DE L' A S C E N S I O N

Qttîs est Iste Rex gloriœ?

Quel e|J ce Roi de la gloire ? ( Ps. 23. )

La sainteté de Jésns-Christ est au-dessus de tous no» éloges . soit que nous la considérions dans les grâce» qui en ont été comme les semences . soit que nous l'envisagions dans ses actions vertueuses , qui en ont été comme les fruits.

J[t paraît étonnant que Jésus-Christ, après avoir rendu si publique Tlgnominie de sa mort, cache aujourd'hui la vue de son ascension glorieuse à ses amis les plus intimes. Il avait vécu avec eux durant l'espace de quarante jours depuis sa résurrection ; ce temps écoulé , il les mène sur la montagne des oliviers, kl ieur fait un adieu plein de tendresse^ il étend les n^ains pour leur donner sa dernière bénédiction ; se détachant ensuite insensiblement de la terre , à peine il est élevé de quelques coudées , qu'un nuage le dérobe à leurs yeux, et que deux Anges les avertissent de se retirer. Voilà , Chrétiens auditeurs , tout ce que nous savons du mystère que l'Eglise nous ordonne de solenniser aujourd'hui. Quand tout le reste se serait passé devant des témoins , il est bien vraisemblable qu'ils n'auraient point eu de paroles pour nous en faire le rapport; mais ce glorieux événement ayant

î. Pour te Jour de l'Ascension. 5i5

été soustrait à la vue des hommes , je ne pense j)as qu'on puisse exiger de moi que j'en fasse le sujet de ce discours.

Je crois que dans cette conjonclure le devoir d'un Orateur chrétien est de célébrer le triomphe de Jésus-Christ parles louanges qui lui sont dues, et de faire connaître les vertus par oi'i il a mérité les honneurs avec lesquels on l'accueille à son entrée daias le séjour de la gloire. Les Anges surpris d'un si magnifique appareil s'écrient avec le Prophète : Qals est isie Rex gloriœ ? Quel est cet homme qu'on reçoit dans le Ciel comme s'il en était le Roi ? Les Anges semblent nous inviter par cette demande à leur dire ce que nous sjrvons du Sauveur du monde , et quelles sont les verltvs que nous avons admirées dans sa personne. C'est pour les satisfaire que j'entreprends aujourd'hui le panégyrique le plus grand , mais le plus diflTicile qu'il soit possible d'imaginer. Avouons-le ingénument, MM. , c'est pour me satisfaire que je prends cette occasion de traiter un sujet sur lequel je désire depuis lang-temps de vous entretenir. Néanmoins pour m'y résoudre , il m'a fallu oublier pour un *emps et la sublimité de la matière, et ma propre faiblesse. Je n'ai en effet consulté que les sentimens de mon cœur , je me suis persuadé que tout était permis , que tout était possible à l'amour. De plus j'ai pensé qu'il n'y aura pas de honte à succomber sous le poids d'une entreprise que je n'ai pas formée par présomption. N'ayant donc d'autre vue que de plaire à Jésus-Christ , d'autres espérances qu'en son secours, je ne crains pas de m'exposer à une confusion que je lïie serai innocemnient attirée. Mais je me trompe , Seigneur, l'espérance qu'on a en vous n'est jamais suivie de confus^ion ; nous pouvons tout avec votre grâce, et vous ne la refusez jamais , s^urtout à ceux qui vous la demandent au nom de Marie , comme nous Talions faire par les paroles de l'Ange: Ace, Mariai

5i6 I. PoiR LE Jour.

S'il est vrai , comme la plus grande partie des P^res grecs el lalins l'ont enseigné , que presque tout le psaume vingt-troisième d'où j'ai tiré mon texte , n'est autre chose qu'une prophétie de l'ascension de Jésus-Chri5t , dotiterons-nous que ce qui fait iiujourd'hui le sujet de l'admiration des Anges , c'est de voir qu'il se trouve ici-bas un homme assez juste et assez pur pour passer de la terre au Ciel, pour prendre une place dans ce lieu de sainteté , d'où les Abrahams et les Moïses ont été exclus jusqu'à aujourd'hui ? Quis ascendet in montem Domini , ant qais stabit in loco sanctoejas? innocens manibas , et mundo corde. Qui est-ce qui pourra monter sur la montagne du Seigneur, et faire sa demeure dans son saint lieu ? si ce n'est l'homme dont les mains sont innocentes , dont le rœurest pur ? Comment donc le monde , qui est plongé clan.-:,!a corruption , peut-il nous envoyer quelqu'un qui mérite d'être admis dans un séjour dont l'accès n'est ouvert qu'à la pureté la plusparfaite? et quel est ce Roi pour qui l'on nous ordonne d'ouvrir les porfe^ xlu.Çiel , et mt'me de les renverser? A.tloUite portas, principes vestros , et éleva' mini y portai œUrnales , et inlrolbit Bex gloriœ. Cuis cst.iste Rex gloriœ ?

Pour leur répondre selon leur pensée , il faut les entretenir des vertJUS de Jésus-Christ; c'est lui qui est ce Dieu de la gloire, ce Dieu des vertus : J pse est Rex gloriœ , Dotjiinus virtutum. Il faut que l'éloge, que nous en tracerons donne de sa sainteté l'idée la plus subliipe. Deux voies me paraissent sûres et infaillibles pour en faire connaître toute la supériorité. C'est premièrement de considérer les principes qui l'ont produite , cl en second lieu les actions qu'elle a produites elle-même. En effet si Jésus a réuni en soi tous les principes de la sainteté , et si sa vie a été ornée de toutes les vertus dont la sainteté est la source , peut-on douter qu'il ne soit parfaitement saint ? Examinons dans le premier point les grâces qui ont été comme les

DE l'Ascension. 517

semences de cette haute perfection , et considérons dans le second les actions vertueuses qui en ont été comme las fruits. Nous verrons d'abord ce qu'on doit penser de !a sainteté du Sauveur en Tenvisageant-darts se&- causes, et ensuite ce (ju'on en doit juger en la rcgtirdani d^ins ses effets. C'est tout le sujet de cet ealrelien.

PTIEMIER POIKT.

Le Docteur ang^élique p^arlant de la grâce sanctifiante, dont saint Jean assure que l'amede Jésus- Christ a été comblée , demande en quel sens ce comhle doit être entendu ; savoir , si l'on doit dire simplement qw'il a été plein de grâce , ou bien qu'il a eu la plénitude de la grâce. Marie , saint Etienne, et plusieurs autres Saints en ont été remplis ; mais ni Marie , ni les autres Saints n'en ont eu la plénitude. Pour être rempli de grâce , il suffit d'en avoir autant qu'il en faut pour s'acquitter parfaitement des devoirs de son état , et des emplois auxquels on est destiné parla Providence: pour en avoir la plénitude , il faut posséder toute la grâce, il faut en être le dépositaire et la source. Les moindres rivières sont pleines d'eau , dès qu'elles en ont autant qu'en peut contenir l'espace du lit où elles coulent ; mais pour avoir la plénitude des eaux , si je puis parler ainsi , il faut les rassembler et les renfermer toutes dans son sein, ce qui ne peut être atlribué qu'à la mer, d'où tous les fleuves tirent leur origine , et où ils vont tous t^e rendre.

Or il est certain que c'est de cette seconde sorte de plénitude que le Saint-Esprit a parlé , quand il a dit que le Sauveur était plein de grâce. C'est pour cela que l'Apôtre déclare que nous avons tous été enrichis de son abondance : De plenitudine ejas nos omnes accepimus. C'est ainsi , selon l'opinion de quelques Philosophes, que toute la nature emprunte du soleil la chaleur qui la soutient et qui Panime , parce que cette qualité e&t

3i& ï. Pour le Jour

toute réunie en lui , et que sans cesse elle y retourne comme à son centre. Sur ce principe , cet homme q^u'on a appeFé Jésus , et à qui l'on ouvre aujourd'hui les portes du Ciel , cet homme considéré même comme homme dait avoir été le plus saint de tous les hommes, doit avoir été pFus saint que tous les hommes ensemJ>le , aussi saint qu'il est possible à une créature de l'être. Oui , MM., toute la grâce ayant été versée dans l'ame de Jésus- Christ , non-seulement il a été souverainement saint, puisque avoir la grâce c'est être saint; mais l'action de cette grâce ayant eu en lui toute son étendue , il doit avoir été orné dans toutes les facultés de son ame et de son corps de toutes les vertus , de tous les dons surnaturels dont, ses facultés ont été susceptibles ; et dans toutes les occasions il doit avoir pratiqué toutes ces vertus , mis en usage tous ces dons de la manière la plus noble et la plus parfaite.

Quoique toutes les vertus se trouvent dans chaque Saint , on ne peut pas néanmoins dire qu'ils excellent également dans la pratique de chaque vertu. Nous voyons l'un estimer assez peu le monde , pour se faire un plaisir plutôt qu'une peine de ses mépris; dans l'autre nous admirons un si grand désir de souffrir , que la vie lui est insupportable si elle n'est mêlée de souffrance; dans un autre un amour de Dieu qui !e rend incapable de toute affaire temporelle , de tout entrelien humain , de toute pensée terrestre. On en a vu qui ont aimé leurs ennemis avec autant de tendresse et d'emprcssesnent qu'en ont pour des enfans bien nés les mères les plus tendres. Quelques-uns ont brûlé d'un zèle si vif , que pour travailler plus long-lcmps au salut des âmes , ils ont souhaité que la réctunpense éternelle de leurs travaux fût différée. Quelques autres se sont signalés par une patience si inaltérable , qu'ayant été observés durant cinquante ou soixante années dans mille conionctures difféientes, on n'a jamais remarqué

DE l'AsCENSION. Sl^

sur leur visage aucun changement qui pût fairfe jugei- que leur cœur était ému. On a vu des Saintes si modestes , que leur beauté même inspirait l'amour de la chasteté. Il y en a eu de si obéissantes , que tous les commandemens leur étaient également faciles et agréables ; de si hmiihles , qu'elles se croyaient véritablement dignes du mépris et de la haine du genre humain, et souffraient plus lorsqu'elles étaient louées, que ne souffrent les hommes les plus vains quand ils sont outragés.

C'est à la grâce de Jésus-Christ qnfe nous devons tous ces rares exemples, c'est son esprit qui agissait si parfaitement dans ces âmes choisies : mais comme il a lui-même possédé la plénitude de cette grâce , il est certain que toutes les vertus se sont trouvées réunies en lui dans un degré d'excelloncù qui ne souffre point de comparaison , et que dans toutes les rencontres il les a toutes pratiquées d'une manière toute singulière et toute héroïque. Faites un peu de réflexion, mesfrères , à l'heureux effet que devait produire dans cet homme incomparable l'union de tant de vertus parfaites. Si nous avons «ne sr profonde vénération pour un Saint dans qui nous en voyons briller une seule avec un éclat un peu extraordinaire ; quel respect , quel amour ne devait pas imprimer dans tous les cœurs cet assemblage de vertus extraordinaires qui paraissait dans le Sauveur du monde ! Une personne qui aurait réuni en soi l'amour vif de sainte Magdelène , le zèle ardent de saint Paul , l'empressement qu'eut saint André pour la croix , la foi de saint Gr(?goire Thaumaturge, la charité de saint Paulin, la constance de saint Alexis , la chasteté de saint Edouard , l'humililé de saint François d'Assise, la douceur de saint François de Sales , la ferveur de sainte Thérèse , combien une personne si accomplie ne donnerait-elle pas d'admiration ! pourrait-on s'empêcher de l'aimer ? à qui même ne paraîtrait-elle pas adorable ? Or , MIM. , cet assemblage de tant de vertus héroïques , et de toutes les autres dont

320 I. Pour le Jour

le détail serait infini , cet assemblage admirabîV 8*est trouvé dans riiomme Dieu : conséquemment à la grâce dont il était rempli y. il faut nécessairement que dans toutes les actions de sa vie , dans toutes les circonstances il ait montré toutes ces ver* tus dans tout l'éclat qu'elles étaient capables d'à- Yoir: de sorte que quand les Evangélistes ne nous auraient pas laissé Thistoire de sa vie, je ne laisserais pas de croire qu'elle a été la vie la plus belle , la plus sainte , la plus fertile en actions grandes et héroïques , qu'on puisse imaginer.

Mais , MM. , les bommes les plus saints n'ont été que des hommes , et de purs bommes ; et par conséquent parmi leurs plus éclatantes vertus il a paru des ombres et des imperfections- Je veux que ces imperfections involontaires qui les ont accompagnés jusqu'à la mort n'aient servi qu'à purifier leur amour , et à les rendre encore plus saints, elles sont néanmoins les apanages de la faiblesse humaine , toujours aussi capables de nous humilier , que leur sainteté est propre à nous édifier. 0 qui pourrait nous faire voir un homme parfait en tout , et exempt de toute faiblesse ! Jésus l'a été ; et la vraie source d'une perfection si achevée était son union particulière avec le Verbe éternel. Celte union ne l'a pas seulement rendu incapable de tout péché , de quelque nature qu'il puisse être , mais encore incapable de tout défaut dans un sens qui ne peut convenir qu'à lui seul. Comme son humanité était unie à la personne du Ycrbe, àpeu près, dit saint Athanase, de lu manière dont le corps Test à l'ame , et cette divine personne étant conséquemment le principe propre et particulier de toutes les actions soit intérieures soit extérieures 5 il fallait que toutes ces actions fussent exemptes non -seulement de toute imperfection positive , mais encore négative , comme parle rCcole; c'est-à-dire qu'elles ne devaient manquer d'aucune perfection dans leur espèce , qu'elles devaient être revêtues de toutes les circonstances

DE l/AsCENSION. 3^ f

qui pouvaient les rendre louables et dignes de Dieu.

Sur ce principe jugez quelle dut être la vie intérieure de Jésus. Dans son esprit il ne se forma jamais de pensée dont on ne pût dire que c'était là pensée d'un Dieu, jamais dans son cœur aucun senlimcnt, jamais aucun mouvement qui ne répondît à l'excellence de la divinité qui habitait en lui corporetliemeTit , selon l'expression de saint FauK O mon Dieu ! si on avait pu découvrir tout ce qui se passait dans celte grande ame , si on îtvait pu Toir combienrclle était équitable dans ses jugemens , quelle ardeur, quelle modération tout à la fois tempéraient seS saints désirs , jusqu'où elle s'élevaitau-dessus deschoses créées, jusqu'où elle s'anéantissait en présence de son Créateur, quelle était sa ferveur et son humilité dans les prières qir'ellè lui adressait , sa soumission et son respect dans les oecupalions les plus viles elles plus basses où elle descendiiit pour faire la volonté du Père éternel. Ta droiture, la purelé des motifs qui relevaient chacune de ses actions ! Je l'avoue, un charme puissant m'attache à la seule idée que je me forme de ses admirables dispositions , quoique je n'ignore pas que tout ce que je puis penser à ce sujet n'approche en rien de la réalité.

De plus, comme le même Dieu qui agissait dans Jésus - Christ devait encore passer pour l'auteur des actions extérieures; comme il était nécessaire, lorsqu'il parlait ou qu'il faisait quelque autre chose , qu'on pût dire que Dieu parlait, que Dieu agissait; il s'ensuit que l'homme Dieu a été si irréprochable dans ses discours et dans toute sa conduite, que toutes ses paroles ont éié proférées avec tant de sagesse , que toute sa vie a été réglée par les principes d'une morale si pure, qu'elle peut servir de modèle de toute sorte de siiintelé à toute sorte de personnes , qu'elle peut dans un sens Cire imitée de tout le monde , et qu'elle est dans un autre sens entièrement inimitable.

522 T. Pour le Jour

Sur quoi , mes frères, je ne suis plus surpris quand je lis dans l'Evangile que les cnnennis inêiTie de Jésus avouaient que jamais homme n'avait parlé comme lui. Je ne m'étonne plus quand j'apprends que dès qu'il commence à prêcher , il ferme la bouche à tous ks Docteurs , et qu'on ne parle dans toute la Galilée que des discours du nouveau Prophète. Je comprends pourquoi après l'avoir entendu dans les Synagogues , on ne peut s'empêcher de le suivre dans les plus profonds déserts, pourquoi en abandonnant ce qu'on a de plus cher, en s'oubliant soi-même , en oubliant en quelque sorte jusqu'au respect dû à sa personne , on l'environne , on le serre , on lui ferme tous les chemins. En vain se jetant sur une barque, passe-t-il le lac de Génésareth pour se dérober à la multi« lude; on le suit dans sa retraite , plusieurs milliers de toute sorte de personnes s'embarquent après lui : on veut , s'il est possible , ne pas perdre une seule de ses paroles.

Mais quel éclat la haine des ennemis du fils de Dieu ne donne-t-elle pas à ses vertus ! Quel prodige , que les Docteurs et les Pharisiens, apiès l'avoir recherché , l'avoir examiné avec tant de soin et de jalousie l'espace de trois années , n'aient pu rien produire contre lui qui eût l'ouibrc du crime ! quel prodige qu'après Teurs- accusations envenimées , un Juge intéressé à le trouver coupable reconnaisse en lui une innocence, une sainteté que la calomnie ne peut flétrir { Pilate déclare hautement que Jésus n'a fait aucun mal , qu'il n'a aucune raison de le condamner, en un mot qu'il est juste , c'est-à-dire saint ; Innocens ego sum à sanguine Justi hujus. Judas au souvenir de l'innocence de Jésus conçoit une si grande horreur de sa trahison , qu'il s'abandonne au désespoir. Les Démons ne se contentent pas d'admirer sa sainteté, ils ne pcjvent s'empêcher de la publier , et de dire en présence du peuple assemblé : Scio qui* si* ; sanclus Dei es : Nous savons que vous êtes

DE L*ASCENSI0N. "SlS

laint, et que votre sainteté vous donne tout pou- Toir. Mais quand tous ces faits ne seraient pas rapportés dans l'histoire sainte , je ne perdrais rien de l'idée que j'ai de la sainteté de Jésus- Christ, vu ce que la foi nous enseigne de l'union bypostatique. €n homme dans qui Dieu parle , dans qui Dieu agit , doit parler , doit agir en Dieu , doit être animé par une vie toute divine ; et cette YÎe ne peut manquer de jeter l'admiration dans tous les esprits.

Cette admiration ne dut pas être le seul effet que la vie et la sainteté de Jésus produisirent dans ceux qui en furent les témoins. Comme il n'est rien de plus aimable que la vertu , et comme sa vertu fut parfaite , elle dut inspirer à tous ses Disciples un amour extrême pour sa personne , et un désir ardent de lui plaire en l'imitant. Ainsi je ne m'étonne point que saint Pierre pleure jusqu'à la mort l'infidélité qu'il a faite à un maître si aimable en l€ renonçant. Je ne m'étonne point qu'après son départ Magdelène ne puisse aimer , ne puisse même souffrir la présence d'aucun autre objet ; et que pour ne s'occuper durant trente ans que du seul souvenir de son saint maître, elle s'ensevelisse toute vivante dans une grotte profonde. Je ne m'étonne point que tous les Apôtres n'aient à la bouche et dans le cœur que le nom de Jésus , qu'ils ne s'appliquent jusqu'à la mort qu'à le faire connaître , qu'à le faire aimer dans tout l'univers ; que dans l'exécution de cette entreprise ils s'estiment d'autant plus heureux qu'ils trouvent plus à souffrir. Je ne m'étonne point qu'ils adorent jusqu'à la croix , jusqu'aux autres instrumens de son supplice , que le désir de lui ressembler leur fasse voir de vraies délices dans les tourmens les plus cruels et les plus honteux , et que pour lui témoigner leur amour ils prodiguent tous leur vie. Je ne m'étonne point que tous ceux qui se sont rendus dociles aux leçons de ce divin maître, quelque igaorans , quelque grossiers qu'ils aient été , soient

324 ï- ^oiip. LE Jour

devenus recommandahles par leur sagesse et par toute sorte de vertus, qu'ils se soient fait admirer de toutes les nations , qu'ils se soient montrés capables d'enseigner les peuples qui se croyaient les plus éclaires , capables de réformer ceux qui étaient en effet les plus corrompus ; qu'ils aient enfin mérité l'estime et la vénération de tous les siècles.

Je m'étonne au contraire que le souvenir d'une sainteté si parfaite ne produise point encore aujourd'hui les mêmes effets. Je m'étonne que les Chrétiens puissent s'entretenir d'autre chose que des vertus de leur Rédempteur , qu'ils n'aient pas sans cesse à. la bouche et son saint nom et ses divines paroles. Je m'étonne de les voir si froids dans leur amour,, si languissans dans le désir de lui ressembler. Que de Saints , Chrétiens auditeurs , que d'Apôlres ,. que de Vierges , que dé Confesseurs toujours prêts à souffrir et à mourir, ne feraient pas encore de nos jours la gloire de l'Eglise , si l'admirable sainteté de Jésus était sérieusement méditée ,,si à force.de l'étudier on parvenait àengoCiter le charme ! C'est ma pensée, M)l. ; il me paraît impossible qu'une personne raisonnable considère souvent avec un peu d'attention la vie et les actions du Sauveur du monde, sans qu'elle soit charmée d'une vertu si parfaite , sans qu'elle en soit éprise , sans qu'elle conçoive un déjir ardent de la retracer en. soi-même , sans qu'elle s'estime heureuse d'être appelée à l'imiter. J'espère , MM. , que la seconde partie de ce discours vous fera sentir cette vérité. Je dois vous y donner des preuves sensibles de la sainteté de Jésus -Christ , en vous rapportant les fruits de ces grandes vertus dont je viens de vous découvrir les sources. Jésus a dû être véritablement saint , puisqu'il a fait voir les vrais effets de. la sainteté.. C'est le second point.

DE L*ASCENSI0N. 32 5

SECOND POINT

Les Philosophes profanes et chrétiens ne poii- Taient , ce me semble, nous donner une idée plus parfoile et plus jusle de la vertu , qu'en la faisant consister dans un certain milieu également éloigné de toutes les extrémités , c'esl-à-dire dans une modération ennemie de tous les excès. Un homme parfaitement vertueux, c'est donc celui qui use modérément des biens et des maux , qui est modéré dans la prospérité , modéré dans l'adversité , modéré dans la pratique même des vertus dont il fait profession. Cela supposé, voyez, je vous prie, si Ton a pu porter la vertu plus loin que Jésus l'a portée.

Vous savez que dès le moment de son incarnation il fut en quelque sorte sacré Roi du Ciel et de la terre ; vous savez qu'il reçut avec la vie tous les talens de l'esprit et du corps qui pouvaient former le plus grand de tous les hommes ; vous savez que Dieu versa dans son ame tous les trésors de sa sagesse et de sa science, qu'il lui donna un pouvoir absolu sur toute la nature , qu'il lui communiqua toutes les grâces que l'Ecole appelle gratuites, telles que le pouvoir de guérir les malades , que le don des langues , que la connaissance dos pensées les plus secrètes et de l'avenir même. Voilà sans doute des avantages bien singuliers : voici comme il en use. Celte autorité souveraine qu'il a sur tous les hommes, ledroit qu'elle lui donne sur tous les biens et sur tous les honneurs de la terre , à peine cette autorité , ce droit sont mis en usage une seule fois durant tout le cours de sa vie ; il se fait passer pour Je n*is d'un artisan , et vit dans la pauvreté ; il se rend obéissant jusqu'à la mort, et jusqu'à la mort sur la croix.

Pour les talens de l'esprit , soit naturels , soit surnaturels , il les lient cachés durant l'espace de trente ans ; durant tout ce temps un profond

3^6 1. Pour le Jour

silence , une vie simple , obscure , inconnue , le dérobe lui-même à la lumière ; on le confond avec la plus vile populace. Mon Dieu , que de noblesse dans cette obscurité ! que vous me paraissez admirable dans ces ténèbres ! Qu'un discours entier sérail bien employé à mettre au jour une bumilité si parfaite, un mépris si héroïque de toute la gloire du monde ! mais j'ai tant de choses à dire que je ne puis m'étendre sur aucune. Après trente ans il commence à se produire , et à déployer les trésors que son père lui a conffés^ Il s'agit d'instruire et de réformer les hommes : il y aurait plus de gloire à le faire par la force de l'éloquence ; il aime mieux faire parler d'abord ses exemples, moins éclatans , mais plus enicaces; il se retire dans le désert , il jeûne , il combat contre le Démon , il ne s'associe pour disciples que des gens pauvres , il se rend attentif aux prédicattonsde saint Jean y il s'humilie jusqu'à recevoir son baptême ; loin d'entrer en jalousie sur Tarabassade que les Juifs envoient à ce précurseur, comme s'il était le véritable Messie , loin de les désabuser y comme il paraissait nécessaire pour soft dessein, il n'oublie rien pour les confirmer dans l'estime qu'ils en ont conçue, il en parle en des termes qui donnent lieu de penser qu'on ne se trompe point quand on le prend pour le libérateur promis aux hommes , il semble se croire lui-même inférieur à saint Jean : Inter naios mulieruni non surrexil major Joanne-Baptistâ. Mais enfin il faut qu'il se fasse connaître pour le fils du Tout-puissant , et qu'il donne des preuves de sa mission qui ne puissent pas être contestées. Les plus évidentes de toutes aont les miracles : il en remplit presque en un moment toute la Judée ; et l'on ne parle plus que des morts qu'il a ressuscites , et des aveugles qu'il a guéri?. On lui amène des malades de toutes parts , les chemins par où il passe en sont bordés; les guérisons sont aussi parfaites qu'elles sont promptes , les Démons les plus orgueilleux s'hu-

DE l'Ascension. 027

milienl en sa présence, les plus opiniâtres sortent (les corps au premier commandement qu'il leur fait. Quelle supériorité de puissance î quel éclat ! toute la gloire des anciens Prophètes disparaît ; à de tels miracles cèdent tous les prodiges qu'opéraient un Elle , un Elisée , un Moïse libérateur du peuple de Dieu. Mais dans la nécessité où Jésus est de se montrer dans cet appareil frappant pour obéir à son père , voyez jusqu'où va sa modération. Et d'abord , malgré le dessein où il est de se faire connaître, opère-t-il jamais de miracle sans y être engagé par le besoin de ceux en faveur de qui il déploie sa puissance ?

Les Juifs le pressent souvent de leur faire voir des prodiges dans le ciel, d'en faire descendre le feu , d'arrêter le soleil au milieu de sa course , de le couvrir de ténèbres, de le faire avancer ou retourner sur ses pas , de suspendre la pluie dans les nuages prêts à se décharger , d'étonner le monde par d'autres merveilles semblables : consent-il jamais à les satisfaire ? il leur fait voir au contraire que la charité seule l'oblige à exercer le pouvoir qu'il a sur la nature. En effet ses Disciples sont-ils menacés d'un prochain naufrage ? il s'éveille , et calme les flots. Tout un peuple est-il sur le point d'être affamé après trois jours de marche dans les déserts ? il multiplie le peu de provisions qu'on * faites. Des aveugles implorent-ils son secours ? il les exauce. Tne femme lui fait-elle entendre avec opiniâtreté ses cris lamentables ? il accorde tout à ses demandes importunes, llne veuve désolée pleure-t-elle la perte d'un fils unique ? il la console en le lui rendant. Chaque action miraculeuse marque dans chaque circonstance combien il fuit la gloire , et tout ce qui peut sentir l'ostenlalion ; bien différent de ces Prophètes séducteurs , qui ne chercljcnl qu'à éblouir le peuple par des miracles supposés , inutiles , souvent pernicieux , ou en s'élevant eux-mênies dans les airs , ou en y excitant des tempêtes.

SaS I. Pour le Jour

C'est pour répandre ses bienfaits s.ins éclat, que jamais il n'invile le peuple de se trouver au temps ou au lieu qu'il doit opérer les plus surprenantes merveilles ; comme fit Elie darts \& déû cju'il donna à des inventeurs de nouveaux prestiges. L'occasion semble seule faire naître entre ses n.ains les événemens les plus singuliers, une simplicité adorable dans leur autour fait en quelque .^orte disparaître ce qu'ils ont de plus merveilleux^ On manque de vin aux noces de Cana, il fait remplir les vases d*eau sans que' les convives s'en aperçoivent , et doane ordre qu'ort continue de servir. Dix lépreux se trouvent à son passage , il les adresse aux Prêtres , comme si c'était par eux qu'ils dussent être guéris : peut-être le croientils en efifet ; du moins nous savons que de dix un seulvient lui rendre grâce de la santé qu'il a reçue; Il voit dans une autre occasion un bomme aveugle dès sa naissance, il l'envoie se laver daas la piscine de Siloé , comme pour laisser douter si c'est par son pouvoir ou par la^ vertu de ces eaux que l'aveugle recouvre la vue. Nul /^appareil dans la plupart des miracles qu'il fait-^ nul air de mystère plus frappant^uelquefois que l'appareili Allant d'un lieu à un autre , il aecorde des gnices qu'on n'attend d'aucun autre ; le peu de paroles dont il les accompagne contribue à le-s rendre secrètes. A voir sa conduite dans toutes cas rencontres , peut-on se dissimuler combien peu il fait de cas de tout ce que le monde estime le plus ?

Les saints Pères ont encore observé qu'il attribuait presque toujours à la foi des malades ce qui était un effet de sa puissance infinie : voici comme il conclut la plupart des guérisons miraculeuses : Allez , votre foi vous a guéri , rien n'est impossible à celui qui croit. Allez, qu'il voussoit fait selon la confiance que vous avez , dit-il entre autres au père de cet enfant possédé d'tm esprit muet. On dirait que ne pouvant éviter la gloire qiii suit ces actions surnaturelles , il veut persuader au peuple

DE l'Ascension. 829

que Tes malades y ont autant de part que lui. Il Tcut même que le peuple les ignore : quel soin pour empêcher qu'un miracle secret , ou fait devant peu de témoins, ne devienne public ! il défend qu'on en parle ; là dans la même vue il impose silence aux Démons , lorsque sortant des corps ils veulent publie^cc qu'ils savent de sa personne; ici il ordonne aux Apôtres de nepas divulguer ce qui s'est passé à sx ti'ansfigu ration *, il leur ordonne même , après la^onfession de saint Pierre , de ne pas détromper le peuple , qui ne connaissait point encore sa divinité , et qui ne le regardait que comme un Prophète, ordinaire. Souvent il se trouve en danger d'être lapidé , d'être précipité par les Juifs, avant le temps que son père lui a marqué. Il peut sortir de ces périls d'une manière éclatante , en rendant ses ennemis immobiles , en les livrant au Démon 5 en les- faisant mourir; il choisit pour échapper à leur fureur la voie la plus obscure , il fuit , il se rend invisible , il dérobe sa personne à la vue de ses persécuteurs , comme pour dérober leur crime aux yeux du reste des hommes. Que dirai-je de la connaissance qu'il avait des cœurs et de tout ce qui se passait dans les consciences ? Combien de fois s'en est-il servi, et quand ? l'a-t-il fait pour faire essuyer une juste confusion ? S'il a parlé des vices des Pharisiens , c'est toujours en général. S'il a reproché à la Samaritaine les six maris qu'elle avait eus , il a pris le temps que ses Disciples s'étaient retirés. Si , comme on le croit, il écrivit sur le sable avec le doigt les péchés des Prêtres , lorsqu'on lui amena la femme adultère , c'était en des caractères qui ne pouvaient être entendus que par eux : il leur épargna la honte qu'ils auraient eue s'il eût dévoilé leurs désordres aux yeux de celte femme.

Voyons-le assailli par les pièges qu'on lui tend pour lui faire avancer quelque parole qui puisse être prise dans un mauvais sens : avec quelle retenue fait-il tourner la, fourbe à la honte de ses

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coupables auteurs î Jamais d'éclat , jamars d\m* pressemeot : sans insulter à l'insuffisance des traîtres qui le veulent surprendre dans ses discours, il se contente d'éviter les embûches qu'ils lui dressent, du reste il continue d'agir comme s'il ne s'en était point aperçu. Je suis obligé, MM. , de passer tout d'un coup à sa résurrection glorieuse, qui est tout à la fois le temps de son principal triomphe et de sa plus grande modératioii. Je ae dis point que sortant du tombeau tout couvert de gloire , et chargé des dépouilles de l'Enfer, il ne dédaigne pas de se mêler avec ses Disciples comme auparavant ; qu'il converse , qu'il vit avec eux ; qu'ils n'entendent de sa part aucun reproche sur la lâcheté, sur le peu de foi, sur le peu d'amour qu'ils ont fait paraître durant sa passion. Mais qui n'admirera point la manière dont il en use envers les Juifs , ses accusateurs , et envers ses Juges ? Ils ont prétendu lui ôter la réputation avec la vie , ils l'ont fait passer pour un faux Prophète , ils ont publié que ses Disciples avaient enlevé son corps du sépulcre , pour tromper le peuple : il peut dis-iper en un moment les calomnies de ces imposteurs , il n'a qu'à paraître pour les couvrir de confusion. Quel triomphe pour Jésus-Christ , s'il avait voulu se montrer dans la Synagogue, et sur les places de Jérusalem ! Avec quelles acclamations n'aurait-ii pas été reçu ! avec quel avantage n'aurait-il pas eff'acé toute l'ignominie de sa mort ! Il se refuse avec ce triomphe la satisfaction délicate de voir la honte de ses ennemis confondus servir à la manifestation de sa gloire. Il ne cherche qu'à se mon^ trer à ses frères pour les confirmer dans la foi , et pour leur rappeler ses plus importantes leçons. Quelle force ! quelle grandeur d'ame ! Sagesse éloignée du faste , vertu inconnue aux am43s faibles , vertu que n'aperçoivent point les yeux grossiers , mais qui ravit les âmes nobles dans leur» pensées , nobles dans leurs sentimens.

Je ne dirai rien de l'usage qu'il a fait des

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adversités , nous en avons fait durant le Carême le sujet de nos méditations ; et on ne peut pas encore avoir oublié ni le silence qu'il garda si constamment dans tous les tribunaux , ni sa patience invincible qui lassa, qui (.puisa cl la force et la rage de ses iDourreaux, ni la douceur avec laquelle iJ reçut Judas et ceux que conduisait le traître pour le prendre , ni les prières qu'il fit pour ceux qui l'avaient crucifié. Je vois bien que j'ai embrassé un sujet trop vaste pour le renfermer dans un si court espace de temps; mais je n'ai prétendu donner qu'une idée générale de îa sainteté admirable de Jésus -Christ ; qui oserait entreprendre de le suivre dans le détail de ses vertus et de ses actions? Que j'aurais de choses à dire suf sa discrétion dans le soin qu'il eut d'allier les vertus les plus opposées , et de tenir dans les plus justes bornes les vertus les plus susceptibles des extrémités vicieuses ! Il est impossible d'imaginer jusqu'où allait sa haine pour le péché ; et néanmoins jamais homme ne l'a pardonné avec tant de facilité , n'a témoigné tant d'amour pour les pécheurs. Ce fut par un mouvement de zèle qu'Elie fit descendre le feu du Ciel , qu'Elisée , maudit une troupe d'enfans qui furent dévorés par des ours. Dans l'ardeur d'un zèle semblable saint Pierre fait mourir Ananie, saint Paul frappe Elimas d'aveuglement. Mais coml>ien de fois la douceur du zèle dans Jésus- Christ le porla-t-elle à faire du bien à des pécheurs pour les rappeler au devoir par la reconnaissance f Témoin ce paralytique de trente-huit ans. Allez, dit-il à cet homme coinlilé de ses bienfaits , allez, et ne péchez plus , de peur qu'il ne vous arrive un plus grand malheur. Terlullien observe que jamais il ne se servit de son pouvoir pour ôter la vie ou pour faire aucun mal à personne. Quelle aversion ne témoigne -t-il pas pour l'hypocrisie des Pharisiens ! mais cette aversion l'empêche-t-clle jamais de porter le peuple à ne se pas départir de la croyance due en leur personne aux successeurs

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de Moïse ? Malgré son amour pour la pauvreté,' malgré son éioignement pour les richesses , rebute-t-il les riches ? ou plutôt avec qui'lle bonté reçoit-il un saint Mallhieu-, un Zachée, une Magdelène , et tant d'autres ? S'il reFuse de se rendre dans la mal^on^de ce Roi dont le fils était mourant , après être allé diez le G«!>temer pour y guérir unr domestique , il veut par celte conduite faire voir qu'il compte pour rien les qualités dont le monde fait tant de cas; du reste il reml la santé au jeune Prince , pour montrer qu'aucune condition n'est exclue de ses bienfaits, il fait si peu d'état de la royauté, qu'il prend la fuite pour se soustraire à ce titre que le peuple lui défère aprts le miracle de la multiplication des pains. iManqiie-t-îl néanmoins de recommander l'abéissance qu'on doit aux Rois ? Lui-même il en donne l'exemple , il se rend leur tributaire , il fait même un miracle pour donner à ses Disciples le moyen d'obéir à l'Empereur. Dans le commerce qu'il entrelient avec ses Apôlres , il a des favoris , quelques-uns d'eux ont parla ses caresses privilégiées, selon leur mérite ; mais sa prudence règle tellement tout , que la faveur qu'il accorde aux uns n'excite jamais de jalousie dans les autres. Dans le cours de sa vie civile il donne accès auprès de lui à l'un et à l'autre sexe, il montre même qu'il aime Magdelène , et il souffre qu'elle l'aime , et qu'elle lui donne des marques singulières de son amour; mais avec elle et les autres femmes quelle est sa réserve ! Telle, MM. , que ses plus grands ennemis ne lui ont jamais rien reproché à cet égard. Quelqu'ardent que soit son désir pour les souffrances , consent-il de prévenir d'un seul moment l'heure destinée à sa Passion ? Il paraît résolu de garder un silence invincible devant ses Juges; mais dès que le Pontife l'interroge au nom du Seigneur, le respect qu'il doit à son père, l'obligation de rendre témoignage à la vérité , lui ouvre la bouche et l'engage à parler, li est veau établir la

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notivolle loi , et laiicienne trouve en lui le plus reiig^icux observateur. Enfin, MM. , il montre dans toutes les rencontres tant de discrétion , tant de modération dans la pratique de toutes les vertus, il paraît sage avec tant de sobriété , pour parler avec l'Apôtre , qu'il ose défier tous ses ennemis de trouver ou dans sa doctrine, ou dans sa personne , ou dans ses paroles , ou dans aucune des actions de sa vie , la matière d'un reprocbe qu'on lui puisse faire avecl'apparence de quelque justice : Quis ex vobis arguel me de peccato ? Qui de vous a remarqué en moi dans quelque conjoncture , ou le moindre défaut , ou le moindre excès ? A-t-on rien aperçu dans mes discours, dans mes démarches, qui parût ou criminel ou suspect ? Pouvezvous me convaincre d'avoir failli ou en faisant le mal , ou en laissant le bien imparfait , ou en le voulant perfectionner avec excès ? Si -veritatem dico vobis , quare non creditis milii ? Si je vous dis la vérité , quel sujet avez-vous de vous défier de mes paroles? Certainement pourparler^e la sorte, il faut être le Dieu des vertus.

Concluons , puisque c'est cette conclusion que Jésus-Christ tire lui-même de son innocence , et le fruit que nous pouvons recueillir aujourd'hui de sa sainteté incomparable. Si tous les Hérésiarques qui se sont séparés de l'Eglise catholique sous prétexte de la réformer , si tous ces chef* d'une Religion nouvelle osaient nous faire un« demande telle que l'a faite Jésus-Christ, vous savez , MM. , ce que nous aurions à leur répondre, et quels reproches nous aurions à leur faire sur leurs meurtres , leurs adultères , leurs révoltes contre les puissances légitimes, leur avarice , leur ambition , leur hypocrisie. Quand vos nouvelles opinions, pourrions-nous leur dire, seraient fondées sur la vérité , nous aurions droit de les regarder comme suspocics , de ne les pas recevoir par votre organe , de don 1er que Dieu eût voulu employé;: des hommes t^i vicieux pour arracher à

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l'erreur tous les autres , et pour leur porter une doctrine qui doit renfermer une sainteté parfaite. Mais que peuvent répondre à Jésus-Christ ou les Juifs , ou les libertins ? Si je suis irrépréhensible dans mes mœurs , leur dit-il , si les yeux les plus malins , les plu5 pénétrans , vos yeux même n'aperçoivent rien en moi qui soit contraire à l'idée que vous avez de la vertu la plus parfaite ; quelle raison avez-vous de croire que je vous en impose, quand je prends la qualité de fils de Dieu , et que par cette prétendue usurpation je suis et le plus ambitieux et le plus scélérat de tous les hommes ? Comment pouvez-vous penser que je pousse l'info posture ou la folie jusqu'à entreprendre de séduire tout l'univers , et de l'engager dans l'idolâtrie ? n'ayant jamais enseigné qu'en public, tant de personnes ayant été témoins de ma conduite , et jamais aucune d'elles n'ayant rien observé en moi qui pût donner le moindre soupçon de ma vertu et de ma sagesse; vous-même enfin me connaissant comme vous me connaissez , quel prétexte peut vous autoriser à ne pas ajouter foi à mes paroles ? Quis eœ vobis arguet me de peccato ? Si veritatem dico vobis , quare non creditis mihi ?

Il est étonnant sans doute qu'une sainteté si parfaite puisse être soupçonnée d'une imposture si noire , et que l'incrédulité des hommes soit assez opiniâtre pour résister à une si vive lumière. Orace à la miséricorde de Dieu nous ne sommes pas capables d'une obstination pareille. Mais je ne reviens point de mon étonnemcnt ordinaire , je n'ai point encore compris comment , malgré la foi que nous avons aux paroles de Jésus-Christ, nous continuons de vivre comme si nous ne les croyons pas. Si veritatem dico vobis , quare non creditis m/A/? Si vous m'avez cru lorsque je vous ai annoncé le mystère de la Trinité, le mystère de mon incarnation ; si vous avez jugé devoir captiver votre intelligence, plutôt que de douter de ces mystères si supérieurs à vos lumières ; d'où vient que sur

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les témoignages que j'ai rendus à la vérité , vous ne croyez pas qu'il est impossible de servir Dieu et le monde en même temps , que l'on ne peut vivre sans un extrême péril dans les plaisirs et dans les richesses, qu'il ne sera pas temps à la mort de se convertir, que vous périrez tous si vous ne faites pénitence ? Vous le croyez , dites-vous; mais votre vie dément voire foi- Jésus , qui montez aujourd'hui à la droite de votre père poury être notre entremetteur, envoyez -nous du Ciel cet Esprit saint qui doit nous donner l'intelligence des vérités que vous nous avez enseignées , qui doit ani' mer la foi que nous avons reçue par votre mort, ■qui doit enflammer les âmes que vous avez éclairées par votre doctrine et par vos exemples. Sans lui, Seigneur, nous pouvons croire assez pour n'être pas infidèles , mais jamais assez pour être sauvés.

Allons nous préparer à recevoir cet Esprit, qui doit être la vie de nos âmes , qui doit rendre notre foi vive, et nos mœursconformes à notre croyance; allons avec les Apôtres lui ouvrir nos esprits et nos cœurs. Ces dix jours qui restent jusqu'à son avènement , passons-les , s'il est possible , dans la retraite , dans l'exercice de la mortification, dans la ferveur de la prière. N'oublions rien pour nous rendre dignes de la grâce qui nous est promise , de ce don qui renferme tous les dons , de ce don sans lequel la mort même de Jésus-Christ nous est inutile , de ce don avec lequel on peut croire sans peine les choses les plus obscures , entreprendre avec joie les plus difliciles , jouir dès à présent d'une vie heureuse, et en mériter une éternelle.

Ainsi soit-ii.

SERMON

POUR LE JOUR