DE M. DE BENSERADE

Au bout du compte, est-il pas ordinaire, Dès qu'il paroît un auteur peu vulgaire, Qu'on le critique en mille et mille lieux? C'est un malheur d'avoir des envieux ; N'en avoir point, c'est une pauvre affaire

1. Ce rondeau, très-spirituellement et très-délicatement tourné, qui est imprimé dans le Portefeuille de M. L. D. F*** (Carpentras, D. Labarre, 1694, in-12), réconcilia La Fontaine avec Benserade; voici en quelle circonstance : Benserade venait de publier ses Métamorphoses d'Ovide en rondeaux, 1676, in-4, avec figures. Chapelle composa un rondeau très-mordant contre le poète et son recueil, rondeau qui commence ainsi :

Par des rondeaux , chants royaux ou ballades , etc.

Un nommé Stardin, qui était sans doute aussi l'ami de La Fontaine, fit un autre rondeau, dans lequel Benserade n'est pas si vivement attaqué, mais qui lui fut beaucoup plus sensijjle, parce qu'on lui opposait La Fontaiîie comme un rival en rondeaux. Ce second sonnet, plus connu

Si la cabale aux rondeaux est contraire, Des deux côtés c'est qu'on ne sauroit plaire ; En quelque endroit l'auteur l'a dit des mieux. Au bout du compte.

Peut-être bien qu'il seroit nécessaire Que quelquefois sa fable fût plus claire; Mais qu'il badine ou qu'il soit sérieux, Il donne à tout un tour ingénieux, Et je défie un autre de mieux faire, Au bout du compte.

que l'autre, quoique le nom de Stardin n'eût pas la notoriété du nom de Chapelle, commence par ce vers :

A la Fontaine où l'on puise cette eau, etc.

Benserade aurait accusé La Fontaine d'être de connivence avec ses deux amis, si celui-ci n'eût prouvé sa neutralité et même sa bienveillance, en faisant aussi un rondeau , dans lequel il rappelle finement, par un jeu de mots, que le conte, et non le rondeau, était son genre favori.