I. inêd. i

à 74 TRAITÉ

a palîenee qu'il soit esfbouiUy, qu'il fepos« m lie, et soit bien rassis et purifié, alor$ il kpt' leDÎr ck>s et fermé, et s'eupeuUserryravecpb sir et eil tonte asseurance, pounreu qu'il eoi& avec modestie et sobriété.

Nâtura yini et hominis est simillima, Necesse siquidem metainque defervescere, Neoesse despumare sordes pluriisai Et asp«!tun esse post modum , ac yergeoiejai iEtate defiecarit aliquis, si bene Residere, et esse potui aptum, denique Gratum reddi tempore relique omnibus.

Je vouldrois bien sçavoir sll est raisonnable en façon du monde ^ que le public boive les n* laiers, les foreurs^ les ordures, les passiontdèi' données qui sont en la jeunesse , laquelle do' ▼eoyons, par expéneuce, que tant plus elk>'^^ générosité, tant plus a elle atissj de fougues.^ fumées et de caprices, et n'y a que raage,ro^' et la pràticque qui luj puisse apporter la i^' turité pour bien judger et gouverner aaitni!^^ quiconque penseroit d'avancer ce que le teiD|^

Lequel coulant sans^iaire bmid, A son poinct justement conduict Toute chose qui est mortelle....

comme dit Pindare , nous apporte tout k lot^ il se trou veroit en fin de compte frustré de »^ labeur et de sa peine pour avoir entrcpn* ^

DE LA aÉFORMATIOir DE LA JUSTICE. 17 5

chose contre l'ordre estably contre nature; et puisque ces dîgnitez sont affectées à Taage ineur, à la saigesse, la tempérance, la modestie, la suffisance , quelle raison y a de les priver de ce qui est justement deu k la vertu? et pourqum les jeunes n'aiwoient ilz la patience d'attendre les grandes charges et dignitez à leur rang, et cependant se rendre instrumens propres pour, en saison convenable, se livrer au public comme les aultres?

Au lieu qu'avant leur mérite, capacité et expérience, on les met pour le prix de leur argent aux compaignies, pour y faire leur apprentissage et espurer leurs ferveurs et bouillons de leur plus ardente jeunesse , aux despends de la chose publicque; et Dieu sçait les maulx, les corruptions, les injustices qui arrivent de telz désordres à ceulx qui, par quelques malheurs, tombent en telles mains et soubs la censure d'esprits peu calmes et sereins.

Les anciens avoient une belle discipline pour l'occupation des jeunes gens qui sentoient leur cœur^ et avoient envie de bien faire et acquérir de la resputation : car ilz employoient les ungs aux charges militaires, après en avoir premièrement appris le mestier soubs de bons chefs et capitaines ; les aultres , qui aymoient les lettres et as* piroient aux magistrats et plus grandes dignitez

ikjÔ TRAITÉ

publicques, suivoient les barreaux et juridicûc inférieures, et, quand ilz se sentoient assez for se présentoient à la face de ce grfind sénat, ne se plaidoient que causes importantes et eia: plaires , et là faisoient cognoistre de quelle ^ chandise ilz s'estoient chargez pendant ie a^ de plusieurs années. Les aultres étoient miz '*finances , et s'ilz s'y gouvernoient bien et en ^v toient les mains nettes, ilz ne manquoieor mais plus des honneurs de la respublicque;!!»-^ pour le moins, cest ordre estoit gardé de les à' commencer par les charges les moins imp tantes, afin de recognoistre leur portée, leure^ prit, leur conscience, bonne ou maulvaise.t que sy, par Tardeur et Timpétuosité de la je:; nesse, ilz se laissoient aller à quelque vice etccr ruption, elle n'apportast au pis aller tant de pr^ judice, que les fauUes de ceulx qui ont les fortucr et la vie des hommes entre les mains.

Les potiers de teire font bien mieulx que noib la chose néantmoins, ou la faulte qui s'y p^'^ faire n'est pas de grande conséquence ; car, à ceà qui commencent leur mestier, ilz leur baillent > former ung petit pot, et s'ilz font mal, il u}^ pas grand intérest ; mais ilz se donnent bieng^f^de leur donner ung grand vaisseau k faire : ^ n'est pas par là qu'il fault commencer.

. Monter tout du premier coup en court soui'

veraine, nullis prias instauratis stipendiis^ et y judger en dernier ressort de ce que les partyes ont de plus cher au monde , n'est ce pais contre tout ordre, toute discipline, toute raison?

L'on dict que Cynéas, tant qu'il feut à Rome pour traicter l'appoinctement entre les Romains et Pyrrhus , roy d'Épire , prit peine de sçavoir considérer les moeurs des Romains, leur manière de vivre et leur police, en divisant avec les principaulx hommes de la ville, dont il feit après son rapport à Pyrrhus bien au long, et luy dict, entre aultres choses, qu^^le sénat romain luy auroit proprement semblé ung consistoire de plusieurs roys.

S'il y feust veneu ou àultre pour luy cent ans plus tard, il eut bien changé de langaige; car, pendant ceste' centaine d'années, la corruption, causée d'avarice , se mesla si avant par tous les ordres de la respublicque , que personne ne pouvoit plus estre ny sénateur, ny chevalier, ny judge de quelconque juridiction, qui n'eust ung certain reveneu.

Senatorium adgradum census ascenderefacit ^ census Romanum equitem a plèbe discernit, census in cas tris ordinem promovety censu in foro judex eligitur.

Ceste ouverture faicte, n'y eust plus de reigle, de pudeur, d'intégrité; elles feurent dès lors

a78 TRAITIÉ

foulées aux pieds par les richesses : chascung s'efforça d'amasser de l'or, de l'argent , et n'y avoît si grande meschancetë qui ne feust, pourveu que le profict en vinst.

Les gens de bien , qui pendant les oraiges se tenoient clos et couverts, sans faire tort à personne, non seulement estoient vilipendez^, mais «ncore estoient exposez à l'injure soubs l'ombre de leur probité et modestie; et, s'ilz avoient quelques moyens, ilz ne failloient d'avoir ung calomniateur en teste, et, par l'entremise des judges, qui participoient à ceste injure, les plus innocens se trouvoient opprimez : par ainsy, le pu^ blic premièrement, puis les particuliers estoient au pillaige et ravaigez impunément.

En somme tout feut miz en vente , la justice rendeue en proportion de l'argent et du crédict que chascung pouvoit avoir ; et quiconque vouloît avoir des estats, des gouvernemens et honneurs de la re^ublicque, il falloit mettre les mains à la bourse; aussy, toutes les plus grandes dignitez estoient lors entre les mains des plus détestables et meschans hommes de ce temps là, qui ne faisoient point de difficulté d'y mettre feurs deniers , parce qu'ilz s'asseuroient bien de s'en récompenser largement aux despens de tous ceulx qui passeroient par lears mains.

Salluste qui, plus fidèlement et nettement

DE LA RÉFORMATlOJSr DE LA JUSTICE. 379

qu'aulcuug aultre, descript Ffaîstoire de ce temps là, et prédict la ruyne de l'imipire ivomain par Tinjustice et Tavarioe, n'en £iict point la petite boudie.

Omms polesUts et auctoritas reipuèUoae, dict il, esi pênes sceleUissimos et flagitiosas ; non /ad^ nus , npn probrum , non flagitium ullurn dbHaî qao minus moffstraùis copiant : quad commo^ dum est^ traJmnt^ rapiunt : postr^emo , ianquam urbe capta , Ubiâine ac licentia sua pro legibus utuntur.

IX adjouste après une chose qui n'est pas de petite considération ; c'est que les bons , se veoyant non seulesnent mal recogneos, mais encore indignement traictez et injuriez , et que les plus vicieux et mescbans l'emportent par dessus la vertu , «e changent à la pârfin et deviennent maulvaîs, soit par despit, soit par infirmité, et £dnJ; commie les aultres , de manière que tout est pesle mesle : c'^est à pis faire, et à qui trompera son compai«gnon, pôUera, rançonnera, trahira le pid)lic ou les particuliers.

Nam ubi cupido divitiarutn inçasit^ neque disciplina^ liegue artes bcmasy neque ingenium uUum satis poUet : qum animas magis aut minus ma-tare ^ postremo tamen succumbit.

Sape jam audm, qui reges, quœ cwitates et nationes, per topulentiani magna imperia ami-

uSo TRAITE

sérint, quœ per virtutem inopes ceperant: id adeo haud mirandum est. JNam ubi bonus date- Harem divitiis mtigis clarum magisque acceptum videt, primo cestuat, multaque in pectore volvit; sed ùbi gloria honorem magis in dies , viitutem opulentia vincit , animus ad voluptatem a vero déficit Quippe gloria industria alitiir : ubi eam demseriSy ipsapersevirtusamaraatqueasperaest: postremOy ubidivitiœ clarœ hahentur^ ibi omnia bonavilia sunt^fideSy probitas^ pudor^pudicitia.

Gardez donc bien , disoit Philippe en plein sénat, que les bons ne deviennent maulvais, veoyant qu'il n'y a que les meschans advancez en honneur, parce qu'en ces malheureux siècles , personne ne veult estre bon pour néant.

Ne patiamùUlicentiam scelerum, quasi rabiem ad integros procedere; nom ubi malosprœmia sequuntuTy haud facile quisquam gratuite bonus est.

Que pouvoit on donc attendre d'ung estât si corrompeu, où il n'y avoit que le vice en honneur et resputation, sinon qu'une ruy ne universelle qui ne tarda guères d'arriver? Et, après infinis massacres, confiscations, assassinats, pilleries et ravaiges publics , ce grand empire feut; , par la divine permission, osté à ce peuple, qui en avoit tant abusé par son avarice, par la vénalité de toutes les choses , par f impunité des crimes et par toutes sortes d'injustices.

DE LA RÉFORMATION DE LA JUSTrCE. a8l

L'on demande si les choses se sont mieulx portées soubs les empereurs et la monarchie qu'en la respublicqûe : à cela on ne peult pas respondre en ung mot, parce que, selon les divers naturels des empereurs (i), les affaires de Tempire ont esté bien on mal gouvernées ; mais tant y a que la vérité est telle , que ceulx qui ont aimé le peuple, qui ont esté bons justiciers et ont suivy bon conseil, ont esté bien fidellement servys et obéys, ont esté riches et puissans, ont reigné longuement, et ont eu bonne et heureuse fin. .

Au contraire, tous ceulx qui ont esté grands exacteiirs , qui ont vilipendé les loyx et la jus* tice, ont vouleu asservyr leurs subjects, ont vendeu leurs ofiices au plus offrant , et ont advancé gens indignes auxestats, honneurs et gouvernemens , ont esté contemptibles ( mesprisables ) et perpétuellement affairez et nécessiteux , ont reigné peu de temps, et la pluspart ont eu fin convenable à leur meschante vie ; et c'est aussy par eulx que ce grand empire, qui s'estoit longueipent conservé et mainteneu par le bon ordre des loyx et de la j ustice , a est é deschiré , perdeu et ruyné par les injustices, oppressions et maulvais ordre , comme npus avons faict veoir cy dessus.

A quoy j'adjousteray ce qui sera pour la jus*

(k) Montesquieu a franchement résolu la question. .

tification de mon dire, afin .qu'ung ehaficuog cognoîsse, comme dans ung tableau, Ffaistoire et les ▼rayes causes , tant de la conservation que de la cheute de tous estats, et tousjours de mesmes causes mesmes effects , qui n'est pas une petite instruction , que je ne me pui» lasser de répéter', et Dieu veuille que les grands du monde, qui ont plus d'intérest que tous aultres, en ptofisent fairç leur profict.

Nous comm^icerons par Auguste , <{ai feut û accord, après l'usurpation de l'empire, et après avoir rangé par force ou par amour toos ccalx qui luy pouvoient nuire, de polioer jsoq grand estât par bonnes loyx , que luy mesme d[>s^va tout le premier, feit sur toutes choses reigner la justice, récompensa la vertu, punît les meschans; feut naturellement remply d'une grande dé* mence , laquelle il praticqua quelquefois fort à propos ; establit ung bel ordre en toutes les affaires; choisit ung conseil de gens de bien, saiges, modestes, sçavans et su£Gsans; distribua les honneurs , gouveruemens et magistrats an mérite, tant seulement et avec tout cela, comme remarquent très bien Dion et les aultres historiens, faisoît de sa monarchie une desmocratie; c'est à dire qne, communiquant de toutes ses affaires avec le sénat romain et prenant son adviz , il &isait ung doulx et agréable meslauge de la mûiiaKfaâe avec

BE t. A RlÎFORMATIOir DE LA JUSTICE. a83

l'estat de la respubUcque", qui est le conseil de toys les plus grands et saîges politicques.

Ne se fault donc pas estonner si ce prince, vivant d'uug si bel ordre et avec tant de justice, bénignité et discrétion, se rendit si puissant, (heureux et révéré par tout Funivers, et s'il roigna si longuement en une si grande et solide ipaix.

Tibère luy succédant, feut Fespace de neuf ans [entiers si juste, si doulx, si modéré en son gou- ^vememecit, que tout chascung vivoit en grand (repos et félicité.

r Mais le malheur voûtent que , pour se sonlai- ^ ger du £airdeau des afiiaiires puUicques et prendre ^son plaisir, il feist le choix d'ung très meschant , homme , nommé Séjan , et le prit en telle affection, que cest homme qui, de son naturel, estoit ambitieux, actif, audacieux, présomptueux, , avaricieux oultre mesure , et à qui , à quelque prix que ce feust, en vouloit avoir et agrandir sa , maison, le possédoit entièrement, et seul avoit , trouvé le moyen de s'accommoder à lliumeur de . ce prince, dont il sçeut tellement se prévaloir, que tout Fempire tournoit soubs son vouloir, et personne ne pouvoit aborder ce prince, ny re- ^ cebvoir de luy aulcune gratification que soobs la . feveur et le plaisir de Séjan.

f/i quisque Sejano iniimusy ita ad Cœsaris ami^

a 84 TRAITE

citiamvàlidus; contra^ quitus infmsus essety meta CLC sordibus conflictabantur : libertis quoque ac janitoribus ejus notescere pro magni^o tMccipiebatur. Qai feut cause que tout chascung commença dès lors à le caresser et rechercher ses bonnes grâces, pjustost que celles de Fempereur.

Par ainsy, les charges, dignitez et gouvernemens estoient distribuez ou par argent ou aux confidens de cest homme, qui, par ce moyen, attiroit les plus meschans et factieux à sa cordelle pour s'en servyr à ung besoing. Et n'y avoit plus ny reigle, ny police; tout estoit en désordre et confusion; les gens de bien et grands personnaiges estoient , comme l'oiseaur sur la branche , exposez à l'injure, s'ilz n'estoient du nombre des idolastres de Séjan , ou s'ilz se trouvoient enveloppez en des accusations praticquées par cest homme, quiavoitdes desnonciateurs et des faulx tesmoings autant qu'il en vouloit, et faisoit trou- . ver criminels de leze majesté ceulx desquelz les confiscations l'accommodoient , ou les charges desquelz duisoient (agréoient) à ses satellites.

Frequentabantur accusationes nuyestatis , unicum crimen eorum qui crimine vacabant.

Il faisoit plus; car, durant ces confusions, il faisoit tenir son maistre loing, dans sa spélonque (caverne) de Caprée, comme ung regnard dans son trou; et, par tek artifices , l'ayant rendeu fina-

)IemeDt odieux et conternptibte, qui est le plus ^rand déservyce que l'on puisse faire à ung >rince, quel qu'il puisse estre, comme ainsy soit ]ue l'ambition n'a borne, ny mesure, ny raison, ?t que l'appétit de l'homme va tousjours en crois- »ant, il lie se contenta pas d'estre associé en la 3uissance soubveraine; mais, comme s'il eust esté noins estimé d'avoir ung compaignon en l'em- )ire, il lu y print envie d'estre empereur tout à aict.

Pour y parvenir, ayant desja ruy né force grands [loimnes qui luy pouvoient faire obstacle , il feit mourir par le poison le fils de son maistre; ,et, comme Dieu vouleut le prévenir de fort peu , il finit sa malheureuse vie par les mains d'ùng bourreau , et faut toute sa famille esteinte , au grand contentement des bons qui restoient et ruyne des meschans, lesquelz feurent poursuy vis à toute rigueur; et néantmoins ce misérable prince ne peult jamais se remettre en son bon sens.

Tout le reste de son reigne feut tumultueux ; et , ne voulant prendre la peine de redresser tous les désordres qu'il veoyoit en son estât, il finit ses jours en langueur, craincte et appréhension perpétuelle, et laissa une misérable mémoire de soy, après avoir reigné vingt trois ans.

Le troisiesme des empereurs qui s'est présenté sur le théâtre de ce monde, c'est Caligula,

tt86 TRAITi

lequel , à moins de quatre années , y- a joué son personnatge bien dififérent.

Au premier, il a faict vrayment le roy, gouvernant ses subjeets avec tant de doulceur, de prudence et de justice, ne prenant le conseil que des saiges, et faisant la guerre aux meschants, resformant ce qui a voit esté gasté et corrompeu et altéré par son prédécesseur, ostant et abolissant les tailles. aux villes et provinces qui avoient esté les plus foulées sous Tibère , et partout di« minuant les aultres de plus de moitié, mesme remettant les gens de bien qui, par de fauises accusations, avoient esté opprimez en leurs bon neurs et biens, et chastiant les deslateurs et £siulx tesmoings des peines légales, et donnant en tous ses desportemens ung si bel exemple de bien vivre , que c'estoit ung miroir de toutes vertus et perfections^ feut environ deux ans en ceste saine disposition , aimé tellement et chày de tout le peuple, qu'il cuydoit (croyoit) veoir ung Di^i terrestre soubs Fimaige de ce prince.

Mais ceste inaccoustumée prospérité feut bientost transmuée en ung grand malheur et de l'empereur et de l'empire; car, comme s'il eust esté promptement saisy d'une fiebvre chaulde, ou surpris de quelque subite fureur ou aUiénation d'eâtendement, il ne contrefeit poinct, mais fett tout à faict le tyran.

Plremièrement , en moins cfong an, il cod«« somma en folles et prodigieuses despenscs tous les thrésors que Tibère, pillant toute la terre, a^oit amassez, montant à soixante millions d'or.

AfHrès cela, il appliqua tout son seing, son in-* dustrie et son esprit à inventer de nouveaulx imposts et toutes sortes d'exactions, choses ordi-* naires à tous princes prodigues, qui per ambi-* tiones et fastus exhaustum œrarium per scelera repkre eonsueperunt ; et toutes inventions leur sont courtes pour arracher aident de toutes parts; de manière que les peuples ne sçavent bonnement ce qu'il leur fault , quand , au lieu d'ung prince espargnant et bon mesnaigcr, ilz demandent et souhaitent ung prince prodigue et despencier.

Exhaustus igitur atgae egens €ui rapinas eon^ vertu anùnum varia et exquisitissimo auctionumy calumniarum et vecligalium génère y nuilo re^ rwn aut hominum génère omisso^ cui non aliquid tribuii imponeret. Pro edalUs quœ îOia urbe veni* rent cerium siaiutumque vectigcU exigebai; pro litibus et judiciis ubicumque conceptis quadrage* simam swnmœ de qua litigareiur exposcebatf née sinepœna , si quis composuisse vel donasse negO' titan cont^inceretur.

En somme, il faisoit argent de tout, et n'y avoit chose si sacrée qui ne feust en vente, si

a88 TRAITÉ

sale ordure et vilainie dont il ne tirast p&: i Pour le regard de la justice et des mimâr d'icelle , il n'y a voit rien qu'il eust à plus gn mespris; et, pour les charges et dignitez pub. ques, c'estoient ou pour ceulx qui anroieLt plus d'argent, ou pour des esciinieurs, boollii coupe jarrets et telles aultres racailles, qo'ii tinioit cent fois plus que les séDateurs et gess bien.

Et, comme l'athéisme n'est jamais guèresk^ de l'injustice, il se faisoit adorer comme ungdi' * et, non content de ceste adoration parsaji^ payens, il vouleut faire mettre et adorer > imaige dans le saiuct temple de Hiénisaleio, ^ Feustfaict, si Dieu n'eust permis ce monstre e!l^ exterminé de la face de la terre , qui feut vL' deux mois après qu'il eust transformé son goi; vemeraent royal en une bestiale et tyranniq^ domination, qui lui cousta la vie.

C'est de luy, dont parlant Sénèque dict (f nature l'avoit expressément miz sur la terre p' faire veoir aux hommes mortelz combien peureales vices supresmes, quand ilz se rencootm avec une soubveraine et sublime fortune, f^^ sance et authorité, et pour vérifier de plûs^t plus le dire d'Aristole , qu'il n'y a rien plus i^ gereux que l'injustice armée, comme a esté à^ ailleurs.

DE LA RÉFOriMATION DE LA JUSTICE. 289

La raison est par ce potestas militiœ juncia neruos (iffectihus addit,

A ce forcené et furieux succéda le plus lourd, «tupîde et hébesté de corps et d'esprit qui feust >ncques, et qui a fourny d'argument et matière le risée aux beaulx esprits de ce temps là; tesnoings TÂpocoIocynthose, qui se veoit encore auourd'hui à la fin des OEuvres de Sénèque, et le iabellique dict qu'Ânthonia à sa mère, parlant ie luy comme de chose monstrueuse, disoit que '^'estoit ung homme que nature avoit commencé ;t ne l'avoit poinct parachevé.

Mais la destinée, dict il, et révolution des ^^boses humaines (notez, je vous supplie, ceste :rès belle conception, car elle le vault bien) por- ::oit que l'orgueil insupportable de ce peuple ro- ^nain, victorieux et triomphateur de l'univers, îeut finablement, par la vengeance divine, abjattu de nouveau par une métamorphose digne Je risée ou plustost de commisération , soubmiz k la plus imparfaite et impertinente créature qui feust lors, afin, dict il, qu'aulcung, quelque puissant qu'il puisse estre , soit peuple , soit prince , ne se glorifie sottement, comme ung paon en son beau plumaige et en sa grandeur, ains se soubvienne de la fragilité et caducité des choses bumaines.

Et sa propre sœur Livia , comme quelque de- 1. inéd. 19

vint Itiy dict que son frère seroit quelque jour empereur : A Dieu ne plaise, dict elle, que la fortune du peuple romain soit jstmais si rabaissée d'estre soubmise à ung si impertinent homme; et néantmoins les affaires publicques ne se portèrent pas si mal soubs cest empereur, qui nV voit ny orgueil , ny présomption , ains se défioit de ses forces , que soubs les orgueilleux , ambitieux et insolens, qui n'avoient poinct d'aultre raison et justice que leur volonté, de loy que leurs passions désorganisées , de reigles que la force, l'audace et la violence : là où cestuy cy, se desfiant de son propre sens, laissoit faire son conseil et le sénat pour les affaires d'importance.

Oultre cela, prenoit luy mesme la peine de rendre la justice aux particuliers, sçachaut pour le moins ceste doctrine , que c'estoit elle , et non ses beaulx yeulx, sa belle taille et bonne grâce, qui le feroient obéyr et recognoistre pour empereur; et, de faict reignant avec ce soing de rendre luy mesme et faire rendre la justice, il ne se trouva poinct de conspiration faicte contre sa personne; et, s'il peust se garder de ses plus proches, il estoit en seureté pour le regard de tout son peuple.

Mais Agrippine, sa femme, impatiente jusques au mourir, et qui, à quelque prix que ce feust, vouloit veoire son fils empereur, elle, de vérité,

DE LA REFORMATION 0£ LA JUSTICE. agi

luy feit la planche pour y monter; mais ce feut par la mort meschamment advancée de son pro* pre mary, au bout de quatorze ans de reigne as* sez paisible.

Ce feut donc ce tant diffasmé Néron qui parvint à l'empire par l'empoisonnement de son père adoptif, empoisonnement néantmoins dont il estoit innocent; et fault noter que jamais prince ne feit plus belle entrée pour bien gouverner ung riche et puissant empire que feit cestuy cy.

Premièrement il luy print envie , pour sa bien veneue, d'abolir toutes les tailles, dont le sénat luy feit remontrances que c'estoit comme la dot que la respublicque luy apportoit pour soubtenir les charges d'icelle; de sorte que, ne les pouvant oster entièrement , il les retrancha et diminua de plus des deux tiers par tout son empire : Tauthorité feut rendeue au sénat, et choses aulcunes d'importance ne se faisoient sans son adviz; les deslateurs, flatteurs, macquereaux , bouffons et aultres gens de néant tousjours, ez courts en suite des princes, gaigneront le hault.

La justice rendeue siesgalement, les honneurs, magistrats et gouvernemens si justement distribuez, les meschans si sévèrement punis, luig si bel ordre et police partout estably, que l'on cuydoit estre retourné ez anciens siècles de Saturne, tant renommez.

aoa TRAIt^É

Et ce bonheur dura cinq ans entiers, et de là est veneu le proverbe , QUinquennium JVeronis ^ quand on veult signifier ung heureux et beau commencement; et peult on remarquer que, pendant ces cinq ans , Néron feut tellement favorisé du ciel , qne de toutes les pârtyes du monde on le venoit congratuler, rendre et jurer obéyssance et fidélité.

Il estoit avec cela gardé , servy et protégé des yeulx, des mains et du cœur du peuple, veoire bien plus fidellement que de ses légions et grand nombre de soldats et mercenaires; et s'il eust tousjours suivy ce bon train, il eust esté plus heureux que ne feut jamais Auguste.

Mais, comme les grandes prospéritez enivrent, charment, corrompent et ruynent finablement la pluspart des hommes ^ s'ilz n'ont des grâces spéciales infuses d'en hault, et surtout la craincte de Dieu vivement empreinte dedans leur ame (ce qui est la vraye bride de l'homme de bien, et laquelle, plus que tout aultre, le retient en debvoir et aux termes de piété, de justice et de raison), ce jeune prince se laisse, du commencement , aborder par de beaulx diseurs à gaiges , des flatteurs qui l'eslèvent par dessus tous les hommes, par des baladins et aultres ministres de voluptez qui luy représentent les délices de la ville de Rome, luy font veoir les comédiens, bat-

i:eleurs, gladiateurs; et, de Tung à l'aiiltre, le plongent par leurs belles instructions si avant aux vices, que les beaulx préceptes et enseignemens du grand Sénèque, qui ayoit si longue- Tient cultivé ce bel esprit, feurent bientost miz .311 oubly; et, au lieu d'iceulx, il s'abandonna tout )l faict à la discipline des plus desbordez, mesbilans et détestables hommes qui vesquissent de ce temps là, se laissa manier et gouverner par eulx , et enfin se monstrà plus habile maistre que les plus grands docteurs du mestier, en toutes sortes de desbauches, inventions et meschancetez tyrannicques.

Et comme ainsy soit, qu'en tel degré que tient la chose en sa nature, elle le tient aussy en mal, s'il arrive qu'elle se corrompe, d'où vient que du meilleur et plus généreux vin se faict le vinaigre plus fort et plus corrosif; aussy les excellentes nations deviennent beaucoup plus meschantesque lesaultres, lorsqu'elles se corrompent et desbordent, et quand encore, avec cela, elles se trouvent les forces en mains pour exécuter leurs violences , leurs appétits et passions desreiglées , elles se trouvent pesle mesle et en ruynes soubs les gouvernement.

Aussy, soubs Néron, pendant le reste de sa mestamorphose et naturel changé, qui dura neuf ans , la justice feut foulée aux pieds ; les magis-

trats et gouverneniens , entre les mains des plus infasmes créatures de ce siècle là; les tailles et charges sur le peuple, multipliées pour fournir aux excessives despenses de ce prince et à ses insatiables satellites : de manière que les nations et provinces se révoltèrent de toutes .parts, les Gaules ayant toutes les premières secoué le joug, et, à leur exemple, toutes les Espagnes, et tous les jours venoient nouvelles de peuples rebellez; et ce que je trouve de plus esmerveillable , c'est qu'estant abandonné de tant de gens de guerre qui estoient à sa solde, et de ses domeslicques et plus proches , à peine luy resta il parmy tant de milliers d'hommes qu'il avoit extresmement enrichis, deux ou trois qui eussent le couraige de l'assister en sa cheiite et adversité.

Seulement ung affranchy sien lùy feit fidelle compaignie jusques au bout, et ne vouleut survivre au désastre de son maistre, en présence duquel, veoyant tous moyens de salut perdeos, il se donna le coup de la mort; et, à son imitation , ce misérable fent réduict à ce poinct de se tuer soy mesme pour ne pas tomber entre les mains du peuple, qu'il avoit si tyrannicquement traicté.

Par ceste mort , Rome , comme au sortir d'une pestilence universelle qui avoit saisy les plus saines et plus nobles partyes de Testât, reprit auicune-

DE LA. RÉFORMATION DE LA JUSTICE. agS

ment ses esprits; mais néautmoins, tout ainsy qu'après une longue et fascheuse maladie on est long temps à se remettre, elle feut de mesme sôiibs Galba, Othon et Viteilius, qui tous passèrent comme ung esclair, et ne commença de s'asseiirer de la guérison et ressentir les forces naturelles que soubs Vespasien et Titus : cuyda recheoir soubs l'injuste Domitien.

Mais, soubs Trajan et les Anthonins, princes grands justiciers, la vérité est que l'empire feut renouvelle et remis en sa grandeur et ancienne majesté par le moyen du bon ordre, tant en la justice qu'en la police que ces bons empereurs y eslablirent; car certainement tout feut en si bon estât soubs ces vertueux princes, que le peuple vivoit sans oppression , la noblesse estoit honorée et recogneue selon son mérite , le sénat mainteneu en sa dignité , les magistrats distribuez à ceulx qui en estoient dignes, les gens de guerre vivoient en une forte discipline, les provinces estoient-soulaigées , et la justice, qui est le comble de toutes prospéritez, estoit esgallement distribuée aux grands comme aux petits, par judges qui estoient tellement sans tache et sans reproche , qu'au moindre soupçon et plaincte que Ton avoit d'eulx, il en failloit venir à la vérité, et s'il s'y trouvoit quelque ordure et mal façon , jamais elle ne devenoit impunie; comme aussy la calomnie ne

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manquoit pas d'estre vengée, et Tinnocent mû à couvert et en seureté.

Geste belle discipline estoit exactement gardée : il ne se trou voit guères de concussions soubs telz gouvernemens (et ceste raison soit jBdellemeDt remarquée), parce que les offices estoient conférés non par or, argent, faveur, ny recommandation que celle de la vertu, suffisance et pru— d'hommie; et les hommes ainsy choisis par honneur, qui est le vray loyer et récompense des gens de bien , estoient si jaloux de le conserver, qu ilz n'avoient rien au monde plus cher que Tentretenement et conservation.

£t tout ainsy que ce n'est pas assez que la femme de César soit pudique, mais encore est besoing qu'elle soit sans soupçon; aussy le bon judge ne veult pas que le moindre soupçon de corruption soit contre luy, et si là calomnie, qui talonne assez souvent la probité, la pudeur et la prpd'hommie , luy preste quelque charité, il n'a jamais de repos qu'il n'ait faict effacer ceste tache de son miroir.

Platon en rend une belle raison, lequel compare la justice à la rose , et aulcungs comparent la rose qui est encore en son bouton sur le rosier. Si donc celuy auquel l'administration de justice est commise ne garde en elle une pureté et chasteté inviolable, ains se laisse corrompre.

il sera monstre au doigt et desdaigné comme la fille volage et impudicque et la rose fannée.

Mais, d'aultre costé, quand les magistrats et offices de judicature sont distribuez à la bourse, et non au mérite ou à personnaiges choisis à mesure de leur prudence, suffisance et maturité 9 *mais de leurs esceus , ô bon Dieu ! que peult on attendre de ceulx qui y entrent par telle porte! Croyroit on pas qu'ilz sèroient insenséz, s'ilz portoient leur argent aux partyes casuelles (i) pour le perdre, et s'ilz n'avoient intention de s'en rembourser par le meneu ?

Quant à moy, je trouve qu'en cela il y a quelque apparence de raison, parce que le droict des gens permet de revendre ce que l'on acheple; et le plus grand mal est que les personnes capables croyent (et ont raison) que les offices sont deus à leur mérite, et n'y veulent mettre leur argent où possible leurs facultez ne portent pas si avant; comme ainsy soit qu'il y a peu de riches

(i) On ap|>elait ainsi les sommes provenant des offices ou emplois publics vénaux et casuels devenus vacants par la mort du titulaire, et les droits exigibles à chaque résignation d'offices , taxés au quart ou huitième denier, et cet autre impôt connu sous la dénomination de paulette ^ et enfin les droits payés annuellement pour les conserver. Ces droits^ du fisc sur les charges judiciaires n'étaient que la conséquence immorale de la vénalité des charges.

qui soient studieux et laborieux, et les plus studieux pour la pluspart ne sont jamsus gnères Hspres.à largent et aux mesnaiges : aidsy passent leur aage privez du loyer deu à leur vertu , et le public intéressé, d'autant qu'il ne recueille pas le fruict du labeur de tant de grands person* naiges qui croupissent , non faulte de sçavoir et d'intégrité , mais faulte de cens , et voyent avec despit de jeunes gens tenir les rangs et places ez quelles ilz debvroient estre appeliez par honneur.

Il ne se fault donc pas estonner du desordre qui est en la justice, et des plainctes qui s'en font tous les jours , parce que l'on ne cherche pas les hommes pour les estats, mais leur argent; et proprement sommes aujourd'huy au temps de Salluste, où la capacité et le sçavoir estoient réputez à sottise e;t vanité, et l'or et l'argent ea honneur et sonbveraine authorité.

Mais aussy l'empire ne tarda guères à se ruy* ner après ceJk, et. autant nous en pend à l'œil, puisque de mesme cause vient toujours mesme efifect, si l'on n'y remesdie.

Hodie non probitate nec industria, sed diuitiis et suniptibus^ homines novi cum clarissimis viris œquare se , et per latrocinia ad honores patios nituntuFf quœ ùtter vanajam reputantur.

A la vérité, c'est un des principaulx droicts

de la soubveraineté, de créer des magistrats pour rendre la justice; mais tout soubverain est obligé, en sa conscience , de ne la commettre qu'à personnes d'aage, de probité et d'expérience, et encore gratuitement.

Est notoire le dire d'Alexandre Sévère, qu'il est nécessaire de permettre à celuy qui achepte de revendre ; et seroit chose trop doubteuse de punir celuy qui revend ce qu'il achepte à beaulx deniers comptans.

Et Cicèron contre Verres : » En nostre respublicque, dict il, ceulx qui sont parveneus en quelque magistrature font ce qu'ilz peuvent pour remplir leur bourse, et réparer ceste bresche faîcte à leur maison et mesnaigerie par tel achapt.»

In nostra republica soient j qiùper largitionem fmzgistratum adepti sunt , dare opérant ut illam lacuncun rei familiaris expleant. ( Cicer. in Verrem Orat. )

Pour obvier à de telz inconvéniens, et empescher que la justice ne feust vendeue, l'empereur Théodose feit ceste saincte et louable ordonnance, de faire purger (i) tous magistrats avant que* les recebvoir à l'exercice de leurs offices , s'ils ont payé, donné ou promis payer, ou don*

(1) Par serment.

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ner quelque chose par eulx ou par personnes interposées , pour Fimpétration d'iceulx.

Et m'estonne de ce hardy serment qu'ont &ici la pluspart de ceulx qui sont entrez par ceste porte dorée en la fonction de judges, encores la commencent par ung parjure tout manifeste.

Or , entre tous ceulx qui se sont grandement formalisez de ceste vénalité maudicte et ruyneusey il n y en a poinct qui l'ait plus absolument condamnée en peu de mots, et par une sentence qui debvroit estre gravée en la mémoire de tous les princes soubverains , que l'empereur Justinian en sa novelle huictiesmç.

« Faire amas d'or et d'argent par la vente des offices et magistratures, c'est, dict il, le commencement et la fin de toutes sortes de malédictions et meschancetez. j» Il ne pouvoit pas parler plus véritablement, et comprendre dadvantaige en peu de mots.

Tant y a que la plus dangereuse peste et la plus sordide et pernicieuse négociation qui puisse estre ez respublicques et monarchies, est le trafic et vente des offices , estats et bénéfices. Les peines estoient grandes contre tous ceulx qui estoient jadis montez ez estats par argent , pré* sens, ou choses équipoUentes à aulcung trafic.

La loy Calpurnia les regardoit incapables de tenir jamais estats, hormis celuy qui en avoit

I>E LA RÉFORMATIOir DE LA JUSTICE. 3oi

accusé et convainceu ung aulire; car, en ce cas, il emportoit son estât, ny plus ny moins que celuy qui peult faire aujonrd'huy condamner quelqu'ung de simonie doibt emporter son bénéfice.

Toutesfois les riches, qui sont tousjours les plus ambitieux, ne laissôient ils pas d'y contrevenir , et envoyoient leurs courretiers en l'assemblée des estats avec grande somme de desniers pour corrompre le peuple ; et ce qui est grandement remarquable, c'est que les grands ne faisoient pas seulement trafic pour eu]x , niais encores pour leurs cliens, pour leurs amys, pour leurs confidens, auxquelz ilz fournissoieut argent pour obtenir les plus grands offices, magistrats et gouyernemens des provinces et fortes places ; et c'estoient autant de créatures obligées par telz advancemens à tenir leur party quand l'occasion s'en présentoit, pour faire quelque injustice, ravaige et entreprinse contre le repos public.

Jugnrtha descouvrit bientost ce secret, comme il eut recogneu l'ambition et l'avarice desmesocée des Romains ; et sans la bonne fortune de Rome, qui, en ceste grandissime corruption, rencontra fort heureusement deux hommes extresmement généreux, inexpugnables par or et argent, sçavoir, Métellus et Marius, lesquelz

3oa TRAITÉ

n'abandonnèrent jamais ce parrickle qn'ilz ne l'eussent amené pieds et poings liez , comme a esté dict cy dessus , c'estoit dès lors faict de rem* pire : la vertu de ces deux grands hommes retarda sa cheute ; mais à la veneue de Sylla , fina* blement surnommé l'Heureux , et puis de César, qui avoit l'ambition et les couronnes k la teste , ceste praticque feut renouvelée plus que jamais et avec plus beaucoup de force et de despense.

Car ce dernier ayant de longue main descouvert le secret , et qu'il ne falloit , pour parvenir à son dessetng , que faire amas d'or et d'argent , il n'espargna rien pour avoir de grands gouvernemens; entre aultres feut celuy de toutes les Gaules, par lexpilation (pillage) desquelles il feit ung si grand amas de richesses, qu'il eut moyen d'achepter des hommes tout ce qu'il en vouleut, et les advancer aux plus grandes charges publicques, tant militaires qu'aultres; et par ces degrez monta peu à peu à la soubveraineté , ce qui luy eust esté impossible , si ceste détestable et très dangereuse vénalité d'offices n'eust poinct esté parmy eulx.

Ainsy le peuple, alléché de ce gain, mettoit les plus meschans hommes aux plus importantes charges, qui faisoient aussytost des ravatges^ des injustices et des extorsions admirables, et se remboursoient sur le peuple mesme, non seu-

DE LA RÉFORMATION DE LA JUSTICE. 3o3

lement au double ou au quadruple, mais au centuple.

Aussy fault il bien croire que tous ceulx qui Tnettent en vente les estats et offices, mesmement ceulx de. judicature, vendent la chose la plus sacrée du monde, qui est la justice.

Hz vendent la respublicque , le sang des subjects ; ilz vendent les loyx , et ostant les loyers d'honneur , de vertu , de sçavoir , de piété , ilz ou- Arrent aux larcins, aux concussions, à Tavarice, à Tinjustice, et, pour le faire court, à tous vices , ordures et meschancetez; et puis il est impossible de veoir jamais la distribution des peines et loyers, que Thaïes le Milésien disoit estre les deux colonnes qui soustieiment tous estats , tant que les princes mettent en vente les honneurs et dignitez; et ne fault poinct s'excuser sur la pauvreté et nécessité , car il n'y a excuse du monde véritable ny vraisemblable , de bazarder la ruyne d'ung estât soubs le voile de pauvreté, veu que le prince soubverain a tant de moyens pour y obvier, s'il y veult entendre, sans aller à des remesdes qui, tost ou tard, attirent la ruyne des estats et principaultez.

Et puis il n'y a rien de plus véritable ( et cela se justifie par l'histoire grecque, latine, ou la nostre roesme), que les princes mesmes qui ont le plus chargé leurs peuples d'imposts, exac-

3o4 TRAITÉ

tions, subsides, maletostes, ventes d offices et nouvelles inventions, et plus ilz ont eu de nécessité, parce que la facilité de recouvrer faict entrer en des profusions, entreprendre des despenses superfleues , et recourir à nouvelles inventions, si bien qu'il n'y a ny fond ny riire soubs telz gouvernemens.

Grande instruction pour les bons princes, qui sur toutes choses se doibvent garder de mettre en désordre leurs affaires, parce que sitost qu'une fois la porte y est ouverte , il n'y a plus de moyen de remonter à l'ordre : tout est desreiglé, chascung pesche en eau trouble, pille qui peult, se saulve qui peult.

Bref, c'est ung chaos, ung labyrinthe dont il est impossible de se développer tant que ce règne dure, parce que le maistre qui aime la confusion est servy à son goust despravé par genz de mesme humeur , qui ne demandent pas mieulx , et ne craignent rien tant que l'ordre; et lors chascung peult estimer comme tout se passe en tel désarroy.

Au demeurant. Dieu le permet aussy en haine de leurs exactions et vie dissoleue; là où, au contraire , quand ilz sont reteneus ez termes de piété , de la justice et de la raison, ce qu'ilz ont de biens et de domaines acquiz à aultre tiltre leur proficte cinquante fois plus que ce qui vient à

DE LA RJ^FORMATION 0£ LA JUSTICE. 3o5

leur fisc des larmes de leurs subjects vexez, affamez, opprimez de toutes façons.

Ce monstre de Caligula, après avoir, en moins d'une année, ruyné pour son plaisir ce thrésor immense que son prédécesseur, qui Teust pas despendu (dépensé) en cinquante, luy avoit laissé , et Commodus , soubs lequel c'estoit (dient les historiens) crime irrémissible d'estre riche et homme de bien, après avoir, par confiscations et toutes sortes d'exactions, ruyné les plus grands personnaiges de leur empire , pour aggrandir les plus vicieux et meschans hommes de leur temps, n'avoient rien plus fréquent à la bouche que la nécessité publicque, et, sur ce fondement, bastissoient ung monde de nouvelles charges pour gehesner et accabler le peuple.

Néron feit il pas de mesme? et ce feut lorsqu'il se mocquoit de ses prédécesseurs, disant hault et clair' que c'estoient de pauvres gens, et qui n'avoient jamais rien entendeu en matière de commandement, ny recogneu leurs forces, grandeur et authorité, adjoustoit, par ung extresme orgueil , que ses successeurs luy auroient beaucoup d'obhgations , prenant de luy le vray modèle de régner à bon plaisir et discrétion , et faire toutes choses de puissance absoleue. Ah ! peu saige et malheureux prince, tu esprouvas, bientost après ces magnifiques vanteries , ta mer- 1/ néd. 20

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veilleuse foiblesse, par rinévitabie justice du Tout Puissant, qui, d'une bouffée de son haleine, destruisit et anéantit toutes ces vaines forces, inspira les peuples et les provinces, les ungs après les aultres, toutes les légions des gardes ordinaires, jusques à tes domesticques, et mesme ce grand sénat , que tu avois si mal rnesnaigé , à descharger le monde de l'insupportable fardeau de tyrannie , te faisant , pour ton dernier mets, avaler le breuvaige mortel de la hayne publicque, laquelle t'a miz, par tes propres mains, le poignard à la gorge, et faict ëocores aujourd'huy la guerre à tes misérables et parricides cendres.

Héliogabale pilloit et ruyncût Tunivers , et rien ne luy profictoit ; il ouvrit la porte à toutes sortes de calomnie , pour avoir force confiscations. La bonté , l'innocence et la vertu estoient comptées pour cas pendables soubs ce prince.

Qu'ainsy ne soit, nous apprenons d'Hérodian, lequel a naïvement descript son histoire, qu'il chassa tous les gouverneurs , précepteurs, gentilshommes et domesticques de son fils Alexandre, mesme en feit mourir quelques ungs des plus grands, et envoya les aultres en exil, parce, disoit il, qu'ilz gastoient ce jeune prince, luy enseignant la vertu et une manière de vivre modeste , laborieuse et virile, au lieu qu'ilz luy deb-

DE LA RiFORMATION DE LA JUSTICE. 3o']

voient seulement apprendre à saalter, danser, folastrer , ribler ( i ) , et tous exercices de plaisir.

Et de faict , il mit en leur place toutes sortes de gens propres à ce mestier, pour façonner et composer à leur mode 1^ jeunesse de son -fils.

Au reste, toutes inventions pour recouvrer argent estoient bien veneues à sa court. Il vendit les premières charges et offices de judicature au plus offrante et celuy qui en donnoit le plus estoit le plus capable et le plus homme de bien, à la mode de ce temps là. On siffloit et se mocquoit à gorge desployée de sçavoir, de justice et d'intégrité.

Tous ceulx qui en faisoient profession estoient réputez pédans , gens de peu de vertu , qui ne sçavoient pas vivre, s'accommoder au temps et faire leurs affaires: les bouffons, baladins, flatteurs, pipeurs, tueurs à journée, escrimeurs, macquereaux et aultres ministres de voluptez , estoient en crédict et promeus aux plus grandes dignitez , et emportoient mesme les gouvernemens dès provinces et places fortes, avec les premières charges de la milice.

Bref, il n'y avoit pom» tout en honneur et recommandation, que l'or et l'argent, et, par une conséquence nécessaire , le vice , le larcin et l'in-

(i) Courir la nuit.

3o8 TRAITÉ

justice; et néantmoins, avec toutes ces exquises recherches et malheureuses inventions, ce prince ne se veit jamais à son aise , ains feut perpétuellement affairé ; et au bout de six ans , qu'il feut massacré par ses propres gardes, il laissa son empire pauvre, engagé et en debte de toutes parts: et son successeur Alexandre Sévère, Tung des plus saiges et vertueux princes qui ayent encores esté, lequel, dès le commencement de son règne, feit choix des plus gens de bien, saiges et expérinientez qui feurent lors, et en composa son conseil privé , chassa du sénat et de la préture et aultres courts et justices, ceulx qui s'y estoient indignement introduicts par argent, par la corruption du siècle et par leurs vices, mit en leur place les plus sçavans et renommez jurisconsultes, révoqua ces beaulx gouverneurs de provinces , les chefs d'armées , les capitaines, lieutenans et aultres, que son prédécesseur avoit fourrez ez légions et compaignies de gens de guerre , au grand déshonneur et dérision de la milice romaine ; faisant commandement à tous ceulx qui estoient sortis de la boutique d'y retourner et reprendre leur mestier , et à ceulx qui n'avoient d'aultres vacations que de bouffonner , flatter, piller, calomnier, ou faire quelque infâme servyce, il leur feit deffences, sur peine de la vie, de se trouver jamais à la suite de sa court; et,

DE LA RÉFORMATION DE LA JUSTICE. 3o9

au lieu d'iceulx, donna les gouvernemens des provinces et places fortes aux vieulx chevaliers , aux saiges et expérimentez capitaines, et les charges militaires aux vaillans hommes et bons soldats , qui , par leurs services rendeus au public , avoient faict preuve de leur valeur.

Après ung si heureux commencement , il bannit de tout son empire ce vilain trafic et négociation d'offices , et dict tout hault en plein sénat : Non paiiar mercatores potestatum , « Je n'endureray jamais ceste infasme négociation d'offices et magistrats. »

Et néantmoins ce bon empereur ravala les charges et imposts, de telle sorte que celuy qui payoit trente et ung esceus soûbs Héliogabale, ne paya plus qu'ung esceu soubs Alexandre , et encores avoit il délibéré de réduire cest esceu au tiers, s'il eust plus long temps vesceu; mais il ne régna que quatorze ans, dans lesquelz il acquitta les debtes de son prédécesseur , soubtint les efforts des Parthes et des peuples du septentrion, laissant l'empire florissant en armes et en loyx.

Vray est que sa maison estoit saigement réglée , les prodigalitez , les dons esgalement distribuez, les larrons esclairez de si près, qu'il n'en reschappoit jamais ung dont il eust cognoissance ; aussy les avoit il en telle horreur, qu'il ne les pou-

3lO TRAITÉ

voit veoir sans çxtresme colère et sans leur faire ung affront, comme il feit ung jour à ung certain Arabinus (i), sénateur diffamé à cause de ses larcins et concussions, lequel l'estoit veneu saluer avec les aultres sénateurs.

Il le porta avec telle impatience, qu'il commença à s'écrier : « O Dieux immortels ! eh quoy, Arabinus, non seulement estencores vivant, mais ose comparoistre devant moy , comme si j'estois capable de l'endurer, ou que je feusse consentant et complice de ses larcins. »

D'aultre costé , jamais ne manquoit de récompenser et salarier largement les magistrats qui estoient sçavans et gens de bien , et s'acquittoient ûdellement du debvoir de leiu^s charges : car il fault , disoit il , enrichir les bons magistrats, afin qu'ilz se puissent maintenir dignement ; mais les meschans, il les fault appauvrir et chasser au loing.

Et oultre tout, il chérissoit grandement le grand jurisconsulte Ulpian , du conseil duquel il se servoit entre tous aultres, et conféroit souvent à luy seul, dont plusieurs de ses courtisans concevoient jalousie contre luy; et comme les capitaines et soldats de ses gardes se feussent ung

(i) Septîmus Arabinus, sénateur très- décrié ^ accusé et absous sous Héliogabale.

DE LA RÉFORMATION DE LA JUSTICE. 3ll

jour mutinez contre iceluy , le voulant oultraU ger 9 ce vertueux prince couvrit son Ulpian de son manteau, et le préserva de ce danger.

Il estoit sévère, mais cela rendoit non seule-. ment sa majesté de plus grande , ains faisoit en^ cores que les flatteurs et rats de court n'osoient approcher de luy.

Il ne pardonnoit aulcune meschanceté à parent ou amy qu'il eust, ains les punissoit, ou du moins les chassoit, et leur deffendoit sa court et sa présence; et les chassant, souloit dire: «lé les ayme, mais j'ayme beaucoup plus! ]a respublicque , de laquelle ilz se sont rendeus ennemys par leurs vices. »

Et afin que personne n'ignore quelz person-* naiges il avoit choisis en son conseil, il est à propos d'en faire mention pour vérifier ce dire de tous les politicques, que le boni conseil d'ung prince siiffict pour rendre son estât heureux et florissant , et le maulvais conseil est suffisant pour ruyner et le prince et son empire tout ensemble.

Premièrement il avoit ung Fabius Sabinus, appelle le Catôn de son temps; Domitius Ulpianus, grandissime jurisconsulte; ^tius Gordianus, excellent personnaige , père de ce Gordian qui depuis feut empereur; Julius Paulus, fort sçavant en droict; Claudius Yenatus, grand orateur; Pomponius Alfenus, Africanus, Florentinus, Mar-

3 1 a TRAITE

tiands, Callistratus, Hermogènes, Yenulevis^Triphonius, Celsus, Proculus, Modestinus, tous eicellens hommes en toutes sortes de scieoces, mesmement en la jurisprudence: au demeurant, de vie sans reproche, et tous aymez uniquement de l'empereur ; aussy i'aymoient ilz comme leur propre vie.

Il avoit encores avec ceulx là Catilius Severus, son cousin, fort sçavant personnaige; iEtius Serenianus, homme en toute façon incorruptible; Quintilius Marcellus , homme de si grande intégrité y qu'il ne s'en trouve pas ung meilleur en toute l'histoire.

Le conseil de ce prince estant de ces grands et plus rares personnaiges de leur siècle, gens qui avoient la main nette, et qui n'avoient aultre ambition que de bien faire, et auxquelz l'empereur croyoit plus qu'à ses propres yeulx, que pouvoit il arriver de maulvais et de sinistre au gouvernement de l'empire? Aussy avoient ilz tous esté chassez à cause de leurs éminentes vertus par Héliogabale.

Mais ayant esté tous mandez et honorez par Alexandre Sévère, ilz le gouvernèrent paisiblement; et, par leurs bonnes mœurs, ilz le confirmèrent de tant plus en sa probité naturelle et innocence de vie , et le rendirent le plus accomply et parfaict prince qui ayt guères esté.

DE LA REFORMA TION DE LA JUSTICE. 3l3

fit de faict, par la mort de ce prince, qui,

pi lis que nul aultre de ses devanciers , et plus

longuement, feut pleurée et regrettée, non seu-

lecaent des Romains, qui sentoient leur perte

irréparable , comme du vray père de la patrie ,

mais de toutes les nations, l'empire commença

à s'affaiblir et décliner petit à petit, par la faulte

des empereurs, qui suy virent le conseil de gens

de peu de vertu, et feurent la pluspart meschs(ii6,

vicieux et tyrans, lesquelz , par leur injustice et

maulvaise conduicte , ont à la fin finale perdeu

le plus grand empire qui feut jamais.

Mais nous nous sommes assez pourmenez par l'empire romain , tant populaire que monarchique ; et parce que le temps ne permet pa& de poursuy vre et d'examiner pour ce coup la suite des aultres empereurs, il fault retourner chez nous , et veoir comme on y a gouverné nostre justice, mesmement depuis l'érection des parlera eus, et par quel désordre on est veneu à ung I si grand nombre de juridictions, si grande multitude de judges et aultres membres de justice. Premièrement, il fault bien croire que le . moindre exercice de nos ayeulx les anciens Fran-^ çois estoit de playder : c'est ung tesmoignaige . de leur fi*anchise , rondeur et égalité. Hz avoient , peu de loyx et d'ordonnances , mais ilz les ob- , servoient fort religieusement; au demeurant.

3l4 TRAITE

croyoient que les vrayes et meilleures loyx de toutes sont les bonnes mœurs.

Estant ainsy composez pour la pluspart , ilz se £aîsoient raison les ungs aux aultres sans beaucoup de cérémonies; les sièges de justice estaient si peu fréquentez, qu'ung seul judge suffisoiteo une grande prévosté et ^iguerie (i); les plaideurs et hommes processif estoieiit fuis cooune eicommuniez , et teneus pour gens infâmes et de rapine.

Le villageois n'avoit aultre soing que de sod labouraige et mesnaige champestre; il cultivoit fidellement sa terre; aussy luy payoit elle et rapportoit l'usure de sa peine. Son peq de bien luy profictoit , parce qu'il ne faisoit tort à

(i) Juridiction subalterne dont le chef avait le titre de viguier. On appelait ainsi, dans le midi de la France, les fonctionnaires nommés ailleurs prévôt et échevin. Us réunûr saient les fonctions administrative et judiciaire. Telle était l'ancienne autorité municipale. On lit dans Pithoo, Traité des Comtes de Champagne : « Les ducs ayant soubs eub od^ province ou plusieurs et comtez, soit quatre» dpuxe oa aultre nombre. Les comtez tenoient bien souvent le territoire d'ime seule ville en leur gouvernement , qui estoit appelé comté, et eulx comtes d'icelles, et avoient des lieutenans particuliers , qu'ils appcloient vicaires ou viguicrs.... » Ainsi, suivant Pithou, ces viguiers étaient les délégués des dacs et des comtes.

D£ LA R£FORMAT10N UE LA JUSTICE. 3l5

personne, et ne recevoit oppression de nulie part-

De chîcannerie , elle n'estoit pas encores née , et se trouvoient lors plusieurs paysans qui ne cognoissoient aultre clocher que celay de leur village.

Nec supplex turba timebat Judicis ora sui , sed erant sine judice tuti.

SMl survenoit quelque dispute entre eulx , ilz s'en accordoient de voisin à voisin, ou le gentilhomme du village, ou quelque aultre homme de bon sens les appaisoit pour la pluspart; ainsy le paysan vivoit content du sien, payoit ses droicts et debvoirà fort librement ; le pouvoit faire, parce qu'il n'estoit opprimé ny de tailles, ny de courvées, ny des soldats, ny des sergens, ny des procez, et n'estoit jamais guères distraict de sa charrue pour aller aux plaids.

Les gentilshommes (i) n'a voient pas le couraige si rabaissé de manger le bon homme, et n'avoient pas ceste sotte et furieuse ambition de se faire craindre par braveries, menaces, et à coups de bastons, mais desiroient d'estre aymez,

(i) On désignait ainsi les hommes libres. Tous ceux qui avaient droit de cité, geniiiis, geniis hama^ homme de la oatioii. Ainsi, dans l'origine, les mots genûlhonuaes et xà* Moyens , prb dans leur véritable acception , étaient synony-

3i6 TaAiTii

servys et honorez par respect de leurs subjects, qu'ils traictoient comme leurs cliens^et aulcuugs comme leurs propres enfans , et les préservoieot de toute injustice , tort et violence.

Il n'y avoit lors guères de procez panny la noblesse , et si aulcungs survenoient , ilz se rendoient par l'entremise de leurs amys ; ou s'il y avoit quelque opiniastre qui ne vouleust croire que sa fantaisie , comme il s'est trouvé de tout temps des hommes querelleux , riotteux ( chicaneurs ) et pleins de contradiction , on les appeloit par devant le baillif ou séneschal , lequel entendoit les partyes par leurs bouches , balançoit leurs demandes et deffences, oyoit leurs tesmoings, veoyoit leurs pièces décisives, bref, instruisoit pleinement sa conscience , puis donnoit sa sentence définitive , à laquelle acquiesçoit tant de part que d'aultre ; et lors estoit réputé à honte, et y alloit quelque chose de l'honneur de celuy qui appelloit de la sentence des judges ordinaires , et en estoit mésestimé parmy les gens de bien et d'honneur.

Cela faisoit que les palais des courts soubveraines estoient fort peu firéquentez desappellans;

mes. Cette question, controversée par l'ignorance ou l'orgueil, n'a jamais été pour l'homme sage et instruit qu'une dispute de mots.

DE LA. REFORMATIOir DE LA JUSTICE. 3l7

et ceulx qui témérairement soubtenoient une maulvaise cause, n'amendoient pas leur marché, y estoient tousjours condamnez.

Quant à la marchandise (le commerce), elle estoit lors en vogue et resputation , et les meil*leures, plus riches et plus grandes familles estoient celles des marchands.

La raison est parce qu'ilz n'estoient pas distraicts de leur trafic et négotiation pour aller perdre leur temps et leur argent à une cohue ; et s^il survenoit entre marchands quelque dispute, elle estoit aussitost appoinctée de marchand à marchand, sans formalité ny figure de procez, et puis (ce qui est grandement à remarquer ) ilz ne quittoient poinct leur trafic , qui estoit grand et questueux ( lucratif) à merveilles, pour entrer aux estats ou de finances ou de judicature , parce qu'e en l'ung ny en l'aultre il n'y avoit rien à gaigner, à cause que l'on met toit, soit aux finances , soit aux dignitez de judicature, que gens de grande intégrité, recogneus et réputez telz , et surtout sans aulcune tache d'avarice, qui faisoient leurs charges avec honneur là où les marchands aymoient mieulx le gaing et le profict, lequel, à la façon que ce monde est faict , né va jamais sans honneur , bien que ce ne soit pas le vray.

Mais le vulgaire n'y regarde pas de si près.

3i8 thaité

lequel ne faict cas que de ce qui parois t , qi est questueux et lucratif, et faict plus d'boiiiieiF aux richesses qu'à la vertu.

Ainsy chascung estoit purement occupé seloi son sens et inclination naturels : ceulx qui aspiroient aux honneurs et dignitez pul>licqriie< faisoient provision de sçavoir, de vertu, d^ preo^ dhonoie, et, par la sincérité de leurs bonnes mœurs et de vie sans reproche, acquéroieiït: une resputation qui estoit la vraye monnoie de ce temps là, soubs la faveur de laquelle ilz estroiei?/ appelez et promeus aux charges sans brigues, ny se travailler et consommer en frais poiur les demander, et jamais aulcung n'estoit naiz en oubly ny fraude , mais tost ou tard recevoit le loyer ( récompense ) deu à son mérite.

Ceulx qui s'adonnoîent à la dévotion, aax lettres sainctes , et avoient , pour leurs estudes et bonne vie, acquiz de la suffisance (capacité) et belles qualitez en la faculté de théologie, estoient pourveus des ardieveschez , éveschez , abbayes et aultres bénéfices , selon l'ordre sainct et canonique institution ; et ne veoyoit on poinct de pauvres docteurs en théologie, mais surtout n'y avoit aulcung prestre mendiant.

Quant aux gens de guerre , les seigneurs , les gentilshommes , les capitaines, qui portoient sur le iront les tesmoignaiges de leur vertu , et qui

DE LA RÉFORMATIOir DE LA JUSTICE. SlQ

'estoient diffamez d'aulcnng vilain acte, les 011S9 vaillans et nan picoreurs soldats, estoient ;\xiploy€z au gouvernement et à la defFence des >roviaces, des frontières, des places fortes et \es charges militaires, et le chemin leur estoit >uvert par la seule vertu , de manière que ce n'est 'pas de merveille si nostre histoire nous apprend des exemples admirables de la valeiu*, magnanimité et fidélité des gens de guerre de ce temps là.

Estant bien certain que partout , et feust ce parmy les Scythes, où seront semez les loyers et récomipenses des faicts valeureux , là se lèveront tousjours de rares et excellentes vertus.

Surtout les saiges princes se donnoient garde de ne commettre charge d'importance à g^ns poilus et enclins à avarice, parce qu'ilz Testimoîent comme elle est, la porte enseigne de toutes sortes de vices et corruptions , et porte tesmoignaige de lascheté de couraige, de perfidie, de trahison, de desloyauté.

Pour le regard de tous les aultres citoyens qui estoient enclins au lucre et à l'argent^ dont le nombre est ung million de fois plus grand que de ceulx qui ayment et chérissent la vertu , ila s'employoient tous aux arts méchaniques et à la marchandise, y faisoient des proficts inestimables; et se trouvoient lors ung grand nombre de

3aO TRA.ITÉ

maisons de marchands qui surpassoient en richesses les plus grandes et illustres familles d^ ce royaulme , de manière que tous les ordres es* toient contens, et n'y avoit celuy qui, seioo son sens naturel et condition , ne trouvoit occasion et lieu pour s'occuper en Testât composé, régulé et policé de ceste ville.

Mais bientost après l'érection des parleto ens, tout ce bel ordre qui rendoit la police de ce royaulme recommandable pàrmy toutes les aiiltrès nations , nos voisins mesme l'ont hault loué par leurs escripts, qui sontveneus jusqu'à nous, et sont assez cogneus par les studieux, feut bientost altéré par la malice des hommes, laquelle s'augmentant de plus en plus, et si, comme la facilité d'avoir bonne et briefve justice leur eust deu servyr d'appast et de subject pour se hasarder et quereller les ungs contre les aultres, ilz s'accoustumèreut peu à peu d'aymer et suy vre le mestier.

Le malheur feut qu'ung peu auparavant l'érection stable des parlemens , et pendant le schisme qui lors estoit en l'église , le siège de Rome feut transféré en Avignon par le pape Clément V (i)., et y séjourna par le temps et espace de soixfinte onze ans; pendant lequel lemps les

(i) Bertrand, né à Bordeaux, élu pape en i3o5.

DE LA RÉFORMATIOir DE LA JUSTICE. 3^1

François, qui à tout propos estoient assignez par devant les judges d'esglise, mesme au sainct siège, apprirent les délays, les fuites, les inci* dens , les formalitez , les subtilitez et toutes les chicanneries de la court d'esglise, et se feirent par le laps de temps aussy sçavans que les plus grands niaistres du mestier.

C'est l'opinion de la pluspart des modernes

historiens, tant François qu'Italiens, et mesme

des doctes de ce temps, qui ont prins de la peine

de rechercher curieusement l'origine de ceste

chicannerie , laquelle cause tant de malheurs en

ce royaulme ; les aultres la réfèrent à l'érection

des escoleset universitez de droict, auxquelles

(dient ils) l'on enseigne ces moyens d'intenter

et poursuyvre toutes sortes de demandes et ac»

tionSy les exceptions déclinatbires , dilatoires,

péremptoires , et générallement toutes les def-

fences du deffendeur , avec toutes les formalitez ,

questions et décisions du droict , qui sont en si

grand nombre , qu'à peine grande partie de

Taage d'ung homme de bon entendement y peult

il suffire pour s'en rendre bon maistre.

Et pour confirmation mettent en avant l'exemple de Mathias Corvin (i), roy de Pannonie, qui est de vérité , le royaulme de Pannonie estoit

(i) Élu roi de Hongrie, le a4 janvier i458.

3aa TRAITÉ

ny plus grand ny moins qu^anciennement la France, régi , policé et gouverné de pe|i de loyi, et en iceluy on judgeoit et appaisoit les dî£Eérends du peuple tout simplement, soubs la faveur, adresse et condition des anciennes coustûmes du pays non escriptes : estimant nos majeurs que le sens naturel, assisté de droicte science joincle avec l'expérience, est la vraye reîgle et méthode pour bien judger.

Or, il arriva que Mathias print à femme Béatrix ( 1 ) , fille de Ferdinand , roy de Naples , en h suite et compaignie de laquelle ieurent envoyez des plus fameux et célèbres docteurs de toute l'Italie, qui faisoient grande profession de droict, lesquelz, arrivez dans ce pays, desdaignoient avec une haultesse et apparence de gravité magistrale ces te coustume , qu'ilz appelloient barbare; ilz persuadèrent fort aisément au roy, quil es estimoit fort, de dresser à leur appétit et prescrire au peuple quelques plus sublimes exquises (dîsoient ilz) formes d'actions et exceptions.

Ce qu'ilz feirent soubs le bon plaisir et permission du roy, instruisant par icelle le peuple k

(i) Mathias Corvin avait épousé en premières noces, en 14 -^3, Catherine Podebrach, débédée sans enfants, en 1464. Il épousa, en 14769 Anne Béatrix d'Aragon, fiile de Ferdinand 1*', roi lie Naples et de Sicile, qu'il répudia.

DE LA RÉFORMATION DE LA JUSTICE. 3a3

playder, comme il debvoit intenter son action, bailler deffences, et fournir de réplicques et supplicques, quelz degrez et appoinctcfment il faîlloit demander selon la diverse nature de chascune action; monstrant aussy au judge, afin qu'il ne demeurast muet, la façon. de prononcer sur les demandes et deffences respectives des partyes, ou en l'absence Tune de l'aultre après les forclussions légitimement acquises, et aussy des aultres moyens et subtilitez de pratîcque.

Qu arriva il de ces belles instructions? Choses estranges, certes; car auparavant n'y avoit comme poÎDct de procez et disputes entre eulx. Tout en feut incontinent remply, et n'y avoit si malotra qui n'eust quelque chose à démesler contre son parent ou son voisin.

Tout, en fin de compte, brusloit de procez, et ce mal, comme ung eancère, s'espandoit et commençoit à gaigner les partyes nobles , quand le roy, par les conseils, instances et très humbles prières des grands seigneurs et plus seusez de son royaulme, renvoya fort honnestement ces grands en leur pays avec kurs subtilitez et for* mules cérémonieuses de praticque, et restablit en faveur de son peuple , nourry en simplicité et droicture de bonnes mœurs, les anciennes coustûmes du pays, soubs la guide et instructions des*

QLl.

3a4 TBAITÉ

quelles ilz avoient longuement vescus en paii et concorde.

. Je ne Youldrois pas pourtant conseiller cest exemple, et nous priver, soubs prétexte de quelque abus , d'ung riche thrésor, qui est la cognoissance des loyx romaines, et de la tant noble et saincte jurisprudence , aultrement appellée saigesse civile , qui est espuisée des plus beaulx secrets de philosophie, et les préceptes de laquelle sont dictez par Tesquité mesme et par la raison.

Et comme ainsy soit que des Romains nous ayons des exemples de justice plus remarquables que toutes les aultres nations du monde , par le moyen de laquelle ilz n'ont pas moins conquis de provinces et de roy animes qu'avec leurs armes; aussy, ont ilz eu de plus sàinctes et esquitables loyx que tous les aultres peuples.

Ce n'est donc pas de merveille si leur empire a duré si longuement : en tout ainsy que Dieu ne laisse jamais aulcung bien ou acte vertueux sans rescompense ; cela faict , dict sainct Augustin, que Dieu a maintes fois rescompense les Romains (bien qu'ilz feussent payens), parce qu'ilz s'estoient monstrez religieux observateurs des vertus morales, et surtout de la justice, soubs la faveur de laquelle non seulement ilz ont conservé, mais infiniment estendeu et dilaté les bornes de l'empire; et, à ce propos, rapporter l'exemple

DE LA REFORMATIOlNf DE LA JUSTICE. 3aS

des Falisques et de six roys qui, à cause de la grande justice du peuple romain, l'ont laissé par leurs testamens héritier de six grands et puissans royaulmes, à sçavoir : Ptolomée, roy de Cyrène; Attalus, roy d'Asie; Euménès, roy de Pergame; Nicomèdes, roy de Bithynie; Coétius, roy des Alpes; Poléraon, roy de Pont; sans infinys aul^ très peuples, citez et respublicques , qui volontairement se sont donnez aux Romains, tandis qu'ilz ont exactement gardé leur foy et la juslice.

Que s'il failloit rejetter la science des loyx, tant nécessaire pour la conduicte et adresse des actions humaines, soubs ombre qu'elle nous enseigne les moyens non de discerner, caviller (tromper), fuir et calomnier, mais bien de se deffendre contre les surprises, impostures et meschancetez des chicanneurs , fuyards , cavillateurs et calomniateurs ordinaires , qui ne seront plus , moyennant l'ordre présent, s'il plaist à Dieu qu'il soit estably, supportez, dissimulez, ny pardonnez en justice; il fauldroit, par mesme absurdité et conséquence , rejetter la théologie et les lettres sainctes , parce qu'elles nous enseignent plusieurs et diverses sectes d'hérésies, lesquelles, comme l'ivraye dans le bon bled , ont apporté maintes fois du trouble , du schisme , du scandale dans l'Esglise de Dieu.

3u6 TEAITK

Fauldroit, par inesme erreur, bannir la faculté de médecine, parce qu'elle apprend à ses disciples la nature des niaulvaises et pernicieuses plantes, la qualité des poisons et venins , afin de se pourveoir, par les bonnes précautions et gardes, contre la malignité d'iceulx, par les remesdes que le sçavant et expérimenté médecin sçait praticquer bien à propos pour le bien estre et conseryatioo du genre humain.

Il fauldroit aussy arracher les vignes et ostei l'usaige du vin , parce qu'il arrive aussy souvent que tous les jours plusieurs s'enyvrent comme des bestes brutes.

Ainsy se peult dire de toutes choses qui sont très bonnes , salutaires et utiles de soy : seule* ment se fault garder d'en abuser, et c'est à quoy tend mon desseing. £t cependant douneray adviz de ce que j'ay tousjours observé et recogneu parmy les courts, tant soubveraines que subalternes, que ce ne sont jamais guères les grands jurisconsultes et sçavans hommes qui prennent plaisir à chicanner, desguiser les matières, et envelopper la vérité de faicts calomnieux et £iulx et simulez, et de toutes sortes d'inventions et artifices pour penser, agencer et farder une roaulvaise cause; ce que font les chicanneurs, et leur raison est, parce que s'ilz représentoient la maulvaise cause en son naturel , elle seroit si odieuse.

DE LA REFORMATIOH DK L/k JUSTICE. 3^7

si inique, qu'elle se rendroit elle mesme ridicule et contemptible, et celuy qui la soubtiendroit seroit teneu pour ung imprudent, ung affron»

teur, ung scélérat, et entre cinquante habiles hommes il ne s'en trouvera pas six qui fassent le mestier de Carnéadès, homme fort subtil et sçavant au possible, mais meschaut et merveil-* leusement corrompeu, qui, au tesmoiguage de Cicéron , sœpe opiimcLS causas ingerUi calumma ludificari solebat.

Au contraire, les hommes capables et fort 8uf< fisans abhorrent tout ce que font les brouillons , ne les sçauroient veoir ny ouyr qu'avec extresme regret et desplaisir : comme aussy, pour dire franchement tout ce qui en est , ce sont gens de néant.

Ce sont des juriconsultes de trois jours qui, ne voulant prendre la peine de veoir les bons livres, se rendre capables de ceste tant exquise et désirable cognoissance du droict, de puiser ez vives sources de la philosophie , des histoires sainctes et prophanes, et cueillir, comme les abeilles, les belles fleurs ez délicieux champs des muses et lettres humaines ; ilz suyvent par une lascheté et croupissent ez formalitez, et entachez d'ung gaing sordide et illibéral , après lequel ilz abayent in-^ cessamment, et y sont si aspres que, pour assouvir leur avarice, ilz engaigent leur ame et leur conscience à qui plus leur donne.

3a 8 TRAlTi

Ilz ne trouvent poinct de maulvaises causes, pourveu qu'ilz ayent une bonne et riche partye, qui fournisse à l'appoinctement et qui n'y veuille rien espargner ; et sHlz ne la peuvent gaigner par raison, ilz inventent tant de déiays, subterfuges, d'incidens et aultres ruses du mestier, que jamais on n'en veoit la fin ; et une pauvre partye, pour se rédimer de tant de vexations, aime mieulx tout quitter, ne sçachant plus quelles pièces y mettre, tant il se trouve enveloppé parmy les chicanneries dont on a remply une cause qui de soy estoit sans difficulté, si on eust rejette d'icelle les ruses et les artifices de la partye adverse.

C'est contre eulx que le bon Ménechmes crie, dans Plante , quand il leur reproche qu'ilz sont sans honte, sans honneur, sans charité :

Clientes sibi omnes volunt esse ; multos bonine an maU sint» Id haud quaeritant. Res quaeritur magis quam clientum fides, Qaojusmodi cluerat : si pauper est , atque haud malus Nequam habetur ; sin dives malus est, habetur is cliens frugi.

Au demeurant, vous ne sçauriez veoir rien au monde si impudent, ny si hardy à mettre en avant img faùlx faict et une menterie en plein barreau ; ilz ont des fronts d'acier , et , n'ayant poinct d'appréhension de perdre leur honneur, tout leur est indifférent, pourveu que rien ne tourne à leur dommaige.

DE LA KÉFORMATION DE LA JUSTICE. Sag

Vous oyrez crier, braire et tempester à l'appétit d'une partye hargneuse; vous verrez les langues impures, vénales et mercenaires mettre rhonuenr des plus vertueux, illustres et grands personnaiges en compromis, et ce donc je ne me sçaurois assez estonner, ces asnes d'Ârcadie, à qui les judges debvroient, à toutes les fois qu'ilz s'oublient et s'esmancipent contre la décence de leur robbe , mettre nng mords de bride , et leur fermer la bouche avec une bonne et grave réprimande; ilz les laissent desvacquer (i), de manière qu'il semble à ces efirontez, qu'ilz ont faict quelque beau chef d'œuvre quand ils ont , dient ilz, bien lavé la teste à ung homme d'honneur,, et mettent ceste haulte et sotte vanterie parmy leurs trophées.

Sant isti rahulœ et causidici qui ad ravim us^ que inforoy tamquam infoco laurus virens crépitons y altérais jurgiis conuiciantUTy rixantur, latrarUy tenso jecore^ qui toti verâis tumidis et lapsantibus diffluunt nuUa subjecta sententia nec scientia.

Queis immensa cavi spirant mendacia folles , Gonspuiturque sinus.

Et néantmoins ce sont ceulx ordinairement qui

(i) Peut-^tre débâcler <ni dWagaer.

33o TBAITÉ

ont le plus de praticque, parce qu'ils se mettent i tous les jours , à toutes les causes ; et les boiis playdeurs, qui inteuteroient ung procez sur la poiucte d'une éguille, les recherchent plus volontairement que les aultres, dont les mœurs sont composées à la prudence et modestie : vray ornement d'ung sçavant homme de bien , d'advocat , lequel , faisant trop plus de cas de Thooneur que du gaing, ne soubtient jamais de cause contre sa conscience; aussy la deffend il avec tant de vigueur, de force et de solides raisons, que l'on recognoist à vue d'œil qu'il ne se fonde pour obtenir la victoire que sur la vérité et la justice de sa cause.

Et tout ainsy que le vray orateur est ung homme de bien, doué de la science de bien dire, aussy le faulx orateur est ung meschant homme, et qui ne sçait ny bien faire, ny bien dire; ou bien qui a , comme dict Cicéron , de la baçe assez, mais d'éloquence peu ou poinct : Loquetttiœ satis^ eloquentiœ vel sapientiœ^ nihU aut parum ; ou , comme dient les Grecs plus proprement, par Tung nous est représenté ung causeur, ung brouillon, bavard et charlatan; par l'aultre , ung homme saige , qui parle bien à propos, ne dict que ce qu'il fault, le dict dissertement et en bons termes.

Cestuy cy ne faict rien qu'en faveur et oonsi-

dération de la vertu et de la justice, et s*employe hardyment pour la de£feuce et tuition de Tinno* cence opprimée , ou que Ton veult opprimer :

l'or et l'argent ne luy commandent poinct; toutes les grandeurs et puissances ne le sçauroient destourner du vray honneur qui ne s'acquiert qu'en bien faisant.

En somme , suyt en tant qu'il peult le train et la manière de vivre de ce grand personnaige, Servius Sulpicius (i), duquel Cicéron dict, en ses Philippicques , qu'oultre l'éminent sçavoir qu'il avoit acquis en la jurisprudence et l'heureuse &* cilité d'entreprendre sainement le droict civil, il avoit encore ceste perfection de retrancher les pièces et les actions; au lieu que ses compaignons enseignoient les moyens de les intenter, pour-* suyvre et allonger.

Au contraire, le brouillon, avec son ignorance, qui luy faict escorte perpétuelle, estime pure vanité tout l'honneur qui est sans profict et con-

(i) Senrios Sulpicius Rufus, orateur et jurisconsulte distingué. Il fut consul , avec Marcus Marcellus , Fan de Rome 7o3 , cinquante - un ans avant Tère chrétienne. Il a laissé di^érents traités de droit très -estimés. Plusieurs orateurs célèbres avaient été se$ disciples.

Chargé d'aller proposer quelque accommodement à Abtoine , qui assiégeait alors Modène , il mourut en chemin , l'an de Rome 710.

33a TRAIT*

tribution pécuniaire ; n'aime que playe et bosse; semé des noises, querelles et procez partout où il se trouve , afin d'avpir de la praticque aux despends de qui que ce soit.

Si nihil est, litium lites serit.

D'ung procez il vous en fera provigner, et vous en fera naistre une douzaine : aussy il vous fera accroire au commencement que vostre affaire n'est rien , que vostre cause est sommaire et sans aulcune difficulté, et qu'il vous en fera sortir en une matinée. Mais s'il vous peult embarquer une fois et tenir en ses pièges, vous n'en sortirez qu'il ne vous ait arraché le plus beau et leineilleur de vostre crébitance, où sa science de chicanner luy fauldra au besoing.

C'est de ceste sorte de gens dont parle Man-* tuan , qu'il appelle race de fols incurables.

Stultorum aliud genus immedicabile quoddam, Latrones et causidici, rabulaeque forenses, Nummorum aucupium dieti , legiunque tyranni , .£re patrocinium vendant; producere causas, Et lites pendere diu, vindemia quaedam est.

Tacite, en la vie de l'empereur Claudius, dict qu'il n'y avoit marchandise plus vénale au marché que la foy des ad vocats , et qu'en ce mesme temps , ung chevalier romain , des premiers de

DE LA BÉFORMATIOir DE LA JUSTICE. 333

la ville, ayant donné une grande somme d'argent à Suilius, advocat des plus fameux de sa robbe, et se recognoissant trahy par la prévarication d'iceluy, entra en tel désespoir, qu'il se tua dans la maison mesme de cest advocat*

Gest accident si estrange feut cause que l'on proposa et vouleut on remettre en vigueur la loy Cintia, qui, long temps auparavant, avoit esté publiée à l'instance et persuasion de ce tant saige et vertueux citoyen, Fabius Maximus, et par icelle estoit expressément deffendeu aux advocats de prendre aulcung salaire des partyes, et feut long temps ceste loy si exactement et religieusement praticquée , que Cicéron mesme , bien qu'il vesquit (vécût) en ung siècle fort corrompeu, dict, en une sienne espistre qu'il escript à Attius, qu'il faisoit conscience de prendre des livres que luy présentoit une sienne partye, craignant d'encourir la peine de ceste saincte et esquitable loy.

Pline second, l'ung des plus fameux orateurs de son temps, tesmoigne le contentement qu'il a pour n'avoir jamais pris chose, tant petite feust telle, d'aulcune partye par luy soubteneue en judgement.

Quant mejuvatj dict û^quod in causis agendis non modo pactione , dono , munere ^ verum etiam xeniis abstinuil

Il suy voit eu cela le conseil de son précepteur Quintilien, qui conseille aux aisez et riches advocats de playder gratuitement pour leurs cliens; il en rend une notable raison.

Nam vendere opetam^ eî pretio tanei bcnefidi auctoritatem elevare sordidum esi, cùm pleraque hoc ipso viUa videre possint ^ quùd pretiwun habent.

Or, est il que plusieurs beaulx exemples, rai^ sons et authoritêz , feurent alléguez pour le re^ nouvellement de ceste loy : et tout le sénat inclinoit au restablissement d'iceile; mais une brigade d'ad vocats, coulpables d'infinyes concussions, vindrent aux^ prières et supplications, se jettèreut aux pieds de cest empereur, le plus lourd et stupide animal qui feust oncques, lequel non seulement empescha leur punition, mais qui feit pis, et s'opposa au renouvellement de la loy Cintia, qui monstra par cest acte ou lascheté de son couraige, ou le peu de zèle qu'il avoit à la justice; et néantmoins, pour aulcunement contenter le sénat et ceulx qui , poussez d'ung sainct amour envers le public, poursuy voient le restablissement de ceste esquilable loy, feut lors restreinte ceste effrénée licence que se donnoient les ad vocats de prendre les partyes à discrétion, leur feut permis de recevoir jusques à dix sex-

terces, et defFence à eulx, soubs peine de conçussioo, de prendre dadvantâige.

Trajan leur permit, par esdict public, de prendre jusques à ceste mesme somme, mais il vouleut que ce feu^t après le judgement et arrests définitifs, et non aultrement; feut, par mesme esdict, expressément ordonné tjue ceulx qui vouldroient intenter et soustenir quelque action, en demandant ou en deffendant, seroient tetieus avant toute œuvre se purger par serment, s^il2 avoient donné ou promis quelque chose à leurs advocats, qui ne feut pas une petite raison et précaution pour empescher et couper chemin aux chicanneries, longueurs, dont on peult user à la poursuite et l'expédition des procez; et toutesfois, c'estoit ung grand argument de la corruption de ce temps là, auquel une si honorable profession, que celle d'advocats, s'estoit tant rabaissée de sa dignité que de s'asservir à ung gaing infâme et indigne d'une si belle chaîne.

Car, pour n'en mentir poinct, ceste vacatioti, qui est le séminaire des honneurs et des dignitez publieques, et de là d'une pépinière de gloire et de vertu, ont esté tirez de tout temps et ancien-^ neté les plus grands et illustres personnaiges de tous siècles, ne peult estre rescompensée par argent.

Aussy n'estoit ce pas le but des rares vertus et

des beaulx esprits de ceste rabbe. Leur rescxini' pense estoit l'honneur et resputation qu'ilz acquéroient, et qui les portoient infailliblement aux premières et plus honorables charges de la respublicque ; et tant plus grand nombre de cliens ilz avoient, tant plus avoit on d'opinion de leur $uffisanceet sincérité; et, pour faire veoir combien ceste charge estoit vénérable , c'est que bien souvent les plus grands magistrats desceudoient de leurs haults sièges , estant accompaignez de leurs massiers, avec leurs robbes de pourpre, et n'avoient poinct de honte de se tenir debout et playder par devant les judges, qui estoient beaucoup moindres qu'eulx, et n'estimoient pas ravaler leur dignité de consuls, de tribuns ou aultres charges publicques, pour prendre en mesme temps celle d'advocats, et soubteuir la cause de leurs amys ou de leurs cliens, appeliez en justice.

Ces excellens orateurs, Hortensius, Jules César, mesme les deux Catons,, le jeune Pline et aultres, l'ont faict plusieurs fois; et celuy cy, escrivant à Pomponius Falco, son amy, confesse qu'il avoit eu autrefois ceste vanité, qu'estant tribun, c'eust esté trop se rabaisser que de descendre au barreau pour playder pour des cliens» parce qu'il luy serobloit que ce feust chose mal séante de veoir ung magistrat, auquel tout chascung rendoit de l'honneur, estre debout devant

DE LA RKFORMATIOIf DE LA JUSTICE. 337

ceulx qu'il avoit accoustumé de se lever et quitter leur place par respect, et recevoir quelquesfois une réprimande et se veoir imposer silence par celuy auquel il pouvoit , estant hors de là , commander de se taire , et enfin supporter tranquillement les crieries et paroles advantaigeuses de la partye adverse.

Res tamen usque adeo visa est honesta ad glo-riam laudemque comparata^ ut sœpissime magistratuum purpura inforo soli opposita sedentium €ulstantiumque oculos splendore suo perstrinxerit.

Quintilien le dict fort élégamment, et rapporte que les premiers hommes et plus grands seigneurs de la respublicque ne se sont jamais desdaignez de playder publicquement pour les partyes; adjouste une belle chose, que les jeunes hommes des plus illustres maisons avoient coustume de donner par forme d'ostage de leur singulière a£fection envers le public, d entreprendre Taccusation contre quelque meschant citoyen et pernicieux membre de la respublicque, sans avoir esgard à sa grandeur,, puissance et authorite , et cela leur partoit d'ung grand couraige et de bonne ame, parce que d'espouser de gayeté de cœur la querelle d'ung meschant, sans appréhension de son grand pouvoir, cela ne peult procéder que d'une ame généreuse et mortelle ennemye des vices.