UB LA TRA1TB DES NÈGRES

JVl. WiLBERFORCE est Tauteur de Técrit qu'on va Kre sur rabolition de la traite des nègres.

Orateur distingué dans la chambre' des communes, remarquablement instruit sur tout ce qui tient à la littérature et à cette haute philosophie dont la religion est la base, il a consacré trente ans de sa vie à faire rougir TEurope d'un grand attenr tat, et à délivrer l'Afrique d'un affreux malheur. Lorsqu'il eut rassemblé toutes les pre^uves des cruautés qui ajoutoient encore à l'horreur d'un acte tyrannique, lorsqu'il crut avoir de quoi convaincre les foibles et les forts, il fit, en 1787, dans le parlement, la motion d'abolir la traite des nègres.

M. Pitt, M. Fox, M. Burke, l'appuyèrent ; aucun homme vraiment supérieur en Angleterre, quelles que soient ses opinions politiques, ne vour droit prêter son nom à des opinions qui dégradent du nom de penseur et d'ami de l'humanité. Oa peut soupçonner M. Pitt d'avoir permis pendant quelque temps à ses adhérens de soutenir la traite des nègres ; mais sa gloire lui étoit trop chère pour

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ne pas se séparer de son parti dans cette circonstance. Toutefois les réclamations de tous ceuk qui font de l'espèce humaine deux parties, dont l'une, à leur avis, doit être sacrifiée à Tautre, ces réclamations empêchèrent que la motion de M.

Wilberforce ne t&t adoptée. Les colons prétendirent qu'ils seroient ruinés si la traite étoit abolie ; les villes de commerce d'Angleterre affirmèrent que leur prospérité tenoit à celle des colons : enfin l'on rencontra de tous les côtés ces résistances qui recommencent toujours, quand les honnêtes gens s'avisent de défendre les opprimés contre les oppresseurs.

Les excès de la révolution de -France, qui répandoient une grande défaveur sur un certain ordre d'idées, nuisirent à la cause des pauvres nègres. On crioit à l'anarchie contre ceux qui ne vouloient pas qu'on excitât la guerre entre les peuples d'Afrique, pour faire leurs prisonniers esclaves; on appeloit jacobins les hommes qui n'avoiént pour motifs de leurs actions que la religion et l'humanité. Mais dans un pays tel que l'Angleterre, les lumières sont si universelles, et la circulatioin des idées si libre, qu'on peut calculer avec certitude le temps très-court qu'il faut pour qu'une vérité s'établisse dans l'opinion.

M. Wilberforce renouvela toutes les années la même motion, qui avoit été d'abord écarté, et cette persévérance faisoit gagner chaque fois du terrain à la raison. Les hommes les plus religieux de l'Angleterre secondèrent les eifibrts de M. Wil-

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berforce ; M. Clarkson, M. Macaulay, plusieurs autres encore doivent^ être nommés dans cette honorable Jutte : on fit une souscription pour établir d^nsja Sierra-Léone . tous les. moyens propres à civiliser les nègres^cette honorable entreprise coûta plus de deux cent mille livres sterling aux particuliers X]uis*en. chargèrent. On ne voit guère comment Tesprit mercantile que Ton) reproche aux Anglois pouvoit expliquer de tels sacrifices ; les motifs qui décidèrent l'abolition de la traite des nègres sont d'une nature tout aussi désintéressée.

C'est en 1807 que ce grand œuvre d'humanité fut accompli. On avoit délibéré vingt aps sur ses inconvéniens et sur ses avantages. M. Fox et ses amis étoient alors ministres ; mais le ministère changea dans l'intervalle du pfojet de loi à sa sanction. Toutefois les successeurs adoptèrent à cet 'égard les mêmes principes ; car parmi les nouveaux ministres, M. Perc^val, M, Çanning et lord Harrowby, tous les trois amis de M. Pitt, s'étoient monto'ésles champioqs ardens de cette belle cause. M. Fox, eq mourant, l'avoit recommandée à son neveu, lorçj Holland, et l'o^n ipiprniit à ce noble héritier, bien qu'il ne fut plus piinistire» de porter lui-même avec ses amis la sanction du roi à la cbambre des pairs. Un rayon du soleilj dit Clarkson, perça tes nuages au moment qà le décret qui supprimoit la traite des nègres fut proclamé. En effet cet acte méritoit la faveur du ciel ; et dans quel njoment eut-il lieu ? lorsque toutes les colonies étoient entre les mains des Anglois, et qu'ainsi