PRÉFACE DE L'ÉDITEUR. XI

r Amour vengé ^ cette gracieuse idylle qui ne peut être que de La Fontaine, il a eu la malheureuse idée de vouloir la lui enlever, pour la restituer à Charles Perrault ou à Yergier!

Nous ne pouvions mieux faire cependant que de suivre les errements de Walckenaer, en nous gardant de ses défiances exagérées et de ses continuelles indécisions; nous avons feuilleté, comme lui, tous les recueils de mélanges, tous les journaux littéraires, toutes les collections de prose et de vers, qui ont paru en France, en Allemagne et dans les Pays-Bas, pendant la vie et après la mort de La Fontaine; nous avons fouillé tous les manuscrits qui semblaient nous faire espérer quelque précieuse trouvaille; nous étions d'ailleurs tenus en éveil par les analogies et les rapprochements qu'une connaissance approfondie de notre sujet nous permettait de tirer de la lecture d'une pièce sans nom d'auteur. C'est donc toujours sur des preuves certaines, ou d'après des inductions très-puissantes, que se fondent nos attributions , qui seront confirmées , la plupart, nous n'en doutons pas, par la critique érudite et impartiale.