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xje chemin public où la semence mystérieuse de la parole de Dieu est d'abord foulée aux pieds et enlevée par les oiseaux du Ciel, ce chemin est l'image d'un homme engagé dans les compagnies et dans le commerce du monde. Il faut absolument rompre ce commerce, et se bannir de ces compagnies, puisqu'on ne peut se sauver que par le bon usage de la grâce ; et si ce grain céleste ne peut pas même germer dans un cœur exposé au bruit et à la foule, il est nécessaire de songer à la retraite, si on ne veut pas renoncer à son salut. Si je vous disais que c'est là une heureuse nécessité , je ne sais si on m'en croirait : la plupart des hommes sont étrangement prévenus contre la vie solitaire et retirée , on n'en a guères moins d'horreur que du bannissement ou de la mort même. Je ne m'en étonne pas, on n'en connaît ni les douceurs ni les 'avantages, on ne sait pas que dans le vrai on n'est jamais moins seul que quand on est seul, parce qu'alors on a le plaisir de traiter avec soi-même , c'est-à-dire avec la personne que chacun aime le plus , ou , comme dit encore mieux saint Bernard, parce qu'alors on est avec Dieu, avec qui on ne peut dire combien il est doux de converser loin du tumulte et de l'embarras du siècle.

Je ne sais si ce qu'on dit du premier âge du monde est vrai en tout, qu'alors les hommes vivant dans les forêts séparés les uns des autres, n'étaient guères plus raisonnables que les bêtes parmi lesquelles ils habitaient , jusqu'à ce qu'ayant été réunis dans les endroits où la nature avait le plus rassemblé de commodités pour la vie , ils trouvèrent dans la société cette politesse et cette perfection de la raison , qui ne les distingue pas moins, ce me semble , des animaux, que la raison même

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Mais on ne fut pas long-temps sans s'apercevoir que cet avantage , quelque considérable qu'il parût pour le genre humain , était balancé par de grands inconvéniens. Ce commerce , qui d'abord avait adouci les esprits, corrompit les moeurs bientôt après ; on y perdit insensiblement l'innocence et la vertu , soit que les vices, qui sont contagieux de leur nature, s'y communiquassent pisr les discours et parles exemples, soit que par la pente naturelle que nous avons tous au mal, on abusât, pour le commettre , des nouvelles connaissances qu'on acquérait tous les jours.

Après avoir abandonné les déserts pour apprendre à vivre , les plus éclairés ont été contraints de s'y rengager pour y rapprendre à bien vivre. On a trouvé qu'après tout il y avait moins de danger de se familiariser avec les lions qu'avec les hommes, et que les passions qui s'allumaient dans le grand monde nous rendaient encore plus semblables aux animaux , que l'humeur farouche et sauvage qu'inspirait la solitude. Or comme la dépravation est plus grande aujourd'hui qu'elle n'a jamais été , et que notre siècle , qui se polit tous les jours, semble aussi se corrompre tous les jours de plus en plus , je ne sais s'il y eut jamais de temps où l'on eut plus de sujet de se retirer entièrement de la vie civile , et de fuir dans les lieux les plus reculés.

Dieu n'a imposé à personne l'obligation de quitter le monde , pour embrasser la vie religieuse ; on ne peut cependant disconvenir qu'il n'y ait un monde dans le monde même auquel tout Chrétien est obligé de renoncer. Il y a au milieu de nous un monde réprouvé et maudit de Dieu , un monde dont Satan est le maître et le souverain , un monde pour lequel le Sauveur n'a point offert ses prières à son Père, un monde enfin que Jésus-Christ a méprisé , et dont il a toujours été méprisé. Mais où prendrons-nous ce monde impie et nulheureux, et^quels sont les lieux où s'assembknt les person-

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nés qui le composent ? C'est à vous , idolâtres de ce monde, que je dois le demander : tout ce que j'en puis dire , c'est qu'il est où règne la vanité , l'orgueil, la mollesse , l'impureté, l'irréligion, il est partout où l'on fait le moins de cas des règles de l'Évangile , où l'on fait même gloire de suivre des maximes tout opposées. C'est à vous de voir où se trouvent tous ces désordres ; mais quelque part qu'ils se rencontrent, il est certain qu'être de ce monde , et n'être pas du nombre des prédestinés, qu'avoir quelques liaisons avec lui, et être ennemi déclaré du Fils de Dieu , c'est la même chose. Vous dites que ce n'est ni aux spectacles , ni aux bals, ni auxcaurs, ni dans les cercles; que ce n'est ni dans la somptuosité des repas, ni dans les académies de jeu, que ce monde se rencontre. Où donc le devons-nous chercher pour le fuir? car enfin il y en a un , et ce n'est ni contre un fantôme, ni contre une chimère que notre maître nous a ordonné de nous mettre en défense. D'ailleurs, comme il renferme, ou tous les réprouvés, ou du moins la plus grande partie des réprouvés , ce serait vouloir faire illusion de dire qu'une si grande multitude se dérobe aux yeux des hommes , et qu'elle marche par des sentiers inconnus ; comme si la foi ne nous enseignait pas que ces sortes de gens vont par une route également large et battue. David se plaignait à Dieu que ses ennemis lui cachaient des embûches sur son chemin : absconderunt laqueum mihi. Mais le monde ne couvre point les embûches qu'il vous prépare ; il publie hautement ses maximes les plus dangereuses , il ne déguise ni ses senlimens , ni ses desseins. Comment pourraitôn'ne voir pas les pièges qu'il tend à la chasteté , puisque c'est aux yeux du plus grand nombre qu'il les tend, et que tonte son étude est de les rendre visibles? Pouvez-vous entrer dans un bal sans aper* cevoir le péril ? ne vous y présente-t-on pas le poison de toutes parts ? avant même que d'y entrer, ne savez-YOus pas qu'on n'a songé tout le jour qu'à

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préparer le breuvage , pour en rendre l'effet et plus mortel et plus prompt? qu'est-ce qu'on y fait# qu'est-ce qu'on y dit, qui ne tende à inspirer la passion,, et à corrompre le cœur? Ce que je dis des grandes assemblées, il le faut dire à proportion île toutes les autres, il le faut même dire des en» Jtretiens particuliers, qui nous doivent être quelquefois les plus suspects* Les lieux d'assemblées .sont comme des fournaises ardentes, .ou Je monde ramasse, pour ainsi dire, un plus grand nombre de charbons 4 qui s'allument , qui se consument les uns les autres : mais comme il ne faut qu'une étiu»celle pour causer.un grand embrasement, il n'y a aucune sûreté à s'approcher xle ces charbons , lors même qu'ils sont séparés ; c'est toujours du £eu , et vous n'êtes pas assez peu instruits pour croire qu'on puisse le loucher sans se brûler*

Pour vous convaincre qu'il est très-difficile de se sauver en vivant «dans le monde , je n'ai pas besoin de recourir aux témoignages de ceux qui st sont entièrement retirés des compagnies, parce qu'ils désespéraient d'y pouvoir faire leur salut; je m'en rapporte à l'expérience de ceux qui s'y plai* sent encore, et qui ne peuvent s'en séparer. Quand un Confesseur leur reproche leur facilité à retomber dans de certains crimes , leur imprudence à prendre certaines libertés qui tirent à conséquence , quand on leurreprésente le danger qu'il y a et pour eux et pour les autres à ouvrir ou à continuer des discours qui blessent la pudeur, qui blessent la réputation, qui blessent même la Religion, savez- Tousce qu'ils ont coutume de répondre ? 11 faudrait y disent-ils ,>se condamner à un perpétuel silence ": au*milieu d'un monde où tout conspire à faire naître de mauvais désirs , comment se défendre.de leurs mortelles atteintes si on n'a pas un cœur de bronze ? d'ailleurs on s'y trouve tous les jours dans de si funestes conjonctures , il s'y présente de si grandes facilités pour faire le mal, qu'on peut dire qu'il y devient comme nécessaire. Yoilà

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ce qui se dit tous les jours par des personnes qui prétendent trouver dans cette source de désordres un moyeu de justifier en quelque sorte leurs dérégleuaens. Quelle erreur! s'il est impossible de voir le monde, d'y entretenir quelque commerce sans offenser Dieu, ou sans s'exposer au péril de l'offenser , s'ensuit-il qu'il faut suivre la séduction du monde, plutôt que de rompre avec ce monde corrupteur ? Je ne suis pas de cet avis , moi , dira peut-être quelqu'un , je crois que je puis vivre au milieu du monde , et y vivre comme on y vit , sans intéresser ma conscience. Je ne vous demande point sur quelle raison vous appuyez un sentiment si contraire au sentiment des hommes les plus heureux et les plus vicieux même. Vous le voyez donc, ce monde , et sans doute vous êtes flatté de la manière dont il vous a accueilli, dont il vous a 'traité jusqu'à présent? mais souffrez que je vous fasse une demande : y vivez-vous en effet dans une grande innocence ? car en vain me prouveriez-vous par mille raisons, et par l'autorité" des plus grands Docteurs, qu'il n'est pas impossible de n'y pas pécher , si vous y péchez tous les jours : dites-moi donc, je vous prie ; dans ces compagnies où vous êtes depuis le matin jusqu'au soir, avez-vous quelquefois passé un jour entier sans y ouïr des détractions, ou sans y en faire vous-même, sans y entendre des discours lascifs , ou sans en tenir vousmême ? Je ne parle point des mauvais désirs que vous y causez aux autres , et dont vous vous rendez également complice et coupable, par vos paroles, par vos regards, par les desseins formés que vous y portez , par les soins excessifs que vous prenez de vous habiller et de vous parer à votre avantage ; je ne parle que des désirs que vous y avez conçus fous-même : oseriez-vous dire que vous en avez toujours rapporté un cœur aussi chaste , une imagination aussi pure que vous l'y aviez portée ?

Je 9ais qu'il y en a qui se moquent de nous , quand on leur représente tous ces dangers ; qui

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disent qu'ils ne s'aperçoivent point que les objets^ fassent de mauvaises impressions sur leur esprit, et qu'ils ne connaissent point de mal dans tout ce qu'on dit pour entretenir ou pour égayer la conversation. Voulez-vous que je vous disequelle est cette sorte d'hommes? Ce sont des gens mal instruits, qui ignorent jusqu'aux commandemens de Dieu,' qui veulent bien les ignorer, parcequ'ils se mettent peu en peine de les observer; ce sont des gens qui vivent sans réflexion , qui avalent l'iniquité comme l'eau , qui n'examinent ni les pensées qui entrent dans leur esprit, ni les paroles qui sortent de leur bouche , qui ne regardent comme des fautes que les actions , et encore les actions les plus criminelles et les plus infâmes. Car qu'il y ait des hommes insensibles à tout ce qui est capable de réveiller et d'enflammer les passions, c'est, dit saint Jean Chrysostôme , ce qu'on ne me persuadera jamais. Quoi ! dit ce Père , David a été blessé 9 et vous êtes invulnérable ? un regard a renversé cette colonne, et vous voulez que je me fie à votre constance ?, toute la sainteté de ce grand monarque n'a pu tenir contre la première tentation , et vous osez dire que vous êtes inébranlable au milieu de tant d'ennemis ? votre esprit est attaqué par les yeux, parles oreilles, par l'odorat , vous êtes environné de précipices, vous vous jetez au milieu des bêles féroces , et vous me vouiez faire croire qu'elles vous épargnent ? Êtes-vous un rocher , êtes- vous de bronze , ou n'êtes-vous pas un homme comme les autres ? comment donc pouyez-yous manier le feu sans vous brûler ?

Vous dites quelesaïnt homme Loths'étant trouvé seul au milieu d'une et même de plusieurs villes débordées ,*se garantit de la séduction générale : mais cet exemple ne favorise point la témérité des, gens du monde y au contraire il devrait les faire trembler. Il est vrai que Loth ne fut point ébranlé par l'exemple des Sodomites , ce fut un effet admirable de son inviolable fidélité ; mais ne ful-ce pas

ifi Réflexions chrétiennes.-

;aussî un effet bien étrange de la fragilité humaine et dje la malignité du mauvais exemple, que parmi une nation tout entière iL ne se trouva que lui seul qui fut assez fort pour demeurer invincible ? Vous vous appuyez encore sur l'exemple de Noé ,îdont la vertu, dites-vous, résista à la corruption de tous les hommes ; au lieu de frémir en faisant réflexion que de tous les hommes il n'y eut que lui qui ne fut pas entraîné par le torrent. De plus , ces deux saints hommes vécurent , à la vérité , le premier dans un pays, et l'autre dans un siècle fort corrompus , mais ils n'eurent ni l'un ni l'autre aucun commerce avec les méchans. L'Écriture nous apprend que Noé s'occupait à construire l'arche, tandis que toute la terre était plongée dans la débauche ; et saint Chrysostôme assure que dans le temps que Sodome se souillait de mille crimes, Loth , se tenait chez lui , où il tâchait de plaire à Dieu , en réglant sa maison , et en lui apprenant à craindre le Seigneur, • .~

Tous les Saints et tour les. Docteurs les plus éclairés conviennent que la vie des hommes apostoliques, c'est-à-dire la vie de ceux qui s'emploient au salut des âmes, est environnée de périls, et que, sans prendre d.e grandes précautions, sans s'être armés d'une vertu extraordinaire , avant de s'embarquer dans ce genre de vie, sans en exercer les fonctions avec beaucoup de circonspection et de vigilance , sans les interrompre même de terap9 en temps comme pour prendre de nouveaux préservatifs contre le mauvais air du monde, que sans, dis-je , toutes ces mesures, "ils ne peuvent manquer dépérir. Si des Saints^, qui ne s'exposent dans le monde que pour le sanctifier > courent risque d'être pervertis eux-mêmes, vous, qui n'avez pa9 à beaucoup près un aussi grand fonds de vertu , qui ne songez qu'à passer le temps, qu'à prendre vos plaisirs , comment pouvez-vous croire que vous y êtes en sûreté ? Ceux qui ne voient le monde qu'à l'Eglise , qu'au tribunal de la Pénitence, ont sujet

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de craindre dans ces lieux-là mêmes; et vous ne craignez pas au ihéfilre , au bal , dans les ruelles ?

Qu'en dites-vous, aveugle et inconsidérée jeunesse , qui atlendiz avec tant d'impatience que Totre âge ou vos occupations vous donnent entrée dans les compagnies , qui triomphez de joie lorsque vous voyez approcher le temps où vous pourrer vous mêler dans le beau monde , dans ce monde qui vous paraît si agréable? Hélas ! si vous saviei à quel précipice vous courez ! bientôt ce beau monde aura terni toute la beauté de votre ame , bientôt il vous aura ravi la grâce de Dieu, bientôt il aura porté le ravage dans toutes ces aimables vertus qu'une instruction soigneuse et pénible commençait à faire germer dans votre cœur. Quel déplorable changement ne verra-t-on pas se faire en Vous parle commerce que vous aurez avec ce monde? Mais n'cst-il pas plus étrange encore qu'il se trouve quelquefois des pères et des mères qui n'ont pas moins d'empressement d'exposer leurs enfans à ces périls , que les enfans eux-mêmes en ont de s'y engager, des parens qui sont les premiers à leur inspirer ce pernicieux désir, qui les blâment, qui leur savent mauvais gré , lorsqu'ils n'ont pour ce monde qu'une passion médiocre ? Malheureuses mères , car c'est sur vous principalement que doit tomber le reproche , malheureuses mères , qui parez vos filles comme on paraît autrefois les victimes qu'on destinait à la mort , qui les parez avec tant de soin pour les aller sacrifier à l'idole du monde et de Timptidicité, par quel désespoir portez-vous ainsi le poignard dans le sein de ces innocentes victimes? n'aviez-vous souhaité des enfans que pour les corrompre? ne les aviez-vous mis au monde que pour les damner ? Vous dites que vous veillerez sur ces tendres enfans que vous exposez : je vous entends, c'est-à-dire que vous sauverez devant le monde et leur honneur et le vôtre ; mais quel art admirable avez-vous appris du Ciel, pour 6. 3

So RÉFLEXIONS CHRÉTIENNES,

sauver leur innocence au milieu d'une si grafcdô

corruption ?

Ce qui fut cause que le peuple d'Israël demeura si long-temps en Egypte, sans faire des sacrifices au vrai Dieu , c'est que les animaux qu'il deyaii sacrifier étaient eux-mêmes Les dieux des Égyptiens, qui n'auraient pas souffert qu'on les eût immolés à une autre divinité : voilà pourquoi il fallut aller au désert, et s'éloigner de ces Idolâtres, pour rendre au Seigneur un culte qu'ils ayaient si long-temps interrompu. On peut dire que le pécheur se trouve dans une conjoncture toute semblable : pour se réconcilier avec son Dieu, il faut qu'il lui sacrifie tout ce que le monde estime, tout ce que le monde aime, tout ce que le monde adore, qu'il renonce aux jeux du monde, aux maximes du monde, aux manières et aux modes du monde ; il faut ne tenir que des discours édifians et chrétiens, enfin se déclarer en tout et partout pour la vertu contre la vanité. Or prétendre observer cette conduite à la vue des gens du monde , se distinguer d'eux en tout, sans cependant se séparer d'eux, ce serait s'exposer à une persécution trop forte pour une vertu encore faible , ce serait s'exposer à une étrange tentation, ou de tout quitter par respect humain, ou du moins de tout perdre par vaine gloire.