FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE

DE L'ÉBITEUR.

Il y a ici, dans le manuscrit, une lacune dont j'ai déjà donné l'explication (i), et à laquelle je ne saurois essayer de suppléer.

Mais, pour mettre le lecteur en état de suivre le récit de ma mère, j'indiquerai rapidement les principales circonstances de sa vie pendant les cinq années qui séparent la première partie de ces Mémoires de la seconde.

Revenue en Suisse après la mort de M.

Necker, le premier besoin qu'éprouva sa fille fut de chercher quelque adoucissement à sa douleur, en faisant le portrait de celui qu'elle venoit de perdre, et en recueillant les dernières traces de sa pensée. Dans l'automne de 1804, elle publia les manuscrits de son père, avec une notice sur son caractère et sa vie privée.

La santé de ma mère, afibiblie par le malheur, exigeoit qu'elle allât respirer l'air du midi. Elle partit pour l'Italie. Le beau ciel

{I) Foyer La Préface. '

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de Naples, les souvenirs de Pantiquité, les chefe-d*œuvre de Part lui ouvrirent des sources de jouissances qui lui étoient restées inconnues jusqu'alors ; son âme, accablée par la tristesse, sembla revivre à ces impressions nouvelles, et elle retrouva la force de penser et d'écrire. Pendant ce voyage, ma mère fut traitée, par lesagëns diplomatique^ de la France, sans faveur, mais sans injustice. On lui interdisoit le séjour de Paris, on Péloignoit de ses amis et de ses habitudes; mais du moins, alors, la tyrannie ne la poursuivoit pas au-delà des Alpes ; la persécution n'avoit pas encore été mise en système, comme elle le fut plus tard. Je me plais même à rappeler que des lettres de recommandation, envoyées par Joseph Bonaparte à ma mère, contribuèrent à lui rendre le séjour de Rome plus agréable.

Elle revint d'Italie dans Pété de 1805, et passa une année, soit à Coppet, soit à Genève, où plusieurs de ses amis se trouvoient réunis. Pendant ce temps, elle commença à. écrire Corinne.

L'année suivante, son amour pour la France, ce . sentiment si puissant sur son cœur, lui fit quitter Genève, et se rapprocher de Paris, à la distance de quarante

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lieues, qui lui êtoit perftarise. Je faisois alors des études pour entrer à PEcole polytechnique ; et, dans sa parfaite bonté pour ses enfans, elle désiroit surveiller leur éducation d'aussi près que le lui permettoit son exil. Elle alla donc s'établir à Auxerre, petite ville où elle ne connoissoit personne, mais dont le préfet, M. de la Bergerie, se conduisit envers elle avec beaucoup d'obligeance et de délicatesse.

D' Auxerre elle vint à Rouen : c'étoit se rapprocher de quelques lieues du centre où Pattiroient tous les souvenirs, toutes les affections de son enfance. Là, du moins, elle pou voit recevoir tous les jours des lettres de Paris ; elle avoit pénétré, sans obstacles, dans l'enceinte qui lui avoit été interdite ; elle pouvoit espérer que ce cercle fatal se rétréciroit progressivement. Ceux qui ont souffert de l'exil comprendront seuls ce qui se passoit dans son cœur. M. de Savoie-Rollin étoit alors préfet de la Seine-Inférieure : Ton sait par quelle criante injustice il fut destitué quelques années plus tard, et j'ai lieu de croire que son amitié pour ma mère, et l'intérêt qu'il lui témoigna pendant son séjour à Rouen, ne furent pas étrangers à Ta rigueur dont il devint l'objet.

Fouché étoit ministre de la police. Il

avoit pour système» ainsi que le dit ma mère, de faire le moins de mal possible, la nécessité du but admise. La monarchie prussienne venoit de succomber ; aucun ennemi, sur le continent, ne luttpit plus contre le gouvernement de Napoléon; aucune résistance à l'intérieur n'entravoit sa marche,

et ne pouvoit donner prétexte à des mesures arbitraires ; quel motif y avoit-il de prolon^ger contre ma mère la persécution la plus gratuite? Fouché lui permit donc de venir s'établir à douze lieues de Paris, dans une terre appartenant à M. de Castellane. Ce fut là qu'elle termina Corinne^ et qu'elle en surveilla l'impression. Du reste, la vie retirée qu'elle menoit dans cette terre, l'extrême prudence de toutes ses démarches^ le très-petit nombre de ceux que la crainte de la défaveur ne détournoit pas d'aller la voir, dévoient suffire pour rassurer le despotisme le plus ombrageux. Mais ce n'étoit pas assez pour Bonaparte : il vouloit que ma mère renonçât à tout exercice de son talent, et qu'elle s'interdit d'écrire, fût-ce sur les sujets les plus étrangers à la politique. On verra même que plus tard cette abnégation ne suffit pas pour la préserver d'une persécution toujours croissante.

A peine Corinne eut-elle paru, qu'un