CHAPITRE X

Arrivée en Russie.

On n'étoit guère accoutumé à considërer la Rassie comme rétat le plus libre de TEurope -^ mais le joug que Temperéur de France fait peser snr tous les états du continent est tel, qu'on se croit dan» une république dès qu'on arrive dans un pays où la tyrannie de Napoléon ne peut plus se faire sentir. C'est le 14 juillet que j'entrai en Russie; cet annirersaire du premier jour de la révolution me frappa singulièrement: ainsi se refermoit pour moi le cercle de l'histoire de France qui, le 14 juil-letl789, avoit commencé (l). Quand la barrière qui sépare rAutriche de la Russie s'ouvrit pour me laisser passer, je jurai de ne jamais remettre le» pi^s dans un pays soumis d'une manière quelconque à l'empereur Napoléon. Ce serment me permettra-t-il jamais de revoir la belle France f

Le premier homme qui me reçut en Russie, ce fut un François autrefois commis dans les bureaux de mon père ; il me parla de lui les larmes aux yeux, et ce nom ainsi prononcé me parut un heureux

(1) C'est le 14 juillet 1817 que ma mère nous a été enlevée^ et que Dieu Ta reçue dans son sein. Quelle âme ne seroit pas saisie d'une émotion religieuse, en méditant sur ces rapprochemens mystérieux qu'offre la destinée humaine !

fNote de t Editeur. J

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augure. Eti effet, dans cet empire rosse, si fausseniept appelé barbare, je u'ai éprouvé que'ded iippres^ipns noble» et douces : puisse nja reconnoissaqç^ s^ttirer des bénédictions de plus sur ce peuple et sur «on souverain ! J'entrois. en Russie dans un m^niept PU rarmée françoise avoit déjà pénétré tf^ayapt sur le territoire russe, et cependant auçHpe persécution, aucune gèiie n'arrètoit un ins^ tant l'étranger voyageur : ni moi, ni mes compagnons, nous ne savions un mot de russe ; nous ne parlions que le françois, la langue des ennemis qi^i déva^toient Tempire ; je n^avois pas même avec ipoî, par une suite de hasards fâcheux, un seul domestique qui parlât russe ; et, sans un médecin /^'.IT^'' ^ i^lemand (le docteur Renner), qui Je plus gêné- f'^ 'v reuseme.nt du monde voulut bien nou» servir d^in- {^ terpréte jusqu'à Moscou, nous aurions vhtiment ^"^^l}^/^ mérité ce nom de sourd» et mueis, que les Russes' donnent aux étrangers dans leur langue. Eh bien f dans cet état, notre voyage e&t encore été sûr et facile, tant est grande en Russie l'hospitalité des nobles et du peuple ! Dès nos premiers pas,- nous apprîmes que la route directe de Pétersbourg étoit déjà occupée^ par les armées, et qu'il falloit passer par Moscou pour nous y rendre. C'étoit deux cents lieues de détour ; mais nous en faisiohs déjà quinze cents, et je m'applaudis maintenant d'avoir vu Moscou.

La première province qu'il nous fallut traverser, la Volhynie, fait partie de la Pologne russe ; c'est un pays fertile, inondé de Juife comme la Gallicié, inais beiiucoup moins misérable. Je m'arrêtai

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dans le château d'un seigneur polonois auquel j'étois recommandée ; il me conseilla de me hâter d'avancer parce que : les François marchoient sur la Volhynie, et qu'ils pourroient bien y entrer dans huit jours. Les Polonois, en général, aiment mieux les Russes que les Autrichiens ; les Russes et les Polonois sont de race esclavonne; ils ont été ennedais, mais ils se considèrent mutuellement, tandis que les .Allemands, plus avancés que les Esclavons dans la civilisation européene, ne savent pas leur rendre justice â d'autres égards. Il étoit facile de voir .que les Polonois, en Volhynie, ne redoutoient pas l'entrée des François ; mais, bien que leur opinion fût connue, on ne leur faisoit pas éprouver ces persécutions de détail qui ne font qu'exciter la haine sans la contenir. G'étoit cependant toujours un pénible spectacle que celui d'une nation soumise par un autre : il faut plusieurs siècles avant que l'unité soit si bien établie, qu'elle fasse oublier le nom de vainqueur et celui de vaincu.

A Gitomir, chefJieu de la Volhynie, on me raconta que le ministre de la police russe avoit été envoyé à Wilna, pour savoir le motif de l'agression de l'empereur Napoléon,' et protester selon les formes contre son entrée sur le territoire de Russie. On aura de la peine à croire aux sacrifices sans nombre que l'empereur Alexandre a faits pour conserver la paix. Et en effet, loin que Napoléon pût accuser l'empereur Alexandre d'avoir manqué au traité de Tilsi tt, l'on auroit pu bien plutôt lui reprocher une fidélité trop scrupu-

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îeuse ace funeste traité; et c'étoît Alexandre qui eût été eh drait de faire la guerre à Napoléon, comme y ayant manqué le premier. L'empereur de France se livra, dans sa conversation avec M. de. Balaâfaeif, ministre de la police, à ces inconce. Tables indiscrétions qu'on prendroit pour de Tabandon, si Ton ne savoit pas qu'il lui convient d'augmenter la terreur qu'il inspire, en se montrant au. dessus de tous les genres de calculs. '^ Croyez vous," dit.il, "à M* de Balasheff, " que je me soucie de ces jacobins de Polonois ?" Et en effet, on assure qu'il existe une lettre adressée, il y a quelques années, à M. de Rômanzoff, par un des ministres de Napoléon, dans laquellex)n propose de rayer de tous les actes européens le nom de Pologne et de Polonois. Quel malheur pour cette nation que l'empereur Alexandre n'ait pas pris le titre de roi de Pologne, et associé la cause de ce peuple opprimé à celle de toutes les âmes généreuses ! Napoléon demanda à un de ses généraux devant M. de Balasheff, s'il a Voit jamais été à Moscou, et ce que c'étoit que cette ville ; le général dit qu'elle lui avoit paru plutôt un grand village qu'une capitale. Et combien y a-t-il d'églises ? continua l'empereur. Environ seize cents, lui répondit-on. C'est inconcevable, reprit Napoléon, dans un temps où l'on n'est plus religieux. — Pardon, sire, dit M. de Balasheff, les Russes et les Espagnols le sont encore. Admirable réponse, et qui présageoit, on devoit l'espérer, c|(ue les Moscovites seroient les Castillans du Nord.

Néanmoins l'armée françoise faisoit des progrè»

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rapides, et Ton est si accoutumé à voir les Fran* çoîs triompher de tout au-dehors, quoique chez eux ils ne sachent résister à aucun genre de joug, que je pou vois craindre avec raisbn de les rencon* trer déjà sur la route même de Moscou. Bizarre sort pour moi, que de fuir d'abord les François, au milieu desquels je suis née, qui ont porté mon père en triomphe, et de les fuir jusqu'aux confins de l'Asie ! Mais enfin quelle est la destinée, grande ou petite, que l'homme choisi pour humilier l'homme ne bouleverse pas? Je me crus forcée d'aller à Odessa, ville devenue prospère par l'administration éclairée du duc de Richelieu, et de là j*aurois été à Constantinople et en Grèce ; je me eonsolois de ce grand voyage en pensant à un poënie sur Richard Cœur-de-Lion, que je me pro* pose d'écrire, si ma vie et ma santé y suffisent. Ce poëme est destiné à peindre les mœurs et la nature de l'Orient, et à consacrer une grande époque dç l'histore anglojse, celle où l'enthousiasme des croisades a fait place à l'enthousiasme de la liberté. Mais comme on ne peut peindre que ce qu'on a vu, de même qu'on ne sauroit exprimer que ce qu'on a senti, il feut que j'aille à Constantinople, en Syrie et en Sicile, pour y suivre les traces de Richard. Mes compagnons de voyage, jtigeant mieux de mes forces que moi-même, me dissuadèrent d'une telle entreprise, et m'assurèrent qu'en me pressant je pourrois aller en poste plus vite qu'une armée. On va voir qu'en effet je n'eus pas beaucoup de temps de reste»

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