Euvns choisies y édtt, in-8, t, m, p. aoj

DE B. Des Periers. * IxVij

de curiosités littéraires de tous genres, et qui s'étoit imposé la tâche de trouver la clef du Cjmlalum (■). Bon gré, mal gré, cet ingénieux chercheur a fini par expliquer une partie de ce qui étoit explicable (a}. Toutefois, pour n'avoir pas étudié assez attentivement les autres œuvres de Des Periers, le véritable intérêt philosophique lui a échappé; il n'a fait ressortir que les détails, en laissant de côté Tensemble. A son œuvre la vie manque : c'est un bloc de marbre décrossi <}ni encore attend le ciseau du maître. Celles de ses interprétations qui nous ont paru les plus justes se trouveront ci-dessous, dans les notes du Cymbalam; on ne sauroit les détacher désormais d'un texte consciencieux de Des Periers {i). Mais voyez la chance ! il faut que Johanneau, qui a lu et relu le Cymbalum, qui , de recherches en recherches, est arrivé à découvrir le mvstère de tous ces anagrammes, reprenne la fausse idée des Spizelius et des Morhofius, et de tous ces savants tnus, que Dieu damne! pour lesquels le Cymbalum étoit un livre détestable et impie. Mieux vâoit le laisser dans son linceul de poussière; mieux

1 . C'étoit une honte de voir, au moment où il commença c» travail , les niaiseries que la librairie parisienne débitbit t for le compte du spirituel ouvrage de Des Periers. M. Augnis , dans son recueil intitulé : Les Poètes françois depuis le XI le siècle jusqu'à Malherbe, imprimoit ces lignes étranges : « Ces quatre dialogues sont tout à fait tnmtelligibles pour nous. » 0 Goujet !

2. Lettre à M, deSchonen, 182), publiée avec corrections et augmentations par M. P. Lacroix.

|. M. Johanneau se proposoit d'étendre cette clef et sans doute aussi de la rectifier sur certains points; la fin de son argumentation est foible, quelques allégations se contredisent, il s'est égaré en voulant mettre un nom. propre à côté de tous les noms allégoriques de Des Periers : « Vous entendrez, dit-il en terminant, bien d'autres alléffories, dont je donnerai une dé détaillée dans la nouvelle édition (Vario^ mm) que je me propose de publier du Cymbalum mundi, » C'étoit promettre beaucoup, après avoir oit que de i'éditioa de 1 5)7 il ne restoit plus nen.

;hviïj La ViB et les CÊuyres

naudroit un sage eimemiJ « C'est à tous à < dh-il à M. de Schonen^ si la rèputatioii d*« cl d'impiété que le Cjmbalum a eue dès l'origi fondée, toute Yacne qn'clle étoit, et si elle ne noie pas de llnteiligence confuse qu'on en ave la tradition , suhe de l'indiscrétion de qudqp de l'autedr qui en auront eu la def, ou au n auront connu l'esprit et le but : car on n'en nulle part aucune explication satisfaisante, d

Nodier, qui suivit Johanneau dansPînterprét Cjmbalum {i), fait chorus avec lui, Spizehus, fias y etc : « Il est trop .prouvé aujourd'hui c vrage de Des Periers meritoit réellement le i d'impiété qui lui a été adressé par son siècle, aussi l'opinion de M. Lacroix; s'en remettan dien le célèbre bibliophile conclut ainsi : a i chef-d'œuvre de fine et malicieuse plaisanteri droit à l'impiété. k>

Non, le Cjmbalum n'est point un livre im] le sens où ce mot a toujours été employé par peuples, .c'est-à-dire un livre qui ne reconn dieu ni loi religieuse. Son seul tort est de a de grands abus et hérésies «^ c'est-à-dire d verser les idées reçues des chrétiens ; mais les < sont gens de trop bonne société pour faire un quelqu'un de n'être pas de leur avis ; tout ai brûlent-ils. On ne sauroit traiter plus hum< son ennemi.

Or le Cjmbalum dit à Christ : « Tu es le.p robeurs, tu avois trouvé chez les Grecs et Romains, au milieu des superstitions du pa^ des préceptes de la plus pure morale et d( saine raison , tu ien avois fait un corps de doc

I. Il fit plus , il le plagia le mieux du monde, neau , dt colère ènfiamméy fit sur-le-champ imprii Nodier une courte . diatribe, aujourd'hui fort tan Ferdinand Denis a eu la complaisance de mettr* disposition.

DE. B. DeS:Perjbrs; . Ixk*

ponvoit être bon ; mais tn 1-as accompagné d'unerpratiqae SI biziÙTe et de tant Je mpniene^) que depuis quuize centsahs nous ciiercluMi^'encorey et sans èip^ rancê de pouvoir jamais nous acoof der. le' moyen -de noos conuiire d'après tes pritendiibs règles. Tu n'es pas fik de Dieu, tu n'a pas apporte U vérité^ et isi tu es fik de Dieu y ton père est un vieux rasscHté qui n> jamais nen prévu dans Sa pr-èsciençe infinie, - car son livre, étaneîy tombant en loques, que tu viens prier la : terre de remettre à neva, nous te le volons comme tu as volé les sages de l'^cienne Grèce , et ni toi ni lui n'avez su ni ne saurez ce qu'il consent, Si tii^ayois t apporté la vérité sur la terre , seroient-ils , ces bélîtres, à se disputer tous à qui la possède? N 'eût-elle pas été si évidente qu'elle nous eût aveuglés si nous « ne nous fnssiolis prosternés devant elle ? Tu as réussi parce que tu avois la parole sûre^ comme Luther : réussit aujourd'hui^ qui a la langue bien pendue. Tous . deux vous vous êtes servis des mêmes moyens , et la pierre philosophale, que tu dis avoir semée dans l'arène, n'étoit que pierre des champs. Si la vérité étoit connue , qraunoris-nous besoin d'avocats ni de médecins ? Y auroit-il des esclaves à ne pouvoir parler, cherchant en vain à reconauérir leur liberté, et des maîtres à jouir de tout ? Je le conçois , ta religion est bonne pour le profit dé quelques-uns : mais la vérité est à l'avantage de tous. Il y a utilité pour beaucoup à ce que la vérité reste cachée; mais on finira parla dèoouvrir, et déjà des antipodes elle nous arrive, et ks intéressés ont beau masquer, estouper les fis-' sures , il faudra céder lorsqu'elle se fera jour de toutesjparts: »

Telle est fa quintessence du Cymhalum^ tous détails écartés (O* Est-ce un liyre impie qui parleroît de la

1. Un des plus jolis de ces détails est la longue énumélatkm des afnquets demandés à Meiture par la cour céleste. On j reconnoîtra une aUusion satyrique aux mille et un meu^

Ixx La Vie et les Œuvres

sorte? Et parce mi'il nie la divinité de Christ, veut-il dire par cela qu^il n'y a point de Dieu, qu'il n'y a

Î>oint de religion ? Loin de Bonaventure Des Peners a pensée dé nier là présence d'un Dieu créateur, son oeuvre est pleine de lui(i); mais il le veut débarrassé des langes dont les hommes enfants l'ont enveloppé à leur image; il le veut grand et juste, et que tous nos efforts soient d'arriver à sa connoissance par la recherche de la vérité (*).

Thomas du Clévier n'a pas dit à Pierre Tryocan qu'il ne croyoit à rien , mais qu'il ne croyoit pas â tout; il fait comme l'apôtre : « Que je voye, je croirai 1 »

La vérité est encore à trouver; on la trouvera. Ces deux points, qui dominent tout le Cymbalum.ne forent-ils pas la préoccupation dernière de Des reriers , et n'y a-t-il pas toute une révélation dans ce long poème des Quatre Vertus , où le nom de la vérité ne peut être prononcé et se cache sous des jeux de mots.

Ainsi à toy, Postérité paisible (Veu du présent riniquité nuysible, Mescongnoissant ce que plus tu révères

bles et objets de luxe sans lesquels Péglise catholique ne sauroit célébrer son culte ni adorer Dieu. (I, p. ^{oet suiv.)

1 . Ne rapporte-t-il pas ses ouvrages à Dieu en termûiant le Voyage à l' Ile-Barbe et son recueil poétique par ces mots : Tout â un, mots qui ne semblent point énigmatiques à celui qui a remarqué, à la fin de la Prognostication , ces pieuses paroles : « Au seul Dieu honneur et gloire. »

2. S*il étoit besoin, d*un coup d'oeil en arrière, nous jugerions maintenant le chemin parcouru par Des Periers. Dans cette Prognostication y composée en i $30, à ses premiers pas dans la vie religieuse, il s'écrioit :

Or, vois tu Jésus Christ en ce lieu ? Cestuy te soit pour horoscope unique.

Dont tu prendras tout certain prognostique Pour l'avenir ; car lui est vérité.

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Et renyant ce qu'après tu advèies) Laissons juger de telle vertu née De npstre temps , divine et incarnée ; Ce néantmoins n'est du tout incongneuê, Car sa beauté contemplent , toute nuë, Mjdntz bons espritz en ceste chair mortelle, Confessans tous qu'il n'en fiit onc de telle.

Oui , la vérité existe , reconnoissons-le avec le sage ; c'est une statue élevée sur la surface de la terre et immobile au milieu des bouleversements et des ruines ; mais qu'importe-t-il . puisque ceux qui la veulent contempler sont persécutés et mis à mort ?

Il y a deux hommes dans Des Periers. Il y a d'abord la nature poétique et rêveuse avec laquelle nous venons de vivre et de souffrir: c'est l'esclave toujours prêt à rompre son ban et préférant aux chaînes de la mendicité le long repos d'outre-tombe ; c'est le cœur droit réduit à ramper; c'est la tige puissante secouée sans relâche par le vent de la fortune mauvaise; c'est le hardi penseur qui a pressenti une saine croyance et qui n'aperçoit autour de lui qu'eunuques de raison, prosternés devant les œuvres de leurs mains, qu'ils divinisent, et chantant les louanges d'un être éternel qu'ils ne peuvent comprendre et qu'ils s'assimilent pour l'adorer.

Puis il y a le valet de chambre du palais de Navarre : c'est l'homme public, sage encore, mais hon- • teux de son isolement et cachant ses iières pensées incomprises sous le masque de l'insouciante folie. Cette fois nous rencontrons l'immortel conteur. Topez-là, vous autres qui vivez au jour le jour et philosophez peu. Il jette sa toque par dessus les montagnes, faites comme lui. Que dis-je ? c'est à ce signe oue vous le reconnoissez; on ne vous a point encore nabitués à le voir austère et religieux, et je vous ai bien sur—

Ixxij La Vie et les Œuvres

pris, vous le montrant tel sous le voile qui cachoit son cadavre de suicidé. Allons^ maintetiant, conduisez-nous dans la bonne grande route que vous aveï tant de fois parcourue après lui, et saluons ensemble le chantre de Caillette et de Triboulet Sonnez, grelots et tabou fins 1

En publiant le Recueil dts œuvres de son amî^ Du Moulin avoit annoncé que la mémç main laîssoit encore d^autres nobUs rdiqatSj manuscrits dont il croyoit h plus grande partie aux mains de la reine sa maîtresse^ et de Jacques Pelletier, a un mien connu à Montpellier.» Puis on n'entena pbs parler de lui; à peine apprend-^n par un carton ajouté à quelques exemplaires de ce Recneiî du œuvres j carton que nous n*avons pas vu, mais dont Niceron parle, qu'on a remis la main sur plusieurs poésies. Des Joyeux Devh^ spécialement, pas un mot; cependant, s'il est de Des Periers un hheur doué d'éloquence, c'est celui-d, certes. Quoi qu'il en soit, les poésies annoncées ne parurent pas, et, en luS, Granjon, imprimeur de Lyon, mit au jour ces Joyeux Devis ^ à l'honneur de ses presses. De ce moment, le nom de Des Periers fut à jamais assis en VArc d*lttmki^ et la haine des envieux aura beau s'escrimer contre lui, elle ne pourra l'atteindre.

Ce ne sont point , en effet , les envieux qui manquent à la gloire de Des Periers ; mais il man^uôiî à k leur Les Contes , son meilleur ouvrage , lui ont été disputés avec un acharnement sans exemple, et parce que Pelletier en avoit probablement eu quelques années le dépôt , on s'est avisé de les lui attribuer. Interrogez La Croix du Maine, Tabourot et leurs copistes,— ils sont nombreux, — tous vous répondront que les Nùanltes Récréations n*appartiennent que de nom à Des Periers ; qu'elles sont de Pelletier et de Denisot, ses amis. A la rigueur, je comprendrois Pelletier; mais Denisot ! La plupart des biblio^aphes,ei, eit dernier lieu^ M. Bmnet, ne se sont point aperçus

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de reireur dans laquelle ils tomboient. a Denisot . dit qe dernier, en publiant les Joyeux Devis , après la mort de l'auteur, y a ajouté plusieurs morceaux de sa propre composition ». Hélas) il manque un détail à cette observation : lors de l'impression des Joyeux Devis , le noble conte d'Alsinois avoit vécu depuis plusieurs années.

Heureosement qu'il s'est trouvé un Nodier pour venger Des Periers de ces attaques. Nous publions d'autant plus volontiers sa défense , que c'est la seule page de sa Notice qui ne contienne pas plus d'une erreur : « Plus j'ai relu les Contes de Des Periers, plus j'y ai trouvé de simultanéité dans la forme, dans les tours, dans le mouvement du stvlé. Quoiqu'il y. ait des exemples nombreux , dans les lettres comme dans les arts, de cette aptitude à l'imitation , je ne l'accorde pas sans regret^ et surtout sans réserve, à Pelletier et à Denisot, qui n'ont jamais eu le bonheur de ressembler à Des Peners, si ce n'est dans les écrits de Des Periers où l'on veut qu'ils aient pris part. Je conviens très volontiers cependant que Des Periers, mort en 1 544, et, selon moi, en i $ 39 (0, n'a pas pu parler de la mort du président Lizet. décédé en 13 54 . (nouv. XVII), et de celle de René au Bellay, qui ne . cessa de vivre qu'en 1 5 j6 (nouv. XXVII ). 11 en est de même de deux ou trois faits pareils que La Monnoyé a recueillis avant moi^ et probablement de auelques autres qui nous ont échappé à tous deux. Mais

3u'est-ce que cela prouve ? Ces phrases : Nagueres ecedi; decedi cvesque du Mans, etc., ne sont autre chose que des incises qu'un éditeur soigneux laisse . volontiers tomber dans son texte pour en certifier: ranthenticité ou pour en rafraîchir la date (<). Il ne

1. V<»ilà l'erreur. Nos lecteurs savent que Des Periers est mort posUb^eorement à 1 $4 1 » à :De s'en fier qu'à la pièce authentiqne reçrodnite plus haut..