DU RESPECT HUMAIN

JL/a. personne de Jésus-Christ a été persécutée dès le berceau ; l'Église , son corps mystique, l'a été dès sa naissance ; et les gens de bien , ses images vivantes , le sont encore de nos jours dès qu'ils se déclarent pour lui. Mais il faut avouer que ces trois sortes de persécutions ont eu des succès bien différens. La première a tourné à la perte des Juifs , qui la lui faisaient; la seconde à l'avantage des Infidèles mêmes qui en étaient les auteurs , et

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qui se sont convertis ; toutes deux ont sjlcvé le Sauveur sur le trône par les mêmes voies qu'elles employaient pour le détruire ; au lieu que la troisième la couvre de confusion, et qu'elle est également funeste , et au monde qui la suscite, et aux Chrétiens qui la souffrent. Combien de personnes ayant été touchées de Dieu , auraient commença une vie plus réglée, auraient même embrassé volontiers la vie la plus réformée et la plus sai'nte , si la crainte des discours et des jugemens du monde n'eût étouffé de si heureuses dispositions, et si la honte ne se fût jointe à celte crainte ? On se serait aisément privé des plus agréables plaisirs , on n'était plus si fort rebuté parles rigueurs de la pénitence , on sentait même je ne sais quel attrait à vivre comme les Saints, et à faire pour Dieu quelque chose d'héroïque : mais que pensera le monde si je ne parais plus dans les compagnies , si tout d'un coup je me montre sous un habit simple., sous un extérieur composé , si l'on me voit dans les hôpitaux et dans les maisons des pauvres , si je fréquente les Sacremens aussi souvent que Dieu me fait sentir qu'il le souhaite ? que ne dirat-on point dans le monde de cette conduite ? Monde impie et malheuieux, ne cesseras-tu jamais de faire la guerre à Jésus-Christ ? sera-ce en vain qu'il t'aura vaincu , qu'il t'aura méprisé, qu'il t'aura confondu par sa doctrine et par ses exemples ? Monde faible et impuissant , jusqu'à quand paraîtras-tu si redoutable aux serviteurs du Dieu des armées ? jusqu'à quand seras-tu la crainte et la terreur de ceux qui se peuvent rendre et tes accusateurs et tes juges ?

La crainte que produit dans les Chrétiens le respect humain , est une crainte injuste , parce que ce que l'on craint ne mérite que du mépris,1 ce qui nous fait rougir doit faire toute notre gloire. D'ailleurs ce que nous craignons arrivera-t-il ? constamment le contraire arrivera. Celle crainte est funeste ù notre égard , parce qu'elle est une

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source perpétuelle de péché , une occasion de scandale pour le prochain, un objet de mépris aux yeux de Dieu, un sujet de confusion pour Jésus-- Christ.

Ceux qui ont honte de faire le bien devant les hommes, sont semblables à ces oiseaux craintifs qui se laissent effrayer par le bruit que fait le chasseur dons le dessein de les tirer de -leur fort , et qui en effet abandonnent la retraite où ils étaient en sûreté , et vont donner dans le piège qu'on leur a tendu. C'est-à-dire que les hommes que la vaine crainte du monde , que les vains discours des aulr-es .hommes détournent de la piété , sont en même temps et fort timides et fort imprudens ; ils ne voient ni le péril qui les arrête , ni le péril qui les poursuit ; ils se riraient de leur propre crainte , s'ils connaissaient combien elle est frivole.

Savez-vous bien quelle était la terre promise dans l'idée de ces espions timides qui furent commandés pour l'aller reconnaître ? c'était un monstre affamé qui dévorait tous ceux qui osaient s'y établir , et ses hahitans c'étaient autant de géans terribles devant qi:4 les enfans de Dieu ne devaient paraître que comme des moucherons. Mais dans le vrai cette terre était extrêmement abondante en lait et en miel , ses hahitans étaient des hommes faibles eomme les autres , des hommes dont la défaite ne coûta que peu de sang au peuple d'ïsrai'l. Avez-vous jamais vu des soldats qu'une terreur panique a privés du jugement ? Ils viennent , ces lâches , communiquer leur crainte à toute une ville , et semer l'alarme et l'épouvante dans tout un camp. A les entendre parler , ce qui leur a donné une juste crainte , c'est une armée entière d'ennemis dont toutes les campagnes sont couvertes , c'est un nombre presqu'inlini de machines épouvantables , une nuée de piques et de javeî«»ls. Mais examinez de plus prés la cause de leur frayeur, vous trouverez, comme il est arrivé plus d une fois, qu'ils ont pris des troupeaux de brebis

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pour des bataillons, et un champ semé de chardons et de ronces pour un gros de piquiers et de gens de trait.

11 y a donc une grande différence entre l'objet d'une vaine crainte , quand on le regarde en luimême , et ce même objet , lorsqu'on le considère dans l'idée que s'en forme un esprit timide , qui a coutume de tout grossir et de tout défigurer. De sorte que pour savoir au vrai quel est le mal que craignent les gens du monde , le mal qui les épouvante et qui les empêche de Taire profession d'une vie réglée et chrétienne , il ne faudrait pas, ce semble, en juger sur le rapport qu'ils en font euxmêmes, rapport sans doute toujours éloigné de la vérité. Cependant écoutons-les. Ils disent qu'on pailera d'eux , qu'on dira qu'ils ne sont plus ce qu'ils ont été. Vous voyez déjà que tout ce qu'ils craignent, ce lie sont que des paroles. 0 que , si nous avions un peu de crainte de Dieu , de ses jugemens , de l'Enfer, un peu de foi , ô que de simples paroles feraient peu d'impression sur nos esprits i

Voyons donc si c'est le monde que vous méprisez. 11 paraît bien que non , puisque vous faites tant de cas de ses sentimens , que vous ménagez si fort ses bonnes grâces, que vous gardez tant de mesures avec lui. Non , non , c'est Dieu que vous méprisez. V œ qui spernis , nonne et sperneris ? Les médians ne craignent point les jugemens des bons; d'où vient que les bons craignent les censures déraisonnables des médians ? Vous voulez que Dieu s'accommode au monde , et Dieu voulait vous faire le juge du monde : il voulait faire sortir de votre bouche la condamnation de ce monde, le mettre lui-même à vos pieds, et vous placer, vous, au-dessus de toutes ses puissances ; et vous êtes assez lâche pour vous soumettre à ce monde , assez insensé pour prétendre que Dieu s'assujettisse lui-même à la tyrannie de ce monde?

Tous les hommes ne vous traiteront pas de la

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même manière ; il y en aura quelques-uns qui noirciront votre réputation par une secrète envie , et ces envieux . même en vous décriant , vous admireront : en quelque sorte comme les flatteurs, qui condamnent dans leur cœur ceux qu'ils relèvent au-dehors par leurs louanges pleines de mensonges.

Pourquoi ôter à votre frère la plus forte de toutes les grâces extérieures ? pourquoi le priver de l'avantage inestimable du bon exemple ? votre vertu , dont il raille peut-être au commencement, le touchera enfin. Hé quoi ! dira-t-il , le bonheur du Ciel n'est-il destiné qu'à ce genre de vie , qu'à ceux qui s'y engagent ? se pourrait-il faire que je n'y eusse pas autant de part qu'eux ?

Sainte Thérèse remarque que nul homme n'entre dans la voie de la sainteté, sans qu'il en conduise plusieurs au Ciel. Pourquoi n'en ferais-je pas autant? Après tout, quiconque se donne à Dieu prend le bon parti ; il faut que j'imite une si sage conduite.

Que font les Chrétiens dont ils aient sujet de rougir ?Quel homme, s'il est tant soit peu raisonnable , peut trouver étrange qu'ils pensent à l'affaire la plus importante pour eux , qu'ils assurent leur bonheur pour une éternité , qu'ils servent le maître le plus grand , le plus juste , le plus aimable , le plus libéral qui puisse être ? Depuis quand est-ce. une faiblesse d'esprit et de courage, de n'avoir que du mépris pour des objets vils et méprisables , de ne vouloir servir que le plus indépendant ds tous les Souverains ? depuis quand estce une folie de servir un Dieu que tous les sages de tous les siècles, et les Païens mêmes au milieu de leurs ténèbres ont reconnu pour l'arbitre et de la vie et de la mort?

Les Païens ne rougissaient point de leur Religion , leurs jardins et leurs galeries étaient ornés des statues de leurs Dieux , des tableaux qui représentaient leurs abominables mystères ; et le9

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Chrétiens ont quelquefois honte de parer leurs maisons d'une image de Jésus -Christ crucifié , d'une image de piété.

Les persécutions du dehors , la cruauté des tyïans n'a servi qu'à affermir l'Église : les Chrétiens faisaient gloire du Christianisme , lorsque les Païens les couvraient d'infamie , les dépouillaient de tous leurs biens , leur faisaient souffrir toutes sortes de supplices ; les railleries les plus sanglantes d'un peuple idolâtre , ses menaces les plus cruelles ne donnaient aucune atteinte à leur constance. Mais lorsque le royaume de Jésus -Christ est en quelque sorte partagé , que les Chrétiens eux-mêmes deviennent les persécuteurs des Chrétiens , qu'on est surpris par leurs artifices , et que le mal vient par l'endroit d'où l'on devrait attendre le remède , on se rend et on périt.

Je ne m'étonne pas que les Juifs aient été scandalisés de la croix de Jésus-Christ, que les Païens aient d'abord traité de folie nos plus adorables mystères, et qu'on ait eu honte de reconnaître pour Dieu un homme qui avait expiré dans la douleur et dans la misère ; mais je ne saurais comprendre comment il se peut faire qu'on ait honte de servir celui qu'on reconnaît ouvertement pour un Dieu. Aujourd'hui que la divinité de notre maître est établie par toute la terre , que le bois infâme sur lequel il est mort est devenu l'objet d'un culte public , qu'on fait gloire de porter la croix sur les couronnes , qu'on ne rougit point du no\n de Chrétien , que cependant on rougisse du devoir et des vertus du Chrétien, voilà mon étonnement. Quand même vous n'auriez point de foi dans le cœur , vous n'oseriez combattre ouvertement la divinité de Jésus-Christ , tant elle est solidement établie ; et vous n'osez obéir à un Dieu que vous reconnaissez avec tous les peuples ? Comment accordez-vous des sentimens si opposés ? Vous avouez que Jésus-Christ est votre Dieu , qu'il est votre maître, et vous n'oseriez le désavouer; néanmoins

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?rous avez honle d'avouer que vous êtes son serviteur et son disciple ?

Si les hypocrites sont si dignes de repréhension, parce qu'ils ne font le bien que pour s'attirer une vaine estime , que doit-on dire de ceux qui par le même motif omettent de faire le bien , et font même quelquefois le mal ? Ceux-là aiment mieux plaire à un homme que déplaire à Dieu, et ceux-ci aiment mieux déplaire à Dieu que de ne plaire pas aux hommes. Les premiers ont du moins cet avantage , qu'ils travaillent pour plaire à des gens vertueux, au lieu que ceux-ci n'ont en vue que d'être approuvés par les libertins , dont les louanges sont de vrais blâmes , dont l'approbation est un véritable reproche . ils doivent donc s'attendre à toutes les malédictions des hypocrites , et à un châtiment encore plus sévère.

Quiconque craint de se déclarer pour Dieu a dans l'esprit et dans le cœur ce principe embarrassant : Il faut se ménager avec le monde, il faut conserver l'estime des hommes ; il faut servir Dieu , mais il ne faut pas passer pour dévot. Si .vous êtes à l'église avec le respect et la décence que demande la présence de votre Dieu , si vous refusez généreusement d'y écouter les discours des libertins, d'y répondre à leurs railleries scandaleuses, d'en faire un lieu de rendez-vous et d'intrigue galante , vous passerez pour dévot : donc il faut être impie pour plaire aux impies. Si vous prenez la liberté de fermer la bouche aux médians et aux médisaos , si vous témoignez , comme vous y êtes obligé , que leurs- discours vous déplaisent , si vous les faites taire par votre silence, si vous les réprimez par votre autorité, vous perdrez l'estime de ces gens sans religion : vous applaudirez donc à tous leurs discours , vous enchérirez sur leurs railleries sacrilèges , vous appuyerez leurs délractions. Du moins il vous faudra des grâces extraordinaires pour combattre dans l'occasion et dans la pratique une maxime que

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vous avez établie comme le premier principe de votre vie : mais les aurez-vous , ces grâces particulières ? Dieu versera-t-il avec profusion ses faveurs et ses trésors sur une ame qui se ménage avec lui , qui ne lui donne que ce que le monde rejette ? Vous deviendrez l'objet du mépris de Dieu , puisque vous ne lui donnez que ce que le monde ne veut pas ; au lieu que vous donnez au monde tout ce qu'il veut , vous lui donnez les dehors , car pour l'intérieur quel besoin en a-t-il : Cui asshnilastis me , et adœquastis ? Ou vous préférez le inonde à Dieu , ou vous le lui ég.ilez ; ou du moins vous traitez Dieu comme s'il ne vous suffisait pas seul, comme si avec sa faveur , la faveur du monde vous était encore nécessaire , comme si Dieu ne pouvait vous tenir lieu de tout: voilà les suites du partage où est votre ame entre Dieu et le monde.

Le jugement des impies que vous craignez est infiniment opposé au jugement de Dieu , au jugement des gens de bien , au jugement même de la plupart des médians. Mais dites-moi , qu'est-ce que les discours de ces impies ? Dans le vrai ne sout-ce pas des louanges ? Ces sortes de gens qui parlent contre vous, ce sont aux yeux de Dieu de» insensés , ils le sont à vos yeux , ils le sont même à leurs propres yeux ; c'est ce monde d'insensés contre qui l'univers s'armera : Pugnab'U cum Mo crbis terrarum contra insensatos.

11 n'y a que les impies et les Alliées qui insullent à la vertu : car la plupart des méchans, parce qu'ils n'ont pas le courage de résister à leurs inclinations perverses , n'ont pas néanmoins l'esprit gâté ; ils voient le bien , et ils le louent dans les autres.

Il faut l'avouer, les Apôtres firent paraître une étrange faiblesse à la mort du Sauveur du monde. Je ne vois rien dans Toute l'histoire de sa passion qui fût plus capable d'augmenter le scandale des Juifs , et de les confirmer dans l'erreur où ils

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étaient touchant la divinité de Jésus-Christ , que le silence et la fuite de tant de disciples , qui faisaient profession d'avoir un attachement particulier pour sa personne : de toutes les circonstances qui rendirent son supplice si infâme et si douloureux , je ne doute point que celte infidélité de ses disciples ne fût la plus honteuse et la plus sensible. Cependant la crainte que ces disciples infidèles témoignent après sa résurrection me paraît encore plus lâche que la perfidie qu'ils commirent à sa mort ; car si leur foi parul alors chancelante et incertaine,, s'ils doutèrent de la divinité de Jésus- Christ , ce ne fut qu'après avoir vu ce Dieu dans un état qui pouvait raisonnablement faire douter s'il était homme ; et s'ils perdirent enfin touLe sorte d'espérance, ce ne fut qu'après que le même Dieu, qui en était l'objet unique, eut lui-même perdu la vie.

Mais après que la nouvelle vie de Jésus-Christ doit avoir affermi leur foi et réveillé leur espérance , après que la gloire de sa résurrection a entièrement effacé l'ignominie de sa mort, quel prétexte peut colorer la crainte qui les tient entérinés au milieu de Jérusalem , et qui leur lie la langue , lorsqu'ils devraient publier partout la victoire de leur maître? S'il y avait quelque honte à se déclarer pour un homme mourant et attaché à la croix, y a-t-il rien de plus glorieux que de prêcher un Dieu vivant et ressuscité ? S'ils ont été vaincus et mis en fuite à la seule vue de la mort , peuvent-ils , les lâches , la redouter encore après avoir reçu des gages si assurés de leur résurrection ?

Cette honte que nous condamnons dans ces premiers Fidèles a passé jusqu'à nous , et quels funestes ravages ne continue-t-elle pas de faire dans le troupeau de Jésus-Christ? Combien de pécheurs se seraient peut-être convertis si une honte vaine et ridicule n'avait rendu inutiles les bons désirs que Dieu leur a si souvent inspirés ? Combien de

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Chrétiens lièdes et imparfaits sont retenus daiw leur vie molle et languissante par une crainte frivole du monde , par la crainte des discours et des jugemens du monde ? C'est contre ce monde qu'il a fallu que le Saint-Esprit descendît visiblement dans le Cénacle , c'est pour rassurer les Apôtres contre un ennemi tout à la fois si faible et si dangereux.

Dieu punît souvent ces respects humains par les mêmes maux qu'ils nous font redouter- Dieu permettra que celte femme qui craint de passer pour dévote , passera pour une femme perdue ; permettra que quelque revers flétrissant , quelque outrage sanglant couvrira de confusion cet homme qui rougit de paraître Chrétien.

Il faut une grande foi pour croire qu'une homme crucifié est un Dieu ; mais supposé qu'on le croie Dieu, qu'on l'adore, et que tout le monde l'adore , je ne vois pas par où on aurait honte de le servir. Accordez ces deux choses , s'il est possible : faire gloire d'être Chrétien , et rougir d'être un Chrétien fidèle ; c'est comme si un homme se sentait honoré de la qualité de soldat , et que dans cette profession il eût honte d'être brave et intrépide. Quel Prince a jamais cru qu'il lui était plus glorieux d'être Roi que d'être grand Roi ? Vous vous vantez d'avoir Jésus-Christ pour maître , et vous vous faites une honte de le servir : s'il y a quelque gloire à être son disciple , son serviteur, qui peut ne pas voir que le comble de la gloire c'est de montrer de l'ardeur et du zèle pour son service ? Le monde ne l'entend pas de la sorte , je le crois bien , l'ennemi mortel du fils de Dieu ne vous louera pas des services que vous lui rendez ; mais est-il une plus grande gloire pour un serviteur que d'avoir pour ennemis tous les ennemis de son maître ?

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