PREMIÈRE PARTIE

Rien ne me fait tant adiuirer l'homme , que les senlimens des anciens Philosophes : encore enveloppés dans les ténèbres da paganisme, ils ont, avec le seul secours des -luinières de la raison , formé une idée de la sagesse , à quoi il semble d'abord que l'Evangile a eu peu de chose à ajouter. Ils ont pénétré si avant dans tout ce qui nous éblouit et nous enchante ici-bas , qu'ils ont reconnu qu'il y avait plus de grandeur à mépriser les biens terrestres , qu'à les posséder ; ils ont enseigné qu'il n'y avait pas de plus grand bonheur que celui de connaître Dieu , et que c'était une erreur grossière et honteuse , de chercher la félicité dans la possession des richesses et des plaisirs; ils ont découvert que l'homme était né pour !a liberté , et en niême temps qu'il n'est rien qui nous éloigne plus de la vraie liberté, que le genre de servitude qui nous assujcllit aux mouvemens déréglés de notre cœur.

Selon leur sentiment , leur sage est un homme sans désir, sans crainte , en un mot sans passion. Il ne craint point la mort, il est insensible à la douleur ; et tous les autres maux , au lieu de l'effrayer, lui présentent des endroits agréables par où il les envisage. Il se persuade que la pauvreté le met au-dessus de la fortune , qu'elle le rend même semblable aux dieux immortels. Loin de porter envie aux riches , il les plaint d'avoir des besoins qu'il n'a pas. Tant que son esprit est en liberté, il se trouve sans gêne dans les plus étroites prisons : il n'y a point de bannissement pour lui , parce qu'il se croit non-seulement citoyen , mais encore maître du monde : il se met peu en peine sur quelle mer il navigue , ou quelle terre il foule sous ses pieds , pourvu qu'il soit toujours sous le ntême ciel : sortant de sa patrie , d'où il est chassé , il s'étonne de la simplicité de ceux qui croient le punir, et qui s'imaginent ^pron

DE TOCS LES SaIî^TS. 5

ne peut êlrê content hors de ses propres foyers : à peine son corps lui parait être une partie de lui-mêrae , tant il se sent Tame élevée au-dossiis de ce limon animé ; les douleurs les plus vives et les plus aiguës ne sauraient lui arracher une plainte, et on l'enfermerait dans le bronze ardent, qu'il n'avouerait pas que c'est lui qui brf.le , ou qu'il prenne part à ce qu'on lui fait souffrir.

Voilà ,Mi>l. , quel éloit le sage qu'on prékndait former dans les écoles d'Athènes , voilà quelle était celle philosophie fameuse qu'on y enseignait avec tant de faste, et qu'on y venait apprendre de toutes les parties du monde. Ceux qui en ont fail profession ont été appelés les restes du siècle d'ôr : les plus grands conquérans se sont détournés de leur route pour les visiter dans des cabanes : les empereurs ont fait gloire de leur amitié; ils les ont revêtus de la pourpre, il les ont eux-mêmes conduits en triomphe : partout on les a regardés comme des hommes divins ; les villes se sont disputées les unes aux autres l'honneur de leur avoir donné la naissance, et les peuples se sont volontairement soumis à leur conduite, 'i Or, MM., ce qu'on a appelé sagesse dans le paganisme , c'est ce que les chrétiens nomment .«ainteté ; et , autant qu'il peut y avoir de rapport entre les choses sacrées et les choses purement humaines, nos Saints répondent aux philosophes des païens. Toute la terre , dit Clément d'Alexandrie , est devenue une école de philosophie , où le Verbe incarné enseigne par ses paroles et par ses exemples une sagesse plus excellente que la sagesse dont les Grecs ont donné tant de préceptes : et cette sagesse chrétienne n'est autre chose que la sainteté. Être saint, MM. , c'est être chrétiennement philosophe , comme parle le grand saint Grégoire ; c'est-à-dire , être détrompé des erreurs communes , délivré de toutes les passions qui peuvent troubler la tranquillité de l'ame , détaché des créatures et de soi-même , élevé au-

G Pour la Fête

dessus de l'univers; et tellement uni à Dieu par la connaissance et par l'amour, qu'on oublie tout ce qui n'est pas Dieu. On donne souvent à la sainteté le nom de justice , parce que faisant un juste discernement du mérite de chaque cho^^e , elle porte toute notre estime vers le souverain bien,, et ne nous inspire que du mépris pour les biens temporels. On confond aussi quelquefois la sainteté avec la religion , parce qu'elle renferme un hommage et comme un sacrifice de tout être créé à l'Être divin et immortel. Saint Thomas croit que Teffet de la sainteté , selon la signification de ce mot, est de nous rendre purs et inébranlables dans le bien ; purs, en séparant l'ame de tout ce qui est corruptible de sa nature*; inébranlables dans le bien , en ôtant en quelque sorte aux objets ce qui est capable d'émouvoir les passions.

Cela étant, que dites-vous de ceux qui traitent la sainteté de folie , et qui méprisent dans les chrétiens ce que tout l'univers a admiré dans les gentils? N'est-il pas étrange que la même sagesse qui a été en vénération parmi les païens , soit condamnée par les disciples de l'Évangile ; et que les adorateurs d'un Dieu crucifié, d'un Dieu pauvre, ne sentent pas le prix de cette fermeté d'ame dans les traverses , et de ce dépouillement généreux dont les seules lumières de la raison ont découvert les avantages à tant d'idolâtres ?

Mais c'est faire tort à la sagesse chrétienne que de la tenir si long-temps en parallèle avec la sagesse des païens : il s'en faut bien que celle-là ait porté la perfection aussi loin que celle-ci ; qu'il y ait eu autant de droiture dans ses sentîmens, et autant de pureté dans ses maximes. Cette pitoj^able philosophie , dit saint Jean Chrysostôme en parlant de la philosophie païenne , comparée à la philosophie des Saints , ne méritait pas ce nom glorieux , et ne valait pas l'argent qu'on la vendait dans les écoles.

La philosophie ancienne a enseigné le mépris

DE TOUS LES SaINTS. ^

tîrs richesses temporelles , pnrce qu'on s'en pouvait passer ; le clirislianismc en inspire même la Iiaine , parce qu'elles peuvent nous corrompre. Celle-là fournissait des consolations à ceux que la fortune avait réduits dans l'indigence , et ctlui-ci persuade la pauvreté volontaire à ceux qui jouissent des plus grands biens. Un philosophe souffrait sans se plaindre , dans la pensie que les maux du corps ne donnaient aucune atteinte à l'ame : un Saint , qui connaît de plus qu'ils lui sont utiles , va au-devant de ces mêmes maux , et se fait un plaisir de les endurer. Un philosophe essuiera toutes sortes d'injures sans être ému , parce qu'il est convaincu que ceux qui l'outragent se nuisent à eux-mêmes en voulant lui nuire : un Saint se réjouira d'être en* bulle à la persécution, s'il n'y va que de son intérêt propre ; mais il sera louché du tort qu'on se fera^en le persécutant. Celui-là méprise ses ennemis , celui-ci les aime et leur fait du bien. Le philosophe fait profession d'être peu attaché à la vie , et de ne point craindre la mort : pour un Saint la vie est un tourment , et la mort un sujet de joie. Patienter rivit , dit saint Augustin , et delectab'diier moritur. Le philosophe se résout à mourir, parce qu'il a long-temps médité sur la nécessité de subir cette dure loi : un Saint s'cstime heureux de finir ses jours à la fleur même de l'âge , lorsqu'il pourrait les prolonger en modérant son zèle, ou en dissimulant sa croyance. Enfin la philosophie profane enseignait à vaincre les passions de désir , de crainte , de colère , de déseapoir ; mais elle se laissait vaincre elle-même par la vaiiilé el par l'orgueil : insensible aux injures des hommes , elle était insatiable de leurs louanges; elle faisait passer pour vertu la passion de la gloire , et la verlu d'humilité lui était inconnue ou odieuse. C'est pour cela que ceux qui faisaient profession de philosophie , après s'être dépouillés de tout , retenaient encore le manteau de philosophe , et îe préféraient aux habits les

8 I. Pour la Fête

plus superbes , parce qu'ils pensaient qu'il y avart

plus d'honneur à le porter qu'à être revêtu de la

pourpre.

0 que la philosophie sainte donne à ses disciples des lumières bien plus parfaites, des sentimens bien plus relevés ! Elle leur fait apercevoir la vanité et la folie de celte philosophie prétendue ; elle leur fait voir que ces sages si vantés qui pensaient s'être élevés par leur morale jusqu'à la condition des dieux, n'étaient en effet , comme parle Tertullien , que de vils esclaves de la gloire. Elle apprend à mépriser jusqu'au jugement des hommes, même jusqu'à ce genre de gloire dont le vaia éclat portait les Socrates et les Gâtons à mépriser tout le reste. Elle fait des sages qui ne sont point enflés de leur sagesse , qui ne foulent point le faste par un autre faste ; des sages qui se contentent d'être sages sans affecter de le paraître,qui se réjouissent même de passer, pour insensésdans l'estime du monde , parce qu'ils le regardent lui-même comme un aveugle ; des sages qui aiment mieux souffrir la confusion due aux scélér rats , que de l'éviter en prenant part à leurs désordres ; en un mot des sages qui sont humbles dans la plus haute vertu., et qui se croient plus^ redevables à ceux qui par leurs injustices leur, donnent lieu de l'exercer, celte vertu , qu'à ceux, qui par leurs flatteries les exposent à la perdre. '. Ce sont-là , MiM. , les principes de la philosophie des Saints. Si c'est être insensé que d'avoir ces sentimens , dites-moi , je vous prie , ce que c'est que la. véritable sagesse; ou plutôt écoutez les académies de la Grèce et de l'Italie. Lorsque les Apôlres commencèrent à débiter les saintes maximes du. christianisme; quoique dépouillées de tout ornement spécieux et de toute sublilité étudiée , les Grecs et les Romains reconnurent d*abord la conformité qu'avaient ces maximes avec la lumière de la plus pure raison ; et bientôt ils avouèrent qu'elles surpassaient infiniment tout ce

DE TOUS LES SàlNTS. 9^

cJti'H Y avait de plas relevé dans la science des mœurs : ils se rendirent allentifs aux leçons de cette nouvelle doctrine , et n'eurent pas honte de prendre la qualité de disciples de l'école de Jésus- Christ.

Mais peut-être ce que l*on blûme dans les Saints n'est pas l'élévation de leurs senlimens , mais seulement la témérité de leur entreprise. Il n'est rien de si noble , dira-t-on , rien de si divin que l'idée de la sainteté; mais c'est être téméraire que de vouloir former ses mœurs sur cette idée. La sagesse des philosophes , tout imparfaite qu'elle était, ne s'est jamais trouvée que dans leurs écrits; on a toujours remarqué une opposition presque entière entre leurs discours et leur conduite; pour mettre en pratique leurs préceptes il aurait fallu des hommes de marbre et de bronze : comment donc des créatures si faibles peuvent-elles prétendre à la sainteté, qui est une sagesse infiniment MiMime, et qui n'est , à proprement parler, que pour de purs esprits ?

Cette objection , MM. , ne paraît que trop plausible à plusieurs. Sans parler de ceux qui accusent l'Eglise romaine d'imposer à ses enfans un joug peu proportionné à leurs forces , lorsqu'elle les oblige à la pratique des œuvres de la charité et de la pénitence ; qui l'accusent , lorsqu'elle nous exhorte au célibat et à la pauvreté volontaire , de nous porter i\ une sorte de vie dont la corruption de la nature nous rend incapables : on ne voit que trop de catholiques mêmes qui étouffent tous les désirs que Dieu leur donne d'une vie plus parfaite; qui résisl'jnt à toutes les voix qui les appellent I. la sainteté, sous prétexte que ce serait pour eux une entreprise frivole ; qu'il n'y a que Dieu seul qui soit saint; qu'il n'y a pas d'apparence, vu noire fragilité, que nous puissions jamais soutenir une vie crucifiée, une vie spirituelle; qu'il faudrait pour cela n'avoir pas de corps, ou ne l'avoir pas composé d'argile.

fô I. Four la Fête

Si cela est vrai , mes frères , que devient l'Evangile , que deviennent tous les mystères de rincarnalion , de la Vie et de la Mort de Jésus- Cbrîsl ? Quoi ! un Dieu se sera revêlu de notre chair pour nous enseigner un chemin inaccessible, polir nous mettre devant les yeux une loi qu'on ne peut accomplir , pour nous donner des leçons fît deè exemples au-dessus de nos forces ! Le Verbe éternel sera descendu du ciel pour nous apprendre la science des Saints, il aura demeuré parmi nous durant l'espace de trente-trois ans pour nous en découvrir tous les secrets, il en aura pratiqué luimême h nos yeux toutes les maximes les plus sévères , il les aura confirmées par des miracles , il les aura scellées de son propre sang , il aura envoyé son Esprit-Saint pour Us graver dans nos cœurs en caractères de feu ; et toute cette science, toutes ces maximes ne pourront être d'aucun usage! Ou Jésus-Christ, mes Frères, n'aura pas connu notre impuissance , ou il nous aura trompés , en nous exhortant à un genre de vie qu'il savait n'être pas praticable.

Non, aimable Rédempteur, il m'est impossible de le croire : on ne me persuadera jamais que lorsque vous m'invitez avec tant de douceur à m'assujetlir à votre joîig, et à me charger de la croix ; lorsqu'avcc tant do zèle vous m'exhortez à la pauvreté d'esprit , à l'amour des souffrances, à l'amour de ceux qui me font souffrir, à la haine du monde et de moi-même ; lorsque vous m'ordonnez de vivre dans une sainte liberté, de ne craindre ni la mon , ni tout ce que la cruauté peut inventer de supplices, de me réjouir, de faire éclater ma joie au milieu des plub sanglantes persécutions ; lorsque vous me conseillez , que vous me pressez de quitter tout pour aller à vous ; lorsque par tous les motifs de crainte , d'amour , d'espérance , vous lâchez de me porter à une vie chaste , à une vie pénitente , à une vie mortifiée; non , je ne saurais penser que ce soient autant de

DE TOUS LES SaINTS. It

conseils impossibles, et qu'il puisse y avoir. do t'imprudence à les suivre.

Quand nous n'aurions pas une preuve si contaîncanle rontre Dette impossibilité prétendue f Comment Tose-t-on alléguer à la vue de la céleste ttàtrie , 'Ct de cette multitude innombrable d'es-» prits bienheureux qui y reçoivent la récompensé de leur sainteté ? Comment ce qui a été lait par tant de millions d'hommes et de femmes > dans chaque état, malgré la différence des complexîon?^ nous peut -il paraître impossible? Osons -nous même dire qu'il y ait quelque difficulté dans la Toie de la sainteté , après que tant de jeunes enfans , tant de jeunes vierges élevées dans le luxe et dans là mollesse des cours , ont marché dans la voie étroite si généreusement et si constam^ ment ? Combien de témoins le ciel produit-il aujourd'hui contre un sentiment si peu raisonnable ^ ou plutôt contre notre lâcheté ? Treize millions de Martyrs sont allés avec joie au dernier supplice : on rapporte que l'Angleterre a fourni dans une seule occasion onze mille Vierges , qui aimèrent mieux mourir que de laisser donner atteinte à leur virginité : on a compté jusqu'à douze mille Solitaires dans un seul désert : il s'est trouvé dans le seul monastère du mont Cassin cinq mille cinq cents Religieux dignes d'être honorés sur nos autels , et plus de cinquante mille dans le seul ordre de saint Benoît. îl n'est point d'esprit si vaste ni si borné, point de personne si savante ou si ignorante , point de caractère si doux ou si rude, point de tempérament j«i délicat ou si robuste , qui ne trouve dans la céleste Jérusalem des millions de Saints qui lui ressemblent : et l'on dira que la sainteté est impossible aux hommes , et que c'est une folie d'y aspirer !

Pourrait-il se faire , MM. , que sur un si faible prétexte vous renonçassiez à la gloire et à la récompense des amis de Dieu 7 Hélas ! on attaque tous les jours des villes, qui jusqu'ici ont passé

12 1. Pour la Fête

pour imprenables , et qui en effet n'ont jamais élc ni emportées de force, ni rendues; on s'expose sur des mers inconnues , on pénètre dans des terres qui n'ont point été découvertes ; les savans trayaiUent encore' aujourd'hui à trouver des déîtionslrations qu'on cherche inutilement depuis près de trois mille ans : et cependant nous voulons Kîroire qu'il nous est impossible de nous rendre .Saints , quoique nous solcnnisions tous les jours la mémoire de ceux qui se sont sanctifiés , que nous ayons en mains des volumes entiers remplis de leurs vertus, et que nous soyons persuadés que nous ignorons encore plus de noms de Saints qu'il n'en est venu à notre connaissance! Non , MM. , la sainteté n'est impossible à perr sonne , il n'est même personne pour qui elle soit difficile ; à la réserve des riches , qui trouvent de grandes difficultés pour entrer dans cette voie sainte que l'Evangile appelle le royaume du Ciel; c'est Jésus-Christ lui-même qui nous l'assure : néanmoins quelque difficile que soit pour eux la sainteté , elle ne leur est pas impossible ; ils peuvent , à l'exemple de tant d'autres , briser leurs chaînes , abandonner tout pour l'amour de Jésus-Christ , et du plus grand obstacle qu'on puisse avoir à la perfection évangélique se faire une marche pour y monter : dé plus ils peuvent même être pauvres dans l'abondance, par» le retranchement du luxe , par la fuite de ce même monde où leur prospérité leur donne entrée : et loin qu'on les puisse accuser de folie , lorsqu'ils aspireat à ce degré de vertu , j'ose dire que c'est pour eux , encore plus que pour les autres , le comble de la sagesse. Pourquoi? Parce qu'étant vraisemblable qu'on se sauve rarement dans une grande fortune, à moins qu'on ne s'y rende toutà-fait saint , c'est en eux l'effet d'une sagesse supérieure , d'opposer les plus grandes sûretés à un grand péril.

Il est donc vrai , Chrétiens auditeurs , que la

DE TOUS LES SaINTS. i3

«ainlclé renferme la souveraine sagesse ; et que par conséquent les Saints , qui s'appliquent à l'acquérir ^ ne peuvent être traités d'insensés , puisqu'ils aspirent à un état très-parfait , et nullement impossible. Mais après vous avoir montré qu'il n'y a pas d'hommes plus sages dans leurs sentimens que les Saints , il est temps de vous faire voir qu'il n'y en a pas de plus prudens dans leur conduite : c'est ma seconde partie.

SECONDE PARTIE

Les enfans du siècle, qui croient avoir la raison et l'habileté en partage , et qui, selon les paroles du Sauveur même , se conduisent avec plus de sagesse dans leurs affaires que les enfans de la lumière ; les enfans du siècle ne conviennent pas que la prudence soit une vertu propre des Saints, ils s'imaginent au contraire que l'indiscrétion les accompagne partout ; qu'ils font profession de porter tout à l'extrémité, d'ignorer les sages tempéramens , de négliger toutes les règles , pour s'abandonner à un zèle inconsidéré et à une aveugle ferveur : qu'à la vérité, quand on considère leurs sentimens et les dispositions de leur ame, on se sent porté à les admirer ; mais qu'à voir leurs actions et la conduite qu'ils tiennent dans le monde , on a bien de la peine à s'empêcher ou d'en miiirmurer ou d'en faire des plaisanteries.. Pour détruire une opinion si fausse , et si inju^ rieuse à la sainteté , je vous prie , MM. , de faire attention (|ue la prudence , pour être parfaite, doit avoir deux conditions : il faut premièrement qu'elle ait en vue une fin parfaite , c'est-à-dire , comme l'explique saint Thomas , qu'elle tende à ce genre de bien auquel toute la vie se doit rapporter ; en second lieu , il faut qu'elle fasse choix des moyens les plus propres pour parvenir à cette fin. Par le défaut de cette première condition, on ne saurait donner le nom de prudence à l'industrie d'un fourbe qui prend tellement ses mesures,

i4 I. Pour la Fête

qu'il assure le succès de sa fraude ; parce que cette industrie tend au mal. L'adresse d'un joueur, quelque habilement qu'il conduise son jeu , n'est pas non plus une prudence parfaite ; parce qu'elle n'a qu'une fin indifférente et imparfaite. Le médecin d'ailleurs le mieux intentionné et le plus infaillible dans le jugement qu'il porte des maladies , ne passera jamais que pour un imprudent , s'il néglige de chercher les remèdes nécessaires pour rendre la santé à un malade , ou s'il n'en sait pas faire le choix.

Cela supposé, voyons , s'il vous plaît, en quoi la prudence des Saints est défectueuse. L'unique fm qu'ils se proposent dans toutes leurs actions, c'est de servir Dieu, qui les a créés pour lui , et de se procurer en le servant une félicité éternelle. Sur quoi , MM. , je vous demande d* faire avec moi quelques réflexions.

J'observe, en premier lieu , qu'on loue dans le monde le jugeinent d'un homme qui , dans la liberté de se choisir un maître y s'attache à unprince grand , sage , généreux , qui fait gloire de garder inviolablement sa parole, et de n'abandonner jamais ceux qu'il a une fois reçus à son service. Si cela est vrai , comme chacun le pense, est-il rien de plus judicieux^^ que la conduite des Saints , qui s'attachent au service d'un maître immortel , incapable de manquer à ses promesses, ni par infidélité , ni par impuissance ; d'un maîtfft qui se déclare hautement pour ceux qui sont à lui , qui prend leur défense contre tout ce que l'univers a de plus redoutable ; d'un maître enfin qui est le maître de tous les autres ?

Je remarque , secondement , qu'on regarde dans le monde comme des gens sans conduite tous ceux qui ne songent qu'au présent, qui ne s'appliquent point à se préparer une heureuse vieillesse, et à faire des établissemens dont leur postérité puisse jouir; quoique nul homme ne soit assuré de Yieillir , ni d'avoir de postérité qui lui survive

DE TOUS LES SaINTS. i5

Par la raison des contraires, peut-il être une conduite plus sage que de porter ses vues jusque Jans rélernîté , qui ne peut manquer de succéder ù ce peu d'années que nous vivons sur îa terre ? Celle conduite est la conduite des Saints^

La troisième n'îflexion, c'est que dans la politi-» que même , où la prudence semble avoir son principal emploi , nous voyons que les plus éclairés ont pour maxime d'avoir toujours en vue l'objet le plus intéressant , d'abandonner les formalités aux esprits pointilleux et peu solides , de se relâcher sur des points de peu de conséquence, de sacrifier de menues prétentions pour sauver Fessentiel, et pour avancer les desseins les plus imporlans. Mais que sont , MM. , que sont les desseins des plus grands princes et de leurs ministres en comparaison de cette fin générale où tous les hommes doivent tendre , en comparaison de celte affaire où il s'agit de posséder ou de perdre un Dieu , et de le perdre sans ressource ? Il est donc raisonnable de négliger pour l'inlérêt du salut toutes les choses qui ne sont en aucune façon aussi nécessaires. Elles Saints, qui par celle raison méprisent tout ce que le monde estime, les Saints font aux politiques mêmes la plus belle leçon de prudence ; leçon qui vaut plus elle seule que toutes leurs maximes.

La quatrième réflexion , c'est que ceux qui se distinguent par leur habilelé dans le monde , nonseulement préfèrent les grandes affaires aux affaires peu importantes , mais même ils ne font rien de si léger qu'ils ne le rapportent à leurs fins : de sorte qti'ils paraissent n'avoir qu'une affaire; leurs discours les plus indifférens , leurs actions les plus communes , leurs divertissemens même, leur oisiveté , tout en eux tend à une fin ; et lorsqu'en effet on étudie toutes leurs démarches et tous leurs mouvemens , on demeure persuadé qu'en tout ce qu'ils font il y a du mystère , on ne peut croire que des gens si sages fassent riea

i6 I. PoLR L\ Fête

légèrement, et sans songer à ce qui les doit oc°' cuper sans cesse. Les Saints de leur côté ne se contentent pas de travailler pour leur dernière fin 5 et de mépriser tout le reste , mais encore ils ne font rien que pour cette fin , toutes leurs actions, toutes leurs pensées s'y rapportent; ils ne veulent pas qu'il y ait un moment de temps, •pas une parole , pas un mouvement inutile ; tout tend à Dieu , à l'éternité ; ils dirigent tout à ce bonheur incomparable , et tout les y conduit.

Je suis sûr , M.M. , qu'après ces réflexions , il n'est point d'homme , s'il écoute la raison , qui ne soit convaincu que les Saints montrent une prudence supérieure à tout, dans le choix de la fin qu'ils se proposent : choix qui , selon le Docteur de l'Ecole, est l'effet principal de la prudence Je ne sais si tout le monde conviendra qu'ils >ont aussi judicieux dans le choix qu'ils font des moyens pour parvenir à leur- fin*

Mais pourq^voi en discanviemlrait-on ? C'est par le mépris du monde et de ses maximes, c'est par la haine d'eux-mêmes , par un exercice continuel de la pénitence , que les Saints se sont efforcés de gagner le Ciel. Il y a-des voies plus douces , plus humaines , plus conformes à la manière de vivre des autres liommes, plus proportionnées à notre faiblesse , il est vrai ; mais y en a-t-il de plus courtes et de plus sûres ? Or parmi les moyens qui nous conduisent à une fin , la raison ne veut - elle pas qu'on profère ceux qui y conduisent plus tôt et plus sûrement ? Tels sont les moyens que les Saints ont pris, et que Jésus- Christ nous a surtout recommandés. Qui sait mieux que lui ce qui doit lui plaire , qui sait mieux ce qui nous doit être plus utile pour l'éternité ?

. On vous reproche, âmes saintes , de vous être tellement attachées à Dieu , qu'il ne vous est plus resté d'application pour tout le reste , d'avoir oublié jusqu'à vos pères, jusqu'à vos mères, Je

DE TOUS LES SainTS. VJ

VOUS être trop déclarées contre la vie ordinaire des gens du monde , d'avoir rompu avec lui tout comnierce , de n'avoir plus gardé de mesures, de vous être dispensées de tout , des lois mêmes les plus indispensables de Va bienséance. Mais de quelle part viennent des reproches si odieux ? Ne viennent-ils point de ceux-là mêmes qui croient agir avec sagesse en faisant pour le monde tout ce que vous avez fait pour lé Ciel ? Combien de personnes se livrent si fort à ce qu'elles appellent grandes affaires , qu'il ne leur reste plus de temps pour leur salut ! Combien de faux sages font céder tous les jours les intérêts de Dieu à ceux de l'Etat , témoignent un mépris visible pour les lois lès plus sacrées; et se persuadent que la Religiop n'est elle-même qu'une partie de la politique , et qu'elle doit être ajustée au temps et à la nécessité des affaires temporelles ! Eh quoi , Seigneur , y aura-t-il'de l'imprudence à faire pourvous ce que le monde fait contre vous ? et le zèle ne sera-t-il raisonnable que quand il sera joint à l'impiété ?

Enfin , pour justifier celte vie austère , Cette vîe pénitente, si odieuse aux réformateurs de l'Eglise et aux partisans du monde , je me contenterai de vous mettre un moment sous les yeux, d'une part, ces capitaines qui se voulant mettre en état de défendre une place importante, commencent par raser lès faubourgs , par inonder les plaines voi- • sines; d'autre part , ces princes qui craignant d'être défaits par un ennemi troppuissant, se retirent dans le cœur de leurs états en faisant le dégât partout où ils passent , pour ôter à un adversaire redoutable le moyen de les suivre. A voir ces grands hommes qui ravagent ainsi leurs propres pays, qui mettent partout le feu, qui désolent tout, l'on dira peut-être qu'ils se livrent aux noirs accès d'une fureur aveugle, et que de pareils traits de l'art militaire sont les effets d'une folie achevée. Telle est , MM. , l'injustice que nous faisons à la conduite des Saints. Cette ame pure , qui voit quoj

fS r. Pour la Fêté

ies ennemis trouvent datis son propre corps cfe' quoi lui faire la guerre , lui lait la guerre à luimCuiie , et travaille à le détruire pour n'en être pas vaincue : pour sauver le corps de la place , elle en abandonne , elle en ruine même les dehors ; elle aime mieux affaiblir cette chair corruptible, lui faire perdre ses agrémens , la déflgurer , que d'exposer l'esprit , qui est immortel , à perdre sa Lenuté ou sa force. C'est sur cela que le monde l'accuse , cette ame généreuse , de manquer de prudenceet de discrétion. Mais , hélas ! MM. , quelle serait la prudence des Saints, s'ils voulaient écouter les discours du monde, et s'arrêter à son ju gement?

J'en dis trop, chrétiens auditeurs , dans un jour où l'Eglise nous ouvre, pour ainsi dire , les portes du Cit'l , pour nous y faire contempler la gloire des bienheureux. A la vue de celte gloire ineffable , à la vue de celte superbe cité dont l'éclat surpasse celui des plus précieux métaux, à la vue de ces riches trônes , de ces couronnes brillantes, à la vue de tant de beautés , de tant de plaisirs , de tant de lumiî res , qui dira que ceux qui en jouissent ont manqué de conduite , ont pris le mauvais pnrli en s'eft'orçant de les mériter , qu'ils ont mal {"ait ou qu'ils ont trop fait ? Nos insensatl vitaiu illorum œstimabamas insaniam ,et finem illorum sinà honore ; ecce quomodo compulati sunt inter fiUos Dei , et Inler Sanctos sors illorum est. Heureux citoyens du Ciel , qui vivez au milieu des honneurs et des délices , au-dessus du soleil et du firmament , que vous avez lait paraître de sagesse en renonçant aux vains honneurs et aux plaisirs passagers de celle vie !

II est vrai que durant le peu d'années que vous avez resté sur la terre , vous avez élé privés des douceurs qu'on y goûte ; on ne vous a point vus dans ces grandes assemblées où régne la vanité ; vous vous êtes entretenus avec Dieu dans la solitude , tandis qu'on était aux ihéûlrcs ; vous avei

passé dans la lecture des Sflfnts livres ces nuits que le monde employait au jeu et aux aulres diverlisscmens profanes ; les soin.s que les hommes de votre temps se donnaient pour nouer des intrigues, pour bâtir des palais , pour mulliplier leurs revenus , pour gagner la laveur des grands, pour s'élever au-dessus des aulres hommes ; cessoins , vous les avez réservés pour votre ame, vous les avez consacrés à dompter vos passions , à réprimer vos désirs , à vous préparer une heureuse mort : mais que vous êtes bien dédommagés de vos peines ! que vous posséderez long-temps le fruit d'une conduite si judicieuse ! que vous devez vous savoir gré d'en avoir usé de la sorte ! Dans quelle erreur auriez -vous donnée si vous vous étiez rendus les esclaves des respects humains, si vous aviez cr^aint les mépris et la censure du monde ! Ce monde, autrefois si injuste , révère aujourd'hui jusqu'à votre mgmoire , jusqu'à vos cendres ; on enchâsse dans l'or , dans les pierreries, ces membres consumés par les jeûnes ; ceux même qui sont revêtus de la pourpre , comme parle saint Jean Chrysostôme , viennent se prosterner devant vos tombeaux, et rechercher votre protection : au lieu que votre nom aurait péri dans l'oubli, votre corps aurait demeuré sans honneur dans un vil sépulcre , et votre ame peut-être dans l'horreur des supplices éternels.

TntclUgile hœc qui obUvîscîmîni Deum y et stulti aliguando sapile. Comprenez ceci , ô vous qui oubliez Dieu , qui vous oubliez vous-mêmes , qui semblez ignorer la brièveté de cette vie , et la fin pour laquelle vous avez été créés. Quelles ténèbres, ô mon Dieu , quel étrange aveuglement empêche les Chrétiens de connaître la vanité de leurs desseins et de leur prudence terrestre ! Hélas! faut-il être si éclairé pour s'apercevoir qu'on s'amuse à brair sur le sable , sur le bord d'un torrent impétueux qui détruit , qui entraîne et les édifices et ceux qui les ont élevés ? Qui ne voit pas que les

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grandes affaires du monde , ainsi qu'on les ajipelle, ne sont que des jeux d'enfans qui n'aboutissent à rien ; que cette paix , qu'on regardait comme le chef-d'œuvre de la politique, est rompue par un léger intérêt; que cette guerre, conduite avec tant de sagesse et de bonheur , qui avait coûté tant de millions , tant de sang , tant d'inquiétude , est terminée par un traité qui remet les choses ù peu prés comme elles étaient auparavant ? Qui ne voit pas que le temps change tout , qu'il renverse les fortunes les mieux établies, qu'il efface jusqu'à la mémoire des hommes qui ont joué les plus grands rôles sur la scène du monde ; que toute leur grandeur , toute leur gloire périt avec eux , et souvent même avant eux ; qu'enfin le tombeau engloutit tout, qu'il égale tout ; et que le jugement de Dieu mettra seul entre les grands et les petits , entre les prétendus sages et les vrais sages , une distinction qui ne finira jamais ? Mon Dieu , que je déplorfe le sort de ces grands génies qui emploient toutes leurs lumières à tracer des plans magnifiques sur un avenir qu'ils ne verront jamais , qui se consument eux-mêmes pour faire réussir des entreprises peut-êtrefunestcs poureux; qui commencent avec des efforts incroyables , avec des préparatifs immenses , une carrière de quelques pas ! Que je suis touché de les voir porter jusque sur le bord de leur sépulcre leurs inutile* pensées , de les voir toujours absorbés par des bagatelles qui ne les regardent point , et qui n'ont aucun rapport avec l'éternité où ils vont entrer !. Soyons plus sages , Chrétiens auditeurs, je vous en conjure : laissons la prudence humaine s'enfler d'orgueil et s'évanouir dans ses desseins ; laissons-la se vanter de tout pénétrer , de faire tout réussir; qu'elle se flatte de savoir l'art d'amuser , de servir , de nuire , de dissimuler , de surprendre , et de prévenir la surprise : croyczmui , la véritable prudence est de craindre Dieu , et de s'étudier à lui plaire : Jnitium sapientlœ ,

DE TOUS LES SaINTS. 2 î

corona sapienliœ , timor Domini , dit le plus sage des rois. Le commencement et le comble de la sagesse , c'est la crainte du Seigneur. La Sagesse même incarnée ne nous en a pas enseigné d'autre. Cette sagesse venue du Ciel vous portera tous , comme je le souhaite, et comme je l'espère , à préférer l'ame au corps , l'éternité au temps , le Ciel à la terre , t)ieu aux hommes. Elle vous fera mépriser une vie courte, incertaine et malheureuse , pour vous rendre dignes d'une bienheureuse éternité. Ainsi soit-il.

SERxMON