DE LA PASSI

Jîésus demeure donc dans le silence : mais on n'est pas plus content de son silence que de ses paroles; on veut qu'il parle , pour avoir oMasion de le surprendre dans ses réponses. 11 obéit , quoiqu'ilconnaisse leurs intentions ; et sur ce qu'il dit (|u'il est en effet le fds de Dieu , le Pontife se récrie , comme s'il avait ouï' un blasphème , il déchire ses habits, il demande jusiice à tout le Conseil ; et tout le Conseil juge que Jésus-Christ mérite la mort , sans qu'il s'en trouve un seul qui soit d'un avis contraire : Qui omnes condemnaverunt eum esse feum mortis.

Voilà le sentiment de la Synagogue , c'est-àdire , des Pontifes , des Prêtres , des Docteurs de là loi , des anciens du peuple. Si l'on veut s'en tenir à ce qu'ils pensenL, Jésus-Christ est un impie , il est digne du dernier supplice. O jugement des hommes , que vous me paraissez méprisable après celte inique sentence ! Qui pourra désormais ne pas rougir , ô mon aimable Sauveur , d'être loué, d'être estimé par un monde si injuste ? Qui pourra ne pas faire gloire d'être condamné par ceux à qui vous avez paru digne de l'être ?

Je île m'arrêterai point ici à. rechercher pourquoi les Juifs ne firent pas eux-mêmes mourir Jésus , l'ayant déclaré coupable. Saint Thomas et

f)lusieurs autres Docteurs disent que les Romains eur en avaient ôté le pouvoir : saint Augustin et saint Cyrille croient que la défense qu'on leur avait faite à ce sujet regardait seulement le temps de Pclque : quelques autres , sur ce que les Juifs répondirent à Pilule qu'il ne leur était pas permis de mettre à mort personne : Nobis non licet interficera <7W6'm^Mfl/??; pensent que cette réponse ne fut qu'un faux prétexte des Pharisiens , pour faire périr Jésus-Christ avec plus d'ignominie , et pour se décharger en même temps sur les Romains de la haine qu'ils craignaient de s'attirer par cette mort. Quoi qu'il en soit , voilà un homme dévoué au supplice, on n'altend plus que le lever du soleil

^4^ 2. Pour lil Jocr

pGui- le livrer aux Gentils ; dans cette attenta, om

le confie à des Soldats pour être gardée

Quand Jésus n'aurait eu. à souiTrir durant toute cette nuit que la douleur des coups qu'il avait reçus, que l'impression des liens quile serraienT,, et les approches d'une mort cruelle ^ il. est certain, qu'il ne pouvait passer ce temps que dans la plus sombre tristesse. Mais de plus ses gardes ne lui donnent pa^ le loisir ni de se plaindre des maux, passés , ni de songer aux maux à venir : ils le reçoivent avec empressement comme un insensé propre à leur servir de jouet, ou comme un méchant homme indigne de toute compassion : ils le 'conduisent dans une salle écartée , arec ces railleries fades et outrageantes , avec ces dérisions brutales et cruelles dont vous savez que la vile populace a coutume d'user dan& les joies les plus dissolues : le voilà au milieu de celte garde insolente , les bras liés, et un bandeau sur les yeux. Le jeu barbare qui occupa ces Soldats toute la nuit , fut de l'aborder en silence, de lui cracher au visage , de lui donner des soufïlets , de lui dire par une insulte plus cruelle que leurs coups : Si tu peux , devine gui t'a frappé. Jésus demeura muet , Chrétiens auditeurs, il demeura sourd et immobile parmi tant d'outrages.

Cependant on se dispute à qui lui donnera les plus rudes coups , à qui réussira le mieux à en faire un objet de risée : de tous ces traitemens barbares , les plus insultans sont ceux qui sont surtout applaudis par toute la troupe. Cette scène sacrilège dura toute la nuit, et bien avant dans le jour, jusqu'à ce qu'il plut au Gouverneur de donner audience aux Pharisiens. Ce doux agneau ne donne pas une seule marque d'impatience ; son silence n'est pas interrompu par une seule plainte, par un seul murmure ; pas un seul moment d'indignation ne s'élève dans son cœur ; la fureur effrénée de ces hommes aveugles excite sa compas-, >ion , et il se fait d'ailleurs un plaisir de montrer

DE LA Passion. 249

par cette modération sans exemple tout le respect qu'il a pour son père , et pour tous ceux qui exécutent ses volontés.

Quand nous avons lu dans l'Ecriture l'état pitoyable où les Philistins avaient réduit l'infortuné Samson , et surtout comment après lui avoir crevé les yeux , ils le faisaient venir dans leur assemblées aux jours des plus grandes fêtes , pour lui insulter dans son malheur ; nous apprenons ensuite avec un phnsir extrême de quelle manière il s« vengea enfin de leurs outrages, en faisant tomber sur eux la maison où ils s'assemblaient , et en les ensevelissant sous les ruines de ce vaste édifice. On admire le pouvoir d'EIie , et on lui sait bon gré de s'en être servi pour faire descendre le feu du Ciel sur deux Capitaines et sur cent Soldats armés , qui venaient pour le surprendre , et pour le livrera Ochosias. On admire le crédit du Prophète Elisée , qui se voyant poursuivi avec des huées par une troupe d'enfans que ceux de Bethel avaient envoyés pour l'outrager , fit sortir de la forêt voisine deux ours furieux qui dévorèrent quaranto-deux de ces jeunes téméraires. Mais vous, mon divin Sauveur , vous qui êtes le Roi du Ciel et de la Terre , combien prusdois-je vous admirer, lorsque tous les Anges n'attendent qu'un signal pour fondre sur les barbares qui vous maltraitent ; lorsque par une de vos paroles vous pourriez les aveugler, les rendre immobiles , les livrer à Lucifer, les engloutir au centre de la terre ouverte sous leurs pieds; lorsque, loin d'user d'un pouvoir si absolu , je vous vois garder un profond silence, souffrir comme le plus faible de tous les hommes , essuyer les insultes de ces gardes également vils et insolens , et jusqu'au bout leur servir de risée ! Enfin le jour parut , ce jour favorable à la jalousie des Prêtres , et à l'amour de Jésus-Christ , ce grand jour dont nous solennisons aujourd'hui la triste mémoire , ce jour qui fut le dernier de la vie la plus belle et la plus innocente qui fut jamais*

25b 2. Pour le Jour

On conduit le Sauveurdu monde à Pilule. Tous les Docteurs de la loi , toute la troupe des Pharirisiens se rend en foule au palais : les Juifs attirés par la curiosité accourent de toutes parts , pour voir quel jugement l'on portera sur un homme qui a rempli toute la Judée du bruit de son éloquence et de ses miracles. C'est devant une assemblée si nombreuse et si tumultueuse que Jésus- Christ est chargé de mille crimes, tous confirmés par des té^noins subornés. De nouveaux accusateurs se produisent à chaque moment, il en arrive sans cesse qui succèdent aux premiers , et qui font instance pour être ouïs dans leurs dépositions. Renversement étrange , que tant de personnes se trouvent disposées à calomnier un homme qui les a comblées de biens ! que dans une si grande muU litude pas un seul ne se présente pour réfuter cescalomnies , et pour prendre le parli de l'innocence ! Jésus-Christ, mes frères , avait eu douze Apôtres , et soixante et douze Disciples, qui avaient été témoins de ses bienfaits , et qui y avaient eu la plus grande part ; combien de malades guéris , combien de morts ressuscites , combien de muets à qui il avait rendu l'usage de la parole ? et cependant tous le laissent , aucun ne paraît pour le défendre. Quelle lâcheté, quelle ingratitude ? Mais quelle confusion pour le fils de Dieu , quel sujet de douleur , de se voir ainsi abandonné dans une nécessité si pressante ! de voir ses amis les plus intimes n'oser se déclarer pour lui , le renoncer même , et feindre de ne Tavoir jamais connu !

Que répond-il lui-même à ce nombre infini d'accusations importantes ? Il ne répond rien, pas une seule parole. On lui permet de réfuter les crimes qu'on lui impute , on le presse , on lui demande s'il n'entend pas ce qu'on dit contre lui , ou s'il reconnaît qu'il est coupable ; on le conjure d'ouvrir au moins une fois la bouche pour sa justification. A tout cela , MM., ï^u\\c réponse. Pilât© Dc peut assez s'en étonner ; il n'a jamais vu

DE LA Passion. i5t

d'homme muet en sa ])ropre cause ; ce silence est une énigme qui l'embarrasse , et qu'il ne peut éclaircir : Et non respondlt ei verburn, ita ut mi~ raretur Prœses veliementer. Mon Dieu , quelle plu9 favorable oicasi(»n pouvait-il avoir de parler , et de faire triompher son éloquence ! quel sujet plus avanlaj;;eux pour le Verbe incarné , que l'innocence et la sainteté de ses mœurs , que la pureté de sa doctrine , et l'h^'pocri.sie des Pharisiens ! Avec quel silence ne se serait-il pas fait écouter ! quels mouvemens n'aurait- il pas excité dans tous les esprits ! de quelle confusion u'aurait-il pas couvert les auteurs de tant d'impostures ! avec quelle facililé ne les aurait-il pas chargés des mépris et de la haine de toute la terre ! Et si quittant la posture de criminel , il eût pris le ton d'accusateur, il eût sous les yeux de cette assemblée nombreuse peint au naturel le caractère des Pharisiens et des Prêtres , si , comme autrefois, pour fermer la bouche aux accusateurs de la femme adultère , il eût en sa faveur écrit sur le sable les crimes de ses propres accusateurs , de qutdle gloire , Chrétiens auditeurs , le comblait ce nouveau miracle ! quelles acclamations ! quel triomphe ! Il pouvait faire encore plus , il pouvait {)rendre lui-même la qualité de Juge , commander à Pilate de descendre du tribunal, y monter lui-même , y condamner tous ceux qui l'avaient norci par leurs calomnies, les faire mourir sur l'heure , les punir par tel supplice qu'il lui aurait plu , et demeurer seul libre et pour ainsi dire maître de la place. Nous aurions tous applaudi à une action si éclatante, elle nous aurait paru digne d'un Dieu. Mais Jésus croit que rien n'est plus digne d(; lui que de souffrir , et que de se taire : Jésus aulem tacebat.

Que «iirons-uous à cet exemple , nous qui nous montrons si sensibles dans tout ce qui attaque l'honneur , et qui croyons que pour le sauver tout est permis ? Ma réputation n'est pas un bien que je sois maître de laisser périr, c'est un bien que

202 2. Pour le Jour

je dois défendre ; ce serait faire tort au public même , que de ne pas demander justice contre ceux qui ont mal parlé de nous , que de ne pas détruire leurs calomnies. Sur ce principe nous nous autorisons à semer le monde de vaines apologies , à le fatiguer par nos justiCcations , à faire connaître à toute la terre nos accusateurs , à les décrier, pour les rendre incapables de nous nuire. Jésus autem tacebat. Jésus n'a pas eu tant de zèle pour lui , il ne s'est point cru obligé à de si grands soins, il n'a opposé aux plus atroces calomnies que le silence , il n'a pas prononcé une seule parole lorsqu'on le faisait passer pour un séditieux , pour un imposteur : El non respondit ei ad ullurth rerbum. O adorable silence de Jésus -Christ , ô silence encore plus éloquent que ses admirables discours, que vous me dites de choses , si je yeux vous entendre ! que vous me faites d'utiles et d'excellentes leçons ! que j'ai de plaisir, mon divin maître , de vous voir accomplir si exactement ces paroles du Prophète ! Pour moi j'étais sourd à tous ces reproches ^ j'étais comme un muet qui n'ouvre pas seulement la bouche pour se défendre: Ego autem tanquam surdus non aadiebam , et quasi inutus non aperiens os suum.

Jésus se comporta ainsi devant tous lès tribu^ naux où il fut présenté. Pilate s'étonna de cette conduite. Mais le Koi Hérodes la prit pour un signe de folie , et de faiblesse d'esprit ; il insulte à la personne du Sauveur , et à la crédulité des Juifs ,. qui regardaient comme un grand Prophète cet homme amené en son palais. Toute la Cour du* Monarque , tous les Officiers de son armée s'em~ pressent à lui faire des questions , à le railler sur ses qualités prétendues de Uoi et de fils de Dieu , àse faire un divertissement malin de sa stupidité apparente. Il est enfin renvoyé , vêtu d'une robe blanche qu'on avait coutume alors de donner aux insensés , afin que partout ils fussent reconnus àcette marque. Je vous laisse à penser , MM. , quef

i)E LA Passion. 2 53

tHomphe ce fut pour les Pharisiens qu'un pareil événement ; ils reconduisirent le Sauveur ainsi vêtu par toutes les rues de Jérusalem , pour faire savoir à tout le monde le jugement qu'Hérodes avait fait de lui. Ils n'oublient pns de faire remarquer combien il était aisé d'imposer au peuple, toujours facile à être trompé , toujours disposé à croire les choses les plus incroyables , et à se laisser surprendre parles dehors d'une fausse piété; mais que la Cour avait paru trop éclairée à ce pré tendu Messie ; qu'il n'avait eu garde d'y débiter ses visions , ni d'y étaler ses faux miracles ; qu'il avait pris le parti de se taire , et de paraître imbécille , afin de persuader que les fausses qualités qu'il s'attribuait étaient moins l'effet de ses vues ambitieuses , que de son esprit aflaibli.

Ces discours font impression sur les esprits. La faiblesse que le Sauveur fait paraître , l'avantage que ses ennemis ont sur lui , l'accord de la Cour et de la Synagogue dans le jugement qu'elles en portent , tout cela donne aux impostures des Prê-^ très quelqu'apparence de vérité. On ne doute pas que Jésus ne soit lui-même l'imposteur le plus hardi qui fut jamais. On passe dans un moment de la vénération qu'on avait pour lui , au dépit qu'on a d'avoir été abusé , et au désir d'en tirer une prompte et cruelle vengeance.

En effet Jésus ayant été reconduit au prétoire de Pilate, au lieu de quelques témoins apostés qui avaient parlé la première fois , c'est tout Jérusalem qui d'une voix demande la mort du faux Prophète , et qui est prête à soulever si on ne le crucifie. Voilà l'excès de l'humiliation où est Jésus ; le voilà détruit dans l'esprit de tout le monde , le voilà anéanti. On ne voit plus que prestiges , qu'illusion dans les miracles qu'il a faits , que mensonge dans sa doctrine , qu'hypocrisie dans sa sainteté ; le voilà l'objet de la haine et de l'exécration publique. Hâter son supplice par toutes sortes de voies, c'est faire uo sacriUcc agréable à Dieu. Pilale qui

254 2. Pour le Jour

s'est aperçu de la jalousie et des intrigues des Prêtres , qui est persuadé de l'innocence et de la sainteté de Jésus-Christ, et qui a de fortes raisons pour croire qu'il est en effet le fils de Dieu , Pilale voudrait bien le sauver; mais parler seulement de le renvoyer absous , c'est s'exposer à la fureur de cette populace mutinée, c'est se déclarer protecteur du crime , et ennemi des lois et de l'Empereur. Le sang du dernier meurtre qu'a commis Barrabas fume encore; mais comparé à Jésus, Barrabas mérite le suffrage et la faveur de ce peuple. Si le Juge craint de condamner Jésus injustement , il n'y a pas un Juif qui ne se charge volontiers de la peine de cette injustice , et qui ne prie le Seigneur de la faire retomber sur lui et sur tous ses enfans : Sanguis ejus super nos et iuper fillos nostros.

Malheureux peuple , qui t'a donc ainsi fasciné les yeux? qui t'a inspiré contre ton bienfaiteur, contre ton maître , des scntimens si opposés à ceux que tu avais de sa vertu et de son crédit auprès de Dieu ? Nation ingrate , Juifs infortunés , n'est-ce pas ici ce même Messie que vous suivie» partout avec tant d'ardeur, pour vous donner le plaisir de le voir et de l'entendre ? n'est-ce pas ce même homme que vous aviez résolu de choisir pour votre Roi , s'il eût voulu accepter ce titre, et si, pour l'éviter, il n'eût pris là fuite? Il n'y a que quelques jours que vos Prêtres n'osaient se saisir de sa personne , de peur de vous irriter , et de vous porter à une sédition;: vous étiez déclarés pour lui au point d'exposer vos vies pour sauver la sienne. Qu'a-t-il fait depuis ce temps-là ? qu'a-t-il fait depuis la résurrection du Lazare , miracle qui vous ravit ces jours passes en admiration? qu'a-t-il fait depuis quatre jours , que vous allâtes au devant de lui portant en vos mains des rameaux d'olivier , couvrant les chemins de verdure, et de vos propres vêlemens ? N'est-ce pas lui que vous reçûtes daus votre ville comme en triomphe ? Ne

DE iK Passion. ^55

TOUS souvient-il plus de ces cris de joie dont vous fîtes alors retentir toutes les rues de Jérusalem ? Salut et gloire au fils de David , bénissons celui qui vient au nom du Seigneur : Hosanna filio David ^ benedictas qui venit in nomine Dnmini.

O hommes ! ô amour , ô gloire des hommes ? malheur à celui qui mettra en vous sa confiance, et qui s'appuiera sur des roseaux si fragiles : Maiedictus homo qui confidit in homine , et ponit carneni brac/Uum suuni. Rien cependant , MM. , ne peut vous désabuser sur ce point. Nous voyons tous les jours les meilleurs maîtres trahis par ceux qui les servent , les serviteurs les plus fidèles méprisés et abandonnés par leurs maîtres ; nous voyons ceux que la fortune , et la nature même a le plus étroitement liés , rompre et s'aliéner pour de légers intérêts : les maris se déclarent contre leurs propres femmes , les femmes prennent parti contre leurs maris , les enfans traduisent aux tribunaux leurs propres pères; nos amis nous livrent à ceux qui nous persécutent , ceux pour qui nous avons le plus fait deviennent nos plus cruels ennemis ; et l'expérience de cette instabilité ne peut nous détacher de ces faux appuis ; nous les préférons à Dieu , qui est seul un ami sûr , un ami fidèle , qui ne manque jamais à personne , que l'adversité n'éloigne jamais , et qu'elle engage au contraire à s'approcher de ceux qui ont espéré en lui.

Revenons, Chrétiens auditeurs. Que fera Pilate? La fureur de ce peuple ne l'aveugle point , mais elle le gêne étrangement ; il cherche un tempéramant pour sauver sa conscience , sans perdre l'amitié des Juifs. Tous les expédiens que sa politique lui a fournis jusqu'ici n'ont point eu le succès qu'il en espérait ; il s'en présente un nouveau aussi injuste , mais beaucoup plus cruel que tous les autres. Il ne peut se résoudre à faire mourir un homme innocent ; mais pour ne pas refuser aux mutins la satisfaction qu'ils demandent, il

2 56 2^ Pour le Jour

condamne Jésus à l'ignominieux supplice de la flagellation. Non invenlo in eo causam ; corripiam ergo illum , et dimiitam : Je ne le trouve point coupable , dit-il ; je vais donc le faire battre de verges, et le renvoyer. Mais pourquoi ces verges, s'il n'est pas coupaÎ3le ? Quelle injuste et barbare sentence , qui tout ti la fois déclare l'innocence d'un homme , et le condamne à la peine des criminels ! Est-ce que c'est un crime de n'en avoir point commis ? ou n'y a-t-il point d'autre- différence i\ faire entre un homme juste, et un méchant homme , que d'ordonner contre eux des supplices différens ? O Jésus , le plus chaste , le plus saint^ le plus doux , le plus aimable des enfans des hommes, vous allez donc être publiquement dépouillé , et comme unhommecoupable éprouver !e supplice le plus humiliant ! Il est innocent, je vais donc le faire déchirer avec des fouets. Quelle tyrannie ! et quelle monstrueuse opposition dans cette conséquence tyrannique ! Il est innocent ; le Juge ne devait-il pas ainsi conclure r Je ferai donc connaître son innocence ,. j'obligerai ses ennemis à rétablir sa réputation, je punirai sévèrement ceux qui l'ont noirci , je contlamnerai ses accusateurs au même genre de moFt qu'ils lui ont voulu procurer par leurs calonuiies? Vains raisoiineinens , MM. , réflexions perdues : tandis que nous parlons en faveur de Einnocent, on lui. arrache ses habits , on l'attache à une colonne , le voilà environné de bourreaux prêts à frapper.

Je ne dis rien de la honte de ce supplice , c'était le supplice des esclaves. Rome , qui était alors la maîtresse de l'univers, avait ordonné que ses citoyens en seraient exempts par toute la terre , aussi bien que du supplice de la croix , de quelque crime qu'ils pusse-nt être convaincus. Saint Paul eut recours à ce privilège pour se délivrer d'une pareille confusion , parce que quelqu'honneur qu'il se fît de souffrir pour Jésus-Christ, il appréhenda que ce genre de tourment oe le rendit

DE LA Passion. jsS^

infâme au point de ne pouvoir pins exercer avec le même fruit le ministère évangélique. Pour ce qui regarde ce que cette flagellation eut de cruel, je vous prie , MM. , si je dis quelque chose d'extraordinaire et d'incroyable , je vous prie de suspendre votre jugement jusqu'à ce que je sois entré dans le détail qui a dissipé les doutes que j'ai eus moi-même sur ce barbare événement.

Les bourreaux s'approchent de Jésus - Christ , ils commencent à frapper à force de bras. Dès les premiers coups les verges s'impriment sur ce chaste corps , qui de tous les corps a été le plus délicat et le plus sensible : il me paraît déjà tout meurtri , ce tendre cojps ; il s'enfle , sa blancheur 5 qui avait efi'acé l'éclat des lis , n'a plus rien que de livide; celle chair se fend, s'ouvre en sillons-; le sang coule , il rejaillit de toutes parts, la colonne en est rougie , les cruelles mains des bourreaux semblent y avoir été trempées , leurs vêtemens en sont teints , et la terre même en est abreuvée. La loi qui condamnait les malfaiteurs à ce châtiment, défendait qu'on leur donnât plus de trente coups; mais pour Jésus-Christ on ne daigne pas tenir de compte. Aux verges usées on substitue d'autres fouets , soit que les bourreaux s'arment de tout ce qui se rencontre sous leurs mains , soit que ces seconds fouets leur soient fournis par les ennemis du Sauveur : quoi qu'il en soit , ces nouveaux instrumens frappant sur des plaies , sur une chair déjà meurtrie , déjà déchirée , et ne pouvant plus en tirer de sang, il est naturel qu'ils enlèvent cette chair même ; elle tombe par terre en lambeaux , ou elle s'attache aux fouets qui l'arrachent. Enfin l'on frappe jusqu'à ce que les forces soient épuisées , jusqu'à ce que Jésus soit lui-même épuisé de sang, et que , selon la prophétie de David , on lui puisse compter les os : D in umer avérant arnnia ossa mea. Prodige d'acharnement en quelque sorte plus étrange ï II n'y a jamais eu de si méchant homme.

a58 2. Pour le Jour

qui 5 étant dans les tourmens, n'ait ému la ctjr.ipassion des coeurs les plus durs; on tâche d'adoUcir la sentence en l'oxécutanl ; il y a 'des coups de grâce pour tes crimes les plus odieux ; la pillé suggère des moyens de tromper les Juges , si elle ne les peut fléchir; si le criminel sbuffre au delà de ce qui est précisément ordonné, les places retentissent de cris pitoyables , on murmure , on menace , et quelquefois la colère fournit des armes contre les exécuteurs de la Justice. Jésus- Christ est le seul homme pour qui l'on n'a aucune compassion ; on permet qu'on viole contre lui toutes les lois , qu'on le frappe sans justice et sans mesure ; on souffre que pour trente coups on lui en donne cinq mille ; et loin que cet excès barbare fasse naître des plaintes , des murmures, on applaudit ù la cruauté des bourreaux , que la présence du salaire ex<"ite.

Mais vous, adorable Sauveur , que dites-vous, et quelles sont vos pensées dans un si sanglant supplice ? Tanqaam agnus coram tondenle se : Vous êtes muet comme un agneau à qui Ton ôte la toison ; vous songez plus à mes plaies qu'aux vôtres; vous vous consoler de tant de douleurs par l'espérance qu'elles vous donnent de ma pénitence ; vous vous réjouissez de voir croître ces ruisseaux de sang qui se foruient autour de vous , afin que toutes mes iniquités y puissent être lavées : mes péchés dont vous vous êtes chargé sont si horribles à vos yeux ; mon ame , pour qui vous souffrez, vous paraît si précieuse, vous est si chère , que vous trouvez encore toutes ces peines légères.

Cependant , MM. , les bourreaux se lassent , ils se retirent épuisés , ils se jettent par terre tout hors d'haleine pour prendre un peu de repos après une si longue fatigue ; mais de peur que Jésus n'ait en même temps quelque relâche, les soldats s'approchent de lui, l'arrachent de la colonne où il est comme noyé dans son sang , et lui prépurent

DE LA Passion. 269

un tourment nouveau. Ils avaient ouï dire qu'il s'otlribuait la qualité de Roi des Juifs : pour insulter à ce titre dans sa personne , ils jetent sur lui je ne sais quels haillons de pourpre pour lui tenir lieu de manteau royal; pour sceptre , ils lui mettent un roseau à la main ; et pour couronne , ils cntrelassent des épines , ils en composent une espèce de diadème , qu'ils lui enfoncent dans la tête. La patience de Jésus dans cette douloureuse cl humiliante situation aurait dû toucher ces barbares ; mais au contraire , ils appellent leurs compagnons pour leur donner leur part du plaisir ; ils se rassemblent tous , et successivement ils fléchissent le genou devant lui par dérision ;ils lui crachent au visage , ils lui donnent des soufiïets , ils prennent son roseau , et lui en donnent des coups sur la tête , pour faire entrer les épines plus avant , et renouveler sans cesse la douleur qu'elles lui causent : Et dabant ei alapas ,. el percutiebant caput ejus arundine , et conspuebant eum : et tout cela, MM. , sans raison , sans ordre, de leur propre autorité. Ce serait un crime qui mériterait châtiment , que d'en avoir ainsi usé envers tout autre homme ; mais tout est permis contre Jésus-Christ , et chacun a droit de se faire un jeu inhumain d'accroître ses douleurs.

Si vous me demandez d'où vient que tout est ainsi déchaîné contre le Sauveur du monde, et qn'il semble que pour lui on ait oublié toute justice 5 toute humanité , je vous dirai , MM. , qu'il y eut plusieurs causes de ce prodige. La première , c'est que Jésus-Christ avait été comme abandonné par le Père éternel à la fureur du Démon , à peu près comme Job avait autrefois été livré à Satan, pour être éprouvé par toutes sortes de disgrâces. De là vient que Jésus-Christ dit lui-même à ceux qui s'approchent pour le saisir : Hœc est hora vestra, et potestas tenebrarum : Voici votre temps ; voici l'heure où i'Enfer a un pouvoir entier sur moi. Le Démon s'était emparé en effet de tous les esprits,

i6o' 2. Pour le Jour

il avait de toutes parts porté la séduction , il avait transmis à tous les cœurs toute sa rage. De plus Pilate, qui était dans le dessein de sauver la vie à Jésus , trouvait son intérêt en cequ'il fût mis dans un état qui pût satisfaire la haine du peuple , et attirer, s'il était possible , la compassion même des Prêtres ; dans cette vue , il croyait que c'était faire assez pour épargner l'innocence , que de ne la pas condamner, que de la livrer seulement à la fureur d'une populace envenimée. Enfin les Prêtres , qui voyaient que le Gouverneur s'obstinait à renvoyer Jésus-Christ absous, gagnèrent les bourreaux et les soldats , les corrompirent par argent, leur promirent toute sorte d'impunité pour les engager à traiter le fils de Dieu le plus inhumainement qu'il serait possible , dans l'espépéranee qu'il mourrait sans avoir en effet été condamné. Tout le monde convient qu'il aurait expiré à la colonne , s'il ne se fût soutenu par un miracle : mais il voulut se conserver , pour achever son sacrifice sur la croix , et pour y accomplir le reste des prophéties.

Après bien des outrages et des insultes on le ramène donc à Pilate , qui l'ayant envisagé dans l'état pitoyable où il était , ne douta point que ses plus cruels ennemis n'en dussent être touchés : il le prend par la main et s'avance avec lui jusqu'aux portes de son palais , pour le faire voir au peuple qui l'attendait. Exivit ergo Jésus portans spineam coronam , et purpureamvestimentam ; et dicit illis : Ecce homo : Jésus parut à la vue de tout ce peuple, revêtu de pourpre , portant sur la tête une couronne d'épines. Le gouverneur en le produisant ne dit autre chose que ces paroles : Ecce homo : Voilà l'homme. Il crut que ce mot suffisait , et qu'on n'avait qu'à le regarder pour entendre tout le reste. Il ne lui restait plus rien de cette beauté divine , de cet air doux et grand tout à la fois qui lui gagnait tous les cœurs ; à peine il avait la figure d'un homme : ^on erat species^ neque deccr ..

DE LA Passion. a6i

vtdlmus eum , et non erat aspectus ; et reputavimus eum quasi leprosum et percussum à Deo. Et c'est peut-être pourcela que Pilate se crut obligé d'avertir que c'était l'homme dont il était question : Ecce homo.

Mais ce nouvel expédient n'eut pas plus de succès que tous les autres. Loin d'être attendri par un spectacle si touchant , il semble qu'on en devint plus altéré du sang du Sauveur. A peine paraît-il devant le peuple assemblé , qu'au lieu des larmes de compassion qu'on avait suj€t d'attendre , il s'élève tout d'un coup dans toute la place un horrible cri , pareil à ceux qu'on avait déjà entendus : Toile, toile , cruciflge eum : Qu'il meure , qu'on le crueifie. Mais enfin quelle est la cause d'une haine si opiniâtre et si raorlcWt"^ Quid enimmali fecit ? Je sais que jusqu'ici il a été l'objet delà jalousie des Prêtres ; mais dans l'état où il est , se peut-il qu'il excite d'aulrcs mouvemens que des mouvemens de pitié ? Pourquoi voulez-vous que j'achève de perdre un misérable dans qui je ne trouve pas l'ombre du Grime, et qui a plus lieu désormais de haïr la vie , que vous n'avez d'intérêt à lui procuper la mort? Que peut-on faire de pis que de le laisser vivre pour prolonger et sa honte et ses souffrances ? Laissez-le aller ; dans l'état où il est réduit, il ne peut manquer de mourir bientôt , après ce qu'il a souffert ; et quand il pourrait survivre à de si grands maux , oserait-il jamais se présenter à vos yeux? 11 ira bien loin cacher son infamie. Pouvez-vous croire qu'il songe encore à la royauté, et que quelqu'un daigne le suivre , ou s'attacher à sa personne ? Tout cela , MM. , n'apaise point celte multitude , elle s'est rendue sourde à la raison. Qu'il soit innocent ou coupable , ce serait un crime de lui pardonner ; il faut qu'il soit cloué à une croix , et qu'il y meure : Toile, toile , crucifis^e eum. O Jésus , ô doux nom de Sauveuf et d'Emmanuel ! G promesses faites à Abraham , à Isaac , et ù Jacob ! ô désirs si ardcns, et si long-

262 2. Pour le Jour

temps sans effet ! ô figures ! ô prophéties ! le Ciel n'a-t-il donc enfin accordé ce libérateur , que pour le voir ainsi rejeté , ainsi haï de tout son peuple ? Est-il possible qu'après plus de quarante ans de prières et de vœux on n'ait enfin reçu le Messie que pour le livrer aux Gentils , que pour lui préférer un scélérat, que pour exercer sur lui tontes les cruautés , que pour demander sa mort avec autant d'opiniâtreté qu'on avait eu de constance ù solliciter son avènement ?

Si Pilate avait autant aimé la justice que les Juifs haïssaient l'éclat du mérite dans la personne de Jésus-Christ , il aurait résisté plus long-temps à leurs injustes désirs ; mais le propre intérêt , les vaines craintes , les raisons humaines et politiques l'emportent sur toutes les lois. Ce Juge faible monte sur son tribunal , et là , malgré toutes les lumières de son esprit, et tous les reproches de sa conscience , malgré les avis que son épouse lui avait donnés, malgré tous les témoignages qu'îl .avait lui-même rendus publiquement à l'innocence du Sauveur, il fait de l'autorité souveraine le plus sacrilège abus qui en ait jamais étâ fait, se sert du pouvoir qu'il tenait de Dieu contre Dieu même, déclare que Jésus mérite la mort , et le condamno en effet à mourir comme un scélérat, lî est certain , Chrétiens auditeurs , que de tous les maux qui peuvent exercer la patience de l'homiiie, W n'en est aucun qu'on souffre avec plus de peine qu'une injustice ; on ne la peut supporter , quel-» qu'étranger que soit celui qu'elle opprime. Et j'ai reinarqué plus d'une fois que quelque Dial qu'on souhaite à son ennemi, on ne se résout point à se réjouir de ses disgrâces , dès qu'il constate qu'on lui fait tort : mais quand linjustice se fait contre no»?s-mêmes , a-t-on la force de se taire , et d'étoulTcr tous les murmures qui s'élèvent dans le cœur ? iMM. , il n'y eut jamais rien de mieux coD'* State que l'innocence et la sainteté de Jésus , et par conséquent lien de plus injuste que su coodoin'*

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nation. II pouvait en appeler ù César , comme saint Paul fit depuis dans une conjoncture toute semblable ; il pouvait en appeler ù Pilate même , et lui demander que! nouveau crime il avait commis depuis que lui-mÇme avait hautement déclaré qu'il ne le trouvait coupable d'aucun ; mais le fih de Dieu loin de réclamer contre cet arrçt inique, se fait un devoir de s'y soumettre , consent qu'il s'exécute , et n'a pas moins de respect pour le jugement de ce lâche magistrat, que s'il était sorti de la bouche du Père éternel.

Voilà donc les Juifs satisfaits. Pilate se retire le trouble dans l'ame par l'horreur du crime qu'il vient de commettre ; les Prêtres et les Pharisien:^ tromphent de leur vitioire ; les bourreaux se saisissent- de Jésus-Christ , les soldats s'assemblent et commencent à marcher ; la foule du peuple borde tous les chemins du Calvaire , la montagne en est déjà toute couverte ; on court de foutes parts pour voir mourir un homme qu'on avait cru Dieu jusqu'alors ; enfin on lui préseule la croix , il s'en charge , il veut bien la porter lui-même jusqu'au lieu du supplice.

Que ne puis-je , aimable Jésus , que ne puis-je découvrir ici à ceux qui m'entendt nt quels furent les mouvemens de votre cœur , lorsque vous vile» cet objet de vos plus ardens désirs ! Si nous sommes si touchés des transports de joie auxquels se Uyra sî^int André à la vue de la croix qu'on lui avait préparée , combien plus serions-nous frappés , si en voyant la vôtre , vous aviez bien voulu nous faire part de vos sentimens ! Mais quel besoin avons-nous de paroles , où les actions parlent si fortement et d'une manière si intelligible ? Cette <?roix , mes frères, élait longue el pesante , et les tourmens avaient tellement afloibli Jésus qu'il lui était absolument impossible de la porter ; et néanmoins il l'embrasse sans hésiter; il aime mieux non-seulement plier et gémir , mais succomber même et expirer sous le faix > que de refuser

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d'obéir jusqu'à la mort. Quelle excuse n'eût-il pas pu donner à ses barbares conducteurs ? Hélas ! pouvait-il s'écrier , je voudrais être en état de faire ce que vous m'ordonnez ; je voudrais avoir autant de force pour exécuter vos ordres, que j'aurais de plaisir à le faire; mais elles sont épuisées mes forces , et si vous me contraignez dje porter ma croix, vous n'aurez pas la satisfaction de me voir mourir avec infamie ; à peine pourrai-jc me traîner moi-même jusqu'au haut du Calvaire, mais je ne m'y rendrai jamais avec un pareil fardeau. Quand il aurait parlé de la sorte , Chrétiens auditeurs , y aurait-il eu sujet d'en être scandalisé, et de l'accuser de peu de soumission ? Non sans doute. Mais quel sujet n'avons-nous pas d'adirprer son obéissance , voyant que sans avoir égard ni à sa faiblesse , ni à la longueur du chemin , sans considérer si ce qu'on lui commande est possible , ou s'il ne l'est pas , il ne songe qu'à exé'^nter le commandement qu'on lui fait ! Il se courbe sous le poids humiliant de la croix ; déjà il plie ^ et presqa'à chaque pas il tombe sur ses genoux ; il est hors d'haleine et couvert de sueur , ses défaillances fréquentes interrompent sa marche ; et il ne se rend point , il ne demande pas qu'on le soulage : on est contraint de le faire , de peur qu'il n'expire plutôt qu'on ne le souhaite; mais il ne se détermine à abandonner ce bois infamant que par le même désir de se rendre obéissant qu'il avait eu en s'en chargeant.

On arrive enfin au lieu où il doit être cruciBé; et tandis qu'on prépare tout , que les uns percent la croix où on doit mettre les clous, que d'autres creusent la terre où la croix doit être plantée , Jésus-Christ est dépouillé pour la seconde fois , et tout le monde voit avec frayeur l'état horrible où In flagellalion l'a mis. On lui commande de se mettre sur la croix , et il s'y couche ; il s'étend sur ce lit de douleur . levant les ye.ix au Ciel pour offrir son sacrifice à son père : il livre volontiers

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•SCS pieds , il donne ses mains pour êlre ôlouées : -ûclion d'autant plus généreuse , et où il nous marque d'autant plus d'amour , qu'il n'ignore pas qu'il va souffrir une des plus vives douleurs qu'il «oit possiWe de souffrir.

Tout le monde sait assez qu'il n'est point de plaies si douloureuses que les plaies des pieds et des mains ; parce que ces parties sont conip-osées d'un grand nombre d'os et de nerts rassen)l)lés qui les rendent iqfmiment plus sen.>iiblcs que toutes les autres. Un seul nerf blessé dans des parties si délicates cause les plus étranges révolutions ; je vous laisse à penser ce que doivent pioduire des clous gros et émoussés qu'on n'enfonce qu'à force de coups ,-qui piquent moins qu'ils ne brisent , qu'il» ne déchirent et la chair et les nerfe. On lève la croix , on la laisse tomber dans sa fosse ; et cette chute donne au corps de Jésus une secousse qui renouvelle à la fois toutes ses douleurs : il passe dans cette multiplicité de supplices les trois heures qu'il conserve un reste de vie sur la croix. Durant ce temps ses mains étant déchirées par le poids de son corps qu'elles soutiennent suspendu, et ses pieds par le même poids qu'ils appuient^ qui peut exprimer la rigueur de ce seul tourment ? Il inspirait, ce tourment rigoureux, à ceux dont il terminait la vie , une fureur, une rage qui les faisoit mourir en blasphémant. Mon Dieu , vous avez voulu endurer ce cruel martyre , pour condamner, et pour expier en même temps toutes les délicatesses des hommes. On n'est jamais vêtu , jamais couché , assis même , assez iiiollemonl; on ne trouve point de voiture assez douce pour sortir de chez soi , point de posture assez commode lorsqu'on y rentre ; cette chair destinée à la pourriturc , et qui causera peut-être la perle de notre ame , cette chair emporte tous nos soins : en la traitant avec moins d'indul;:;ence , nous la sauverions elle-même; nous ai;}:ans mieux rtous pc*dre avec elle.

266 a. Pour le Jour

A pfrine Jésus-Christ fut-il élevé à la vue d'une multitude presque infinie de Juifs, de Grecs , de Romains , qui étaient accourus à ce spectacle , qu'au lieu d'être plaint , et de recevoir quelque ^consolation dans des peines si cruelles , il fut assailli de toutes parts d'insultes et de malédictions, comme un homme rejeté de Dieu , comme l'anathème et l'horreur du genre humain. Vas , lui disent quelques-uns , toi qui rebâtis le temple en trois jours , descends de la croix si tu le peux , et sauve-toi. Les autres le faisant ressouvenir de ses miracles , qu'ils ne regardent plus que comme dei prestiges et des œuvres du Démon , l'invitent à en faire en sa faveur. Les Princes des Prêtres et les Docteurs de la loi le raillent encore plus cruellement , et mêlent à leurs railleries mille blasphèmes. L'un des deux voleurs qui étaient crucifiés à ses côtés persiste à blasphémer , parce qu'il n'est pas délivré de la mort par ce Jésus qui s'est dit le fils du Tout-puissant.

Au milieu d'une persécution si opiniâtre et si insultante , voulez-vous , MM. , jeter les yeux sur ce Jésus crucifié ? Non -seulement il ne donne aucime marque de chagrin ni d'impatience , mais encore baissant la vue et la tête , il essuie tous ces outrages avec une constance modeste , et une humilité profonde. Ce n'est point cet air fier et intrépide des Martyrs , ce visage riant et assuré qui semblait insulter aux tyrans et aux supplices : cette fermeté est digne d'admiration sans doute , mais elle est trop triomphante , elle a trop d'éclat pour Jésus anéanti. Ses sentimens sur la croix sont les sentimens d'un homme humilié , d'un pécheur qui fait pénitence , d'un homme que Dieu frappe , qu'il poursuit dans sa colère. Il n'irrite point la cruauté des bourreaux , mais il semble l'approuver par son silence ; il n'insulte point à ses ennemis, mais il souffre leurs insultes de telle sorte qu'on dirait qu'il les a méritées. It lue semble voir un criuaiacl convaincu de

DE LA PaSSIO^J. oG"]

l'cnormilé de ses crimes , et accablé par les reproches de sa conscience , un scélérat qui se reconnaît indigne de vivre , et qui a plus de confusion de ce qu'il a fait , que de Tignominie qu'il souffre : Et vos pntavhnus eum quasi leprosum , et perrussinn à Dco , et liumiUattim.

Etonnante disposition, et qui doit l)ien confondre notre impatience et notre orgueil ! Hélas ! nous avons coutume de nous enfler, de nous hérisser , pour ainsi dire , à la moindre injure que nous recevons des hommes ; nous n'avons jamais assez exagéré ni nolie innocence , ni leur injustice. Lors même que nous croyons souffrir patiemment , nous voulons qu'on nous plaigne , qu'on admire notn; patience , qu'on blâme ie procédé de nos ennemis, qu'on en ait horreur, et que Dieu en prenne vengeance pour nous. Ego autem sum veniiis , et von homo ; opprobriiun liominum , et abjeetio plehis : Pour moi , dit Jésus dans le secret de son cœur, hélas ! de quoi me plaindrais-je? je ne suis qu'un esclave, qu'im ver de terre, la lionte du genre humain , et le rebut de la plus Tile populace.

Mais quoi , mon Sauveur, serez-vous donc muet jusqu'à la mort ? n'aùronç-nous point la consolation de vous voir ouvrir encore une fois cette l)0uche qui a prononcé tant d'oracles , tant de paroles de vie ? Il va parler, MM. , mais ce ne sera ni pour soi , ni pour ceux qui désirent de l'entendre ; il va parler pour ses ennemis. Pater, s'écriet-il , mon père, pardonnez-leur , dîmitte illis , tion sciant quid fcciunl, O parole vraiment digne d'interrompre un silence si long et si saint ! ô prière vraiment digne de Jésus crucifié , de Jésus mourant ! qu'elle sied bien , ô mon divin maître , à votre grandeur et à votre élévation infinie '.Quelle héroïijue douceur ! et qui aura jamais la force de l'imiter ? On ne saurait dire combien ces paroles »i peu attendues firent d'impression. Elles convertirent l'uu des voleurs cxpirans à côté de Jésus»

268 2. Pour le Jour

^lles firent taire les Prêtres et les soldats , elles -étonnèrent et détrompèrent presque tout le inonde en faveur du fils de Dieu. Hélas I ces sentimens leur viennent trop tard pour réparer les injures <]u*on lui a faites. Jésus n'a plus qu'un moment de vie , il donne à sa mère et à son disciple le plus chéri les dernîèreâ marques de son amitié , en les recommandant l'un à l'autre ; se recommandant ensuite lui-même à son père , H baisse la tête sur la poitrine , et rend le dernier soupir.

Dans l'instant qu'il expire , le voile du temple se déchire et se partage , la terre tremble , les pierres se fendent, les tombeaux s'ouvrent , les morts ressuscitentetparaissent dans Jérusalem, le soleil perd sa lumière , et durant l'espace de trois heures toute la terre demeure ensevelie dans les ténèbres. Le -Centenier frappé de ces événemeus «lugubres reconnaît dans Jésus l'auteur de tant de prodiges. Verc filius Dei erat isle : II est vrai , s'écria-l-il , cet homme était ÛU de Dieu. Tous ceux qui avaient ,vu mourir Jésus-Christ s'en retournèrent la compouv-tion dans le cœur et frappant leur poitrine : J£l onmis turba eorum qui simul aderant ad specta^ culuiii i$tad , el videbant c/uœ fiebaîit ^ percutientes pecLora sua revertebantur , dit saint Luc.

J'espère , Chrétiens auditeurs , que le récit de tous ces faits produira sur votre cœur le même effet qu'ils produisirent 5ur les Juifs qui en furent témoins. Mais pour aider votre loi par quelque objet sensible , ne pouvant vous faire voir Jésus en personne , je vous montrerai du moins la figure Jugubre de ce Dieu crucifié. Regardez-le , mes frères , daus l'état pitoyable où nos péchés et son «mour l'ont réduit : voilà l'abrégé de tout ce que ]£ viens de vous dire, ou plutôt tout ce que jne vous ail dit n'a été qu'un abrégé de ce que vous découvrez ici d'une seule vue : f^ei^è filius Dei erat iste. Quelque déplorable que vous paraisse sa situation ; dans cet abaissement profond , couvert de plaies , sans uaouvement et sans vie , il ne laisse

CE LA Pa95îON. 2^9

pas d'être votre Dieu : ce qui vons étonnera peutêtre encore plu^ , c'est que tel qu'il est sur celta croix , il est 1« modèle d«s prédestinés. Voilà sur quoi nows devons tous* nous réformer , si nous aspirons au Cieli II avait déjù fait ce portrait dans î'Evangifë ; et il aurait pu ne nous rien présenter de plus ; mais il a voulu en le traçant dans sa personne , en Vy rendant visible , nous fournir un moyen plus facile iVen exprimer en nous les traits salutaires.

Si ce spectacle ne nous touche point , il en faut accuser notre peu de foi , notre ingratitude , et \\ dureté de notre cœur : car sans parler des choses inanimées qui parurent sensibles ù la passion du fils de Dieu , c'est à la vue de cette image que tant de Rois ont quitté la pourpre et la couronne , que tant de personnes riches ont abandonné leurs biens , que tant de jeunes personnes de l'un et de l'autre sexe ont renoncé à toute la vanité, à tous Jes plaisirs du monde. C'est cette image qui rendit les souffrances si aimables aux premiers Chrétiens, et qui fait que les persécutions manquent aujourd'hui aux véritables Fidèles : ils exercent sur euxmêmes de saintes cruautés , et deviennent leurs propres persécuteurs , leurs propres tyrans.

O vous qui différez de vous convertir , qui hésitez peut-être encore en ce moment , quel moyen puis-je trouver plus efficace pour vous- toucher , que de vous présenter Jéstis-Christ sur la croix ? Vous aver abusé de ses grâces ; voudriez-vous encore profaner son corps , et ajouter cet outrage à tous ceux qu'il a soufferts pour vous ? Prenez ce livre, hommes séduits , il vous apprendra ce que c'est que le péché, dont vous faites si peu de cas. Car enfin voilà votre ouvrage ; c'est pour vous que l'innocent a été attaché à ce bois infâme , et c'est par vous qu'il a été traité avec tant d'ignomipie : ainsi dans ce même Dieu vous voyez et l'objet de votre espérance , et le sujet de votre condamnation. C'est à vous de choisir, ou d'être

^jo 2. Pour le Jour

sauvés par sa mort , ou d'en être punîs comme les véritables et les uniques auteurs^La voix de ce sang crie nécessairement; et il faut ou qu'elle demande au Ciel grâce pour vous , ou vengeance contre vous : si rous vous rendez sourds à celte: voix lorsqu'elle vous sollicite de sortir de vos désordres , elle sera entendue du Père éternel lorsqu'elle vous accusera au trône de sa justice.

Mcûs ce n'est pas seuleinent pour les pécheurs que j'ai apporté ici l'image de mon maître crucifié ; c'est principalement pour vous , âmes pénitentes , c'est pour vous la mettre entre les mains , afin que TOUS l'ayiez sans cesse devant lesyeux. Il est mort pour tout le monde , il est vrai ; mais il faut avouer que peu de personnes ont eu autant de part que vous aux mérites de sa mort. Il a souffert pouc effacer tous les péchés ; mais enfin il n'y a eu que les péchés suivis d'un repentir sincère , qui aient été efiacés par ses souffrances. Souvenes-vous que si vous vivez , si vous ne brûlez pas avec les méchans , si Dieu vous a attendu avec tant de patience , c'est uniquement à Jésus souffrant qu'é voas en êtes redevables. iMais souvenez-vous surtout qu'il est sur cette croix le modèle de la vraie pénitence , et que la vôtre ne sera jamais parfaite qu'autant que vous serez crucifiés avec lui.

Je vous l'offre encore , âmes innocentes , âmes saintes, et je vous le donne pour votre époux: vous trouverez dans ses plaies la source de ces brillantes lumières que vous recevez , de ces délices spirituelles que vous goûtez dans l'exercice de la Vertu. Ces douceurs qui charment toutes vos peines , qui rendent vos jours si sereins et si traaquilles, ces douceurs sont le prix de bien des amertumes et de bien des travaux : vous êtes trop généreuses pour refuser de partager avec lui c« qu'il a souffert pour vous. Jouisses à la bonnti heure de ces chastes plaisirs qu'il vous a mérités par ses douleurs , mais n'oubliez pas que ses douleurs et sa croix doivent faire une partie de TO»

DE LA Passion. 271

plaisirs. Je vous le laisse , aines afTïîgées , pour être votre consolation dans vos plus grands Hiaux : ils vous deviendront beaucoup plus supportables en sa présence , il vous aidera Uii-mêine à les supporter , il les adoucira , il les rendra utiles et même agréables ; opposez-les souvent , ces maux que vous endurez , avec ce qu'il souffre sur cette croix ; c'est hii-même qui vous invile à faire cette comparaison. Altendite et videte si est dolor sicut dolor meus : Regarde-moi , Chrétien , et vois s'il est quelque douleur semblable à la mienne. A l'égard de ceux qui nous persécutent , il ne cessera, mes frères, de nous faire pour eux la même prière qu'il .offrit à son père : Pardonne-leur , je t'erï conjure, parce qu'ils ne savent ce qu'ils font. Non certainement ils ne le savent pas ; ils croient te nuire , et ils ne font de tort qu'à eux-mêmes ; ils croient te rendre malheureux , et ils t'ouvrent sans y penser un chemin à la félicité éternelle ; ils croient exercer leur haine, ils ne font qu'exécuter les ordres de ma providence sur toi. Enfin, M3I. , n'oubliez pas que Jésus étant encore vivant a prédit que lorsqu'il serait crucifié , il attirerait tout ■\ lui : Omnia iraham ad me ipsum.

C'est à nous d\iccomprir celte prophétie , en nous laissant attirer, et en cessant enfin de résister à de si douces invitations. Ainsi , MM. après vous avoir à tous présenté Jésus , vous voulez bien que je vous présente tous à lui, et q'ie je lui expose vos sentimens par mes paroles. Je commence par moi, ô mon adorable Rédempteur, et je me donne à vous sans réserve, et de la manière la plus étendue qu'il m'est possible. Il y a déjà long-temps que je me suis comme cloué à votre croix par les vœux de ma profession ; je les renouvelle, ces vœux , je les ratifie en présence du Ciel et de la terre ; je vous rends mille grâces de me les avoir inspirés ; je proteste que je ne me trouve point gêné par mes liens, au contraire je voudrais pouvoir les multiplier, ou en serrer davantage les

27^ a. PoLR LE Jour

nœuds. Que ne puis-je , ô mon divin Sauveur^* que ne puis-je par mille et mille chaînes m'altacher à vous si étroitement , que non -seulement je ne me sépare jamais de vous , mais que je devienne une même chose avec vous ! Je m'allache pourloujours, ô mon Dieu , ù cette aimable croix , et je jui'e que jusqu'à la mort elle fer.t tout mon plaisiret toute ma gloire. 31ihl absit gldriari nlst in cruce Dominl nvstri Jisu-Christi , per quem milil mandas cracifixas est , et ego mando : Loin de moi toute gloire , toute joie que je ne trouverais pas dans la croix de Jésus, dans Jésus luimême crucifié ; loin de moi tout autre trésor que sa pauvreté , toutes autres délices que ses souffrances, tout autre amour que lui-même. Non jamais , mon Dieu et mon tout , jamais je ne nae détacherai de tous ,. et jamais je ne m'attacherai qu'à vous.

Tous ceux qui sont ici vous font lé même serment , autant qu'ils le peuvent. Nous n'avons pas tous une même vocation , mais nous sommes tous obligés de vous servir , de vivre dans votre grâce, de fuir les occasions de vous déplaire ; ils le feront désormais, je vous le promets en leur nom, et j'espère que je ne serai désavoué de personne. Ils se sont engagés par les vœux du Baptême, par le nom de Chrétien qu'ils font gloire de porter , ils se sont engagés à mépTÎser le monde , et les faus» ses vanités du monde : ils reconnaissent cet engagement , Ils le renouvellent en votre présence; et vous voyez , Seigneur, vous à qui les cœurs sont ouverts, vous voyez qu'ils sont dans la disposition sincère de s'acquitter des devoirs qu'un si grand nom leur impose , plus exactement qu'ils n'ont fait juiqu'ici. Gomment ne haïvaient-ils pas éternellement ce monde qui vous a haï si cruellement , ce monde qui vous a crucifié , ce mondé qui les a portés eux-mêmes à vous haïr et à se rendre complices de votre mort ? Comment pourraient-ils encore l'aimer ce monde , eux qui ont

DE LA Passion. i^7y

reconnu sa mauvaise foi , son inconslance , eux qui ont découvert les pièges qu'il leur a tendus , qui savent qu'ils ne peuvent l'aimer sans encourir votre haine , sans renoncer à votre amour ?

Fortifiez , ô Jésus , les saintes résolutions que vous leur avez inspirées, rendez -les invincibles dans les tentations , faites qu'ils persévèrent jusqu'à la mort dans la grâce qu'ils recevront à ces solennités. Je vous en conjure par votre sang, par toutes vos plaies , par cet amour immense que vous leur avez témoigné en mourant pour eux ; ne permettez pas qu'un si grand remède leur soit inutile. Ejendez sur eux , ô mon Dieu , cette main qui a été percée pour s'ouvrir plus libéralement; versez dans leur ame quelques gouttes de ce sang, dont une seule suffirait pour sanctifier l'univers; donnez-leur une bénédiction qui leur attire toutes les autres , ou du moins rendez efficace la bénédiction que que je leur donne de votre part , au nom du Père , et du Saint-Esprit. Ainsi soit -il.

Il*

SERMON

POUR LE JOVK