CHAPITRE XVIW

Mteun dei grands téignewê rtiM««.

J'allai passer un jour à la campagne de M. Nâ^ rischkin, grand chambellan de la coar, homme' aimable,' facile et poli, mais qui ne sait pas exister sans une fête : c'est chez lui qu'on a vraiment l'idée de cette vivacité dans les goûts, qui explique les ' défisiùts et le» qualités des Russes^ La maison de M. Narischkin est toujours ouverte, et quand il n'a que vingt personnes à sa campagne, il s'ennuie de cette retraite philosophique. Obligeant pour les étrangers, toujours en mouvement, et néan-' moins très-capable de la réflexion qu'il faut pour bien se conduire dans une cour ; avide des jouis-» sauces d'imagination, et ne trouvant ces jouissances que dans les choses, et non dans les livres ; impa^ tient partout ailleurs qu'à la cour, spirituel quand il lui est avantageux dé l'être^ magnifique plutôt qu'ambitieux, et cherchant en tout une certaiue grandeur asiatique dans laquelle la fortune et le rang se signalent plus que les avantages particuliers à la personne. Sa campagne est aussi agréable^ que peut l'être une nature créée de main dliomme : tout le pays environnant est aride et marécageux ; cW une oasis que cette demeure. En montant sur la terrasse, on voit le golfe de Finlande, et l'on aperçoit, dans le lointain, le palais que Pierre I*'* avoit fait bâtir sur ses bords ; mais l'espace qui

siéfM^ de )^ mer «jt du p^his est iprcaqueiii^ciulte» let* Ite psû'c de M.\Nari8ohkin.cb«rme&ieul }e^: r^ gf^9. No^s: allâffies diner idan» la «aaifiop 4w Moldayesy c'esC-ànlire dam luxe salle potiatruite fiKrIaa le goût de ces.peuples s eUe étoit arjwigée {>our 8e garantir de l'andemr do soleil, précantîoii àteez inutile en< Russie. Cependant, rî<iu^i«atiiOii jeat teUeiBènt frappée de Tidée qu^on VH chesc m» jpeuple qui. n'est au nord que par.aoc&deni, qu^tf fwurotA naturel ;d 'y retrouver lés usages .duiiHiAi, comme si ' les Russes de vioient faire arriver ua jditr "à Pétersbouig le dimat de leur ancienne patrie. JLa table . étott couverte de fruits de ttàm les paya, 43aivaDt la .oontuine tiréede rOriient, de ne faine parottre quëilesfruits, tandis qu'une foule de aetviteurs apportent à chaque convive les vendes' et Jés légumes qfu'il faôtipotir les nourrir.

* 'On nous kfit entendre cette musique decûns paf- 'ticulière à laUussié, etudont^on ^soutenl»paifté. iSup vingt mi)si^ens, chacun fait entendue u;ieiSNeiife et mdme-Mte, (toutes les fois qu'elfe rewemt^ ainsi, 'chacun de cas hommes porte le nâm^elajBOte qu'ail est- chargé d'exécuter. . Oa dît, en les (vojyant ^passer r Voilà le sol, le mi ou le ré de M» Nariscb* hin . Les oors vont en .grossjsfianlt ide rang en rniig» et qoc^u'un appeloit, avec raison» cette mosiqite •uit orgue vivant. De loin l'eflfet.en est tEès4ieau ; la justesse et la pureté de rharmooia font oaHre J^ plus nobles pensées ; mais quanti on s'approche de ces pauvres musiciens, qui sont là .comoie dfs tuyaux ne rendatnt qu'un son,. et>Ba pouvant pwti^

â5ift dix AltNÉEft D'EXÎt;

eîpèr paf l^'ur propre émotion à celle qù'iisprddur^ i^etit, le plaisir se refroidit : on n'aime padà toii^ leii^ ^beàiix*arM tmnsfornaéd en arts mécaniques,' et poi^ Tatit 's^apprendf e de' force comme l'esch^iee.'

Des habitans de l'Ukraine, vêtus dé rouge, vin*

rént ensuite nous clûinter des airs de leur pays, sinr

gfuliél^eânefit agrÀibles, tantôt gais, tantdc mélaneolii-

^es^- tlmtôt Kon et Vautre tout ensemble. CeÉairs

ieeddent quelquefois brusquement -au milieu deU

nsélôdie, comme si rimagrnation de ces peuples se

'Atigudit à terminer ce qui lui plaisoit d'abord,' ou

•tpoùv0it plus piquant de suspendrelecharqie dans le

-moment ndème où il agrt avee te plus dé puissance.

C'est ainsi que la sultane des Mille et une 'Nuits in^

tarompt toujours son r^it, lorsque l'intérêt est le

plus vif,' ' -'

M. Nàrischkin, au milieu de ces plaisirs variés,

proposa de porter un toast au succès des armes réu-

.nies des Russes et des Anglois, eCdoonâ, dans cet

în^tanty le iMgna) à son artillerie, presque aiia^ .

bruyante ^que celle d^un souverain ^^^^iUivresse de

l^egpérance saisit tous les convive^: moi, Je me setir

tis bâ:1gnée'de larmes. Falloit-il qu'un tyran étffi&-

géi" me rédm*sit à désirer qtie les François fussent

.vaincus \ Je souhaite, dis-je alors, la chute de êe-

4Hv qui: opprime la France comme l'Europe ; car

: hë véritables Frat^çots trionôpt^ront s'il est repoussé.

êlies AngTois^ les RuaûBS, et M. Narischkin le pre-

*^tef, approuvèrent mon impression^ et ce nom de '

^PtSLtH^i jadis^isemblable à celui d'Armide, fut en-

*ào¥^ èttticwdif âifec bienveillance par ks chevaliers

ti

DIX ANNÉES d'bXIL. ^É^

^ rOrientet delà mer, quialloîent <tombatti^coil«

tre eBe.

. Des Calmojucks aux traits aplatis sont éley^

chez les seigneurs russes, comme pour conserver un échantillon de ces Tartares, que les Esclavoos ont vajncus. Dans ce palais Narisehkin coufoieiit deux ou trois de ces Calmoucks à demi-saqvagei. Ils sont assez agréables dans l'enfance, mais ils pei:dent, dès Tâge de vingt ans, tout le charme de U jeunesse ; opiniâtres, quoique esclaves^ ils amusent leurs maîtres par leur résistance, comme un écureuil qui se débat contre les barreaux de sa cage. Cet échantillon de Tespèce humaine aviJie étoit pénible à regarder ; il me sembloit voir^ au mÂlieu de toutes les pompes du luxe, une image de cequ^ l'homme peut devenir quand il n'a de dignité lû par la religion ni par. les lois, et ce spectacle rà* bajssoit l'orgueil que peuvent inspirer les jouissances de la splendeur. , X>e longues voitures de promenade, atteléeadc^ plus beaux chevaux, nous conduisirent, après djt^ ner, dans le parc. C'étoit à la fin d'août, cepjendant le ciel étoit pâle, les gazons d'un vçrt presque artificiel, parce qu'ils n'étoierit entretenust^u*^ force de soins. Les fleurs mêmes sembloient \mp jouissance aristocratique, tant il falloit de frais poi^r en avoir. On n'entendoit point- le ramage d^ oiseaux dans les bois^ ils ne se fioient point à cet été d'un moment ; on ne voyoit pas non plus de bestiaux dans les prairies ; on n'^uroit pas osé .leur livrer des plantes qui avoient coûté tant de peines

-à JOuitilN0r. LVau couloit à peiM, et seutément à Taide des machines qui la dirigeoient danâle jar- Jîn, où toute tette i^attit'e avoît l'aîr d'atiè décora- Hàn dis îfêté^qai d^spàrohroit quand les s{>éctateufs «y «eiSaieht'pMi. ÎSPôs calèdhes is^arrètèi-etot dévàût uive ftîbrïqàe dû' jardîn qtii représentoît un camp tertare'; là, tous les musiciens réunis commen* eèvent à Bè faire entendre de nouveau ; te bruit tdes cors et^eà cymbales enivroit la pensée. Pour mieux achever de ë*étourdir; on imitoit, pendant Tété, ces traîneaux dont la rapidité console les Rtkstes de l^hiver ; on rouIoK sur des planches, du liaiit d'une montagne en bois, avec la vitesse de ^i'édalr!. Oe jeu charmoit les femmes auèsi bien tpre les hommes, et leur faisoit^rtager un peu ces 'plaiiËh^ de Ift guerre, qui consistent dans Téniotion âii danger et dans la prompt4taâe animée de tous téÉ'^ouvem'ens. Ainsi se passoit le temps ; car on renouyeloit presque tous les jours ce qui me paroisisoit àtie fête. A quelques différéilces près, la plupart des gl;addes maisons de Pétersbourg ont 1a^ ~tn(&më tnaniièfe d^étre ; il ne peut y être question, comme on voit, d'aucun genre d'entretien suivi, et f inktrùctian n'est d'aucune utilité dansée genre défikMnëté ; mais quand on fait tant que de vouloir rëutiîr chez soi un grand nombre de personnes, ïes fêiessont, après tout, la seule façon de prévenir fénfimi que la foule dans les salons fait toujours naître.

Au milieu de tout ce bruit, y a-t-îl de Tamour ? dé)Uândërbiént l^s ftaTreilnes, qui ne connoissent

01X ANNÉES dVxiI; 90^

guère d'autre intérêt dans la sociétév que te pIfsiîsW (Je voir celui dont elle» veulent «iÇ fiiire âiWiei*.^ JW passé trop peu de temps à Pétevsbburg pour Ài€» iairè une idée ju»ie de ce qui tient à Vintériectr d^ iâtnilles ; cependant il in*a semblé cfne, d'utile parly il y avott plus de vertus domeirlîques qu'on lié IQ disoit ; mais que, de l'autre, TamoUf sentimetrtlA y étoit très-rarement connu. Les coutumes diè'PA*^ éie, qui se retrouvent à chaque pa^ font cjue* h» feuimes ne se mêlent point de Tîntéi^ieur dèlëûr ménage ; c'est le mari qui dirige tout, et'lâi fetnmië seulement se pare dé ses dons, et reçoit les pét^ sonnes qu'il invite. . Le respect deb mœùr» est d^^jà bieq plus grand qu'il- ne Tétt^t' à Pétél^Jbioti rg,* du teinps de ces souTcrains, et sou^^eralnes qui dé'pravoient l'opinion par leur exemple.. Lés ^ deux impératrices actuelles ont fait aimer leK l/^Htis ÛffiM elles offrent le modèle. Cependant, d cët'égard comme à beaucoup d'autres, les prindlpeë dé éib* raie ne sont point fixement établi» dans là tête des Russes. L'ascendant du maître y a toujours été si fort, que d'un règ^ à l'autre tontes lés maximes sur tous les sujets peuvent êti^e changées; Les iiusses, hommes et femmes, portent d^ordinaîre; dans l'amour, l'impétuosité cjfu! les Caractérise; mais lepr esprit de dhangement-les^it aussi renbn* ;cer facilement i leurs ciwix. VA certain déëtirdi^ d'imagination, ne permet pds* de trouver dtr bon- Heur dltna la durée. * La culture d'esprit, qtii mnl- HipUe leadBtittientparla poésie iet les beaux-arts, .^t trèl» rare chez Iqs JRusi^i^,! et dâut!^ 1 ces natures

DIX ANNÉES d'ex IL «

fiibtasqil^ et véhémentes, l'amour est plutôt une flte ou un délire qu'une affection profonde et réilé* eliîe. C'est donc un tourbillion. continuel que la bouqe compagnie en Russie, et peut-être quel'ex* tiréiae prudence à laquelle un gouvernement des* potique accoutume, fait que les Russes sont char* asiés de, n'être. point exposés, par l'entraînement de la conversation, â parler sur des sujets .qui puiswsnt avoir unç conséquence quelconque. C'est à cette réserye qui, sous divers régnes, ne leur a été que trop nécessaire, qu^Lfaut attribuer le manque dje vérité dont pn les accuse. Les raffinemens de la civilisation altèrent en tout pays la sincérité du caractère ; mais quand le souverain a le pouvoir illiniité d'exiler, d'emprisonner, d'envoyer en Si- ))érle, et$. efc*^ sa puissance est quelque chose de |f!Op fort pour la nature humaine. On auroit pu rencontrer des hommes assez fiers pour dédaigner Ja faveur, mais il fout de l'héroïsme pour braver )a perséciition, et l'héroïsme ne peut être unequa^ jité gniverselle.

, Aucune de ces réflexions, on le sait, ne s'applique au gouvernement actuel, puisque son chef est parfaitement juste comme empereur, et singuliécementgénéreiixcomm^ homme. Mais les su-^ j|Çts conservent Içp défauta de l'esclavage, long- ^mps après que le souverain même voudroit les ieiV ôtçr. On a vu.néanmoins, par la suite de cette gi^^rre, que de .vertu lesJRusses, même de la cour, ont ipontrées^ Quand j'étois à Pétersbourg, ou fie voyoit presque point de jeunes gem dans la

«ociëté; tous étoient partis pour rarmée. Des hommes mariés, des fils uniques, des seigneurs, possesseurs d'une immense fortune, servoient en qualité de simples volontaires, et. lorsqu'ils ont vu leurs terres et leurs maisons ravagées, ilso'onlt songé à ces pertes que pour Sje venger, et jamais pour capituler avec Tennemi. De telles qualités l'emportent sur tout ce qu'unie ^dministriation encore vicieuse^ une civilisation . nouvelle et des institutions despotiques peuvent avoir entraîné d'^bùs, lie désordres et de travers.