CHAPITRE XVn

Procès de Mcreau.

Le procès de Moreau se contiouoit toujours, et bien que les journaux gardassent le plus profond silence sur ce sujet, ilsuffisoitde la publicité du plaidoyer pour réveiller les âmes, et jamais Topinion de Paris ne s'est montrée contre fionaparte avec tant de force qu'à cette époque. Les François ont plus besoin qu'aucun autre peuple d'un certain degré de liberté de la presse ; il faut qu'ils pensent et qu'ils sentent en commun ; l'élec* tricité de Fémotion de leurs voisins leur est nécessaire pour en éprouver à leur tour, et leifr enthousiasme ne se développe point d'une manière isolée. C'est donc très-bien fait à celui qui veut être leur tyran de ne permettre à l'opinion pu* blique aucun genre de manifestation, et Bonaparte joint â cette idée, commune à tous les despotes^ une ruse particulière à ce temps-ci, c'est l'art de proclamer une opinion factice par des journaux qui ont l'air d'être libres, tant ils font de phrases dans le sens qui leur est ordonné. Il n'y a, l'on doit en convenir, que nos écrivains françois qui puissent broder ainsi, chaque matin, les mêmes sophismes, et qui se complaisent dans le superflu même de la servitude. Au milieu de l'instruction de cette fameuse afiaire, les journaux apprirent à l'Europe que Pichegru s'étoit étranglé lui-même

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dans le Temple ; toutes les gazettes furent remplies d'un rapport chirurgical, qui parut peu vraisembla* ble, malgré le soin avec lequel il étoit rédigé. SMl est vrai que Pichegru ait péri victime d'un assassin nat, se réprésente-t-on le sort d'un brave général surprki par dés lâches dans le fond de son cachot,^ sans défense, condamné depuis plueieurs jgiirs à cette solitude des prisons qui abat le covragte àe i'ânve, ignoraut même si ses amis smiront jMûmiB de quel genre de mort il a péri, si le fùtùàfi qaH k tue sera vengé, si l'on^n'outvagera^ pas Sa nré- Bioire ! Pichegru, dans son premier i ntèr rdgatoirQ avoit montré beaucoup de coupage^ ei il ntèra^ ^it, dit-on, de donner la preuve des promestffs ^ae Bonaparte avoit faîtes aux Vendéens, refcitfvement au retour des Bourbons. Quelqties-uns pté* tendent qu^on lui avoit fait subir la questkMi', 4:omme à deux autres conjurés, dont f unf, no^mfisè Picot, montra ses mains mutilées au triba^ya?, et qu'on n'osa pas exposer aux yeux du peuple fran^ ^is un de ses anciens défenseurs soumis à la^ torture des esclaves. Je ne croîs pas à dette cbujéè^ ture ; il faut toujours chercher dans lis actions de Bonaparte le calcul qui les tut a conseiHéSj e^ Foi^i D'en verroit pas dans cette dernière so^po^'c^.; tandis qu'il est peut-être vrai- que la réanfichfï ^ Moreau et de Pichegru à la barre d^\m ttibfEmA eât achevé d'eoflammer l'opi^nion. l^éjèt k foule étoit immense dans les tribunes ; plusieurs officiers, à la tête desquels étoi4 un hoMme loyal, le général Lecourbe, témoignèrent l'intérêt le pliÀ

vif et le plu» courageux pour ie général Moreaii. Quand il se reiidoit au tribunal, les gendarmes chargeai de le garder lui présèntoient le» armes dyee respect. Déjà l'on commençoit à sentir que rboaneur étoit du côté de la persécution ; mais Bonaparte, en se^ feisant tout à coup déclarer empereur au pi us fort de cette fermentation, détourna les esprits par la nourelle perspective, et déroba, mieux sa marche au milieu de Forage dobt il ^foit environné qu'il n'anroit pu le faire dans le esilitie. Le général Moreau prononça devant le tribunal un des discours les mieux farts, que Thistoire poiaM offiîr ; il rappela, quoique avec modestie, les ba* tailles qu^il aroit gs^nées depuis que Bonaptarte gouvernoit la France ; il s'excusa de s'être exprimé souvent, peut-être avec trop de franchise, et com- ÎNira, d^une manière indirecte, le caractère d'on Breton avec celui d'un Corse ; enfin il monlm tout à la fois et beaucoup d'esprit, et la plœ par&îte |nrésence de cet esprit, dans un moment si dangereux. Régnier réunissait alors te ministère de la police à celui de la justice, enr l'absence de Fouché, disgracié. Il se rendit à Saint-Cloud en sortant du tribunal. L'empereâr )oi demanda comment étoit le discours de Mo^ resu : Pitoyable, répondit-il. ^* En ce cas^ dit ^ l'empereur,^ iattes-le imprimer et publier dans ** tout Paris.'* Quand ensuite Bonaparte vit com^ bien son ministre s'étoit trompé, il revint enfin à Fouché, le seul homme qui pût vraiment le seconder, en portant, malheureusement pour le monde,

ce

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une sorte de modération adroite dans un système sans bornes.

Un ancien jacobin, âme damnée^ de Bonaparte, fut chargé de parler aux juges pour les engager à condamner Moreau à mort. *^ Cela est nécessaire, ^* leur dit-il, à la considération de Tempereur, *' qui Ta fait arrêter ; mais vous devez d'autant '* moins vous faire scrupule d'y consentir, que l'empereur est résolu de lui faire grâce." — " Et qui nous fera grâce â nous-mêmes, si nous nous couvrons d'une telle infamie ?" répondit l'un des juges (1), dont il n'est pas encore permis de prononcer le nom, de peur de l'exposer. Le général Moreau fut condamné â deux ans de prison ; Georges et plusieurs autres de ses ami^ â mort ; un^ de MM. de Polignac à deux ans, l'autre à quatre: ans de prison, et tous les deux y sont encore, ainsi que plusieurs autres, dont la police s'est saisie quand la peine ordonnée par la justice a été subie. Moreau désira ^que sa prison fût changée en un bannissement perpétuel ; perpétuel, dans ce cas, veut dire viager, car le malheur du monde est placé sur la tête d'un homme. Bpnaparte consentit à ce bannissement, qui lui convenoit à tous les égards. Souvent, sur la route de Moreau, les maires de ville, chai^^és de viser son passeport d'exil, lui montrèrent la considération la plus respectueuse. Messieurs, dit l'un d'eux â son audience, faites place au général Moreau, et il se

(l) M. Clamr.

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courba devant lui comme devant l'empereur. Il y avoit encore une France dansie cœur de ces hommes, mais déjà Ton n^avoit plus Tidée d'agir dans le sens de son opinion, et maintenant qui sait si même il en reste une, tant on Ta long-temps étouffée ? Arrivé à Cadix, ces Espagnols, qui de* voient, peu d'années après, donner un si grand exemple, rendirent tous les hommages possibles à une victime de la tyrannie. Quand Moreau passa devant la flotte angloise, les vaisseaux le saluèrent comme s'il eût été le commandant d'une armée alliée. Ainsi les prétendus ennemis de la France se chargèrent d'acquitter sa dette envers l'un de ses plus illustres défenseur. Lorsque Bonaparte fit arrêter Moreau, il dit : ^^ J'aurois pu le faire venir ^^ chez moi, et lui dire : Écoute, toi et moi, nous *' ne pouvons pas rester surie même sol ; ainsi *' va-t'en, puisque je suis le plus fort ; et je crois ^^' qu'il seroit parti. Mais ces manières chevale- *^ resques sont puériles en affaires publiques." Bonaparte croit, et a eu l'art de persuader à plusieurs des apprentis machiavélistes de la génération nouvelle, que tout sentiment généreux est de l'enfantillage. Il seroit bien temps de lui apprendre que la vertu a aussi quelque chose de mâle, et de plus mâle que le crime avec toute son audace.

M PIX ANNÉES 0*BXlh.