DE LA PASSION

Attendue et videte si est dolor sicut dotor meut»

Considérez et voyez s'il y a uae douleur pareille i It mienne. {Jcrem. Lament. i.)

I jE sujet que je suis obligé de traiter aujourd'hui est le plus auguste , le plus riche , le plus touchant , le plus propre pour convertir les pécheurs , pour perfeclionner les saints , le phia efficace pour consoler les affligés , le plus utile pour toutes sortes de personnes , mais le pIuS désavantageux qu'on puisse imaginer pour un Prédicateur évangélique. Vous êtes venus ici, MM. , dans l'espérance de goûter toutes les douceurs de la plus sensible piété , vous y êtes venus disposés à verser des larmes sur votre divin maître, et à livrer votre cœur à tous les mouvemens qu'y peut exciter le récit de la passion; et moi j'y viens dan? l'impuissance de rien dire qui réponde à votre attente , d'expliquer même ce que je pense et ce que je sens.

Pour parler dignement de la passion et de la mort de Jésus-Christ, il faudrait avant tout pou- Toîr faire comprendre ce que c'est que Jésus- Christ, quelle était son innocence, sa sainteté, son pouvoir sur toutes les créatures , sa bonté et ta sagesse infinie ; il faudrait pouvoir vous repréjenter sa beauté , sa douceur , son penchant à

faire du bien , le bien qu'en efTet il répandait sur tout le monde ; il faudrait de plus vous entretenir da ses douleurs secrètes, qui surpassent les douleurs de son corps , autant que la peine du dam surpasse dans les Enfers toutes les peines sensibles ; enfin il faudrait pouvoir dire avec quels sentimens intérieurs , et surtout avec quel amour pour les hommes il a souffert les plus horribles tourmens : or ce sont , MM. , autant de mystères ineffables , et pour la plupart même incompréhensibles.

Les tourmens extérieurs qui nous auraient touchés si vivement, si nous en avions été témoins , ne peuvent guère nous émouvoir , quand nous les entendons raconter; d'ailleurs n'en pouvant rien dire qui n'ait déjà été répété mille fois , il est impossible que je fasse sur votre ame ces grandes impressions qu'y feraient des choses inouies et inespérées.

Cela supposé, Chrétiens auditeurs, quel art, quelle éloquence peuvent surmonter de pareilles difficultés ? Qui jamais aura le courage , pour ne pas dire la témérité , d'entreprendre de raconter cette mort 5 dont les circonstances sont toutes, ou trop connues , ou entièrement inconnues ; ces douleurs , dont les unes sont le sujet ordinaire de tant de méditations , de tant de discours, et dont les autres sont au-dessus des expressions et de lintelligence même des hommes P Je les raconterai néanmoins , MM. , puisque je ne puis m'en dispenser , mais je le ftrni sans art , sans étude ; je ne m'attacherai à rien de particulier , je dirai simplement ce que les E\i!n:;éli.^tes en ont écrit , et dans le même ordre qu'ils l'ont écrit. Il n'appartient qu'à vous , divin Esprit , d'exciler dans mes auditeurs les sentimens de compassion et de tendresse qu'ils croient peut-être que je leur dois inspirer. Daignez leur donner, lorsqu'ils se rappelleront dans la retr;iile ce que je vais dire , daignez leur donner deux fontaines de larmes, pour les mêler au sang du Sauveur dans ce

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moment je ne vous demande ni pour enx , ni pour moi, que les lumières dont nous avons besoin pour admirer les grands exemples que Jésus nous donne en souffrant, et pour comprendre l'obligalion étroite que nous avons de les imiter. Adorable croix , vous nous tenez aujourd'hui lieu de tout ; nous nous adressons à vous comme nous avons coutume de nous adresser à Marie , et nous espérons d'obtenir par vous les mêmes secours qu'elle nous a toujours procurés : O crux , ave , spes unica.

JÉSUS sentant approcher l'heure que son père lui avait marquée pour mourir, se hâta de donner à ses Disciples les derniers témoignages de son amour ; lui-même il leur lava les pieds , il leur donna son corps à manger et son sang à boire; enfin il prit congé d'eux par un discours rempli d'instructions salutaires, et d'une tendresse incroyable. Il sort ensuite de la ville de Jérusalem , et se rend dans une solitude où il avait coutume 'de se retirer après les travaux du jour , et où il savait que ses ennemis le devaient venir chercher. Il était nuit , Chrétiens auditeurs , lorsqu'il s'éloigna du cénacle : et je ne doute point que les puissances de l'Enfer,, qui étaient alors déchaînées, et qui travaillaient au plus grand crime qui ait jamais été commis, n'augmentassent l'horreur des ténèbres.

Ce fut alors que commença proprement la passion du Sauveur du monde; car une tristesse mortelle's'étant emparée de son cœur, il marche en silence jusqu'au lieu appelé Gethsemani , où nepouvant plus résister seul à l'abattement extrême qui l'accable , il est contraint de s'adresser à ses Apôtres, comme pour leur demander du soulagement : Tmtis est anima mea usqae ad mortem: Je ne me soutiens plus , dit-il , je meurs , mon ame cède à la tristesse dont elle est saisie. Mais comme i! ne reçoit d'eux aucune consolation , il se retire à l'écart, moins pour caclier son trouble et sa crainte , que 1. 11

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pour s'y abandonner tout entier. En effet, MM.j voyez-le au fond de ce jardin , il pâlit, il tremble, il tombe sur ses genoux , et bientôt après sur son visage. Voyez-le , ce visage tout mouillé de larmes , voyez celte sueur de sang qui coule par ruisseaux jusqu'à terre ; il élève ses mains et sa voix au Ciel ; il revient à ses Disciples jusqu'à deux fois , pour se plaindre à eux du peu de secours qu'il en reçoit ; il retourne autant de fois à sa retraite : mais c'est partout le même trouble , rien n'est capable de calmer son ame. II répète sans cesse celte prière : Mon père , rien ne vous est impossible , détournez ce calice ; ne m'obligez pas de me livrer à la fureur de mes ennemis : Abba pater , omnia tibi possibilia sunt ; transfer calicem hunr. à me.

Je ne sais , MM. , quel est votre sentiment ; pour moi j'avoue que ce mystère m'étonne à ua point que je ne puis exprimer. C'est un événemenl bien frappant qu'un Dieu humilié , un Dieu souffrant, un Dieu mort : n'importe , mon esprit , tout borné qu'il est , n'a pas trop de peine à démêler ces énigmes. Mais un Jésus troublé dans son ame , un Jésus saisi de crainte , un Jésus triste jusqu'à la mort ; peu s'en faut que je ne me trouble moi-même , et que je ne me perde dans cette pensée. Quoi ? ce Mess.ie que Dieu nous a envoyé pour nous servir de maître et de modèle, ce Jésus qui n'est venu sur la terre que pour souffrir, qui a témoigné tant d'impatience de verser son sang pour nous, maintenant que l'heure est venue, semble hésiter ;et manquer de résolution ! II nous a enseigné que non? n'avions rien à craindre de ceux qui ne peuvent faire périr que le corps; que c'est sauver sa vie , que de la perdre pour la charité ; qu'on doit se réjouir, qu'on doit faire éclater sa joie quand on est accusé , condamné , maltraité par les hommes : cl lui-même il tremble , il frémit, une sueur de spng manifeste sa frayeur aux approches de sa passi<m ! On verra de ttyidrcs

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enfans , on verra de jeunes vierges aUer au martyre en louant le Seigneur; on les verra au milieu des feux montrer une lermelé invincible, embrasser même leurs bourreaux et les instrumens de leur supplice avec les transports d'une véritable Joie : et la seule pensée des tourmens jette Jésus dans la plus profonde tristesse ! 11 paraît comme dans une espèce de désespoir : étendu sur la terre, noyé dans son sang, souffrant depuis trois heures une cruelle agonie, il ne cesse de redire ces paroles : Transeat , transeat calix iste à me ; Ah ! mon père, éloignez de moi ce calice , dont la seule vue me donne la mort. Nous voilà donc. Seigneur, nous voilà perdus sans ressource ; vous oublie* ceux que vous aimez ; vous les abandonnez à leurs ennemis et à leur mauvais sort. Ce sera donc en vain que vous vous sere>. revêtu de notre chair, et qu'on vous aura attendu durant taiit de siècles; le Démon demeurera le maître du monde, et il remplira l'Enfer de vos créatures?

Quelle injustice ne ferions-nous pas à Jésus- Christ, si nous pensions que la crainte de la mort eût pu suspendre ur» seul moment dans son cœur les mouvcmens de sa charité et de sa compassion ! Hélas ! loin de manquer de zèle pour notre salut, cette excessive tristesse est l'effet d'un zèle excessif, du désir ardent qu'il a de sauver tous les hommes , joint à la connaissance qu'il a d'autre part du grand nombre des honnnes qui se perdront. Celte pensée est de tous les Interprètes, elle est de tous les Pères de la vie spiiituelle.

Dans cette vue, MM. , le trouble , l'agonie du Sauveur du monde ne m'étonne plus ; je comprends ^ ce me semble , c<mibitn celui qui nous aimait jusqu'à mourir pour nous retirer de l'Enfer, devait être affligé de ne pouvoir nous en retirer, même en mourant. Nous-mêmes., quelque peu d'impression qu'ait coutume de faire sur nous la perte des âmes , nous ne laissons pas d'être quelquefois vivement touchés de voir celle multitude

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innombrable d'Infidèles qui meurent dans l'aveuglement. Les personnes un peu zélées ne peuvent retenir leurs larmes quand elles font réflexion que la plupart même des Chrétiens se damnent , qu'il y a si peu de véritables conversions , si peu de véritable piété , si peu de personnes qui connaissent Dieu , qui l'aiment sincèrement , si peu qui persévèrent dans son service jusqu'à la fin. Je vous avoue que depuis que la Providence m'a amené dans ce royaume , je ne pense jamais iiu grand nombre d'ames qui y périssent , sans avoir le cœur percé de douleur : et quel cœur , fût-il de marbre ou de bronze , pourrait n'être pas attendri sur une désolation si funeste et si générale ? Si nous sommes touchés du malheur de ces âmes infortunées, combien croyez-vous que Jésus-Christ y soit plu» sensible, lui à qui ces âmes appartiennent , lui qui en connaît tout le prix , lui qui sait ce que c'est que d'être damné , ce que c'est que d'être éternel^ lement séparé de son Créateur ?

Cette douleur l'accompagna dans toute sa passion ; il eut sans cesse devant les yeux nos crimes , notre ingratitude, notre aveuglement ; il vil son sang méprisé par les mauvais Chrétiens , profané par les Prêtres sacrilèges , foulé aux pieds pnr les pénitcns hypocrites , en un mot devenu un sujet de condamnation à l'égard de ceux même pour qui il était répandu : tout ce que le sel elles liqueurs les plus acres ajouteraient de douleur à des plaies récentes, celte vue toujours présente l'ajouta aux autres souffrances de Jésus ; et je ne sais comment elle ne le fit pas mourir mille fois dans ce même jardin où elle lui causa une si mortelle tristesse. Vous vous présentâtes alors à son esprit, âmes saintes, âmes vraiment pénitentes; vous fûtes toute sa consolation , dans une désolation si universelle ; il s'anima à souffrir par l'utilité qu'il prévit que vous tireriez de ses souffrances ; votre nombre lui parut bien inférieur à son zèle, mais ses douleurs ne lui parurent point trop mulliplléespour cepclit no'nbre ; il aurait

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Youlu sauver tous les hommes , mais î'espérance de sauver une seule ame lui aurait fait surmonter toutes les répugnances qu'il avait de mourir sur lu croix.

En efTer, MM. , quelque extrême que soit l'af- Ûicliort où il se trouve , quelque peu nombreuse que doive être cette élite assez heureuse pour profiter de sa mort , il n'aperçoit pas plutôt les Soldats qui viennent se saisir de sa personne, qu'oubliant sa douleur et ses craintes, il se lève, il s'avance sans délibérer, et se livre lui-même à ses ennemis. Judas un de ses Disciples était à la tête de la troupe ; plusieurs Prêtres , plusieurs des anciens du peuple les accompagnaient : tout cela semblait avoir été ménagé pour rendre sa prise plus cruelle et plus ignominieuse. Etre trahi par son Disciple , être pris à la vue de mille envieux, et par une compagnie entière de Soldats, comme un séditieux, comme un voleur; vous comprenez assez, MM. , ce ^'il y avait de mortifiant et de honteux dans ces circonstances. Jésus néanmoins n'en est pas troublé ; il reçoit le baiser du traître avec cette douceur capable d'adoucir un tigre ; il se nomme , il se fait connaître, il guérit le serviteur du Pontife qui avait été blessé par saint Pierre ; et sa seule présence ayant comme interdit et même renversé tous les satellites , il les rassure , il les relève , il les encourage à exécuter les ordres qu'ils ont reçus.

Il est étonnant que tant de douceur, qu'un procédé si généreux n'inspire point à ces Soldats des senlimens plus humains ; au contraire , loin de les toucher , et de les obliger d'en user avec Jésus un peu plus modérément qu'avec un autre homme , ils le traitent avec une barbarie , avec un excès inoui de cruauté. Ils n'avaient qu'à le prendre et à le conduire, il était disposé à les suivre , il les suivait sans résistance : cependant ils s'élancent ^ur lui comme des bêtes féroces, ils le lient , ils, usent de violence , ils l'entraînent ; et à l'appareil outrageant des armes que l'autorité ou leur fureur

et 4^ ^- Pour le Jour:

leur met entre les mains , ils joignent les traitemens les plus cruels. Mais quoi , me direz-vous , ce n'est point ain>i qu'on a coutume d'en agir avec les hommes les plus criminels , à moins qu'ils ne se révoltent. Il est vrai , et ce serait punir un homme avant qu'il ait été jugé coupable; injustice que les peuples les pins barbares ont en horreur: mais il faut vous avertir une fois pour toutes que dans toute la passion de Jésus-Christ , vous ne devez vous attendre à aucune formalité , à aucune apparence de justice ; il semble que pour lui on ait oublié toutes les règles de l'équité la plus naturelle , que chacun se soit dépouillé de tout sentiment d'humanité : c'est une conduite tout extraordinaire , un monstrueux renversement de toutes les lois. On dirait que ce n'est pas un homme qu'on maltraite, que c'est ce qu'il y a de plus vil, un ver de terre, qu'on peut fouler, qu'on peut écraser impunément.

Jésus -Christ est ainsi traîné'^au tribunal des Pontifes ; il paraît dans la posture d'un criminel devant des hommes dont il était lui-même le Juge. C'est une étrange humiliation pour un Roi d'être obligé de rendre compte de sa conduite à ses propres sujets , et d'attendre de leurs suffrages la décision de son sort ; surtout si dans ce Monarque le mérite personnel, la vertu , l'innocence relèvent la dignité royale ; et si ceux qui l'accusent , ou qui président à un jugement si injuste , sont des scélérats , qui méritent eux-mêmes toutes les rigueurs de la Justice. MM. , le fils unique de Dieu, qui est égal à son père , est amené devant Anne et devant Caïphe , deux Prêtres également indignes et de leur caractère , et de roffice de Juge qu'ils exerçaient. On lui reproche en leur présence mille crimes , qui n'ont pas l'ombre de la vérité , qui se détruisent les uns les autres; on l'oblige de répondre à ces fausses accusations : à la première parole qu'il profère , un Soldat insolent lui donne un soufflet ; et ies Juges laissent cet outrage impuni.