XII PRÉFACE DE L'ÉDITEUR

On s'étonnera peut-être, à première vue, que nous soyons parvenus, après Walckenaer, à composer un volume entier d'œuvres inédites ou non recueillies de La Fontaine^ Eh bien! nous dirons ingénument que nous sommes surpris de n'avoir pas fait une moisson encore plus abondante, car les poètes de l'époque de Louis XIV improvisaient tous les jours une foule de pièces, qu'ils ne signaient pas, qu'ils n'avouaient pas, qu'ils ne revendiquaient pas, qu'ils ne gardaient pas. De là cette multitude de vers en tout genre, élégies, sonnets, madrigaux, épigrammes, chansons, etc., qui remplissent les recueils imprimés et manuscrits et qui sont presque toujours anonymes. Non-seulement l'éloge et la satire circulaient de bouche en bouche, sous une forme poétique plus ou moins ingénieuse , mais

1. Nous demandons grâce pour ce titre d'Œm-res inédites^ que nous avons adopté, quoiqu'il ne soit pas tout à fait exact; car plus de la moitié des pièces qui composent notre volume avaient déjà paru, par la voie de l'impression, dans différents recueils. Mais nous avons sacrifié l'exactitude littérale du titre à sa précision et à sa netteté, en cherchant à exprimer que ces nouvelles OEuvres ne figurent pas dans les éditions des OEuvres complètes de La Fontaine el notamment dans celle de 1827, à laquelle nous avons voulu donner une suite et un complément.