PREMIÈRE PARTIE

J*Ai souvent recherché en moi-même pourquoi les saints auteurs de l'histoire évangclique qui font profession d'être si courls dans leurs narrations, qui même ont passé sous silence un si grand nombre des actions du fils de Dieu, pourquoi enfin se contentant de nous dire en deux mots ses faits les plus éclatans , se sont néanmoins tous quatre appliqués à nous faire un long récit de sa passion , et à nous en rapporter jusqu'aux plus légères circonstances. Parmi les raisons qu'on peut rendre de cette conduite , en voici une qui s'est présentée à mon esprit lorsque je méditais la matière de ce discours. Les Evangélistes sont descendus dans le plus grand détail des douleurs de Jésus-Christ , afin qu'on pût comparer sa passion avec les récompenses qu'elle lui a méritées , et remarquer avec quelle exactitude il a plu à son père de payer tout ce qu'il a souffert pour son amour.

Il est vrai , Chrétiens auditeurs , que la chose mérite bien d'être observée , et qu'elle tourne également à la gloire du Père éternel, et à la gloire de sou fils. Jésus est mort , et Dieu l'a ressuscité, il lui a rendu celte vie si précieuse qu'il lui avait

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sacrifiée sur la croix ; il a rendu à ce corps l'ame qui en avait été séparée parla violence des tourmens; et parce qu'avant de souffrir la mort il avait été effrayé de ses approches , et que celle frayeur lui avait été plus cruelle que la mort même, il lui rend une vie immortelle , qu'il ne peut plus perdre , et qui l'affranchit pour toujours de pareilles craintes. Il avait perdu dans les supplices jusqu'à la figure humaine , mais il ressuscite plus brillant que le soleil; et s'il lui reste encore quelques vestiges dé ses plaies , ils embellissent son corps au lieu de le défigurer, ils en sont le plus riche et lé pliis glorieux ornement. Il fut chargé de liens par les soldats , et tenu prisonnier dans la maisoD d'Anne ; mais il se trouve libre dans le sépulcre , et même dans les Enfers : Inter mortuos liber. Toute la terre s'oppose en vain à la liberté de son ame , lorsqu'il lui plaît de revenir des Limbes ; et la pierre qui ferme son tombeau , quoique d'un poids et d'une grosseur énorme , ne peut empêcher son corps d'en sortir. Depuis sa résurrection il entre , il sort , les portes demeurant fermées; il ne peut être arrêté dans aucun lieu , ni en être exclu. Je ne dis rien du don d'impassibilité : il a essuyé toutes les rigueurs des lois humaines , mais il est exempt pour toujours des lois mêmes de la nature ; il reprend son empire absolu sur les misères auxquelles il s'était assujetti en se revêtant de notre chair; l'air, le feu, et les autres élémens, qui n'épargnent ni l'innocence ni la condition , auront du respect pour lui, et ne pourront le blesser ni lui nuire. Enfin le tombeau l'avait dévoré , comme parle l'Ecriture ; il a été forcé de le rendre à la vie , et avec lui un grand nombre de Saints qui ressuscitent pour honorer son triomphe : Et monumenta aperta sunt , et corpora nialta SanctO" rum , qui dormierant , surrexerunt.

Tout cela regarde les douleurs du corps : les douleurs de l'anie n'onl pas été réparées avec moins d'avantage. C'est dans ce jour que son père.

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qui semblait l'avoir oublié , l'avofr persécuté dans sa passion , lui dit avec le Prophète : Filius meus es ta , ego hodie gênai te : Vous êtes mon llls , je vous ai donné aujourd'hui une nouvelle naissance ; et coiiime désormais je serai doublement votre père , je redoublerai mes tendresses envers vous. Les soldats qui l'avaient si indignement méprisé , et qui avaient fuit de si sanglantes railleries de sa divinité prétendue , qui l'avaient traité comme un lloi de théâtre, un faux Prophète, sont les premiers prédicateurs de sa résurrection , ils la publient dans Jérusalem , ils l'appremient aux Prêtres , qui en conçoivent un dépit mortel , sans qu'ils aient rien à répliquer contre des témoins si irréprochables. Pierre l'avait renié trois fois ; il ne lave pas seulement ce crime dans ses larmes , mais il le répare par troi« protestations les plus tendres qu'il fait à Jésus-Christ d'un amour sin» cère et ardent pour sa personne : Réddiiur irincsnegationi trina confessio , dit saint Augustin. Tou» ses Disciples s'étaient dispersés durant sa passion,, comme il le leur avait prédit ; mais sa résurrection les réunit de telle sorte , que saint Paul assure qu'il s'en trouva plus de cinq cents qui reçurent 5a dernière bénédiction. Pour un pécheur endurci que l'Enfer lui enlève à ses côtés , dans le temps même qu'il souffre pour les pécheurs, il dépeuple aujourd'hui les Enfers , et monte au Ciel suivi de plusieurs millions d'esclaves qu'il lui a ravis.

Voyez , je vous prie , comment au jour de la Pentecôte ce même peuple qui avait si insolemment sollicité la mort de Jésus, se jette par terre la componction dans le cœur; et frappant sa poitrine , demande misériconle à saint Pierre , et s*offre de réparer sa perfidie jxir telle salisfactioQ qu'il voudra lui imposer : Viri fratres, qaidfacie^ mus ? Je vous prie d'observer ici que cette pénitence publique se Otà la vue d'une multitude infinie composée de toutes les nations de l'univers^ comme saint Luc Ta remarqué expressément :

DE Pâques. 3oi

cette publicité ct.iU ménagée pour réparer la honte que Jésus avait soufferlc , en mourant dans un temps où Jérusalem était remplie d'étrangers qui s*y étaient rendus pour la solennité de Pâques. De plus , comme on avoit fait mettre au haut de la croix la sentence de sa condamnation en trois lan^ gués différentes, pour qu'elle fût entendue de tout le monde , de même les Apôtres parlèrent toutes sortes de langues la première fois qu'ils prêchèrent sa divinité , afin que cette foule d'auditeurs de différentes nations fussent instruits de son innocence par leurs discours , et de sa divinité par le miracle qui se faisait en leur faveur.

Je ne sais si parmi les récompenses que le fils de Dieu a reçues de ses travaux , j'oserai mettre les chatimens que son père a fait souffrir à ses ennemis. Hélas ! ces chûlimens lui ont donné plus de gloire que de satisfaction : témoin les larmes qu'il versa sur l'infortunée Jérusalem à la vue des malheurs qu'elle s'allait attirer en le condamnant ù la mort. Il ne faut néanmoins pas omettre que les Prêtres qui étaient si jaloux de leur crédit et de leur autorité , perdirent et le temple et le sacerdoce ; et qu'eux-mêmes , après avoir livré Jésus aux Romains pour qu'ils le fissent mourir , furent livrés par la justice divine à ce même peuple , qui les punit de ce forfait par la destruction entière de la Synagogue. Il y eut encore ce rapport particulier entre leur crime et la vengeance du Seigneur : Vous savez que Pilate , Lieutenant de l'Empereur , avait déclaré hautement , avant de condamner Jésus-Christ , qu'il y était forcé par les instances des Juifs qui le persécutaient injustement: l'Empereur Vespasien , comme pour insulter à la condescendance criminelle de ce Juge inique , avant d'ordonner le saccagement de Jérusalem, prend à témoin le Ciel et la terre que c'est malgré lui qu'il abandonne cette ville à la fureur du soldat , qu'il y est forcé par l'obstination de ce peuple , et qu'il n'a point ù répondre de la mort

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de tant d'innocens qui périssent avec les coupables. Saint Augustin observe encore que leur raalheur arriva précisément à la même fête qu'ils avaientchoisie pour perdre Jésus, et que les mêmes Juif:? étrangers qui avaient rendu l'ignominie de sa passion plus éclatante par leur présence, ne furent pas seulement témoins de la vengeance que Dieu tira de la perfidie de leurs frères , mais qu'ils furent enveloppés dans les effets de cette Tengeance. Que dirai-je des malheureux restes de cette nation ingrate, et de la servitude honteuse où elle gémit encore aujourd'hui ? Le mépris, l'aversion qïi'on a pour elle chez tous les peuples ; la liberté qu'ort^ a presque partout de lui insulter impunément , qu'est-ce autre chose qu'un châtiment visible et subsistant de la cruauté barbare qu'ils exercèrent contre le Sauveur , en lui faisant soufifrir le supplice des esclaves , en autorisant la plus vile populace à le traiter comme s'il n'eût été qu'un ver de terre , ou le plus méprisable de tous les hommes ? Mais que fais-je , Chrétiens auditeurs ? ne doisje point craindre de vous donner une idée indigne de la libéralité de Dieu envers Jésus-Christ , en m'arrêtant à vous faire voir comment il a proportionné ses récompenses à tout ce qu'il a souffert, comme si ces récompenses- avaient précisément égalé les douleurs de sa passion? Non , non : le Seigneur ne s'est pas contenté de le récompenser en père équitable , il l'a fait avec une libéralité digne de sa puissance. Combien dé temples, Chrétiens auditeurs, pour un Calvaire ! combien d'autels pour une croix : et cette croix sur combien d'autels a-t-elle été élevée elle-même! Cette croix, signe autrefois d'infamie, que personne ne voulait porter avec lui de peur de se déshonorer , de combien de couronnes fait-elle aujourd'hui le principal ornement ! sur combien de têtes royales avons-nous la satisfaction de la voir briller ! Une ville ingrate Ta désavoué pour son Roi; cent royaumes , cent peuples divers l'ont accepté pour leur

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Dieu. Barabbas lui fut préféré; et lui a été préféré à tous les chefs de toutes les sectes, à tous les législateurs , à toutes les divinités de la terre. La crainte de la mort porta un de ses Apôtres à le renoncer; et plus de quatorze millions de Chrétien^s» plutôt que de lui faire un pareil outrage, ont choisi la mort. Judas le vendit pour satisfaire son avarice ; mais qui peut dire le nombre de ceux qui ont tout vendu pour le soulager dans ses membres, dans les pauvres ; qui ont tout quitté pour le suivre dans sa pauvreté ? Les Prêtres ne donnèrent que trente deniers au traître qui le leur livra ; mais de quel prix les instrumens de ses souffrances outils paru , même aux yeux des Infidèles ? Les Perses enlevèrent autrefois sa croix, et crurent avoir en elle un trésor, qui seul pourrait faire la rançon d'un Souverain. Elle leur valut encore plus qu'ils n'avaient pensé , puisqu'Héraclius la préféra à leurs vastes États , dont il aurait pu se rendre maître après la défaite entière et la mort tragique de Chosroës.

Parcourez, s'il vous plaît, toutes les autres circonstances de sa passion; vous verrez les moindres douleurs, les plus légères confusions retracées par des honneurs infinis. Quels respects n'a pas eu toute la terre pour ces pauvres Pêcheurs qui furent persécutés à son sujet ! Tous ses amis furent muets devant Pilatc, et ils le laissèrent accabler par la calomnie ; mais depuis ils ont fait entendre leur voix par toute la terre ; les climats les plus reculés de l'univers ont retenti des éloges qu'ils ont donnés à son innocence et à la sainteté de sa doctrine : In omnem terrain exivit sonus eorum, et in fines orbis terrce verba eorum. Combien de bouches éloquentes , combien de savantes plumes ont exalté son nom ! combien de livres écrits contre ceux qui ont osé combattre ou sa divinité , ou la vérité de quelques-unes de ses paroles ! combien de bibliothèques remplies d'ouvrages qui nous transmettent de siècle en siècle la grandeur et la

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gloire de Jésus crucifié ! Je ne dirai point par combien d'hominages on a expié les insultes qu'il souffrit des gardes qui l'adorèrent par dérision. On ne s'est pas contenté de l'adorer caché et déguisé sous les espèces du pain , on a cru qu'on devait du respect à tout ce qui lui appartenait en quelque manière, à tout ce qui avait avec lui quelque rapport : pour quelle autre raison témoigne-t-on tant de vénération pour les Saints qui l'ont servi, pour les pauvres qui sont ses nrembres, pour les images et pour les figures qui nous représentent sa personne ou ses mystères , pour les clous enfin , pour les épines , pour tous les autres instrumens de son supplice , que l'attouchement de son saint corps a consacrés ?

Vous rappellerez-vous enfin le jugement qu'en porta Hérodes , lorsqu'il le traita comme un insensé , sans penser que c'est pour réparer cet outrage que Dieu a voulu que sa doctrine ait prévalu à la fausse sagesse des Païens; quelaPhiiosophie, tout orgueilleuse qu'elle est, ait soumis ses lu" mières à la simplicité de l'Evangilt , et à là mystérieuse folie de la croix ! Toutes ses paroles ont été reçues comme des oracles , oiï a taxé d'erreur tout ce qui s'est tant soit peu éloigné de ses maximes , on a cru sur son témcngnage dés choses qui renversaient tous les principes des sciences , tous les préjugés de la raison-humaine ; on a cru qu'il n'y avait point de sagesse sur la terre , qu'en se livrant aveuglément en tout à ses seniimens et à sa conduitti.

Si dans tout ce que je viens de dire vous trouvez que le fils de Dieu a été libéralement récompensé de sa patience, je vous prie de faire réflexion que ces effets de la libéralité de son père ne sont jusqu'ici qu'une récompense temporelle , qu'une récompense qu'il reçoit sur la terre , où il n'est plus, où du moins il n'est qu'invisiblement. Je n'ai garde de m'engager à vous entretenir de la gloire qu'il possède dans le Ciel , et qu'il y

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possédera éleTnellement. C'est h\ qu'assis à la droite de son père , en dédommagement du refus qu'ojit fait les Juifs de le reconnaître pour leur Kbi, il règne dans un royaume qui n'aura jamais de fln 5 et sur des sujets qui sont tous des Rois cux-mCmes. C'est là qu'à la place des marques humiliantes des soufflets , il brille sur son \isage une lumière qui fait la joie des Bienheureux , et que l'œil des plus hautes intelligences ne peut soutenir. C'est là qu'au lieu de ces Toix confuses et séditieuses , qui s'élevaient contre lui dans le prétoire de Pilate , tous les Saints ne cessent de chanter à sa gloire le cantique de leur délivrance, dont ils reconnaissent lui être uniquement redevables, Ënfîn c'est là que pour s'être soumis aux injustes jugemens des hommejs , il viendra au dernier jour dans l'éclat d'une majesté infinie exercer aux yeux de tout liunivers le pouvoir souverain qi>e son père lui a donné de juger les vivans et les morts : Quia ipse est , dit l'Apôtre saint Pierre , quiconstitutus est Judex tivx>rum et morluorum. Disons-le donc sans hésiter, MM. : Oportuit pati Cliristum^ e4 îta inirare In gloriam suam : Il fallait que Jésus- Christ souffrît la mort ; la gloire singulière qui lui était réservée méritait bien d'être achetée à ce prix. Il a beaucoup souffert , on n'en peut pas disconvenir; mais , grâces à la justice et à la libéralité du Père éternel , la récompense qu'il reçoit paye exactement et abondamment toutes ses souffrances.

Soyez glorifié , Père saint , source de bonté et de justice ! que les hommes et les Anges vous louent , qu'ils bénissent éternellement votre ten*dresse infinie , votre libéralité toute divine envers Jésus-Christ notre Rédempteur. Que ne vous devons-nous point pour avoir si richement récompensé le zèle qu'il a eu pour notre salut ! Quelle bonté en vous d'avoir agréé jusqu'à ce point les travaux qu'il a entrepris pour nous associer à son héritage. Hélas ! qu'il aurait été mal payé de son

5o6 2. Pour le Jour

amour excessif, si vous aviez laissé notre recôri-»* naissance seule chargée de ce devoir l qu'aurionsnous fait , ou qu'aurions - nous pu fiûre qui eût* répondu en quelque sorte à tant de générosité ? Continuez, Seigneur, d'exalter, de glorifier votre fils unique ; continuez de le faire connaître , de le faire craindre , adorer et aimer de toutes les créatures. Combien de villes, eombiens de nations entières ignorent encore les mystères de sa mort et de sa résurrection ! Dissipez ces ténèbres pour la gloire du nom de Jésus. Vous lui avez donné un pouvoir absolu sur tous les royaumes du monde ; hâtez-vous de le mettre en possession de ceux qui gémissent encore sous la tyrannie de l'Enfer ; avancez ce temps où il doit être l'unique pasteur , l'unique législateur. Faites cependant qu'il soit servi avec zèle de tous ceux qui font profession d'être à lui , qu'il soit aimé de tous ceux qui le connaissent, et qui savent combien il les a aimés. Il a mérité tout cela par ses souffrances ; mais estil bien vrai qu'il n'ait pu le mériter qu'en souf^ frant ? C'est ma seconde partie.

SECONDE PARTIE

Comme toute la grandeur de Jésus consiste à être ce Messie promis depuis long-t^;:ips aux hommes , et envoyé enfin au milieu des temps ; il est évident que toute sa gloire dépend d'être reconnu et d'être reçu en cette qualité par toutes la nations de la terre. Or pour cette manifestation de sa gloire, il fallait nécessairement , Chrétiens auditeurs , qu'il endurât tout ce qu'il a enduré , et qu'il mourût de la manière qu'il est mort : Opor-tait Christum pati , et ita intrare in gloriam suam. Les Prophètes , qui avaient prédit son avènement, et qui l'avaient annoncé aux hommes, n'avaient presque point donné d'autres signes qui le pussent faire cormaître que ses douleurs et sa patience; ils avaient marqué si expressément tout ce qu'il de- Tait souffrir , qu'il semble que les Evangélistei

DE Pâques. 307

n'aient fait que les copier quand ils racontent sa passion. Une des raisons qui les a obligés à s'étendre si fort, et être si exacts en rapportant les derniers événemens de sa vie , c'est l'exacte description qu'en avaient faite les Prophètes : il fallait foire voir à toute la terr« que Jésus avait accompli fidèlement tout ce qui avait été prédit du Rédempteur. De sorte , MM; ,. que si Jésus-Christ s'était dispensé de souffrir , il lui aurait été impossible de persuaderau mondé qu'il était véritablement le fils de Dieu. Les miracles qu'il a faits pour établir la rérité de sa mission étaient sans doute de fortes preuves ; mais ces preuves se trouvant opposées aux oracles de l'Ecriture , cette opposition aurait jeté les esprits dans une confusion étrange , et dans des ténèbres que nulle lumière n'aurait jamais pu dissiper.

De plus, personne ne doute que rien n'a été plus glorieux à Jésus-Christ que sa résurrection. S'arracher soi-même d'entre les bras de la mort , vaincre cette mort devant qui tout avait plié , c'était une victoire réservée à l'auteur même de la vie ; aussi voyons-nous que toutes les fois qu'on avait pressé le Sauveur de donner quelques témoignages de sa divinité qui ne laissât plus lieu à aucun doute , il avait toujours offert de la prouver en ressuscitant. Ses Disciples , surtout après que les premiers troubles que leur avait causé sa mort furent dissipés, ses Disciples s'attendaient si fort à cette dernière preuve , que ceux qui allaient en Emmaûs le jour qu'il devait ressusciter , étaient déjà scandalisés de ce qu'ils ne l'avaient point encore vu , quoique ce jour ne fût pas fini. C'est pour cela même que dans la prédication de l'Evangile , les Apôtres n'ont rien tant fait valoir que la résurrection du Sauveur ; ils ne prêchent que ce prodige aux Juifs , aux Gentils ; ils ne font euxmêmes de miracles que pour confirmer ce grand miracle. C'est pour cela qu'il a pris lui-même un 61 grand soin d'en établir la vérité , comme devant

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être le principal fondement de la croyance qu'on aurait en lui. C'est pour cela qu'il permet qu'il y ait des gardes au sépulcre , afin de tirtr de la bouche même de ses ennemis un témoignage qui ne puisse être suspect à personne. C'est pour cela qu'il a voulu conserver les vestiges de ses plaies; qu'il ne s'est pas contenté de se faire voir , qu'il s'est laissé considérer , toucher , manier , qu'il n'a rien refusé à l'incrédulité de ses Disciples. Il leur apparaît en particulier, il prend le temps qu'ils sont assemblés pour se manifester à eux ; il s'entretient , il marche , il mange avec eux ; il leur donne quarante jours, afin qu'ils aient le loisir de revenir de îa surprise que leur cause une si grande merveille , et qu'ils puissent l'examiner de sang-froid.

Cela était nécessaire pour établir dans le monde la croyance de la Divinité , mais il ne l'était pas moins pour y faire observer sa nouvelle loi. Ce n'était pas un ouvrage facile que de porter les hommes à se réformer sur le modèle que le Sauveur du monde leur avait tracé dans l'Evangile : le détachement des richesses , le retranchement des plaisirs, l'amour de la croix et des souft'rances, sont des points fort opposés à la pente de la nature , et je ne sais comment on y pourra fléchir les penchaiis naturels; je sais du moins qu'on n'y réussira jamais qu'en faisant espérer aux hommes une vie immortelle , affranchie de tous les maux, enrichie de tous les biens. iMais comme nous sommes tous condamnés à mourir , comment passera cette vie immortelle ? Parla résurrection. Mais cette résurrection est elle-même un prodige inoui : les Gentils, dit saint Augustin , disputaient de l'immortalité de l'ame , mais aucun d'eux n'avait parlé de la résurrection. Il est nécessaire que ce point (te foi si important devienne croyable ; comment le deviendra-t-il si Jésus-Christ ne ressuscite ? et comment ressuscitera-t-il , s'il ne meurt ?Credere eumresurrexUse non possumus , nisi prias morluuui

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fuisse credamus , dit le même Saint : Autant que la résurrection a été nécessaire pour confirmer la di- Tinilé du Sauveur et pour établir sa morale, autant était-il nécessaire qu'il mourût; puisque l'un supposait l'autre nécessairement.

Mais pourquoi une mort si cruelle et si honteuse ? 11 fallvait qu'elle fût cruelle, qu'il versât son^ang jusqu'à la dernière goutte ,<ît P^r ululant de plaies qu'il y avait de parties dans son corps, de peur que si son trépas eût été plus doux , on ne l'eût fait passer pour un sommeil , ou pour une mort simulée ; il fallait qu'elle fût honteuse celle mort, et qu'étant soufferte sur un bois infâme en présence d'un grand nombre de témoins , elle ne pût être révoquée en doute. Je pourrais encore ajouter que c'est l'exemple de cette mort douloureuse et humiliante , cette marque d'un amour infini qu'il nous a donnée en mourant pour nous, qui a fait et les Martyrs et tous les autres Saints ; les Martyrs , qui par leur généreuse constance lui ont fait tant d'honneur sur la terre , et qui lui composent une si belle cour dans le Ciel ; tous les autres Saints, qui sont ses véritables enfans., sa joie,, sa couronne , son royaume , la plus noble portion de son héritage. C'est par ses souffrances qu'il leur a appris comment on pouvait se sanctifier en l'imitant , et qu'il leur a inspiré le désir de l'imiter par reconnaissance. Généreuses vertus , sainteté chrétienne , vous êtes l'heureux fruit des leçons sublimes qu'il nous a non-seulement données par ses paroles , mais qu'il nous a encore retracées dans sa personne. Si le grain de froment , disaitil , en parlant figurément de lui-même, si ce grain ne meurt dans la terre où il lombe, il ne multiplie point : '^isl »raniim frumenti caciens in terram moriuum fuerit , ipsum solum nianet ; si verô mortuum fuerit , mullum fructum affert.

Malgré toutes ces raisons , si quelqu'un veut encore soutenir que Jésus aurait pu entrer dans la gloire sans l'avoir méritée par sa passion , du

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moins ne saurait-il nier que celte gloire aurait été moins éclatante par-là même qu'il ne l'aurait pas méritée. S'il est vrai que les dignités et les récompenses ne font d'honneur à ceux qui les reçoivent qu'à proportion de ce qu'ils ont fait pour s'en rendre dignes ; s'il est vrai que les grandes actions rendent précieuses les couronnes qui en sont le prix , et qu'une branche de laurier qu'on met sur la tête d'un conquérant vaut mille fois plus que leê perles et lesdiamans dont un lâche se pare le front; qui osera dire qu'il y ait quelque comparaison à faire entre la gloire dont les travaux de Jésus- Christ ont été payés , et cette même gloire si elle eût été acquise dans une lâche oisiveté ? Comment aurait-il pu l'appeler sa gloire , gloriam suam , si on la lui avait donnée gratuitement , s'il ne l'avait pas achetée ? n'eût- ce pas été plutôt et uniquement la gloire de son père , qui aurait signalé sa puissance et sa libéralité en l'élevant au-dessus des hommes et des Anges , sans y être engagé par aucun motif de reconnaissance et de justice ?

N'ai-je donc pas , MM. , eu raison de dire qu'il fallait que Jésus -Christ souffrît, et qu'il entrât ainsi dans sa gloire ? iVo7în« oportuit Chrktum pati^ et ita inlrare in gloriam suam ? La récompense qui ratlendait ne répondait-elle pas bien à tout ce qu'il a souffert pour y parvenir ? et pouvait-il y parvenir autrement que parles souffrances? Mais nous^ n'est-il pas étrange que nous nous flattions de pou- Toir arriver par d'autres voies à la gloire que Dieu nous prépare ? ou si nous ne sommes pas dans cette erreur , n'est-il pas encore plus étrange que nous ne puissions être engagés à entrer dans ces mêmes voies par les récompenses abondantes que nous promet un Dieu si riche et si libéral? Hélas! je le vois tous les jours, il n'est point d'artisan qui trouvant des hommes qui payent son travail, je ne dis pas qui le payent libéralement , qui le payent promplement , mais seulement qui ne font jamais perdre un juste salaire ; noa il li'eo est point qui

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trouvant des hommes de ce caractère , n'aime à recevoir des ordres de leur part, ne quitte tout, ne s'empresse , ne veille , ne s'épuise pour les satisfaire. Trouve-t-on un Prince libéral , qui se connaisse en mérite, qui sache estimer la valeur ; qui , sans avoir égard , ni à la naissance , ni à ' ses propres inclinations , préfère partout les plus braves à tous les autres ? on s'expose à tout pour le servir , on se précipite dans tous les hasards; il n'a qu'à témoigner son désir , il verra toute l'élite de son royaume affronter la mort. Et vous , ô mon Dieu , vous trouvez à peine des hommes qui veuillent faire pour vous quelque effort , pour vous dont les récompenses sont si assurées, pour vous qui avez une connaissance si parfaite du véritable mérite , et qui montrez tant de justice , tant de générosité , tant d'excès dans la distribution de vos dons !

On ne voit rien de si ordinaire dans la vie , que des gens qui se plaignent de l'injustice et de l'ingratitude du monde, des gens qui après avoir usé leurs forces, après avoir consumé tous leurs biens pour la gloire ou pour l'intérêt d'autrui , traînent en murmurant une vieillesse malheureuse dans le mépris et dans l'indigence : et cependant ce monde se voit assailli d'une foule d'esclaves qui s'empressent, qui se rendent importuns pour être admis à le servir. On achète à grand prix les charges qui demandent le plus d'assiduité , parce qu'on veut espérer, je ne sais sur quel fondement, qu'on sera plus heureux que tous les autres : et moi qui suis sûr de mon salaire et d'un riche salaire , si je veux m'attacher à Dieu , qui suis sûr même dès cette vie du centuple de tout ce que le monde me peut promettre , j'aime mieux dans des conjonctures si heureuses perdre mon temps et mes peines, que de les consacrer au plus libéral des maîtres ! Quel est notre aveuglement , Chrétiens auditeurs ! Pourquoi entre le maître le plus fidèle , et le maître le plus ingrat , différons -nous de prendre parti ? ou

5\i 2. Pour le Jour

plutôt , d'où vient qu'au service de ce maître fidèle nous nous épargnons ou que nous demeurons oisifs ? d'où vient avec un Dieu qui nous tient compte de tout , et avec qui tout devient pour nous une occasion de mérite , d'où vient de notre part tant de lâcheté ? d'où vient qu'au lieu de lui rapporter tous nos travaux . de iui donner tous nos soins , nous cherchons à les partager ? Un Négociant qui trouve un navire sûr et en état de TOguer sans craindre de faire naufrage ou d'être pris , balance-l-il de lui confier ses richesses et ses espérances ? se met-il en peine , pour courir moins de risque , de les distribuer sur divers vaisseaux ? Et vous , mes frères , vous paraissez vous défier des sûretés que vous donne le Seigneur ! Où trouve-t-on , ô mon Dieu, et plus d'assurance» et plus de richesses qu'en vous ? Vous donne» abondamment, vous donnez à toutes sortes de personnes , vous donnez plus encore que vous n'avez promis; pour obtenir de vous tout ce qu'on désire , il suffit de le demander , il suffit même de l'espérer de votre miséricorde : et je croirai que ceux qui auront en quelque sorte engagé votre justice à leur faire du bien , que ceux qui auront espéré en vous jusqu'à mépriser tout autre appui, jusqu'à vous sacrifier leur temps , leurs biens , leurs plaisirs , toute leur vie , je croirai que vous pourrez les laisser sans récompense!

Pour moi , dit le grand saint Paul , je ne le crains pas. Je souffre beaucoup , il est vrai , pour m'acquilter de mon ministère ; la profession que je fais m'attire bien des persécutions , toute ma vie n'est qu'une suite conlinutlle d'adversités et de travaux ; mais je ne m'en plains pas , parce que je sais pour qui je travaille : Scio cui credidi. Je sais à qui je confie ce trésor de peines et de souffrances , je sais que tout doit m'êlre rendu avec usure : Scio cui credidi. Croyez-moi , MM. , donnons-nous sans réserve à un maître si fidèle, et ne travaillons qae pour lui. Quel sujet plus juste

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de nos regrets que d'avoir perdu tant de temps à ne rien faire , ou tant de travaux au service d'un monde si ingrat et si impuissant, lorsqu'on faisant les mêmes choses pour Dieu nous aurions pu nous -enrichir ! Quand le monde aurait autant de bonne foi qu'il est infidèle , quand il s'épuiserait en notre faveur, il ne saurait payer le prix de la moindre de nos actions ; l'élernilé peut seule être un salaire digne d'elles. Servons donc celui qui peut les payer selon leur juste valeur, qui doit les payer infiniment ati-delà de leur juste valeur, soit dans ce monde , soit dans l'autre. Ainsi soit-il.

SERMON

POUR LE JOUR