TROISIÈME POINT

Il est certain qu'il n'est rien de plus naturel ù Dieu que la volonté de faire du bien : on peut dire que cette volonté égale au moins son pouvoir ; et

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(jtie si rien ne retenait sa bonté , comme rien ne> peut arrêter sa puissance , il ne pourrait s'empêrlier de nous faire part de ses trésors avec nne profusion incroyable. Mais le péclié s'oppose partout à cette inclination généreuse. Il y a des gens de bien dans le monde , cela est vrai > il y en a niûne beaucoup plus qu'on ne croit ; maïs ils sont p.jrlout mêlés avec les méchans : et comme il ne faut qu'un Saint pour empêcher que Dieu ne déj>loie contre les pécheurs toute la sévérité de sa ju-tice , aussi un seul pécheur est capable de ferr.ier les sources de sa libéralité envers ses amis lo- plus fidèles. La prière de Moïse liait le bras du .S( igneur prêt de foudroyer les pécheurs dans sa colère ; mais combien de fois le péché d'un prince, v\ même d'un simple particulier , a-t-il suspendu^ Ici effets de sa protection sur son peuple bien^ aimé ?

-Xon-seulement il y a toujours des méchant parmi les bons , mais dans la plupart même des bons , tandis qu'ils sont sur la terre , quelque ta-» chc souille toujours leur vertu , quelque imperfection eu ternit l'éclat : de sorte que Dieu ne trouvant pas en eux une pureté proportionnée à l'excellence de ses dons , il est comme contraint de se modérer 5 et de retenir dans des bornes étroites le penchant qui le porte à se communiquer à ses créatures. C'est pour cela que sainte Thérèse, celte Sainte si judicieuse et si éclairée, disait en gémissant , que , même entre les personnes les plus recommandables parleur piété , il s'en trour vaitpeu , qui en donnant beaucoup à Dieu , n'accordassent encore quelque chose à la nature ; qu'elles tenaient toutes à la- terre du moins par quelque lien , et que ce lien était en elles un ob-^ slacle aux bienfailij les plus précieux.

Or , MM. , dans le Ciel , cet obstacle qui lie en quelque sorte la libéralité divine , ne subsistera plus ; la séparation des bons et des méchans aura été faite , toute l'ivraie aura été jetée au feu , la

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pénitence ou le Purgatoire auront consumé dans les élus jusqu'aux moindres péchés : concevez donc , s'il est possible, ayec quelle impétuosité, avec quelle abondance , telles qu'un torrent ra-

Î)ide , les largesses du Seigneur se répandront sur es Saints. On s'étonne quelquefois de voir avec quelle sévérité Dieu exerce sa justice sur les réprouvés : toutes sortes de lourmens, tous les maux unis ensemble , nul mélange de bien , nulle consolation , nul rafraîchissement , pas une goutte d'eau , pas un moment de relâche , brûler toujours et pour toujours. Dieu d'amour et de bonté , qui vous porte à un« si grande rigueur , vous qui êtes le père des miséricordes , et le Dieu de toute consolation ? Chrétiens auditeurs , c'est que dans l'enfer Dieu ne voit qu4i des objets de haine , et qu'il n'y voit que le seul péché ; sa colère n'y trouve aucun obstacle , pas une larme , pas un seul mouvement de repentir capable de la désarmer ; au contraire tout l'irrite-, et l'anime à la vengeance. Si notre Dieu , qui ne sévit qu'à regret , qui par lui-même n'a nul penchant pour la sévérité, qui n'est pas même juste de son fond , comme parle saint Augustin , mais seulement par la nécessité de punir que lui impose notre malice ; si Dieu», qui est la clémence même, use de tant de rigueur lorsque rien n'arrête sa justice , combien seja-t-il magnifique, et avec quelle profusion répandra-t-il ses faveurs, lorsque rien ne s'opposera à sa libéralité , au désir naturel et infini qu'il a de faire du bien ?

J'ai dit que dans la gloire rien ne mettra des bornes aux largesses du Seigneur : j'ajoute que tout le portera à la magnificence, et que sa justice elle-même s'accordera on ce point avec sa bonté. C'est ici une considération qui me donne une grande idée de la récompense des Saints ; et il me semble qu'elle doit produire le même eiTet sur tout le monde.

Vous avez oui parler mille fois de la grandeur

oi\ 2. Poin LA Fête

<le l'ancienne Rome : il est vrai qu'on n'a jamaisrien vu qui ait égalé ni Tétendue de ?on empire, là majesté de son sénat , ni la magnificence de ses bâtimens, ni la splendeur de ses triomphes, ni le luxe de ses jeux et de ses fêtes publiques. Qui pourrait dire combien de provinces on avait dépouillées pour enrichir cette seule ville ? On y avait rassemblé tout ce que le reste du monde avait déplus rare et déplus précieux, ses citoyens étaient parvenus à un degré de puissance qui dans leur idée les mettait au-dessus des Rois. Saint Augustin avoue qu'une des choses qu'il eût désiré avec plus de passion , c'eût été de voir cette capitale de l'univers dans un état si florissant. Mais pour-quoi tant de gloire, tant de richesses , tant de prospérités ? Tout cela, MiM. , sinous en croyons le même Saint , était pour récompenser je ne sais quelles vertus morales doiït quelques-uns d'eux avaient donné des exemples. Ja ne dis point que ces vertus étaient mêlées d'rm nombre incroyable de vices horribles , que ces paîens^ vertueux étaient superbes , avares , ambitieux : je dis que ces vertus n'étaient elles-mêmes que des^ vertus spécieu-scs; que n'étant point animées par la grâce , ce n'était tout au plus que des ombres et des fantômes de vertu : cependant le Seigneur ne lésa pas laissées sans récompense , et vous voyer avec quelle profusion de.biens temporels il a payé des actions si imparfaites , et qui n'étaient point rapportées à sa gloire». Que fera-t-il donc lorsqu'il voudra ré-compenser des vertus tout à la foi* héroïques et surnaturelles ?

^Représentez-vous les tourmens horribles que douze ou treize millions de martyrs ont soufiferls pour l'amour de Jésus-Christ; rappelez-vous tous ces princes , tous ces grands du monde , qui ont sacrifié leur fortune , leurs espérances et leur vie même au désir de plaii-e ù Dieu ; combien de jeunes Vierges ont préféré une mort cruelle et ignominieuse ù tout ce que ) i paission , jointe au

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faux Zi.Iedes lyrnns, pouvait leur offrir d'honneurs et de biens pour les séduire; combien de mères ont exhorté leurs propres enfans n se laisser déchirer et brûler tout vils, et les ont présentés ellesinTmes aux bourreaux qui les cherchaient pour les égorger ; jetez les yeux sur ces vastes solitudes où l'on a vu jusqu'à quatorze ou quinze mille solitaires vieillir sous la haire et sous le cilice , passer les soixante et quatre-vingts années dans une pé-nitence dont le seul récit nous effraie : repassez dans votre esprit ces prodiges de force et de constance dont les fastes de nos Saints sont remplis , les héritages vendus et distribués aux pauvres, les couronnes, les empires abandonnés pour embrasser une vie obscure , la virginité conservée au milieu des cours les plus corrompues , conservée même jusque dans la couche nuptiale par des personnes du premier rang; tant de victoires signalées sur les plus violentes passions , tant de sacrifices pénibles à la nature , où le ccsuv partagé en quelque sorte entre Dieu et les objets les plus tendres, s'est comme laissé déchirer pour obéir à la loi. Rien de tout cela n'a été récompensé sur la terre: o'est dans la gloire que le Seigneur s'est réservé de couronner des vertus si parfaites et si coûteuses ; c'est là qu'il doit combler les désirs de ces grandes âmes que les charmes de cette vie n'ont pu éblouir , que les plaisirs du monde n'ont pu corrompre , que l'éclat du diadème n'a pu séduire; c'est là qu'il doit reconnaître ces fidèles serviteurs qui l'ont aimé sans réserve et sans relâche, qui se sont consumés pour sa gloire , prêts de donner mille vies plutôt que de lui déplaire. Ce Dieu si riche, si bienfaisant , si libéral à payer les fausses vertus des infidèles , ù faire du bien à ses plus mortels ennemis; que fera-t-il pour ses élus, pour ses Saints, pour ses tavoris ? Ce qu'il fera , MM. ? J'ose dire qu'il ne gardera aucune mesure dans la récompense qu'il leur donnera ; non-seulement il partagera avec eux tous ses biens, mais encore l|

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se livrera lui-même : Je ?erai votre récompense', nous dit-il par son Prophète : Ego cro merces tua magna nlmis. Cette commimication que Dieu fera (le soi-mêm.e aux Saints . se fera par la connaissance ; et elle sera telle qu'elle produira en eux une parfaite ressemblance avec la Divinité ; SinùUs ei erimas , qneniom videbimus eam s'œutl est. Commu, nous le verrons tel qu'il est, nous serons sembla-:^ blés à lui , impeccables comme lui , impassibles , immortels, libres, puissans conMiie lui ; nous'J)artagerons en tout et pour toujours avec luijson bonheur ; Similes ei erimus , quoniam videbîmus eum sicuti est. De plus, cette vue de Dieu ferajiaître dans Tame dos cxtases^, des transports de joie et d'amour , dont toute l'éloquence humaine ne saurait exprimer ni la force ni la douceur. Ce que je vous en dirai ne vous en donnera qu'ime légOne conjecture.

Lorsqu'il plaît à Dieu de soulager scs^crvIteLits dans les travaux de cette vie , il rend sensibles à leur esprit certaines lumières qui leur découvrent ou quelque perfection divine , ou quelque vérité chrétienne. Ces - lumières 3. quelque-^ brillantes qu'elles puissent être , sont toujaur» mêlées de beaucoup d'obscurité ; ce sont des grâces -qui augnvententlafoi, maisqui necbangeivtpas-sa aaluiv , qui est d'être sombre et ténébreuse: néanmoins ces-divines illustrations procurent à l'ame des plaisirs si grands j que quand il n'y aurait pas de bonheur éternel à espérer , tous- ceux qui les ont éprouvées protestent qu'ils n'hésiteraient pas à lo^s préférer à toutes les douceurs de celte vie. Lu saint François de Bbi'gia , qui avait quitté de si grands biens et de si grandes espérances , par un seul quart d'heure passé devant le Seigneur se croyait payé avec usure de tout ce qu'il avait laissé au monde, et ne sortait de la prière qu'avec peine et qu'après plusieurs heures. Un saint Antoine au milieu de son désert, lorsque le soleil ramène la joie au resle des hommes , se plaint qu'il vient

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troubler la sienne en interrompant son entretien avec Dieu. Une sninle Thérèse après avoir longtemps cherché des expressions pour faire entenilre ce que les faveurs célestes opéraient dans son amc, a reconnu que ces faveurs ainsi que leurs effets étaient ineffables : tout ce qu'elle en pouvait dire, c'est qu'elles lui faisaient perdre le goût de tous les autres plaisirs ; que depuis qu'il avait plu à Jésus- Christ de lui faire voir quelques rayons de^cette clarté dont il est environné dans le Ciel,^*t'ous les astres et le soleil même nre lui semblaient répandre que des ombres sur la terre ; que tous les hommes n-e paraissaient à ses yetjx que comme- de tristes fantômes ; qu'il s'en fallait peu qu'elîe ne mouràt de douleur lorsque ces sortes de délices lui étaient soustraites ; et que quand elle y était replongée , elle était sur le point de mourir de joie,^^

Que sera-ce donc , ô mon Dieu , lorsque toutes lés ténèbres étant dissipées, et tous les 'VQiles; tirés , nous vous verrons tel que vous êtes;^ tel quevous vous voyez vous-même ? Quel torrent ù< volupté, lorsque vous déploierez tous.vos trésors j lorsque toutes vos perfections paraîtront dan^ leur plus grand jour ,,. lorsqu'on sera frappé eu même temps de tout leur, éclat;! Quel plaisir de contempler cet Etre immense, éternel, incompréhensible ; cet Etre qui est' la source de tous les autres, qui les renferme tous*^ et qui est infiniment «Mevé au-dessus de tous ! -le voir clairement en lui, et sans crainte d'illusion , toutes les. vérités naturelles et surnaturelles , les causes de tous les effets , lés raisons de tous les événemens , tous les desseins , tous les ressorts de la Providence ! Mais* quelle douceur de pénétrer jusque dans le cœur de Dieu , d'y découvrir les pensées amoureuses , les tendres sentimens qu'il a daigné avoir pour nous durant toute l'éternité ! Quelle douceur de se convaincre par ses propres yeux qu'on est aimtt da Seigneur j et 4«-lirç <^l'^''is son sein le décret