DE LA CIRCONCISION

Voeatum est nomtn ejus Jésus.

On lai doaaa le nom de Jésus. ( Lue. a. )

Le nom de Jésus est Térîtablemcnt dû à Jésus- Christ , parce qu'il n'a rien laissé à faire de tout ce que ce nom peut signiGcr dans le sens le plus étendu, et parce que , pour le remplir , il n'est^point de travaux , point d'épreuves qu'il n'ait bravées.

JLoRSQD*iL fallut donner un nom à saint Jean- Baptiste le huitième jour de sa naissance , l'Evangile nous apprend qu'on eut bien de la peine à s'accorder sur le nom. Toute la famille de Zachairie fut partagée , jusqu'à ce que lui-même , qui depuis neuf mois avait perdu l'usage de la parole, le recouvra subitement, pour déclarer quelle était sur ce point la volonté du Seigneur. Nous ne voyons pas qu'à la circonci.'^ion du fils de Marie il s'élevât de contestation pareille. Quand un Ange n'aurait pas apporté du Ciel le nom qui a été destiné à cet enfant avant tous les siècles , quand Joseph et Marie auraient ignoré qu'il était venu au monde pour sauver le monde , il élail hors do doute que le fils unique de Dien devait porter le plus grand , le plus noble de tous, les noms : elle nom de Jésus a sur tous Jes autres un avantage jpresque infini.

Pour le Jour de la Circoncision. raS

J^on , MM., ni le nom de sage et de pacifique , qui fut donné à Salomon-; ni le nom d'angusle , qui a para si propre aux Romains pour exprimer la majesli! de leur empire ; ni le nom de grand , qui renfermé tous les autres, et' que les hommes ont coutume de donner à ceux dont ils ne peuvent représenter ni concevoir assez tout le mérite ; tous ces noms n'offrent rien qui soit comparable au nom de Jésus, qui signifie Rédempteur et Sauteur des hommes : Nomen quod est super omnt nom en. ' '

Mais s'il est vrai que les plus grands noms ne sont rien , s'ils ne sont ou la marque , ou le prix d'un grand mérite ; comment l'enfant qu'on nomme aujourd'hui Sauveur , n'étant encore qu'à' son huitième jour , peut-il avoir mérité un nom supérieur à tous les autres noms ? Ne croira-t-on point qu'il le doit uniquement , ou à sa naissance , ou à l'amour aveugle de ses parens , ou à la flatterie des hommes ? Oui , MM. , on le pourrait croire, si on ne savait pas d'ailleurs que ce nom est une prédiction de la mort de Jésus-Christ , et une récompense anticipée des grandes actions qu'il doit faire durant sa vie. Cliristus fadas est obediens usque ad mortem , mortem auiem crucis ; propter quod et Deus dédit Uli nomen quod est super omne nomen : Jésus a été obéissant jusqu'à la mort ; et c'est pour récompenser cette obéissance , que dès le commencement de sa vie on lui a donné le nom de Jésus , nom au dessus de tous les noms. Mais afin qu'il ne reste aucun doute sur ce point si important pour la gloire de notre maître , je vous ferai voir dans ce discours, que jamais nom ne fut donné avec plus de justice. J'espère que, pour le prouver , le Saint-Espiit m'inspirera des raisons propres à vaincre et à édifier, des raisons qui seront glorieuses au Sauveur, et utiles pour notre salut. Demandons-lui cette grâce par l'intercessioB de Marie : Ave , Maria.

120 1. Pour le Jour

Il me semble qu'un grand nom est dû ayecd^au*tant plus de justice , et que par conséquent il^ honore d'autant plus ceux qui le portent , qu'ils l'ont mieux mérité , et plus chèrement acheté. Comment s'est-il pu trouver des empereurs, ouassez insensés, ou assez vains , pour souffrir qu'onajoutât à leur nom le nom de certaines provincesdont ils avaient à peine conquis les frontières, ou qu'ils n'avaient subjuguées que par la valeur de leurs Lieutenans ? Ces noms glorieux n'étaient-ils pas plus just<;ment dus aux braves Généraux qui avaient réduit ces provinces , et qui ne les avaient emportées que par la force de leurs bras ,*-et au péril de leur vie ? C'est un grand nom que le nom de conquérant du monde ; on l'a donné autrefois à des Princes qui n'avaient pas vaincu la quatrième partie de l'une des quatre parties de la terre. Maissi un seul homme avait soumis en effet l'univers à sa puissance , et qu'au retour de cette immense conquête il fît voir , non-seulement des trophées de sceptres et de couronnes, des troupes de Toi3' captifs ; mais de plus un corps usé de fatigues^ percé de coups ^épuisé de sang; pourrait-on lui refuser la qualité de vainqueur des nations ? Non sans doute, parce qu'il aurait rempli tout le sens d'un nom si pompeux, et qu'il l'aurait chèrement acheté.

Voilà des exemples, Chrétiens auditeurs, qui vous font concevoir dès l'entrée de ce discours , tout ce que j'aurai à prouver dans la suite. Je dis que le nom de Sauveur est véritablement dû à Jésus-Christ; en premier lieu , parce qu'il n'a rien laissé à faire de tout ce que ce nom peut signifier dans le sens le plus étendu ; parce qu'en second lieu , pour le remplir , il n'est ni travaux , ni épreuves qu'il n'ait bravées : deux points que je vais tâcher d'établir dans les deux parties de ce discours. Jésus mérite bien le nom qu'on lui donne. Pourquoi ? Parce qu'il en a rempli la mesure. Ce s^ra le premier point. Parce qu'il en a payé le

DE LA Circoncision. 19.7

prix. Ce sera le second. C*est loul ce que j'ai ù dire.

rHEmER POINT,

Saiwt Augustin enseigne dans divers endroits de ses ouvrages que , quoique les hommes aient l'usage libre de leur volonté , Dieu néanmoins ne peut pas permettre qu'ils fassent aucun mal , que dans la vue d'un bien qu'il en pourra tirer : Neque enim posset mala esse siriere , nisi ex malts nosset bona facere. Bien plus , de savans Théologiens soutiennent que si le bien que Dieu doit tirer du mal n'était pas plus considérable que le mal n'est grandy il serait obligé d'empêcher ci:; mal : autrement, disent-ils , il ne serait pas infiniment sage , et l'on pourrait imaginer quelque chose de mieux réglé que sa providence. 11 est d'une sagesse infinie, de ne rien faire , et même de ne rien souffrir , s'il est possible , non-seulement qui soit contraire , rbaîs encore inutile à la fin qu'elle se propose. Or tous les maux qui arrivent par la permission divine seraient inutiles à celte fin , si Dieu ne faisait précisément que les réparer , s'il ne les réparait pas avec avantage.

Voilà un grand sujet de consolation pour vous, âmes zélées. Il est bien triste , il est bien déplorable que tant d'Hérétiques périssent dans leurs ténèbres, que tant de Chrétiens se damnent dans la véritable Eglise , et que pour ainsi dire ils aillent en Enfer par le chemin qui conduit au Ciel: mais enfin c'est un malheur que notre Dieu souffre , quoiqu'il le pût empêcher ; et par conséquent nous sommes certains qu'il a des moyens infaillibles de s'en dédommager par quelqu'autre voie. Les péchés de ce libertin serviront peut-être à rendre un jour sa pénitence plus amère et plus éclatante. Si les Juifs quittent le service du Seigneur , leur infidélité va être l'occasion du salut de tous les Gentils, c'est-à-dire, que pour un seul peuple que Dieu perdra , il en recouvrera mille

128 I. Pour le Jour

autres > et plus nombreux, et plus fidèles que celui* qu'il aura perdu. Peut-être qu'aujourd'hui il fait Taloir au centuple , '^^ l'extrémité des Indes , les grâces que nous méprisons ici. Il se servira de la lâcheté des mauvais Chrétiens pour animerlcs autres à une plus grande ferveur^ et il élèvera ainsi ce qui lui reste d'amis fidèles à une si haute sainteté , qu'un seul d'eulr'eux lui donnera plus de gloire , qu'un million de pécheurs ne lui en saurait ravir. C'est sur ce principe que nous devons nous consoler de la chute du premier homme. Si Dieu , après les pertes qu'elle nous a causées, n'avait pas eu en main de quoi nous rétablir dans un état plus avantageux que Tétat même d'innocence , sa sagesse aurait détourné tous les maux que le péché a attirés dans le monde. Plutôt que .de souffrir que le péché eût été commis , elle aurait laissé le monde dans le néant. Je sais ce que disent les Pères des dommages que nous a apportés la désobéissance d'Adam , et je me sens disposé à mêler mes larmes avec les leurs; je regrette avec eux cette douce tranquillité , cette heureuse immbrtalitéV cette soumission de la chair à l'esprit , cet empire que la partie supérieure de l'aime aurait exercé sur les passions , cette force inaltérable qui nous aurait mis à couvert des traits de nos ennemis. Mais lorsqu'après ces tristes pensées , j'aperfois Jésus dans la crèche , lorsque je l'envisage sur la croix , lorsque je me ressouviens qu'il est au milieu de nous, et que j& le reçois à l'autel; alors, MM. , je l'avoue , toute ma douleur s'é- Tanouit ; j'oublie , et le Paradis terresrre , et les privilèges de l'homme innocent , et je ne puis m'empêcher de joindre ma voix à la voix de l'Eglise : O felix culpa > qaœ talem ac tantum mer ait habere Redemptorem ! Heureuse faute ! crime heureux ! mal infini ! mais source d'un bien encore plus grand !

Il n'est pas nécessaire de prouver ici que notre Rédempteur e^t un fiçdempleur universel , et qu'il

DE LA ClRC0NCÏSIi5N. î'kig

i racheté tous les hommes; celte vérité mè paraît si claire, que je ne saurais soupçonner personne d'en avoir jamais sincèrement douté. Elle était si établie dès le temps de saint Paul, qu'on aurait plutôt révoqué en doute la chute de tous les hommes dans la personne d'Adam , que leur rédemption par les mérites de Jésus -Christ. C'est pourquoi ce granfd Apôtre se sert de la première de ces deux vérités , comme d'un principe ou plus sûr , ou plus con'nu , pour rendre la seconde sensible. SI unus pro omnibus mortuus est ; ergo omnes mortui sant : Un seul homme, dit-il, est mort pour tous, cela est hors de contestation ; donc en effet tous lès honfïmes étaient morts. On peut dire encore en retomfiTant cette proposition : Tous sont morts par le péché d'un seul homme ; donc un seul homme est aussi mort pour le péché de tous les autres : et personne n'ayant pu se défendre de la contagion , tous les hommes ont dû ressentir les effets d''un si grand remède. Quelle apparence qu'un Dieu se- soit fait homme pour fermer dans l'homme coupable une plaie mortelle , et qu'un si puissant remède ne s'étende pas à tous les hommes ? Quoi ! le sang de Jésus-Christ aurait moins de vertu pour guérir le genre humain , que le péché d'un homme n'a eu de malignité pour l'infecter ? Jésus - Christ , dit saiîit Prosper , s'est donné lui-même pour la rédemption de tous , il n'en a pas excepté un seul : Chris tus dédit semetipsum redemptionem pro omnibus , nullo excepto.

Oui , MM. , Jésus s'est donné, et pour les Juifs, qui l'ont trahi ; et pour les Gentils , à qui il a été livré : il nous a tous rachetés. Nous qui avons été lavés dans son sang , nous serions bien malheureux , .si nous hésitions à le croire, après les grâces que nous avons reçues en vertu de ses mérites. Il est le Rédempteur des Infidèles : témoin les conversions qui se font tous les jours parmi les peuples les plus barbares. Il s'est immolé pour ceux qui se sauvent ; et c'est pour cela qu'ils ne cessée*

fi*

i5o I. Pour le Jour

dans le Ciel de chanter en son honneur des cantiques d'actions de grâces. Ames réprouvées, il s'était encore livré pour vous ; et c'est pour cela qu'il sera votre Juge , qu'il vous fera voir sa croix^et ses plaies au jour des vengeances , qu'il vous adressera des paroles telles que saint Augustin lui met par avance à la bouche dans son second livre du Symbole aux Catéchumènes : Vidctis vaincra qum inflixistis , agnoscitis latus quod pupugistis : quoniam et per vos , et propter vos apertum est , nec tamen inirare volulstis : Vous voyez les mains que vous avez percées, vous reconnaissez le flanc que vous avez ouvert : ces plaies ont été faites par vous , elles ont été faites pour vous , et cependant vous n'y avez pas voulu entrer : Quoniam et per vos y et propter vos apertum est y nec tamen intrare voluistis.

Non-seulement Jésus-Christ a délivré tous les^ hommes du péché originel , mais encore il les a tout d'un coup délivrés de toutes sortes de péchés. Sanguis Jesu-Christi fiiù ejiis emundat nos ab omni peccato : Le sang du fils de Dieu nous lave de tous nos péchés Quand nous n'aurions jamais eu d'aatre plaie dans l'ame , que celle dont nous avions hérité de notre premier père , c'était assez pour être perdus ; mais si le Sauveur n'eût guéri que cette plaie , ce n'était pas assez pour être sauvés. Le premier homme nous avait assujettis au Démon , nous étions devenus ses esclaves : et outre ce pre« mier titre d'infamie , par combien de nouveaux engagemens avoas-nous accru le poids de notre servitude ? de combien d'autres chaînes nous sommes-nous volontairement chargés ? Or, IMM. , Jésus-Christ a brisé toutes ces chaînes.

Ce n'est pas encore tout : Jésus -Christ ne se contente pas de nous avoir une fois entièrement affranchis; comme nous pouvons encore retomber dans la puissance du tyran , il veut être notre libérateur perpétuel ; et il ne tiendra qu'à nous qu'il ne le soit autant de fois que nous aurons besoin

DE lA Circoncision. i5i

d'être délivrés. Salvare in perpétuant potest , dit saint Paul : Il nous peut sauver dans tous les temps. Ecoutez encore ce que dit snint Jean en donnant plus d'étendue à la même pensée : Filioli, hœc scribo vobis , ut non peccetis : sed et si quis peccaverit y advocatum habemus apad PatremJesum- Cliristum justum, et ipse est propitiatio pro peccatis nostris : Mes enfans bien-aimés , dit le saint Apôtre au chapitre second de sa première épître, je TOUS écris pour vous supplier de ne point offenser Totre Dieu : si cependant quelqu'un d'entre vous a le malheur de tomber, nous avons un avocat auprès de notre Père céleste ; c'est Jésus-Christ , qui n'a point péché , qui s'est offert , qui s'offre encore tous les jours , et qui s'offrira jusqu'à la consommation des siècles pour nos péchéâ. Quel Sauveur, mes frères, quelle abondance de rédemption ! Le fils de Dieu ne s'est pas contenté d'acquitter les dettes que nous avions contractées ^ il a prévenu toutes celles que nous pourrions contracter à l'avenir , il en a avancé le payement; et avant qu'elles aient été faites , il a établi le trésor surabondant où nous devons recourir pour en être affranchis.

Mon Dieu, si les hommes comprenaient cet excès de miséricorde , se pourrait-il faire qu'ils n'en fussent pas extrêmement attendris , et qu'ils ne s'efforçassent pas de vous rendre amour pour amour ? C'était une insigne faveur de sauver des malheureux , quoique seulement condamnés pour la faute de leur père : mais les arracher aux supplices qui leur sont dus pour leurs propres crimes, satisfaire même par avance pour ceux qu'ils pourraient jamais commettre ; quoique ce rare bienfait , ce bienfait unique puisse diminuer dans quelques uns la crainte d'offenser le Rédempteur, vous aimez mieux , mon Dieu , leur donner celte occasion innocente d'être ingrats , que de laisser un seul de leurs péchés sans rédemption. Si tant de bonté ne nous touche pas , ou nous avons bie»

i32 I. Pour le Jour

peu de foi , ou nos cœurs sont bien fermés à Ja reconnaissance.

Vous me direz peut-être qu'il ne suffît pas qu'on nous ait délivrés de toute sorte de maux , et que la rédemption ne peut être parfaite , si nous ne sommes remis en possession de tous les biens qui nous avaient été ravis. Il est vrai ^ Chrétiens auditeurs ; mais je prétends que de tous les biens que nous avions perdus, il n'en est pas un seul qui ne nous ait été rendu au centuple. Peut-être n'avonsnous pas recouvert les mêmes avantages qu'on avait dans l'état d'innocence ; mais si ces avantages ont été remplacés par des faveurs infiniment plus précieuses, serions-nous assez ingrats pour nous plaindre ? Imiterions-nous ces mnrmurateurs qui demandaient qu'on leur rendît les^ viandes d'Egypte , quoiqu'il la place de ces viandes grossières on leur eût donné la manne du Ciel ?

Trois choses peuvent faire ici quelque sorte de difficulté. L'usage du fruit de vie qui fut interdit à Adam exclu du Paradis , et qui ne nous a point été rendu : le privilège de Timmortalilé que Dieu lui ôta , et dans lequel nous n'avons point été rétablis : enfin cette espèce d'impeccabilité que la révolte des passions lui enleva , et que nous regrettons encore. Je n'ai rien à vous dire sur l'usage du fruit de vie , parce que je ne pense pas que ni l'arbre de vie , ni l'arbre de la science, ni tous les autres fruits qui étaient dans le Paradis terrestre puissent être comparés ù notre Eucharistie , à ce pain des Anges , cette viande divine , ce Dieu incarné devenu la nourriture de nos âmes. Pour le privilège de l'immortalité; ilestvrai, mes frères, <jue nous ouvrions été exempts de la mort , si Adam n*avait point péché ; il est vrai encore que le sang du Rédempteur nous ayant lavés du péché, nous ne laissons pas de mourir. La raison qu'en rend saint Augustin , en montrant que malgréce désastre nous gagnons plus que si nous fussions redevenus immortels , c'est, ditcc Père , qu'alors nousaurions

DE LA Circoncision. i33

perdu la foi et l'espérance de la résurreciion ; deux vertus infiniment plus précieuses que l'immortalité même. Ne peut-on point ajouter qu'étant assurés de ressusciter, il est bien plus glorieux de sortir vivans du sein de la mort, et d'en triompher à l'exemple de Jésus-Christ, que de ne plus retomber en sa puissance ? Ce doit être assez pour trous que , même dans le tombeau , elle ne puisse nous nuire , elle ne puisse nous rien faire perdre de ce qu'elle nous enlève pour un temps , elle ne nous ensevelisse enfin que pour être revêtus d'immortalité et de gloire.

Quand nous n'aurions point cet avantage, qu'importe que Jésus-Christ n'ait pas banni la mort de dessus la terre, > dès qu'il lui a ôté ce qu'elle, avait de funeste et de Ijigubre ; et qu'en la laissant au mi4ieu de nous, il l'y a laissée saris armes? On n'a point égorgé ce lion qui remplissait toute la terre -de meurtres et de carnages , mais on lui a enlevé;''tous les moyens de faire du mal , on l'a domptè-j on l'a rendu traitable ; et quelle facilité n'avons-nous pas de nous en faire un jeu , et d'en tirer même des services ? Est-il vrai en effet que le Rédempteur ait ôté à la mort tout ce qu'elle avait d€ triste et de terrible ? Oui , MM. ; j'en prends à téraoî-n^'^ce nombre presque infini de Martyrs , qoilôin de la redouter , l'ont désirée avec ardeur, l'ont recherchée avec empressement , l'ont soufferte avec joie ; fen prends à témoin tant de saints Religieux qui l'ont bravée , comme parle saint Bernard , et qui , comme le disent saint Chrysostôme et saint Grégoire , sont sortis de ce monde avec autant de satisfaction qu'en ressentent des hommes qui se préparent à un triomphe où l'on n'oserait les accompagner sans mêler sa voix à l'alégresse publique. Je vous en prends à témoin vous-mêmes , si jamais vous vous êtes trouvés présens à la mort de quelque chrétien fidèle ; car pour les autres qui n'ont du christianisme que le baptême , et qui semblent ignorer qu'il y ait un

i34 I- Pour le Jour

Rédempteur, il ne faut pas s'étonner qu'ils aient peu de part- aux fruits de notre rédemption. J'en ai vn mourir, de ces véritables chrétiens; et si Tousvoulez bien recevoir mon témoignage , je puis l'attester sur la foi de plusieurs exemples; j'ai vu des personnes assurer à leur dernier moment qu'elles ne s'étaient jamais trouvées si heureuses que depuis qu'elles étaient arrivées ii cet instant si triste en apparence. J'en ^i vu qui attendaient la mort avec une douce ^ ^ais véritable impatience. J'en ai vu qui consolafèilt eux-mêmes ceux qui s'affligeaient de les voir toucher au terme de leur carrière. J'en ai vu qui condamnaient les larmes de leurs amis , et qui les leur reprochaient comme des marques de leur peu d'amitié, et du> peu de part qu'ils prenaient ù leur bonheur. J'en ai vu qui refusaient aveÇt!^iine sainte constance de faire des vœux pour le retourfde, leur santé, qui s'opposaient à ce qu'on çil fîti et qui demandaient en graCe qu'on ne reculûtpas la fin de leur exil. Enfin j'en ai vu qui étant comme arrachés des bras de la mort contre toiite espérance , en demeuraient inconsolables ; je lés ai vu& pleurer au souvenir du bonheur dont ils avaient été si prochos^ et qui leur était encore différé. Ubi est , ifiàrs , stimulus tuas ? doit-on s'écrier à la vue de tant de constapce ;i ubt estf-mors ^ Victoria tua ?' O mort cruelle, mort terrible , où sont tes armes fynesteSy qu'est devenu cet air lugubre, cette présence si redoutable , qui faisait pâlir les plus intrépides ?

Pour ce qui regarde la soumission de la chair à l'esprit, soumission qui rendait la raison maîtresse de tous les mouvemens de l'appétit inférieur, c'était sans doute le plus beau privilège de la nature innocente. Le péché , il est vrai , nous en a dépouillés, mais il est certain que la grâce de Jésus-Christ compense cette perte avec un avantage incomparable. Non , MM. , ce privilège ne pouvait produire des effets aussi avantageux que

DE LA Circoncision. .i55

le fait la grâce dans ceux qui se veulent rendre dociles à ses impressions. Elle balance en nous la pente que nous avons tous vers le mal ; et lu volonté humaine rendue capable de délibérer , se trouve en état de faire un choix véritablement libre. Elle a de plus la force de faire pencher le cœur vers le bien , de le lui applanir , de lui rendre le mal en quelque sorte impossible : témoin cette sainte qui disait en mourant , qu'elle sortait du monde sans jamais avoir pu comprendre comment un chrétien pouvait se résoudre à encourir la disgrâce de son Dieu par une offense mortelle.

Mais ne sont-ce point là , me direz-vous , de belles paroles ? ne sont-ce point là de pures idées qu'ont eues les saints Pères et lesThéologier^sPCar enfin on a beau nous vanter la grâce , et sa vertu toute divine, tandis que nous nous sentirons portés et comme entraînés vers le mal. La violence de la tentation se rend maîtresse des cœurs , on ne se trouve point de force pour résister, le péché devient comme nécessaire, on ne peut se défendre de l'attrait qui y engage , et la grâce du Rédempteur est à notre égard , comme s'il n'y avait jamais eu de rédcmption.Si cela est, mes frères , vous êtes bien malheureux d'avoir si peu de part ù un bien qui se donne avec tant d'abondance , et avec tant de profusion : mais si vous ne daignez pas seulement prendre la peine de demander cette grâce , si vous n'allez point aux sources où elle se puise , si vous ne lui ouvrez pas même votre cœur, lorsqu'elle se présente pour y entrer, faut-il s'étonner que vous n'en ressentiez pas lîTvartu ?

Lorsque les Israélites se trouvèrent infestés de serpens dans le désert , Moïse , eut ordre de faire un serpent de bronze qu'il exposa à la vue de tout le peuple : depuis ce temps -1*^ si quelqu'un se sentait atteint de morsures venimeuses , il n'avait qu'à jeter les yeux sur cette figure , et aussitôt le venin perdait sa force, et ne faisait plus de progrès: au contraire, si on négligeait un remède si facile,

i36 I. Pql'r le Jouk

une mort prompte devenait "la peine de cette négligence. Vous savez que ce serpent exposé aux yeux d'Israël était une image de Jésus crucifié; c'est Jésus lui-même qui l'a dit dans l'Evangile : Sicut exaltavit Moyses serpentem in deserlo. Or, dites-moi , quand est-ce que vous sentant assailli par la tentation , vous avez jeté les yeux sur l'image de votre Dieu crucifié , comme pour lui demander du secours ? Quand est-ce que , dans la crainte de succomber, vous voos-étes p<-ostemé par terre , vous avez prononcé dans votre cœur ces paroles , ou d'autres semblables : Salva nets, périmas : Seigneur j sans votre secours ma perte est assurée. La grâce , MM. , se puise dans l'es livres saints , dans la considération des souffrances du Seigneur; elle se puise surtout dans les Sacremens. Quand est-ce que, pourétôorffemn'désir de vengeance , ou un- mouvement de corère, vous vous êtes fait lire l'histoire des douleurs et de la patience de Jésus , ou que vous rouis Têtes vousmême représenté immobile et muet au milieu des outrages les plus sanglans ? Quand est-ce que vous étant aperçus qu'une nouvelle passion se formait dans votre cœur , qu'elle commençait à y dominer, que vous n'y résistiez plus que faiblement , vous avez eu recours à ce sacrifice adorable , où les mérites d'un Dieu mt)urant nous sont infailliblement appliqués ? Combien de fois avez-vous offert ou fait offrir cette hostie de propitiation , pour obtenir la victoire sur cette passion naissante ? Vous vous trouvez quelquefois comme accablés de fiiiblésse , il semble que votre volonté soit enchaînée , qu'on lui ait ôté toute liberté , tout pouvoir de se défendre ; pour vous soutenir dans cet abattement extraordinaire , avez-vous eu recours à ce bain sacré qui lave nos souillures, à ce festin céleste qui répare nos forces ?

Nunquid résina non est in Galaad ? aut Méditas non est' ibi ? quare igitur non est obdacta cicatrij) popali mei ? Est-ce qu'il n'y a ni baume , ni Mé-

DE LA CiRCONCISlONv 1 3^7

dccîn , dans Galaad ? dit le Seigneur ; d'où vient donc que la plaie de mon peuple , cette vieille plaie , cette plaie originelle n'est pas encore fermée ? d'où vient qu'elle saigne encore, et que la faiblesse qu'elle a causée à la nature, la tient dans la langueur ? Nunquid non est résina in Galaad , aut Medicus non est Un ? Non , sans doute , on ne manque m de Médecin ni de remède , mais c'est qu'on méprise et Tart et les remèdes du Médecin, c'est qu'on néglige cette plaie invétérée , qu'on l'expose à l'air le plus corrompu , et qu'au lieu d'en prendre soin , on la rouvre sans cesse, on l'empoisonne. Demandez à celte personne qui tous les jours prie le père céleste de lui accorder dans son état une chaslelé parfaite, et qui l'en coniure par la mort et par les souiîrances de Jésus-Clirist, demandez-lui si sa prière n'est pas exaucée : demandez à cette autre, qui au lieu de se laisser distraire durant le redoutable sacrifice de nos autels , s'y occupe à faire des réflexions sur l'huini»- Hté , sur la douceur , sur la patience du fils de Dieu, qui a même un tempsparticulier pour considérer les exenr.'ples qu'il nous a tracés d tirant sa vie , et à sa mort ; demandez-lui si ses penchans vicieux ne se réforment pas peu i\ peu , et si tous lès jours elle ne devient pas moins vaine et moins emportée. Informez-vous de cette autre , qui chaque semaine se lave dans le sang du Sauveur , et se nourrit chaque semaine de sa chair adorable y demandez-lui si les commandemens de Dieu lui sont impossibles , si elle est seulement tentée de lesvioler.

Quelle excuse , MM. , opposerons-nous, lorsque Jésus-Christ nous reprochera nos crimes au jour du jugement universel ? notre fragilité , la corruption de notre nature ? Il faudra donc que Jésus- Christ lui-même tombe en confusion en présence de tout l'univers ; il faudra donc qu'il reconnaisse que la rédemption , dont il prétend recueillir tant de gloire, n'a été q^u'une vaine cérémonie, q^ui^ n'a

i38 T. Pour lis Jour

rien produit de solide. Il aura donc en vain cort-' serve ses cicatrices , en vain il les aura portées^ dans le Ciel ; elles serviront ù y publier sa honte,* et non à confondre les réprouvés , et à leur fermer la bouche ! Voyez en quelle embarrassante extrémité vous vous trouverez^ vous-mêmes : il^ faudra , ou avouer que vous êtes inexcusables, ouattester que Jésus-Christ n'a pas rempli la fonction de Rédempteur, et qu'il ne mérite pas d'en porter le nom.

Seigneur , vous serez sans doute pleinement justifié ; il n'y aura de honte et de confusion que pour nous. Que le pécheur profite du salut que vous apportez au monde, ou qu'il refuse d'y prendre part, il ne nuira en rien à la gloire de votre nom. Mais cette gloire ne serait -elle point plus complète , si en effet nous étions tous sauvés ? Je sais qu'il ne tient qu'à nous de l'être; je sais que si nous périssons , ce ne sera que parce que nous v'.ndroiiâ périr. îî est vrai , hélas ! que ce n'est qu'au regard des biens éternels que nous sommes faibles, aveugles , inconsidérés , que nous nous endurcissons^ que nous craignons de nous convertir j que, nous craignons d'ouvrir nos cœui*s aux trésors qui nous sont promis. Tout cela est vrai , je n'en saurais disconvenir , nous ne sommes ^-^le trop dignes du malheur qui nous menace. Mais quoi. Seigneur , le plus grand nombre des Chrétiens périra donc sans ressource ! vous les aurez rachetés , et un autre vous les ravira ! un Sauveur si puissant se sera livré pour eux , et ils ne seront pas sauvés! Des âmes immortelles créées avec de si grands avantages , créées à l'image de Dieu, créées pour louer Dieu , pour l'aimer éternellement , seront éternellement séparées de Dieu ! elles ne serviront qu'à remplir l'Enfer , et à y nourrir les feux dont elles seront brûlées ! Mon Dieu , le souffrirez-vous ? Kou , divin Jésus , vous ne le permettrez pas : vous êtes venu pour nous affranchir de tous nos maux ; vous n'oublierez pas les plus gi'aods de

DE LA ClRCONCISIOX. 1 Sq^

tous , qui sont notre aveuglement , et notre insensibilité ; vous fléchirez cette volonté endurcie, vous la forcerez de consentir à son salut , vous nous sauverez^ malgré nos ennemis ; et si nous sommesassez malheureux pour continuer de nous opposer à notre bonheur, le dirai-je ? vous nous sauverez malgré nous. Disons deux mots de la seconde partie , et faisons voir que Jésus-Christ a mérite le nom de Sauveur, non-seulemeni parce qu'il en a rempli la mesure , mais encore parce qu'il l'a chèrement acheté : c'est ce qu'il me reste à vous prouver.

SECOND POINT

Quoiqu'il n'y ait rien de si grand ni de s.i glorieux que de retirer un homme ou de la pauvreté, ou de la servitude, ou du péril de la mort ? quoique celui qui rend de pareils services s'élève soi-même au-dessus de sa propre condition , et s'approche en quelque sorte de la divinité , nous ne voyons pas néanmoins qu'oir s'empresse extrêuiernenrd'acquérir cette espèce de gloire. Non-seulement on ne se porte point à exposer sa propre personne pour sauver quelqu'un d'une perte prochaine ; les plus riches craignent même de toucher â leurs biens dans des occasions où ils pourraient s'en servir pour changer la fortune des malheureux 9 pour leur rendre la joie et la liberté , pour mettre à couvert , ou leur honneur, ou leur vie.

Que ne vous devons-nous point, divin Jésus, pour avoir tout sacrifié , pour vous être livré vousmênïe , lorsque nous avons eu besoin de votre secoui*s ? Que nous serions ingrats si nous hésitions à vous appeler notre Rédempteur , après ce que vous avez fait pour nous racheter ! Je remarque que ceux qiii ont porté le nom de Sauveur avant Jésus- Christ ont acquis à peu de frais ce glorieux titre. Joseph sauva l'Egypte, il ne lui en coûta que de» conseils : conseils qui ne lui coûtaient rien , et dont néanmoins il fut abondamment payé , puis-

i4o T. Pour ie Jour

qu'au trône près , on lui donna pour récompense toutes les marques de la royauté , et même l'antorilé royale dans tous les Etats de Pharaon. Le nom de Jésus fut donné à Josué pour avoir établi le peuple d'Israël dans la terre de Chanaan. Il remporta à la vérité bien des victoires,- mais le Dieu des armées combattait pour lui y il n'avait pour ainsi dire qu'à se couronner des lauriers qu'onlui jetait du Ciel à pleines mains. Enfin Jésus fils de Sirac mérita ce nom pour s'être rerKlu recommandable dans la science de la Médexîine ; quoique pour rendre la santé aux malades de son temps , nons ne lisons pas qu'il ait jamais hasardé la sienne.

Notre Rédempteur , Chrétiens auditeurs , n'a n'a pas eu le même nom pour le même prix ; il a souffert tous les maux dont il nous a délivrés. Pour nous tirer de la pauvreté, il s'est réduit luimême à la dernière indigence. Si nous sommes libres, c'est qu'il s'est fait esclave à notre place; Tt il ne nouft a guéris qu'en prt?narîtrar soi îouîes nos douleurs , toutes nos infirmités. Verè languores nostros ipse tulit , etdoloy^es nostros ipse portavii. Mais parmi les figures de l'ancienne loi il n'en est aucune où le mystère de notre rédemption soit représenté avec plus de magnificence et avec plus d'exactitude que dans la sortie d'Egypte. Le peu* pie choisi y est affranchi d'une longue servitude, >et il trouve son salut au milieu de la mer rouge, où tous ses ennemis sont ensevelis. Enfin la baguette qui le délivre est une image de la croix.

Il y a sans doute de grands rapports entre ces deux manières de mettre en liberté, etcependant je trouve une extrême opposition entre les deux libérateurs. A peine Moïse est choisi pour êlre le Sauveur d'Israël, que de simple Berger il devient le chef de ce peuple et le Dieu de Pharaon : ConsiituiteDtiun PItaraonis. Jésus au contraire a formé à peine le dessein de nous sauver, que quoiqu'il fût Dieu par nature , et Roi par le droit de sa nais-

DE LA Circoncision. i4i

satiee, il se fait homme , et le dernier de tous les hommes. Desideravimus eum despectum , et novissimum viroruin. C'est Moïse qui frappe les Egyptiens , et qui les accable de fléaux ; et c'est Jésus- Christ qui est frappé par les Gentils, qui est cruellement flagellé. Moïse porte sa baguette à la main , comme une marque d'autorité et de jurisdiclion; Jésus-Christ est attaché à la croix comme un esclave criminel. Moïse enfin se sauve avec son peuple au travers de la mer rouge , et Jésus-Christ est noyé dajis son propre sang.

II est aisé à un grand Roi de faire ouvrir les prisons au retour d'une glorieuse campagne , de faire publier, une amnistie générale après avoir étouffé la rébellion. Mais. s'il fallait qu'il tirât de son épargne de quoi payer toutes les dettes de ses sujets, >s'il fallait qu'il soufi'rît lui-même le châtiment qu'il voudrait remettre aux rebelles, croyezvous qu'il voulût à ce prix acheter la réputation de prince débonnaire , et le surnom de libérateur des hommes ? Non , Chrétiens auditeurs , il n'y avait que Jésus-Christ capable de porter jusque-là son amour pour nous. 11 a payé en effet de son propre fond toutes les dettes que nous avions contractées ; il s'est anéanti lui-même pour nous épargner les peines qui étaient dues à notre orgueil ; et pour nous retirer des mains de la mort où nous étions tombés par notre désobéissance,, il a consenti de se faire obéissant jusqu'à la mort. Mais jusqu'à quelle mort ? Ah ! qui aurait jamais espéré une pareille rédemption ?

Grands Patriarches, et vous, Prophètes d'Israël, s'il est vrai -que vous ayiez prévu les douleurs et les ignominies du Sauveur , s'il est vrai que vous ayiez su avec quelle indignité il devait être méprisé, outragé , traité d'insensé , d'imposteur , de scélérat ; s'il est vrai qu'à la faveur des lumières que Dieu vous communiquait , vous Payiez vu tel qu'il était sur la croix , meurtri de coups , défiguré par ses plaies , couvert de son sang ;

1^1 I. PouK LE. Jour

comment osiez- vous le demander avec tant d*instances ? comment osiez-vous le presser lui-même de venir parmi les hommes ? comment désiriczvous d'être délivrés par tant de souffrances ? comment n'aimiez -vous pas mieux gémir dans une éternelle servitude ?

Mais n'est-il pas encore plus étonnant que le fils de Dieu lui-même ait voulu nous délivrer par cette voie , sans y être forcé que par sa charité immense , sans qu'il y eût même de nécessité pour nous ? Il y aurait eu de l'injustice , dit l'éloquent Salvien , à exiger que la mort d'un fils bien-aimé devînt la rançon d'un esclave vicieux ; le Père éternel nous connaissait trop bien pour nous mettre à un si haut prix : de sorte que c'est Jésus- Christ lui-même qui nous a appréciés, et qui de son plein gré a offert pour nous cette rançon excessive.

N'est-îl pas vrai , MM. , que, pour en user ainsi , il fallait qu'il eût un désir bien vif de nous sauver? N'est-il pas vraiqu'il fallait, ou qu'il nous aimât , ou qu'il nous estimât beaucoup , pour croire qu'il ne pouvait pas trop donner pour nous empêcher de périr ? pour croire qu'il ne donnait point assez pour nous , s'il ne donnait son sang jusqu'à la dernière goutte ?

Mon Dieu , esl-il bien possible que vous ayiei fait tant de cas de notre ame ? Mais est-il possible que celte ame que vous avez tant estimée soit celle même dont nous faisons si peu d'état , que pour elle nous ne saurions nous résoudre à la moindre contrainte ? J'espère , MM. , que l'exemple de Jésus -Christ nous inspirera un peu plus de zèle pour notre salut ; j'espère plus , j'espère qu'il nous en inspirera mên-e pour le salut de nos frères. Quoique notre llcdempleur ait déjà beaucoup fait pour eux , cependant il resle encore beaucoup à faire; et je crains bien qu'à leur égard tous ses travaux ne soient inutiles , s'il n'en recueille le fruit par nos mains. Vous me direz sans doute

f)E LA Circoncision. i43

que cette réflexion regarde les Prédicateurs , et que c'est à moi à qui je la dois appliquer. Mais non 5 elle est pour tous les Fidèles , et vous j avez peut-être encore plus de part que ceux qui TOUS prêchent.

Prenez-y garde , les prédications ne sont que ^pour peu de gens , elles ne sont presque que pour les Chrétiens qui sont déjà assez fidèles pour s'en pouvoir passer. Les pécheurs ne viennent guère nous entendre ; ils ne font point assez de cas de la parole de Dieu. De plus, lorsque la curiosité, ou quelque autre motif les y amène , ils s'arment pour ainsi dire contre notre zèle , ils sont en garde contre tout ce qu'on leur peut dire pour les toucher. Mais vous , qui en sortant de cette église , allez vous mêler dans ce qu'on appelle le monde, qui allez vous répandre dans toute cette grande ▼ille ; vous qui allez traiter avec ceux qui vivent dans l'oubli de Dieu , et qui marchent sur le bord du précipice ; vous dont on ne se défie point;; vous qu'on aime, qu'on considère ; vous dont on estime l'esprit et le jugement ; si vous vouliei vous servir de ces avantages , quel bien ne feriez- Yous pas parmi vos frères ?

Ce n'est pas que je prétende vous engager ù porter dans les compagnies ce zèle véhément des Ministres de l'Evangile ; beaucoup moins à vous y ériger en censeurs publics , et à vous déchaîner dans toutes les occasions contre le relâchement du siècle. Ces hommes plus zélés qu'éclairés qui veulent tout réformer , qui font tant de bruit, qui ne gardent pQ,int de mesure ; ces dévots qui se récrient sur les moindres désordres, qui se scandalisent de tout , qui veulent à toute force mettre tout le monde sur le même pied ; ces dévots ont les intentions les plus droites , je n*en doute pas; mais certainement ce n'est pas là le caractère du zèle chrétien ; et l'on fait grand tort à la véritable piété , qui est si raisonnable et si sage , si on lui attribue les emportemens et l'imprudence de

i44 ï- PauR lE Jour

ces hommes indiscrets. Le véritable zèle n*est ni turbulent ni impétueux ; il est modéré , il est circonspect , il sait prendre son temps pour s'insinuer ayec douceur , il est tendre et compatissant , il est patient , il est humble ; ce n'est pas par de grands discours qu'il produit les plus grands effets ; c'est souvent par des complaisances , par des services rendus à propos ; c'est par le prudent usage qu'il fait de l'autorité que nous avons sur les autres, de la Confiance que les autres ont en nous , de Tamitié qu'on nous porte , de la reconnaissance qu'on nous doit ; c'est surtout par les bons exemples , c'est par les prières, qui attirent sur tous ces moyens les bénédictions du Ciel.

Voilà , MM. , quel est le zèle que je vous recommande aujourd'hui. Ce sera par-là que cette épouse eanctiOera son mari , ses enfans , toute «a famille. Ce sera par ces moyens que cet homme convertira ceux que lui attachent le sang , l'amitié, l'intérêt; que cette jeune personne fera des fruits incroyables auprès de celles qui lui sont intimement unies par les liaisons du^ premier âge. C'est par-là que les grands plu5 que tous les autres feront quand il leur plaira des prodiges et des progrès qu'on attendrait en vain des plus fervens Missionnaires ; car qui peut résister à leur autorité , à leur exemple , à leurs caresses , à leurs prières ? C'était pour cette raison que sainte Thérèse , qui était d'ailleurs sî contente de sa pauvreté , enviait néanmoins la. condition des Rois : c'e^t pour Cela qu'elle demandait à Dieu qu'il ne lui laissât que les grâces dont, elle avait besoin pour se sauver ; et que ces grandes lumières , ces extases , ces ravissemens ^ toutes ces faveurs qu'elle recevait tous les jours, et qu'elle ne pouvait expliquer, il les distribuât aux personnes qui tiennent le premier rang dans le monde ; parce que , disait-elle, ces grâces ne manqueront pas d'allumer dans leur cœur un grand zèle , et que ce zèle aura bientôt fait changer de face et aux villes et auxprovinces.

T)E LA ClKCOiNCISION. î/p

Craignez donc , Chrétiens auditeurs , au nom de Jésus-Christ , craignez d'enfouir les talens que le Seigneur vous a donnés. Hélas ! le monde est rempli d'hommes et de femmes qui semblent n'y être que pour faire damner les autres. Le Démon a partout ses émissaires et de zélés partisans : et il ne se trouvera personne qui s'oppose à eux, qui veuille aider Jésus- Christ à sauver les amcs qu'il a rachetées ! Quel regret pour moi s'il y en avait une seule dans les Enfers , que j'eusse pu sauver en quelque manière ! Au contraire, si j'étais assuré d'en avoir mis au moins une dans le séjour de la gloire ^ quel sujet et de joie et d'espérance ! quelle protection n'aurais - je pas dans le Ciel ! Que ferait-elle dans le Ciel , cette ame à qui j'en aurais ouvert l'entrée , qu'y ferait-elle autre chose, Seigneur , que vous aimer, que $'inléresserpour moi ? S'il est vrai que les Saints ont tant de crédit auprès de Dieu , pourrait-elle souffrir, celte ame sainte, que je me damnasse, moi qu'elle regarderait comme son libérateur , sans qui elle eût été perdue elle-même ? Mais vousmême , aimable Jésus , si j'avais sauvé une seule de vos épouses , une de ces épouses qui vous sont si chères , pour qui vaus avez voulu donner tout votre sang ; si après l'avoir arrachée ù votre ennemi , je vous l'avais remise entre les mains , pourriez-vous bien vous résoudre à me livrer moimême à cet ennemi ?

Hâtons-nous donc , hâtoiis-nous de travailler à notre salut, et au salut de nos frères. N'oublions rien pour rendre complète la gloire de notre Rédempteur ; faisons -lui valoir autant que nous pourrons le prix qu'il a donné pour nous racheter: en un mot , lâchons de porter tout le monde à craindre Dieu , afin d'obliger Dieu à aimer et à sauver tout le monde. Ainsi soit-il.

SERMON

POIJR LE JOUR