BILLET IX

Vous connoissez bien ce malheureux homme, qui vous dit une fois qu'il étoit Grec, et à qui vous répondîtes si plaisamment qu'il avoit Toeil rond, à la vérité, mais que sa bouche ne Téloit pas comme celles des Grecs :

Graus dedii ore rotwndo Muta loqui»

M s'est avisé de me faire auteur d'une épîlre burlesque qui court depuis quelque temps, où il est parlé de grègues chdbotines et de tiourrisson de Hollande. En vérité, je voudrois qu'il m'eût dérobé la moitié de mes vers, et qu'il ne m'eût point donné ceux-là. J'ai toujours appréhendé cet impertinent Grec ; mais je l'appréhende ^encore plus que jamais, puisqu'il fait de ces sortes de présents :

Timeo Danaos et donn ferenlei.

Mai^, monsieur, croyez-vous qu'on se puisse ima-

' Entretiens, p. 483.

giner )amais que j*aie été capable d'une si haute extravagance ! Cette pièce «st extrêmement injurieuse et offense des personnes qui me sont sacrées et inviolables, et pour qui Ton sait que j'ai toujours eu une particulière vénération. 11 ne m'est jamais arrivé de faire le moindre mot de satire ou d'épigramme contre la réputation de qui ce soit. Quelle apparence que j'eusse voulu commencer par là : Nemo repente fuit turpissimus : « On n'arrive pas d'abord au sommet de rinfamie, on y monte par degrés. » Néanmoins la plupart n'examinent point les choses ; et, devant eux, c'est assez d'être accusé pour être coupable. Rassurez-moi) monsieur, de la frayeur où je suis, et publiez partout où vous irez l'insolence de cette nouvelle calomnie. Vous y avez intérêt , afin que vous le sachiez : si on dit aujourd'hui que j'ai Mi des vers médisants, on dira demain que vous avez fait des libelles diffamatoires, et vous aurez beau crier :

Proeul a libellii nigra tit mets fama, Quot rumur alba gemmeus vehU penna ;

il n'en sera autre chose : vous demeurerez inchiostré; toute l'eau de la mer ne suffira pas pour vous laver, et. il seroit plus aisé de blanchir un More. Travaillez donc, s'il vous plaît, à la justification de mon innocence, afin d'assurer la vôlre. Vous ne sauriez me faire plus de plaisir, vous de qui j'attends les plus grands et les plus solides contentements de ma vie.