CHAPITRE XIV

Dbs coupoles dorées annoncent de loin Moscou ; cependant, comme le pays environnant n'est qu'une plaine, ainsi que toute la Russie, on peut arriver dans la grande ville sans être frappé de son étendue. Quelqu'un disoit avec raison Moscou étoit plutôt une province qu'une ville. En effet. Ton y voit des cabanes, des maisons, des palais, un bazar comme en Orient, des églises, des établissemens publics, des pièces d'eau, des bois, des parcs. La diversité des mœurs et des nations qui composent ta Russie se montrait dans ce vaste séjour. Voulez-vous, medisoit-on, acheter des schalls de Cachemire dans |e quartier des Tartares ? Avez-vous vu la ville chinoise ? TAsie et l'Europe se trouvoient réunies dans cette immense cité. On y jouissoit de plus de liberté qu'à Pétersbourg, où la cour doit nécessairement excercer beaucoup d'influence. Les grands seigneurs établis à Moscou ne recherchoient point les places ; mais ils prouvoient leur patriotisme par des dons immenses iaits à l'état, soit pour des établissemens publics pendant la paix, soit comme secours pendant la guerre. Les fortunes colossales des grands seigneurs russes sont employées 4 former des collections de tous genres, à des entreprises, à des fêtes dont les Mille et une Nuits

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o|it donné les modèles, et ces fortunes se perdent aussi très-souvent par les passions effrénées de ceu& qui les possèdent. Quand j'arrivai dans Moscou, il n'étoit question que des sacrifices que Ton fai^ soit pour la guerre. Un jeune comte de Momo* nofF levoit un régiment pour l'état, et ne vouloif servir que comme sousJieutenànt ; une comtesse Orloff*, aimable et riche à l'asiatique, donnoit le quart de son revenu. Lorsque je passois devant ces palais entourés de jardins, où l'espace, étoit prodigué dans une ville comme ailleurs au milieu de la campagne, on me disoit que le possesseur de cette superbe demeure venoit de donner mille paysans à l'état ; cet autre, deux cents. J'avois de la peine à me faire à cette expression, c/onn^ des hommes; mais les paysans eux-mêmes s'offroieht avec ardeur, et leurs seigneurs n'étoient dans cette guerre que leurs interprêtes.

Dès qu'un Russe se fait soldat, on lui coupeia barbe, et de ce moment il est libre. On vouloit que tous ceux qui auroient servi dans la milice fussent aussi conddérés comme libres ; mais alors la na* tion l'auroit été, car elle s'est levée presque en en* tiér. Espérons qu'on pourra sans secousse s^me* ner.cet afiraiichissement si désiré ; ntais en attendant, on voudroit que les barbes fussent conservées, tant elles donnent de force et de^ dignité à la physionomie. Les Russes à longue barbe ne^ passent jamais devant une église sans faire le signe de la croix» et leur confiance dans les images visibles de la religion est trés4ouQhante. Leura

Œuv. inéd. B. Q

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^lise^ portent T^ppreinte de ce goût dû luxe qtfib tiennent d$ TAsîe ; <>n n'y voit que de» ornemens d'or» d'urgent et d<e fuMa. On dit qu'on boûime en Russie aw>ît proposé de camposer un alpbajbet arec des pternes. précieuses, et d'écrire ainsi la Bible. Il eoQnoissoitJa meilleure manière d^in« téresser à la lecture l'imagination des Russes* Cette imagination,; ju3qfci'à présent nàukoioim^ ne s'est manifestée ni par les beaux-arta, ni par la poésie. Ils. arrivent très-vite en toutes choses, jusqu'à un certain point, et ne vont pas au-deJà. L'impulsion fait faire les premiers pas; mais les se&onds appartiennent à la réflexion, et ces Russes, qui n'ont rien des peuples do Nord, sont jusqu'à présem, trés^peu capables de méditation.

Quelques«uns des palais de Moscou sont en bois, afin qu'ils puissent être bâtis plus vite, et que l'inconstance naturelle à la nation, dms toctf ce qui n'est pas la rdigion et la patrie, se satisÊÉse en changeant facilement de demeure. Plutteurs de ce» beatix édifices ont été construits pour une fête; on les destlnoh à l'éclat d'un jour, et les riefaesses dent on lésa décorés lesontfeit durer

jusqu'à cette époque ée destruction universelle. Un grand nombre de mâisona sont colorées en ^vert^ en jaune, en rose, et sculptées en détail comme des ornemens de dessert.

Le Kremlin, cette citadelle où les empereurs

, de Russie se sont défendus contre les Tartanes, est

entouré d'une haute muraille crénelée et flanquée

de tourelles qui, par leurs (formes bizarres, mp-

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twfllent.pkt^t u» mi nftrét de Turquie qu'une jRwtereÔEPe, cotnttie la plupart de ceHes de f Occident. Mm9 quoique le caractère extérieur des édifices de la ville toit oriental, Vimpression du christianisfine se retrou toit dans cette multitude d'églises si Téfiërées qui attiroient les regards à chaque pas. On se rappeloit Rome en voyant Moscou ; non asBupétnent que les monumens y fussent du même irtyie, mais parce que le mélange de la campagne sdvtaîre «t des palais magnifiques, la grandeur de la ville ^ le nombre infini des temples donnetit à la Rdme asiaftiqué quelques rapports avec la Rome €or6péenn«.

C'est vers les prenriers jours d'août qu'on me fit vms l'intérieur du Krenilifi : j'y arrivai par Tesca^ lier ii|[ue l'empereur Alexandre avoft nonté peu de jiéors auparavant, entouré d'un peuple Immense qtii le béntisoit, et lui promettoit dé défendre son empire à. tout prix. Ce peuplé a tenu parole. On m'ouvrit d'abord 4es salles où l'on renfërmôit les armes des iiiieiens guerriers de Russie : les arse* naux de ce genre sont plus digne d'intérêt dans les swtpes pays de l'Ëorope. Les Russes n'ont pas pris paét' aiix temps de la chevalerie; ils ne se sont pM wétés dés croisades. Constamment en guerre amc les Tartares, les Polonois et les Turcs, l^espvit mt'Ktai#e s'est formé cbez eux au milieu d« atraoités de tqut genre qu'entrai^noient la barbarie diês roations asiatiques «t celle des tyrans qui gosrvernMont la Russie. Ce i^eitt donè pas la bravoure giénéreuse des Bayard ou des Percy,

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mais ridtrépiditë d'un courage fanatique qui s'est manifestée dans ce pays depuis plusieurs siècles. Les Russes, dans les rapports de la société, si noureaux pour eux, ne se signalent point par Tesprit de chevalerie, tel que les peuples de l'Occident le conçoivent ; mais ils se sont toujours montrés ter* ribles contre leurs ennemis. Tant de massacres ont eu lieu dans l'intérieur de la Russie, jusqu'au régne de Pierre-le-Grand et par-delà, que la moralité de la nation, et surtout celle des grands seigneurs, doit en avoir beaucoup souffert. Ces gouvernemens despotiques, dont la seule limite est l'assassinat du despote, bouleversent les principes de l'honneur et du devoir dans la tête des hommes; mais l'amour de la patrie, l'attachement aux croyances religieuses, se sont maintenus dans toute leur force à travers les débris de cette sanglante histoire,' et la nation qui conserve de telles vertus peut encore étonner le monde.

On me conduisit, de l'ancien arsenal, dans les chambres occupés jadis par les czars, et où l'on conserve les vêtemens qu'ils portoient le jour de leur couronnement. Ces appartemens n'ont aucun genre de beauté, mais ils s'accordent très-bien avec la vie dure que menoient et que mènent encore les czars. La plus grande magnificence règne dans le palais d'Alexandre ; mais lui-même couche sur la dure, et voyage comme un officier cosaque.

On faispit voir, dans le Kremlin, un trène partagé, qui fut occupé d'abord par Pierre i*'- et Ivan, son frère. La princesse Sophie, leur^joaur^^ pla-

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çok derrière la chaise d'Ivan, et lai dictoit ce qu'il deroit dire ; mais cette force empruntée ne résista pas long-temps à la force native de Pierre i^^*, et bientôt il régna seul. C'est à dater de son règne que les czars ont cessé de porter le costume asiatique. La grande perruque du siècle de Lx>uis xiv arriva avec Pierre i^*, et, sans porter atteinte à l'ad^ mi ration qu'inspire ce grand homme, il y a je ne sais quel contraste désagréable entre la férocité de son génie et la régularité cérémonieuse de son vêtement. A-t-il eu raison d'efiacer, autant qu'il le pouvoit, les mœurs orientales du sein de sa nation? deroit-il placer sa capitale au nord et à l'extrémité de son empire ? C'est une grande question qui n'est point encore résolue : les siècles seuls peuvent commenter de si grandes pensées.

Je montai sur le clocher de la' cathédrale, appelée Ivan^Veliki, d'où l'on dcrmine toute la ville: de là je voyois ce palais des czars qui ont conquis par leurs armes les couronnes de Cazan, d'Astracan et de Sibérie. J'enteudois les chants de l'église où le catholicos, prince de Géorgie, officioit au mi-^ lien des habitans de Moscou, et formoit une réunion chrétienne entre l'Asie et l'Europe. Quinze cents églises attestoient la dévotion du peuple moscovite.

Les établissemens de commerce à Moscou portoient un caractère asiatique ; des hommes à tur* ban» d'autres habillés selon les divers costumés de tous les peuples de l'Orient, étaloient les mar* thaodises les plus raref ; les fourrures de la Sibé-

rie et (es tissus de Tlade ofTroieot toute» les jouis-*

saoee» da luxe à ces grands seigneurs, dont Viw0M gination se plaît aux zîbeltses des Samoïèdes^' comme aux rubid des Persans.. Ici, le jardin et le palais Ro!£Simou8ki renfermoienl: la pljjis belle cd^ lection de plantés et de minéraux; aillein*s,. un comte de Bouterlin aveit passé trente ans de sa vie à' vassombler uiie belle bibliothèque: parmi to ii;* vres qu'il possédoit, il y en avoit sur lesquels tin trou¥oit dès notes de la main de Pierre l^ii. Ce grhnd homme ne se dbutoitpaa que cette . même civilisaticm européenne, doal il étott si jalonx,i viéndroit dévaster les établiisniefliimsi d'insteoettoai plttUique qu'il airoit fondés]» miliSeit. de sonem^^ pire, dans le but de fixer^ par Tétnde^ respr^ ini-^ patient des Russes; . . .

Pluef Lsjn étoit la maisoïi detf ei^àos^trouriés, Irune des^ plus touobantes institutions de VEùrope} des hôpitaux pour toutes les classes dé la société/ se faisoient retbarquer dans les divers quartiers de la \iiUe ; enfin, Tosil ne pouyoit se porter qoe siir dea richesses ou sur des bienfaits, . sur des^ éffijficea de luKd ou de ebatité ; suf des.églises ou sur des pa-> lais, qpi r^andoient,du bonheur ou de Téelat sur une vaste portion de l'espèce humaine. On aper^ çoit les sinuosités de la Moskowa, de cette rivière qW) depuis la dernière invasion des Tarteresy n'avoit i^us^ roulé desaqg dans ses flots: le jour étoit superbe; le soleil sembloit seeompluiîe.ÀveiMr s^ ra^Qi^ sur les . coupoles étineelantes*. Je me n^pel^i ce viein^ anchev^que^ Platon, qui venoit

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d'écrire à l'empereur Alexandre une lettre pasto-^ raie, dont le style oriental m'àvoitviveiBent émue: il envoyoit Timagé de la Vierge, des confins de l'Europe, pour conjurer loin de TAsie Thoiûme qui Youloit faire porter aux Russes tout k poids des nations enchaînées sur se» pas. Un moment la pensée me vint que Napoléon pourroit se promener sur cette même tour d'où j'admirois la ville qu^aHoit anéantir^ sa présence; un miomept je sortgeai qu'il s*enorgoeilliroit de remplacer, dans le palais'des czars, le chef de la grande horde, qui sut au^i s^ett emparer pour un temps ; mais le cid étoit si beau, que je repoussai cette crainte. Ua mois après, cette belle ville étôit en cendres, afin qu'il fût dit que tout pays qui s'étoit allié avec cet homme seroit ravagé pair les feux dont il dis» pose. Mais combien ces Russes et leur monarque n'ont-ite pas racheté cette erreur ! Lé malheur^ même de Moscou a régénéré fempire, et cette ville reHjgfreùse a péri cotti'«iîè un martyr, dont le sttUg rëpand'a donne de nouvelles forces aux frères qui lui surviteiiPt.

Le ftittiéu^ comte Rostopsclf in, dont le nom a rempli les bâNetrns de l!empereur, vint me voir, et m'invita à diner chez lui. 11 avoit été ministre éea^ aFflfferes étWingèi^s de^ Kiol 1^; sa conversatibii'dY^itde Kerfgl'nûlité, eft^l'on pou voit aifirément aper^evoi^ qte Sbh caracllère se montrerôit d^unë Hfamièt^ tVèê prononcée, si les circonstances Pexi* geéieiit. La comtesse Rostopsehin voulut bien me donner un livre qu'elle avoit écrtt sur le triomphe

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de la religion, très-pur de style et de moraIe« J'aU lai la voir à sa campagne, dans Tintérieur de Mos-» cou ; il falloit traverser, pour y arriver, un lac et un bois: c'est à cette maison, Tun des plus agréables séjours de la Russie, que le comte Rostops-* chin a mis lui-même le feu, à rapproche de Tarmée françoise. Certes, une telle action devrait exciter un certain genre d'admiration, même chez des ennemis. L'empereur Napoléon a cependant comparé le comte Rostopschin à Marat, oubliant que le gouverneur de Moscou sacrifioit ses propres intérêts,- et que Marat incendioit les maisons des au-* très ; ce qui ne laisse pas, cependant, de faire une différence. Ce qu'on auroit pu reprocher au comte Rostopschin, c'est d'avoir dissimulé trop long-temps les mauvaises nouvelles des armées, soit qu'il se flattât lui-même, soit qu'il crut nécessaire de flatter les autres. Les Anglois, avec cette admirable droiture qui distingue toutes leurs actions, rendent compte aussi véridiquement de leurs revers que de leurs succès, et l'enthousiasme se soutient, chez eux, par la vérité, quelle qu'elle soit. Les Russes ne peuvent atteindre encore à cette perfection morale, qui est le résultat d'une constitution libre.

Aucune nation civilisée ne tient autant des sauvages que le peuple russe, et quand les grands ont de l'énergie, ils se rapprochent aussi des défauts et des qualités de cette nature sans frein. On a beaucoup vanté le mot fameux de Diderot: Im Jtussessont pourris avant iTétre mûrs. Je n'en

connois pas de plus faux ; leurs vices mêmes, à quelques exceptions près, n'appartiennent pas à la corruption, mais à la violence. Un désir russe, disoit un homme supérieur, feroit sauter une ville ; la fureur et la ruse s'emparent d'eux tour à tour, quand ils veulent accomplir une résolution quel-* conque, bonne ou mauvaise. Leur nature n'est point changée par ta civilisation rapide que Pierre 1^- leur a donnée ; elle n'a, jusqu'à présent, formé que leurs manières; heureusement pour eux, ils sont toujours ce que nous appelons barbares, c'est-à-dire conduits par un instinct souvent généreux, toujours involontaire, qui n'admet la réflexion que dans le choix des moyens, et non dans l'examen du but, je dis heureusement pour eux, non que jç prétende vanter la barbarie ; mais je désigne par ce nom une certaine énergie primitive qui peut seule remplacer dans les nations la force concentrée de la liberté.

Je .vis à Moscou les hommes les plus éclairés dans la carrière des sciences et des lettres ; mais là, comme à Pétersbourg, presque toutes les places de professeurs sont remplies par des Allemands, 11 y a grande disette, en Russie, d'hommes instruits, dans quelque genre que ce soit: les jeunes gens ne vont, pour la plupart, à l'Université que pour entrer plus vite dans l'état militaire. Les charges civiles, en Russie, donnent un rang qui correspond à un grade dans ^l'armée ; l'esprit de la nation est tourné tout entier vers la guerre ; dans tout le reste, administration, économie poU-

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tiqae, instruction publique, etc., les autres peuples de l'Europe remportent, jusqu'à présent, sur les Busses. Ils s'essaient néanDAoins dans la littérature ; la douceur et Téclat des sons de leur langue se fait remarquer par ceux même qui ne la comprennent pas ; elle doit être très-propre à la musique et à la poésie. IVIais les Russes ont, comme tant d'autres peuples du continent, le tort d'imiter la littérature françoise, qui, par ses beautés mêmes, ne con^ Tient qu'aux François. Il me semble que les Busses devroié»t . faire dériver leurs études litté-t iraire» des Grecs plutôt que des Latins. Les caraco tares de l'écriture russe, si semblables à ceux des Grecs> les anciennes communications^ des Russes afvec l'empire de Byzance, leurs destinées futures; qui les conduiront peut-être vers les illustres monu^. mens d'Athènes et de Sparte, tout doit porter les Russes à l'étude du grec ; mais il faut surtout que leurs écrivains puisent la poésie dans, ce qu'ils solide pkis intime au. fond dé l'âme. Leurs ouirra^es jusqu'à présent, sont composés^ pour ainsi diFe,>du;:bout des lèvres, et jamais une nalMn si véhémente ne peut être remuée par de si. grêles accords^

PIX ANNÉES d'exil. 23^