses merveilles , le ministre de sa providence , l'intendant de son épargne, que d'avoir toutes les bénédictions et du Ciel et de la terre ? Voilà l'unique avantage de votre condition ; vous pouvez faire des heureux, vous pouvez être le distributeur de. la joie : avantage supérieur à tous les biens.

Personne ne doute que la charité envers le prochain ne soit essentielle au Christianisme , ne soit commandée. Le comble de cette charité , c'est de donner sa vie même pour soulager son frère , pour le sauver. Mais le comble de l'inhumanité, c'est de laisser périr son corps et son ame faute d'une légère aumône. Unieuîque Deus mandavit de proccimo suo : Ne vous plaignez pas , hommes indigens , de la providence de notre Dieu , il a établi des pourvoyeurs par toute la terre pour subvenir à vos besoins , il leur a commandé sous peine de l'Enfer de vous secourir : s'ils ne le font , ils trahissent leur ministère , ils dissipent vos biens, ils se rendent dignes des plus terribles anathèmes. Cet homme à qui Dieu n'a point donné d'enfans , doit être le père des pauvres : s'il y manque , c'est un père dénaturé , Dieu lui en demandera compte.

Croyez-vous qu'il y ait un Dieu et une providence ? croyez-vous cette vérité de foi , et en même temps croyez-vous qu'il vous ait conservé tant de richesses pour vous seul ? croyez-vous que

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Dieu ait rassemblé tant de bien dans cette maison, afin qu'il se dissipe , qu'il soit employé ù l'offenser, afin qu'on y vive dans le luxe et dans les délices , afin que ce pauvre vomisse des malédictions et perde tout espoir dans sa pauvreté ? Si telle avait été la fin du père commun de tous les hommes, serait-il raisonnable ? II a fait ce partage afin de lier les hommes par l'exercice de la charité , afin de vous donner de quoi acheter le Ciel ; il vous a fait son économe ; sans cette précaution , sa providence serait défectueuse. Si vous ne la secondez pas , vous renversez l'ordre établi , vous mettez le désordre dans sa maison , vous ramassez contre vous un trésor de colère.