NOUVELLE XXX
De maistre Jehan de Pontalais; comment il la bailla bonne au barbier d'étuves qui faisait le brave.
1 y ha bien peu de gens de nostre temps qui n'ayent ouy parler de maistre Jehan du Pontalais', duquel la mémoire n'est pas encore vieille , ny des rencontres , brocards et sornettes qu'il faisoit et disoit , ny des beaux jeux qu'il jouoit , ni comment il mit sa bosse contre celle d'un cardinal, en luy montrant que deux montagnes s'entre-rencon-
!. Maître Jean de l'Epine du Pont-Alais, dit Songe-Creux, s'est rendu célèbre à Paris, du temps de François I, par la représentation des moralités, mystères et farces qu'il faisoit jouer en public, soit de sa composition, soit de celle d'autrui. M. Ed. Fouxnkx {Variétés historiques, t. 3, p. 142) dit
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troyent bien, en despit du commun dire. Mais pourquoy dy-je ceste-là, quand il en faisoit un million de meilleures? Mais j'en puis bien dire encor une ou deux. Il y avoit un barbier d'estuves qui estoit fort brave, et ne lui sembloit point qu'il y eust homme en Paris qui le surpassast en esprit et en habileté. Mesmes estant tout nud en ses estuves, povre comme frère Croiset qui disoit la messe en pourpoint ', n'ayant que le rasoir en la main, disoit à ceulx qu'il estuvoit : Voyez-vous, monsieu, que c'est que d'esprit. Que pensez-vous que ce soit de moy.f*
fort justement « qu'il devoit son nom au petit pont des Huiles (pont Mais j jeté sur l'égout près de la Pcinte-Saint-Eustache, et à deux pas duquel il dressoit ses tréteaux et faisoit tapage de paroles grasses et de tambourins. » Cl. Marot et Régnier font mention de Jean du Pont-Alais ; Bèze aussi dans son Passavant : Omnes ridèrent sicut Johannes magister de Ponte Alezio. Du Verdier et ses copistes l'ont confondu avec ce Jean Alais que les auteurs qui ont traité des antiquités de Paris disent avoir commencé la fondation de l'église Saint- Eustache. Dans un recueil de Noels nouveaux imprimé à Paris pour J. Olivier 'in-i6 goth.), il y a des noels sur l'air : Maistre Jehan du Pont-Alais. Ce farceur eut quelquefois l'honneur de jouer devant François I. Des comptes de ce monarque conservés aux Archives de l'Empire nous extrayons ce qui suit : « A Jehan de l'Espine du Pont-Alletz , dit Songe- Creux, qui a par cy-devant suiyvy ledit seigneur avec sa bande et joué plusieurs farces devant luy pour son plaisir et récréation, en don... 223 liv. tournois. »
I. « En pourpoint ne signifie pas n'ayant que le pourpoint, mais n'ayant que la chemise. Aussi mettre un homme en pourpoint, c'etoit le dépouiller de son bien; et quand on dit à quelcun qu'on se mettra volontiers pour lui en pourpoint, on lui témoigne par là qu'on est prêt à mettre pourpoint bas, afin de mieux travailler pour lui. C'est ce qu'a entendu Marot dans l'epigramme à une fille de quinze ans, où il dit que, pour lui apprendre le cinquième point d'amour, il se mettra volontiers en pourpoint, voire tout nud. » fL. M.)
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Tel que vous me voyez , je me suis avancé moymesmes. Jamais parent ni amy que j'eusse ne m'ayda de rien. Si j'eusse esté un sot, je ne fusse pas où je suis. Et s'il estoit bien content de sa personne, il vouloit que l'on tinst encores plus grand compte de luy. Ce que congnoissant maistre Jehan de Pontalais, en faisoit bien son proffit , l'employant à toutes heures à ses farces et jeux, et fournissoit de luy quand il vouloit: car il luy disoit qu'il; n'y avoit homme dedans Paris qui sceust mieulx jouer son personnage que luy. Et n'ay jamais honneur, disoit Pontalais, sinon quand vous estes en jeu. Et puis on me demande : Qui estoit cestuy-là qui jouoit un tel personnage ? 0 qu'il jouoit bien ! Lors je dis vostre nom à tout le monde , pour vous faire congnoistre. Mon amy, vous serez tout esbahy que le roy vous voudra veoir : il ne fault qu'une bonne heure. Ne demandez pas si mon barbier estoit glorieulx. Et de fait, il devint si fier qu'homme n'en pouvoit plus jouir. Et mesmes il dit un jour à maistre Jehan du Pontalais : Sçavez-vous qu'il y ha, Pontalais? Je n'entendz pas que d'icy en avant vous me mettez à tous les jours, et ne veulx plus jouer si ce n'est en quelque belle moralité où il y ayt quelques grands personnages comme roys, princes, seigneurs. Et si veulx avoir tousjours le plus apparent qui soit '. Vrayement, dit maistre Jehan du Pontalais, vous avez raison, et le méritez ; mais que ne m'en advisiez-vous plustost.'' J'ay bien faulte d'advis,
1 . Le premier rôle. Vous voyez la morgue des acteurs parvenus se montrer dès l'origine du théâtre.
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que je n'y ay pensé de moy-mesmes ; mais j'ay bien dequoy vous en contenter d'icy en avant , car j'ay des plus belles matières du monde, où je vous feray tenir la plus belle place de l'eschaufault. Et pour commencement, je vous prie ne me faillir dimenche prochain, que je doibz jouer un fort beau mistère , auquel je fais parler un roy d'Inde la Majeur'. Vous le jouerez, n'est-ce pas bien dict ? — Oui, oui, dit le barbier ; et qui le joueroit si je ne le jouois ? Baillez-moi seulement mon rolle. Pontalais le luy bailla dès le lendemain. Quant ce vint au jour des jeux, mon barbier se représenta en son trosne avec son sceptre , tenant la meilleure majesté royalle que fit oncques barbier. Maistre Jehan du Pontalais cependant avoit fait ses apprestz pour la donner bonne à monsieur le barbier. Et pource que luymesme faisoit volentiers l'entrée des jeux qu'il jouoit, quand le monde fut amassé, il vint tout le dernier sur l'eschaufault 2, mais il commença à parler tout le premier, et va dire :
Je suis des moindres le mineur, Et si n'ay large ny escu ; Mais le roy d'Inde la Majeur M 'ha souvent ratissé le eu.
Et disoit cela de telle grâce qu'il falloit pour
1 . Dans le mystère de Louis Choquet intitulé Les Actes des Apôtres, joué à Paris en IJ41, et imprimé aussitôt dans la même ville par les Angeliers, il y a un personnage de Migdeus, roi d'Inde ia Majour; mais cette qualification paroît avoir été populaire avant que Des Periers et Choquet s'en servissent.
2. En effet, tous les autres personnages venoient se ranger sur des amphithéâtres construits de chaque côté de la scène.
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faire entendre la braveté dudict ratisseur. Et si avoit faict son jeu de telle sorte, que le roy d'Inde ne debvoit quasi point parler, mais seulement tenir bonne mine , afin que , si le barbier se fust despité, que le jeu n'en eust pas moins vallu. Et Dieu sçait s'il n'apprint pas bien à monsieur l'estuvier à jouer le roy, et s'il n'eust pas voulu estre à chauffer ses estuves. On dit du mesme Pontalais un compte que d'aultres attribuent à un aultre; mais quiconque en soit l'aucteur, il est assez joly. C'estoit un monsieur le curé ', lequel un jour de bonne feste estoit monté en chayre pour sermonner, là où il estoit fort empesché à ne dire guères bien ; car quand il se trouvoit hors propos (qui estoit assez souvent) il faisoit des plus belles digressions du monde. Et que pensez-vous, disoit-il, que ce soit de moy.^ On en trouve peu qui soyent dignes de monter en chayre; car encores qu'ilz soyent sçavans, ilz n'ont pas la manière de prescher. Mais à moy , Dieu m'ha faict la grâce d'avoir tous les deux ; et si sçay de toutes sciences ce qu'il en est. Et en portant le doigt au front , il disoit : Mon amy, si tu veulx de la grammaire , il y en ha icy dedans ; si tu veulx de la réthorique, il y en ha icy dedans ; si tu veux de la philosophie, il y en ha icy dedans ; de la théologie, je n'en crains docteur qui soit en la Sorbonne ; et si n'y ha que trois ans que je n'y sçavois rien, et toutesfois vous voyez comment je presche ; mais Dieu fait ses
I. Henri Estienne (Apologie pour Hérodote, ch. 36) et d'Aubigné [Baron de F<eneste, liv. 2 , cli. 1 3 , et liv. 4, ch. 10) nous apprennent que c'étoit le curé de Saint-Eustache.
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grâces à qui il luy plaist. Or est-il que maistre Jehan du Pontalais, qui avoit à jouer ceste aprèsdisnée là quelque chose de bon, et qui congnoissoit assez ce prescheur pour tel qu'il estoit , faisoit ses monstres par la ville , et par fortune luy falloit passer par devant l'église où estoit ce prescheur. Maistre Jehan du Pontalais , selon sa coustume , fit sonner le tabourin au carrefour , qui estoit tout viz à viz de l'église, et le faisoit sonner bien fort et longuement tout exprès pour faire taire ce prescheur, afm que le monde vint à ses jeux. Mais c'estoit bien au rebours, car tant plus il faisoit de bruit , et plus le prescheur crioit hault ; et se battoyent Pontalais et luy, ou luy et Pontalais (pour ne faillir pas) , à qui auroit le dernier. Le prescheur se mit en colère, et va dire tout hault par une auctorité de predicant ' : Qu'on aille faire taire ce tabourin. Mais pour cela personne n'y alloit , sinon que s'il sortoit du monde , c'estoit pour aller voir maistre Jehan du Pontalais, qui faisoit tousjours battre plus fort son tabourin. Quand le prescheur veid qu'il ne se taisoit point et que personne ne luy en venoit rendre response : Vrayement dit-il, j'iray moy-mesmes. Et descend de la chayre en disant : Que personne ne bouge ; je reviendray à ceste heure. Quand il fut au carrefour, tout eschauffé , il va dire à Pontalais : Hé ! qui vous fait si hardy de jouer du tabourin tandis que je presche ? Pontalais le regarde et lui dit : Hé! qui vous fait si hardy de prescher tandis que je joue du tabourin ^
i . Predicant ne s'est dit depuis que des ministres protestants, surtout de ceux qui prêchoient dans les campagnes.
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Alors le prescheur, plus fasché que devant, print le Cousteau de son famulus qui estoit auprès de luy, et fit une grand' balaffre à ce tabourin ' avec ce Cousteau ; et s'en retournoit à l'église pour achever son sermon. Pontalais print son tabourin et courut après ce prescheur, et l'en va coiffer comme d'un chapeau d'Albanois, le luy affublant du costé qu'il estoit rompu. Et lors le prescheur, tout en l'estat qu'il estoit, vouloit remonter en chayre, pour remonstrer l'injure qui luy avoit esté faicte, et comment la parole de Dieu estoit vilipendée. Mais le monde rioit si fort, le voyant avec ce tabourin sus la teste, qu'il ne sceut meshuy avoir audience , et fut contrainct de se retirer et de s'en taire , car il luy fut remonstré que ce n'estoit pas le fait d'un sage homme de se prendre à un fol.
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De madame la Fourrière qui logea le gentilhomme au large.
ncores n'y ha pas long-temps qu'il y avoit une dame de bonne volonté , qu'on appelloit la Fourrière 2, laquelle suyvoit quelquefoys la court, qui estoit quand son mary estoit en quartier. Mais le
j . You bous fandray lou parchemin , dit le baron de Faeneste H. 2, chap. 13^; et ailleurs : « Nous bous mettrons la caisse dans la teste, comme au curé de Saint-Eustache. » {Faneste, p. 103, éd. Mérimée.)
2 . Son nom et son surnom étoient , comme je l'ai appris d'une vieille épigramme , Marguerite Noiron. — L. M.
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plus du temps elle estoit à Paris : car elle s'y trouvoit bien , d'autant que c'est le paradis des femmes , l'enfer des mules et le purgatoire des soliciteurs '. Un jour elle estant audit lieu, à la porte du logis où elle se retiroit , va passer un gentilhomme par là devant, accompagné d'un sien amy, auquel il dit touthault, en passant auprès de ladite dame, affm qu'elle l'entendist: Par Dieu, dit-il, si j'avois une telle monture pour ceste nuict, je ferois un grand pays d'icy à demain matin. La dame Fourrière , ayant entendu ceste paroUe du gentilhomme, qu'elle trouvoit à son gré , car il estoit dispos , dit à un petit poisson d'avril qu'elle avoit auprès de soy : Va t'en suivre ce gentilhomme que tu voys ainsi habillé, et ne le perds point que tu ne sçaches où il entrera ; et fay tant que tu parles à luy, et luy dis que la dame qu'il ha tantost veue à la porte d'un tel logis se recommande à sa bonne grâce, et que, s'il veult la venir veoir à ce soir, elle luy donnera la collation entre huit et neuf heures. Le gentilhomme accepta le message, et, r'envoyant ses recommandations , manda à la dame qu'il s'y trouveroit à l'heure. Et fault entendre que les deux logis n'estoyent pas loing l'un de l'aultre. Le gentilhomme ne faillit pas à l'assignation, qui trouva madame la Fourrière qui l'atten-
I. Une pièce de 1619, publiée par M. E. Fournier dans les Variétés hist. et litt. (t. 2, p. 284), donne une variante pour ce dernier paragraphe : « Purgatoire des plaideurs et des gens qui vont à pied. » M. Micheleta cité celle-ci du proverbe entier : « Liège , paradis des prêtres , enfer des femmes, purgatoire des hommes.» {Hist. de France, t. 6, p. 166.) Selon M. Fournier, on croyoit que ce proverbe ne remontoit qu'au dix-septième siècle.
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doit. Elle le receut gracieusement , et le festoya de confitures. Hz devisent du temps ; il se fait tard, et cependant la chambrière apprestoit le lict proprement comme elle sçavoit faire , là oij le gentilhomme s'alla coucher selon l'accord fait entre les parties , et madame la Fourrière auprès de luy. Le gentilhomme monta à cheval, et commença à piquer et puis repicquer. Mais il ne sçeut onq en tout faire que trois courses, depuis le soir jusques au matin ', qu'il se leva d'assez
I. C'est à ces trois courses que la traite d'un galant homme est limitée dans cet ancien règlement d'amour:
« Pour un seul coup sans y faire retour,
C'est proprement d'un malade le tour;
Deux bonnes fois à son aise le faire ,
C'est d'homme sain suffisant ordinaire ;
L'homme galant donne jusqu'à trois fois ,
Le moine quatre , et cinq d'aucunes fois ;
Six et sept fois , ce n'est point le métier
D'homme d'honneur : c'est pour un muletier.» — L. M.
Charles-Quint étoit strict obser\'ateur de ce règlement , au dire de Branthome : « Lorsqu'il couchoit avec une belle dame (car il aimoit l'amour, et trop pour sa goutte) , il n'en eust jamais party qu'il n'en eust joui trois fois. » [Vie de Charles- Quint.)
Ovide (élégie Vil, 1. 3, de ses Amours) se vante d'être allé jusqu'à neuf :
Et memini numéros sustinuisse novem ,
Nombre que Régnier, dans l'Impuissance , qu'il a imitée de ce poète ensemble et de Pétrone, a jugé à propos d'augmenter ainsi :
Guerrier infatigable en ce doux exercice , Par dix ou douze fois je rentrois en la lice.
Enfin Des Périers parle plus loin (Nouv. LXXXVI) d'un gentilhomme qui se vantoit de la dix-septième. Voy. aussi une épigramme de Marot sur ce sujet.
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bonne heure pour s'en aller; et laissa sa monture en l'estable. Le lendemain, ou quelque peu de jours après, la Fourrière, qui avoit tousjours quelque commission par la ville , vint rencontrer le gentilhomme, et lequel elle salua en luy disant : Bonjour, monsieur de Deux et As. Le gentilhomme s'arresta en la regardant , et luy va dire : Par le corps bieu, Madame, si le tablier eust esté bon , j'eusse bien faict ternes. Et ayant sçeu le nom d'elle , le jour de devant (car elle estoit femme bien congnue) luy dit : Madame la Fourrière, vous me logeastes l'autre nuict bien au large. — Il est vray (dit-elle), Monsieur; mais je ne pensois pas que vous eussiez si petit train. Bien assailly, bien deffendu.
Nouvelle XXXII.
Du gentilhomme qui avoit couru la poste , et du coq qui ne pouvoit chaucher '.
n gentilhomme , grand seigneur, ayant esté absent de sa maison par quelque temps , print le loisir de venir veoir sa femme , laquelle estoit jeune , belle et en bon point. Et pour y estre plutost , il print la poste environ de deux journées de sa maison , là où il arriva sus le tard , que sa femme estoit desjà couchée. Il se met auprès d'elle; laquelle fut incontinent resveillée, bien joyeuse d'avoir compagnie, s'attendant qu'elle auroit son petit pico-
