COMBAT DE L'INFANTERIE

Messieurs,

L'art d'engager les troupes a une puissante influence sur le sort des combats : c'est lui qui couronne de succès les bonnes dispositions générales. 11 répare fort souvent ce qu'elles ont de vicieux. Il y a entre les troupes d'un moral très élevé, vigoureusement conduites, pénétrées des bons principes du combat, et les troupes constituées et instruites, conmie le sont la plupart de celles de l'Europe, la différence qui existe entre des adultes et des enfants. C'est là une vérité dont j'ai été convaincu par vingt actions de guerre. Vous la reconnaîtrez comme moi, j'espère, et vous m'aiderez de tous vos moyens à porter le S6* à ce degré d'élévation d*âme et d'instruction qui feront qu'aucune garde impériale ou royale ne saurait nous résister cinq minutes dans un terrain où les chances seraient égales pour les deux partis.

La plupart d'entre vous, messieurs, ont vu des combats d'infanterie qui n'étaient qu'un échange timide de coups de fusil tirés à une grande distance par des troupes disposées parai- ' lèlement. Chaque parti paraissait attendre la victoire du

hasard et de la peur que ses balles feraient à ses adversaires : des millions de cartouches se brûlaient sans atteindre d'autre résultat que des morts et des blessés de part et d'autre, jusqu'à ce qu'une circonstance, souvent indépendante des corps engagés, déterminât la retraite d'une des lignes. Des combattants, ayant ainsi épuisé leurs feux et décimé leurs rangs, sont peu disposés à de nouveaux efforts^ et sont aisément mis en fuite par des troupes fraîches, agissant d'après de meilleurs principes.

Ce n'est pas ainsi que combat l'infanterie solidement instruite : nous allons chercher à établir les principes qui doivent nous donner une immense supériorité sur toutes les infanteries de l'Europe. •

Ces principes, messieurs, ne sont pas des théories de cabinet ; l'expérience me les a fait adopter dès le commencement de la guerre d'Espagne, en 1808, et ils m'ont toujoui*s réussi contre les Espagnols, les Anglais et les Autrichiens. Vous les adopterez, j'espère,* parce qu'ils se trouvent en harmonie avec les observations que vous avez sûrement faites dans les combats dont vous avez été témoins ; vous vous empresserez d'en pénétrer vos subordonnés; et quand ces vérités seront dans l'esprit de tout le régiment, du tambour au colonel, le 56* devra se croire invincible ; il pourra être défait par la réunion de plusieurs armes agissant simultanément contre lui, mais jamais par Tinfanterie qu'il aura devant lui, fût-elle même beaucoup plus nombreuse.

Ce sujet serait susceptible d'un grand développement, qui en ferait presque un traité de tactique ; ce n'est ni dans mes intentions, ni dans l'étendue de mes forces. Je passerai sous silence toutes les dispositions préparatoires, pour ne m'attacher qu'à ce qui regarde le combat proprement dit.

Le combat a sa partie morale et sa partie phyûque : la première me parait plus essentielle que la seconde, mais traitons d'abord celle-ci.