CHAPITRE IX. r

Passage en Pologne»

J'arrivai ddns les premiers jours de juillet au chef-lieu du cercle dont dépend Lanzut ; tna voiture s'arrêta devant la poste, et naon fils alla, comme à Tordinairc, faire viser mon passeport.' Au bout d'un quart d'heure, je m'étonnois de ne pas le revoir, et je priai M. Schlegel d'aller savoir à quoi tenoit ce retard. Tous les deux revinrent suivis d'un homme dont je n'oublierai de ma vie la figure : un sourire gracieux sur des traits stupides donnoit à sa physionomie l'expression la plus dé* sagréable. Mon fils, hors de lui, m'apprit que le capitaine du cercle lui avoit déclaré que je ne pouvois rester plus de huit heures à Lanzut, et que, pour s'assurer de mon obéissance à cet ordre, un de ses commissaires me suivroit jusqu'au château, y entreroit avec moi, et ne me quitteroit qu'après que j'en serois partie. Mon fils avoit représenté à ce capitaine qu'abtmée de fatigue, comme je l'étois, j'avois besoin de plus de huit heures pour me reposer, et que la vue d'un commissaire de police, dans mon état de soufirance, pourroit me causer un ébranlement trés-funeste. Le capitaine lui avoit répondu avec une brutalité qu'on ne sauroit rencontrer que chez des subalternes allemands ; l'on ne rencontre aussi que là-ce respect obséquieux pour le pouvoir qui succède

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immédiateinent à l'arrogance envers les foibles. Les mouveméns de l'âme de ces hommes ressem* blent aux évolutions d'un jour de parade ; elle fait demS'tour à droite et demi-tour à gauche, selon Tordre qu'on leur donne*

Le commissaire chargé de me surveiller se fatiguoit donc en révérences jusqu'à terre ; mais il ne vouloit modifier en rien sa consigne. H monta dans une calèche dont les chevaux touchoient les roiies de derrière de ma berline. L'idée d'arriver ainsi chez un ancien ami, dans un lieu, de délices où je me fâisois une fête de passer quelques jours, cette idée me fit un mal que je ne pus surmonter ; il s'y joignit aussi, je crois IHrritatibn de sentir derrière moi cet insolent espion, bien Ikcile i' tromper assurément, si l'on en avoit eu Teiivié, mais qui faisoit son métier avec un insupr portable mélange de pédanterie et de rigueur. (i)

(i) Pour .expliquer combien étoieat vives et justement fondées les angoisses qu'éprouvoit ina mère dans ce voyage, je dois dire que Fattention de la police autrichienne n^étoit pas dirigée sur elle seule. Le signalement de M. Rocca avoit été envoyé surloute la route, avec ordre de l'airèter en qualité d*officier.ftan-; çois; et quoiqu'il eût donné sa démission, quraque^ses bl^s-. aa^ l0 mis^iônt hors d'état de continuer son service niilitaire,.

nul doute que, s!il. avoit été livré â la France, on ne Vedi traité, «vec la dernière rigueur. Il avoit donc voyagé seul et sous un nom. suppooé» et c'est à Lanzut qu'il avoit donné rendez-vous à ma mère. Y étant arrivé avant die, et ne soupçonnant p^s qu'elle pût être escortée par. un commissaire de police^ il^enoit. à sa rencontre, plein ^e joie et de confiance. Le danger auquel

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Je pris une attaque de nerfii au miHèu de la route^ et Ton fut obligé de me descendre de ma yokare, et de me coucher sur le bord du fossé. Ce misérable commissaire imagina que c'était le cas d'avoir pitié de moi, et il envoya, sans sortir lui* même de sa voiture, son domestique pour me chercher un verre d'eau. Je ne puis dire la colore que j'éprouvois contre moi-même, de la fuiblesse >de mes nerfs ; la compassion de cet homme étoit une dernière offense que j'aurois voulu du moins m'épargner. Il repartit en même temps que ma voiture, et j'entrai avec lui dans la cour du Chà» teau de Lanzut. Le prince Henri, qui ne se doutoit de rien de pareil, vint au-devant de moi avec la gatté la plus aimable; il fut d'abord effirayé de ma pâleur, et je lui appris toute de suite quel hôte singulier j'amenois avec moi ; dès lors son sang-froid, sa fermeté et son amitié pour moi ne se démentirent pas un instant. Mais conçoit^n un ordre de choses dans lequel un commissaire de police s'établisse à la table d'un grand seigneur.

il 8*exposoit, «aiM le sayolr, glaça de terreur dm mère, qui- eût à peine le temps de Iqi ikire signe de retooraer sar «es- pas ; et tant la généreuse .présence d'esprit d'un gentilhomme pelosebf qui fournit à M. Rocea les moyens de s'échapper» il ett inâtiK» blement été reconnu et arrêté par le commissaire.

Ignorant quel pourroit être le sort de son manuscrit, et dans quelles dreonstances publiques ou privées elle pouiroil le fiiiso paroitre, ma mère a cru devoir supprimer ce» détails^ qu'il SA*esi aujourd'hui permis de fiiire connottre»

(iVble de r JÏ(Nr«iir.)

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fel que le prince Henri, ou plutôt à celle de qui que ce soit, sans son consentement ? Après le souper, ^ ce commissaire s'approcha de mon fils, et lui dit, avec ce son de voix mielleux que j'ai particulièrement en aversion, quand il sert à dire dei^ paroleis blessantes: " Je devrôis, d'après mcfs ordres, passer la nuit dans la chambre de madame votre mère, afin de m'assurér qu'elle n'a de conférence avec personne ; mais je n'en ferai rien, par égard pouir elle." — ** Vous pouvez ajouter aussi par égard pour vous, répondit moii flis : car si vous inéttez, de nuit, le pied dans la chambre de ma iiièré, je Vous jetterai' par la fenêtre." — ** AH ! inoni^eiir le baron," répondit le commissaire, en se courbant jdus bas qu'à Tordinaire, parce que cette menace avoit un faux air de puissance qui ne laissoit pas de le toucher. Il alla se coucher^ elC le lendemain, à déjeuner, le secrétaire du prince s'en empara si bien, en lui donnant à manger et à boire, qoé j'aurois pu, je crois, rester quelques heures de plus, mais j'étois honteuse d'^af tirer une fèlié Scène chez mon aimable hôte. Je ne mé donnai pas le temps de voir ces beaux jardins qui rappellent le climat du midi, dont ih ofiVent les productions^ ni cette maiison qui a été l'asile des. émigrés ffànçois persécutés, et où les artistes ont envoyé les tributs de leuris talens, en retour de tous les services que leur avoit rendus la dame du château. Le contraste de ces cloutes et brillantes impressions, avec la douleur et rindignation que j'éprouvois, étoît intolérable : le souvenir dé

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Lanzut, que j^ai tant de raisons d'aimer, taie fait frissonner quand il se retrace à moi.

Je m'éloignai donc de cette demeure en versant des larmes amères, et ne sachant pas ce qui In'étoit réservé pendant les cinquante lieues que j'avois encore à parcourir sur le territoire autrichien. Le commissaire me conduisit jnliqu'aux confins de son cercle, et quand il me quitta, il me demanda si j'étois contente de lui ; la bêtise de cet homme désarma mon ressentiment. Ce qu'il y a de particulier à toutes ces persécutions, qui n'étoient point jadis dans le caractère du gouvernement^ autrichien, c'est qu'elles sont exécutées par ne» agens avec autant de rudesse que de gaucherie : ces ci-devant honnêtes gens portent, dans les vilaines choses qu'on exige d'eux, l'exactitude scrupuléuse qu'ils mettoient dans les bonnes, et leur esprit borné dans cette nouvelle manière de gouverner, qui ne leur étoit point connue, leur fait faire cent sottises, soit par maladresse, soit par grossièreté. Ils prennent la massue d'Hercule pour tuer une mouche, et pendant cet inutile effort les choses les plus importantes pourroient leur échapper.

En sortant du cercle du Lanzut, je rencontrai encore, jusqu'à Léopol, capitale de la Gallicie, des grenadiers qui étoient placés de poste en poste pour s'assurer de ma marche,^ J'aurois eu regret au temps qu'on fisiisoit perdre à ces braves gens, si je n'avois pensé qu'il valoit encore mieux qu'ils fussent là qu'à la malheureuse armée que

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rAutriche livroit à Napoléon. Arrivée à Léopol, j'y retrouvai l'ancienne Autriche dans le gouverneur et commandant de la province^ qui me reçurent tous les deux avec une politesse parfaite, et me donnèrent ce que je souhaitois avant tout, un ordre pour passer d'Autriche en Russie. Telle fut la fin de mon séjour dans cette monarchie, qoe j'avois vue puissante, juste et probe. Son alliance avec Napoléon, tant qu'elle a duré, l'a réduite au derâier rang parmi les nations. L'histoire n'oubliera point sans doute, qu'elle s'est montrée trèsbelliqueuse dans ses longues guerres contre la France, et que son dernier effort, pour résister . à Bonaparte, fut Inspiré par un enthousiasme na« tional trés-digne d'éloge ; mais le souverain de ce pays, cédant à ses conseillers plus qu'à son propre caractère, a détruit tout^à-fait cet enthousiasme,^ en arrêtant son essor. Les malheureux qui ont péri dans les champs d'£sling et de Wagram pour qu'il y eût encore une monarchie autrichienne* et un; peuple allemand, ne s'atténdoient guère que leurs compagnons d'armes se battroient, trois ans après ppiir que l'empire de Bonaparte s'étendit jus* qu'aux frontières de l'Asie, et qu'il n'y eût pas,' dans l'Europe entière, même un désert où les proscrits, depuis les rois jusqu'aux sujets, pussent trouver un asile ; car tel est le but, et l'unique but de la guerre de la. France contre la Russie.