VERS LIBRES CONTRE VARILLAS

Qui l'auroit pensé ? Varillas, Sans montrer sa figure, épouvante la terre.

Car, du haut de son galetas.

Livres sur livres il desserre.

C'est de là qu'à Burnet, qui ne s'en doutoit pas,

Il déclare mortelle guerre,

Et qu'il lui tombe sur les bras.

Son audace d'abord a fait quelque fracas,

1. Cette excellente pièce, imprimée sans nom d'auteur dans le Retour des pièces choisies, ou Bigarrures curieuses (Emmerick, chez la veuve de Renouard Varius, 1688. 2 vol. petit in-12), où parut pour la première fois une belle lettre de La Fontaine à la duchesse de Bouillon, avec la réponse de Saint-Évremond, nous paraît devoir être attribuée à La Fontaine. Celui-ci était en guerre ouverte contre Varillas, qu'il connaissait de longue date pour l'avoir rencontré chez M. de Pomponne. Varillas lui avait appliqué alors une vieille épigramme de Maynard, très-injurieuse à l'égard de Mme de La Fontaine (voy. le Varillasiana, 1754, in-12, p. 23). On peut supposer que plus tard, à l'occasion de la polémique engagée entre Varillas et le célèbre ministre protestant Burnet, au sujet de l'Histoire des hérésies, La Fontaine se fit un plaisir de dauber sur l'historien français dans des vers satiriques qu'il avait envoyés à Saint-Évremond. C'est par ce dernier que ces vers seraient arrivés à la publicité, au moyen de la presse de Hollande, qui a eu si souvent la primeur des poésies de La Fontaine. Celte pièce, recueillie longtemps après par Le Fèvre de Saint-Marc dans les œuvres de Pavillon, ne lui a été pourtant attribuée que sous toutes réserves; voy. l'édition de 1750, tome II, p. 162.

Et surpris la fière Angleterre.

Mais, malgré le secours de son fameux second,

Le grand Florimond de Raymond, Il fuit devant Burnet, qui le poursuit, le serre; Il se voit abattu sous un bras si pesant ; Et ses armes enfin, frêles comme le verre, N'ont fait de bruit qu'en se brisant.

De son ardeur Burnet m'anime, Et sa prose appelle ma rime A ce même combat, pour lui si glorieux. Oui, contre Varillas, qui me blesse les yeux,

Il faut qu'à mon tour je m'escrime.

Aussi bien, en ce temps, poètes, orateurs, Au Parnasse attroupés, ferraillent en bretteurs : Depuis le pied jusqu'à la cime, On n'y voit qu'auteurs contre auteurs.

L'un des chefs des gladiateurs^ Saltaque aux anciens, l'autre^ en veut aux modernes. Pour moi, je n'en veux qu'aux menteurs Et qu'aux diseurs de balivernes.

Ce n'est que Varillas que je cherche aujourd'hui, Varillas, successeur très-digne De Maimbourg, menteur avant lui ; Varillas, l'héritier de sa plume maligne.

Par ces nouvelles qualités, Déjà plus d'un auteur au monde le désigne. Faisons voir avec eux, tous ses vilains côtés, l']t, vengeant le public de ses témérités. Perçons de mille traits cet imposteur insigne. Ah ! plutôt retenons ces discours emportés, Suivons le doux penchant d'une humeur plus bénigne: