ACTE II, SCÈNE V

Grand prince , mon honneur vous demande justice Par les tristes ruisseaux des pleurs que j'ai versés, Et par ces saints genoux que je tiens embrassés.

LE ROI

Par les jours de mon fils , par cette chère vie Pour qui je souffrirois qu'elle me fût ravie, Par le bandeau royal qui doit couvrir son front ^ Le sang du ravisseur lavera votre affront. Ainsi puisse périr cette Laure importune , Dont les prétentions vont jusqu'à sa fortune , Qui nous remplit de trouble et de confusion , Et qui sème entre nous cette division.

Nommez-le seulement.

LAURE

Sire , il n'est nécessaire Ni de savoir son nom , ni d'émouvoir l'affaire : Commettez seulement quelqu'un à cet emploi , Et je mettrai la chose aux termes que je doi.

LE ROI, au comte.

Oui , comte , à votre soin j'en commets la poursuite ; Suivez en tout son ordre , et partout sa conduite.

J'exécuterai, sire, avec fidélité

La charge que j'en ai de votre majesté.

LE ROI, à C oreille du comte.

Approche , écoute un mot : puis-je avecque justice Punir un criminel doïit je deviens complice, Moi qui sens que mon cœur incline à son forfait Qui commets de désir ce qu'il commit d'effet ? Ah! comte, le beau crime! avec quel artifice

Ne voudrois-je en pouvoir mériter le supplice ! De quels puîssans efforts mon cœur est combattu ! O merveilleux trésor de grâce et de vertu! Que ta conquête est riche , et que la violence Dont on peut t'acquérir est une belle offense ! Que te saurois-je, comte, offrir de précieux? Partage avec moi Tempire de 6es lieux ^ Divisons entre nous mes biens et ma puissance, Et de cette beauté m'acquiers la. jouissance.

LE COMTE

Dieux! quel est ee pouvoir, que votre majesté En soit sitôt réduite à cette extrémité!

LE ROI

Mais quel est son visage , où presque l'abondance Des charmes qu'on y trouve en détruit la créance? Crois-tu qu'il soit possible auprès de tant d'appas De vivre, de les voir et ne les aimer pas? Va, comte, parle-lui, soulage mon martyre; M'acquérant ses faveurs , tu t'acquiers un empire; Conduits ma passion au but que je prétends : J'entre en mon cabinet pour t'en donner le temps.

( Il sort.)