I. inid

a 58 * TRAITÉ

Ista sunty dict il, alimenta litiuin, id est eorum hondnum pabulum qui rationes suas in spolia civilia conjecerint, quœ tertia nunc prope pars est hominum qui in aliquo nomine esse censentur.

Il est donc bien aisé de judger que de ceste semence sont levez et multipliez à l'infiny les procez partout le royaulroe, parce qu'il n'y a canton ny quartier d'iceluy qui ne soit peuplé de ceste graine à foison. Je sçais, certes, qu'il y a des gens de bien parmy les procureurs, qui ont la craincte de Dieu et hayssent mortellement les chicaneurs et chicaneries; mais ilz sont bien clair semez.

Anciennement ce mot de plaideur estoit comme une espèce de note d'ignominie, et resputé injurieux , comme est remarqué fort proprement en la préfece de l'ordonnance du roy Henry II, pour l'érection des officiers présidiaulx, lesquelz feurent establys en intention, disoit on alors, de couper la racine des procez et pour abrevier, pensoit on , la justice, « par ce, dict l'ordonnance, de laquelle et pour cause je veulx expressément réciter. les propres mots, que, pour l'excessif gaing et profict que tirent les supposts et ministres de justice, pajr les mains desquelz il fault passer, les ordonnances, quelque bonnes qu'elles scnent, semblent quasy avoir produict et donné moyen

de plus grande longueur auxdicts procez pour les subtilitez et inventions que l'on a acquises et trouvées pour prolonger Texpédition d'iceulx, et pervertir tout ordre par les formalitez de justice; de sorte que la pluspact du peuple, délaissant et abandonnant leurs forme et manière de vivre avec leurs arts, industrie, et tous aultres vertueux et louables exercices auxquelz ilz sont appeliez, employent tout le temps de leur vie à la poursuyte d'ung procez, sans en pouvoir jamais veoir la fin , et consument leurs meilleurs ans avec leurs biens, facultez et substance en chose si vaine et illibérale, qui est ceste occupation , comme chascung sçait.

oc Dadvantaige venant à noter que les courts soubveraines ont esté principalement establies pour judger des grandes matières, dont il y avoit appel interjecté, et qu'en aultres moindres, l'on acquiesçoit communément aux judgemens des premiers judges, sans les. provoquer ny appeller, chose qui desmonstre assez que l'usaige de plaider n'estoit si commun et fréquent qu'il est de présent, en usoient les François les ungs avec les aultres de trop meilleure foy, ne craignant moins d'encourir le nom de plaideurs et d'estre teneus et resputés telz , que d'estre atteins et accusez de crime notoire. Là où, tout au contraire, ilz font maintenant si grande coustume et habi-

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tilde, qu'ilz se dèstruysent universellement; de. manière que c^est une maladie qui a pris si grand cours par tous les endroicts du royaulme, que Ton refuse à tout propos de faire raison l'ung à l'autL'e , si Ion n'y est contrainct par justice. »

Ce sont les propres mots de ceste ordonnance qui servyroient de matière à Démocrite pour rire profondément, et d'humeur à Heraclite pour pleurer largement; mots, dis je, pleins de vérité, de substance et de bon sens, pour lesquelz effectuer et tirer le fruict d'iceulx, les judges et aultrès officiers feurent lors multipliez à Tinfiny; et Dieu sçait si ç eust esté le chemin de retrancher les prpcez, et si, pour ung procez et ung chicaneur qu'il y avoit lors , il n'y en a aujourd'huy cent.

A ceste proportion se sont accreus et multipliez, et ne sommes pas près d'en veoir la fin, si on ne change de style et de procédure.

C'est grand cas que l'on ne manque jamais de mots spécieux, de couleurs exquises et prétextes de piété , de justice , du bien public et aultres , lors mesme que l'on veult faire tout au rebours de ce que l'on propose; et voilà comme le monde est ordinairement beffé ( baffoué ) par les maulvais conseillers, sangsues et flatteurs de court, qui sont auprès des roys, lesquelz, au préjudice et ruy ne du pauvre peuple , veulent faire leurs

DE LA REFORMATIOir DE LA. JUSTICE.- 26 1

affaires, comme ilz feirent par rérection nouvelle des officiers présidiaulx, et persuadèrent aisément au roy, qui estoit facile et plus que libéral, que c'estoit le vray et seul moyen de réformer la justice; et néantmoins c'estoit ce dont ces prétendeus réformateurs se soucioient le moins en effect. Ce leur estoit assez d'en avoir la contenance et de le dire, et, en le disant, emplir leurs bourses.

Cela. soit dict, en passant, pour advertir les princes soubverains de pénétrer en tant qu'ilz pourront au dedans de l'intention de ceulx qui les conseillent, et qu'ilz sçachent bien discerner le sainct et prudent adviz des gens de bien , d'avec Tinsidieux et avare conseil de ceulx qui n'ont d'aultre but devant les yeux que de s'enrichir et accommoder, à tort et à travers, aux despens du peuple et de qui que ce soit , comme feirent les autheurs de l'introduction des officiers présidiaulx , lesquelz feurent bien si subtils et artificieux, qu^'ilz imbeurént le peuple de ceste folle opinion, que l'estabiissement d'iceulx estoit le vray moyen de renouveller l'ancienne intégrité de la justice de France ; au lieu qu'elle a augmenté le mal cent fois plus grand qu'il n'estoit auparavant.

Mais retournons sur nos brisées. L'on sçait trop que ce n'est pas aujourd'huy que ceste

ifia TRAITÉ

peste de chicaneries afflige le royaulme ; mais bien se peult dire que, depuis le roy Charles septiesme, elle est accreue peu à peu, et par laps de temps s'est augmentée et a monté finablement à si hault degré, qu'elle ose bien se parangonnér, prendre place, et se mettre en rang d'homtnes ez plus célèbres et soubveraines compaignies de ce royaulme.

Ce bon prince, pour remesdier au mai qui dès lors pullulloit, et qui préveoyoit ce qui est arrivé depuis , feit de fort saihctes ordonnances pour la réformation de la justice, et entre aultres une fort louable, que les partyes ne cognoistroiènt poinct le rapporteur de leurs procez; et, au cas qu'elles en eussent cognoissance , le procez seroit laissé et distribué à ung aultre, qui estoit bien quelque chose pour plusieurs considérations, ailleurs desduites; mais ce n'estoit pas assez pour exterminer le monstre de chicanerie jet d'injustice, qui avoit déjà laissé son enfance et inclynoit à l'aage de puberté : ce feut bien pis sous le reigne de Loys XI, lequel, comme nous avons monstre sur la fin du premier livre, sur les plainctes qui luy estoient journellement faictes des cautelles , rançonnemens et pilleries des advocats, desiroit de tout son cœur d'y pourvoir; mais la mort, qui ne manque jamais son heure, ne luy donna pas le loisir; et, pour ce faict bon.

DE LA RÉFORMA.TION DE LA JUSTICE. a63

adjouste ce gentil historien, s'addonner à bien faire, tandis que l'on en a le loisir, et que Dieu nous donne santé de corps et d'esprit.

Si quelqu'ung de ceste vacation s'offense que Ton parle si franchement des hommes de sa robbe , qu'il fasse la guerre , si bon luy semble , aux os et à la mémoire de ce bon et saige courtisan; mais il n'y gaigneroit rien, car son -histoire a esté tellement estimée et recommandée, qqe les estraqgiers l'ont traduicte en leur langue, et l'empereur Charles cinquiesme, qui ne faisoit estât que de trois livres, sans la compaignie desquelz on ne le trouvoit jamais, à sçavoir, la Respublicque de Platon pour l'ung, les Offices de Cicéron pour l'aultre, et THistoire de Phihppe de Commines faisoit le troisiesme. Le plus beau chemin pour eulx, c'est le droict, c'est le chemin de vertu, de bonne renommée, de vérité.

Quand ilz le vouldront suyvre, et laisser les destours et les voyes oblicques de la chicanerie et de l'injustice, ilz trouveront des plumes qui feront voler leur nom bien avant aux siècles advenir ; sinon qu'ilz ne trouvent pas estrange que Ton les despeigne pour telz qu'ilz sont et veulent estre.

Mais laissons les là , et venons à Charles huictiesme, qui feut, certes, ung bon prince, et qui aymoit son peuple, lequel deuement informé que

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son père avoit eu ces bonnes intentions sur la fin de ses jours, il entra en volonté de les ac' complir, comme il le prétend en la préface de ses ordonnances, et mesme estoit en résolution d'abolir toutes tailles et impositions, et se contenter de son domaine.

Mais, poiir luy en oster les moyens, on luy mit en teste la guerre d'Italie; et, après icelle terminée , il vescut si peu de temps, que la France perdit entièrement le fruict qu'elle s'estoit promis des grandes et vertueuses intentions de ce bon prince.

Depuis vint à la couronne Loys douziesme, lequel n'ayant rien devant les yeulx que l'honneur de Dieu et le soulaigement de ses subjects, et pour ce, feut nommé du plus beau, spécieux et honorable tiltre qu'ung prince sçauroit désirer, à sçavoir. Père du Peuple (i), sçachant d'ailleurs que les plus fermes ef asseurés liens de tous estats sont la justice, l'ordre et la police, feit en cest effect publier des ordonnances grandement esquitables ; mais ce bon prince , sans y mal penser, et craignant, à cause des grandes guerres et affaires qu'il avoit sur les bras, de fou-

(i) Ce surnom, le plus honorable qu'un roi puisse obtenir, n'avait pas été déféré à Louis XII par les courtisans, mais voté par l'assemblée des états-généraux de la nation.

DE LA R^FORMATIOUr DE 'LA JUSTICE. a65

1er et trop charger ses subjects , se laissa facilement persuader de prendre de l'argent des offices, hormis toutesfois de ceulx de judicature, croyant qu'il n'y auroit que les plus aisez qui les achepteroient , et qu'il tireroit ce secours volontairement de gré à gré, sans intéresser ceulx qui n'aurôient pas moyen de le secourir : ne se donnant garde que quiconque achepte ne songe qu'à se rembourser, et que, par le droict de toutes les nations , il est permiz de vendre en destail ce que Ton a acbepté en gros à beaulx deniers comptans et comme au plus ofiîrant ; de sorte que si jamais l'intention d'ung si juste prince feut éludée et circonveneue , ça esté celle de ce bon roy, qui cuydoit en sa conscience soulaiger. son peuple; et l'événement desmonstre que ce commencement et introduction de vente d'offices a tiré après soy ung trafic des choses les plus sacrées et de tout temps estimées hors le commerce des honmies; et, d'aultre costé, a faict abastardir, avilir et rabaisser la négociation et trafic de marchandise, qui est ung aultre grand malheur, comme nous dirons cy après.

Et parce que nous nous sommes, dès le commencement, obligez à desduire les causes principales du désordre qui s'est miz si avant en la justice, je diray librement, et tousies gens de bien de ce royaulme demeurent d'accord de ceste

vérité , qu'il y a deux causes essentielles , et <îoinme deux vives sources qui ont produict la multitude et prolongation des procez, fomentent l'injustice, l'entretiennent, et l'ont poussée jusques au préjudice que nous la veoyons, à sçavoir, la vénalité des offices de judicature pour l'une ; et les espèces et esmolumens des jadges pour l'expédition des procez et actes de justice, pour l'aultre.

Que l'on s'alambicque l'esprit tant que l'on vouldra pour en rechercher d'aultres causes, on trouvera qu'elles sortent, déspendènt et dérivent de l'une de ces deux, et y viennent tousjours aboutir ; et c'est ce qu'il fault monstrer.

Nous reprendrons donc nostre discours de ce prince si béning, et considérons en luy combien est véritable ceste maxime d'estat, tant recommandée par tous les politicques : « Que l'intro- « duction d'une maulvaise chose en uiîe cité, reste publicque ou monarchie, est de merveilleuse « conséquence , et qu'il fault en tant que ' Ton a peult , comme des maladies d'estat , empesdier ce l'entrée d'icelles, et ne leur permettre jamais c< de prendre racine parmy nous, n

Sero medicina paratur, Dum mala per longas invaluere moras.

Car, en matière de nouvelletés, encore que

DE LA HÉFORMATION DE LA JUSTICE. aÔ^

Ion leur prescrive et limite du commencement ung certain temps, afin de les faire plus aisément recevoir, néant moins on s'afifriande en la doùlceur d'icelles; et, bien qu'elles soient grandement préjudiciables au public, ou ne laisse pas poilrtant de passer oultre, à cause de l'intérest particulier, qui est tousjours préféré à tout aultre.

Aussy, de ceste vente d'offices, introduicte premièrement à bonne fin, on est venèu depuis à ceulx de jùditatiu*e, au grand déshonneuf et honte de la France, qui en est blasmée paï* toutes les nations du monde, et principallement de la chrestienté ; car il est bien certain que ceste vénalité ne se praticque ny en Espagne, ny en Italie, Allemagne, Pologne, Angleterre, Escosse,Dannemarck. Suède, ny aulcuug aultre royaulme ou principaulté chrestienne : ilz ont bien raison, et se font saiges à nostre exemple.

Comme ainsy soit, que de ceste maulvaise marchandise est sorty ung désordre si grand et une telle confusion aux estats, qu'il s'en faict aujourd'huy peu s'en fault ung trafic, commerce et négociation , comme des espèces de vin , de bled , de bestail et aultres denrées qu'on expose en vente ez foires et marchez.

De là est veneue ceste grande et effrénée multitude d'officiers, d'autant que l'expérience ayant monstre qu'il n'y avoit poinct de plus prompt

moyen pour recouvrer aisément les deniers que par création de nouveaulx offices : on a tant et tant de fois pratidqué ceste recepte, que le nombre des officiers, lequel, avant ceste misérable vénalité, estoit tolérable, est énorme et insupportable , parce que l'ambition et l'avarice de plusieurs, veoyant la porte ouverte par aident aux plus grandes charges et dignitez , et mesme aux offices de judicature, n'a rien espargné pour y parvenir; et y estant entrez par ceste maudicte porte, Dieu sçait ce qu'ilz ont faict et feront tous les jours pour se rembourser, estimant qu'il n'en fault non plus faire de conscience que l'on en a faict de prendre leur argent ez partyes casuelles pour les offices de la justice, dont le commerce est, il y a trop long temps, ouvert en France; de sorte qu'au, lieu de faire provision de vertu , de sçavqir, d'intégrité, bonne resputation, capacité, et d'aultres louables qualitez, on s'est depuis estudié de toutes parts à faire amas d'or et d'argent à tort ou à droict, et par toutes sortes d'inventions que l'on a peu praticquer pour monter aux estats grands et petits.

Le magistrat estoit anciennement mesme parmy

les Romains et la marque et le vray loyer de la

vertu; et tous ceulx qui s'asseuroient en leurs sça-

voir, intégrité, bonne resputation, capacité et

:. servyces par eulx rendeus au public , se présen-

|>£ LA RiFORMATlON DE LA JUSTICE. 269

toient hardyment pour obtenir ces magistrats, et les emportoient ; veoire bien souvent les plus grands honneurs et dignitez de la respublicque leur estoient déférez sans les demander et en leur absence , et n'avoit on esgard à richesses, noblesse, Dj aultre condition de fortune, mais seulement aux mérites et louables qualitez de la personne qui^ se présentoit, veoire bien soubvent préféroit on ung plébéien à ung patricien et aultres personnaiges ysseus de noble sang , quand la notoriété publicque le requerroit; non qu'ilz ne por* tassent grand honneur au nom et à la mémoire des grands personnaiges deffuncts, n'y ayant ja* mais eu peuple au monde qui ait faict plus d'estat de la vertu que les Romains ; mais celle des vivans leur faisoit lors plus de besoing; tesmoing, quand Marins, homme tout nouveau et de basse main, feut esleu consul et préféré à beaucoup d'aultres des plus illustres maisons de Rome, qui briguoient contre luy, et, à cause de SSL vile extraction , le vouloient faire rebuter et rendre odieux.

Au contraire , ce feut ce qui le porta dadvantaige pour impétrer ce grand honneur, joinct que le peuple, qui recognoissoit desja la valeur, prudence et mérite de Marins, estoit tout asseuré qu'il s'en acquitteroit dignement et mieulx que tous les aultres, comme il feit : aussy disoit il

hault et clair qu'il n'entretenoit poinçt le monde des imaiges et faicts héroïques de ses. prédécesseurs pour se rendrie recominandable , ains employoit les siens propres, ne s'attendoit poinct à aultruy , et ne se fioit pour tout qu'en sa propre vertu et en son innocence.

(( Ces jeunes muguets, dict il, qui sont si bien ce peigne^ , ont esté; nouma comme dans une a boette , homines nullius stipendii, qui veulent « coix^mander avant que d'avoir obéy, qui n'ont «jamais pastys, qui. ne vous, parlent poinct de « leyr^ servyçes, ny de leurs mérites, parce qu'ilz ff n'ep ont poinct; mais employent les servyces « et faicts illustres de leurs ancestres, qui, de vé- <K rite , ont esté grands personnaiges , mais ont c( laissé àja respublicque des enfans fort dissem- (c blables à eulx; demandent les estats et grandes « charges avant que les mériter, ny pouvoir exer- « cer, et se trompent notoirement en ce qu'ilz pour- « suy vent des choses directement contraires l'une <c à l'aultre^ à sçavoir, leurs aise, repos et conten- « tement en la manière de vivre, qu'ilz . tiennent « efféminée, dissoleue et perverse; et, avec cela, « les loyers et técorripenses de la vertu , qui ne « s'acquièrent jamais par voluptez. »

Prœposteri homines ; Jiam gerere^ quant fieri\ tempore posterius , re aJtque usu prias est. Verum homines corrupti superbia ita œtatem aguni

uasi vesiros honores contemnani; ita hos pe- 4 ni quasi honestevixerirU. Nœ illifalsi sunt^qui uas res dii^ersissimas pariter expetunt, volupta- Î/7Î et prcemia virtutis Mihi spes omnes in me- 2 et siiœ^ quas necesse est virtute et innocéntia uvari; nam alla infirma sunt.

L»ycurgue créa premièrement le sénat de Sparte le ceulx qui feurent adhérens à son entreprise , et 'assistèrent à Testablissement de sa tant renomnée respublicque ; mais il ordonna que, lors- [iiUl en yiendroit peu à peu à vacquer aulcung, {ue Ion substituast en son lieu celuy qui seroit rouvé le plus homme de bien de la ville, moyenlant qu'il passast soixante ans.

C'estoit bien le plus honorable combat qui >çauroit jamais estre entre les hommes, auquel 3eluy emportoit le prix d'honneur, non qui estoit le plus fort, noble, riche ou puissant, le plus accord, subtil ou industrieux, mais bien le plus vertueux , ayant pour le prix , loyer et récompense de sa vertu, plein pouvoir, et, par manière de dire,.authorité soubveraine au gouvernement de la respublicqi^e , et tenant l'honneur, les biens et la vie de tous les citoyens en sa puissance.

Romulus en feit de mesme, lorsqu'il ordonna premièrement son sénat, ainsy nommé , parce que les plus aagez^et expérimentez y estoient admi2; au lieu desquelz (vacation advenant d'iceulx) n'es-

27^ TRÂJTi

toient reçeus que gens de vie sans reproche, et qi\i, par leur suffisance et long servyce faict au public, s'estoient rendeus dignes de ce grand honneur, et en somme n'y entroient que soubs la recommandation, grâce, faveur de leur propre vertu; et, de vray, quelle apparence y a il de commettre la vie , les biens et l'honneur de tant de grands personnaiges , de tant de gens de bien et d'honneur, de tant de vefves, d'orphelins et personnes de toutes qualitez et condition, entre les mains de jeuneç gens vicieux, desbauchez et pour le moins inexpérimentez, et qui n'ont pas encore eu le temps' ny le loisir d'espurer les passions, les appétits sensuels, les cupiditez et dissolutions ordinaires de la jeunesse ?

Et comme disoit Marins , prépostèrement sont miz aux estats, pour faire les censeurs et les sénateurs, au lieu que leurs mœurs devroient encore estre plusieurs bonnes années soubs la censure des meilleures loyx de leur patrie.

Je n'ignore pas qu'il y a des charges auxquelles les jeunes gens qui ont de la valeur, de la prudence et quelque extraordinaire vertu, sont trouvez fort propres, en sont sortys à leur honneur; et, si on eust laissé croupir ceste générosité sans l'employer, on eust perdeu le fruict d'une grande et rare vertu, qui a par fois esclaté et rendeu de notables servyces aux estats les plus florissans.

DE LA REFORMATIOir DE LA JUSTICE. ayS

Mais oultre que ces héroïques natures ne croissent pas en tout siècle, et cornmè dict Senèque , JRaro forsitan , magnisque rerum intervallis irweniuntur. Neque enim magna et solitwn ac Dulgarem excedentia modum crebro gignuntur; elles seroient niieulx employées en d'aullres charges que de judges soubverains, puisque la jeunesse est incompatible avec le tiltre et qualité de sénateurs , et qu'il n'est pas possible que cest aage puisse avoir acquis la maistrise en seigneurie sur ses affections, comme il est requis ez ung vrayment bon judge.

Le Ménandre disoit fort proprement que la nature du vin et de l'homme symbolisent grandement, parce que le vin principallement, s'il est généreux comme au sortir de la cuve , il est miz dans le tonneau; il bout là dedans, il jette force escumes et ordures; et, si on n'y prend garde, et que Ton le veuille tenir clos et serré, sans luy donner d'air pour sd purifier, il jettera et le fond et la barre, brief rompra tout, et se perdera soy mesme : dadvantaige , quiconque en vouldroit user ainsy bouillant et avant qu'il soit rassis sur la lie , laquelle se retire doulcement au fond du tonneau , il trouveroit ung breuvaige mal plaisant, qui luy fairoit du mal, causeroit des maladies, et, s'il continuoit d'en user, se roettroit en dangier de sa personne ; là où s'il attend ou