POUR L'INFANTERIE

Quand on essaye de poser un principe sur la guerre, aussitôt un gi*and nombre d*officiers, croyant résoudre la question, s'écrient : c Tout dépend des circonstances ; comme vient le vent il faut mettre la voile. > Hais si d'avance vous ne savez pas quelle est là voile ou la forme de voile qui convient pour tel ou tel vent, comment mettcez-vous la voile selon le vent ?

Ces observations trop habituelles doivent nous faire penser que ces militaires jugent impossible, et peut-être même dange* reux, de poser des principes. Essayons de détruire cette erreur.

Il y a peu de principes absolus, mais il y en a; ceux-ci, par exemple :

il ne faut jamais combattre sans un buts

11 ne faut jamais combattre sans un plan * ;

Le plan, au moment de l'exécution, doit être connu du plus grand nombre possible de ceux qui doivent Texécuters.

Il ne faut pas attaquer le taureau par les cornes quand on peut faire autrement, ou quand il n'y a pas nécessité absolue de combattre «.

^ Nous avons Ums va. engager des éonkbats, souvent très sërioax, sans au* tum bat. {Noi$ du Maréchal,)

* Nous ayons aussi tri efigàgef â l'aTenturé, et sticccssiyement, nh très grand nombre dé tirâlUetirSj sans ancniie intention dëtermioëë, et àeulement parce qne Tennemi en présentait! Nons ayons yu encore attaquer bataillon par bataiUon, sans plan, et partant sans harmonie. {Note du Maréchal.)

s On se renferme trop souyent dans un silence mystérieux et intempestif. An moment de combattre, il faut, s*il est possible, faire connaître biéme auji soldats le btit et le plan i chacun alors, même le tirailleur^ y concourt ayec intelligence. (Note du Maréchal.)

4 Cette faute nous est fréquente; nous lui deyons plusieurs catastrophe^. (If ok du Maréchal.)

Le nombre des principes qui doivent se modifier suivant les circonstances est immense. Un seul fera l'objet de cet article : c'est la tactique du combat de Tinfanterie. Il a été sujet à une foule de controverses que je croyais usées ; mais diverses conversations m'ont fait penser qu'il était encore nécessaire d'y revenir, et de prouver que si l'on n'a pas des principes arrêtés, on se conduira mal suivant les circonstances.

L'introduction des armes à feu a forcé de renoncer à Tordre profond comme ordre habituel, parce qu'on ne peut faire usage du feu, qui est la principale force, qu'avec l'ordre mince.

Les champs de bataille sont nécessairement très étendus; c'est un inconvénient inévitable.

Mais, me dit-on, comment pourrez-vous surveiller le combat d'une division déployée ? Il vaut mieux avoir ses troupes dans la main.

Je réponds que l'inconvénient est moindre que pour un général d'armée, qui a souvent un champ de bataille d'une lieue et demie. Il ne peut en surveiller toutes les parties; il s'en rapporte à ses lieutenants, et il ne cherche pas à mettre ses troupes dans la main, parce qu'il sait qu'il doit avoir un front au moins égal à celui de son ennemi, s'il n'a point d'excellents appuis pour ses ailes. Le lieutenant général qui aura sa division sur deux lignes peut, à la rigueur, en surveiller le combat, mais il doit compter sur ses mai*échaux de camp, ses colonels, et surtout sur ses chefs de bataillon. Malgré tout cela, il est certain que la lâche est difficile. Hais on n'a ici que le choix entre des inconvénients. Le pire de tout est défaire des masses profondes, ou de rapprocher ses masses, ce qui est la même chose. Le canon vous écrase, l'ennemi vous déborde, vous prend en flanc et k revei*s, vous enveloppe de feux. La masse sent alors sa fai r blesse ; elle veut se déployer, elle l'essaye vainement : le déploiement est impossible sous les balles et la mitraille; la confusion s'y met; elle tourbillonne, elle fuit, et quelques escadrons suffisent pour achever sa destruction. Si l'on croit devoir, dans quelques circonstances, combattre en masse, il faut que les masses soient petites et qu'il y ait entre elles distances de de ploiement.

On doit se bien pénétrer de ce principe, encore absolu, que la profondeur d'une colonne n'ajoute rien à la force du premier bataillon, tant qu'elle agit en colonne, et qu'ainsi la plupart

des troupes se trouvent paralysées. Il ne faut donc, selon moi, que des colonnes d'un seul bataillon avec distance de déploiement.

On aura un front à peu près égal à Tordre déployé, ce qui est très important pour éviter les dangers que j'ai signalés. Dans ce casy la colonne double conviendrait mieux que toute autre» s*il n'y avait un meilleur carré à faire, selon moi, avec une colonne par pelotons, que le carré simple, qui peut seul s'exécu* ter avec la colonne doublet

Les petites colonnes espacées sont aussi fortes contre la cava** lerie et présentent moins de danger que les grosses colonnes et les colonnes rapprochées. J'ai prouvé ailleurs qu'un petit carré était aussi fort qu'un grand, en ce qu'il n'a à craindre que les ennemis que peut recevoir sa face; que, partant, il. était absurde de faire de grands carrés, puisqu'on joue plus gros jeu sans aucun avantage. Une grosse masse, ou une des masses rapprochées (par bataillon en masse), qui sera entamée par la cavalerie, serait tout aussi bien perdue qu'une petite masse : témoin la colonne de Fontenoy, les grenadiers de Zach à Marengo, le corps du prince Louis de Prusse h Saalfeld, l'armée espa* gnole à Ocana, la division O'Donnell à Lérida, un corps d'armée à Waterloo ; ces corps, et grand nombre d'autres, furent défaits parce qu'il avaient formé de grosses masses ou de gros carrés.

Il faut donc renoncer aux grosses masses pour le combat, et je prétends que ce principe est encore absolu. On ne peut choisir, selon les circonstances, qu'entre l'ordre déployé et les petites colonnes à distance de déploiement.

Je le demande, si l'on n'est pas fixé à Tavance sur ces principes, sera-t-on assuré de les appliquer au moment du danger ? Kon, il ne faut pas livrer au hasard de l'inspiration des choses aussi majeures, il faut avoir des principes. Il y a bien assez des incidents qu'on ne peut prévoir, sans laisser encore dans le vague des questions qui peuvent être résolues par anticipation, à l'aide d'un raisonnement sain.

Napoléon a reconnu que l'on avait beaucoup trop combattu en colonne, et avec des colonnes trop profondes. Je suis con-

t Le Maréchal revient encore aux idéfis qu'il a émises dans son fijiaî.— W.

vainca que nous devons h cotte faute une grande partie de nos malheurs ^

Arrêtons nos idées sur ce point, il en est temps, et si nous reconunençons la guerre, ne donnons pas dans les mômes erreurs.

i Voy^z la Vie poliiiquê U mUiiaire de Nttpo^(^ racontée par M-mime, tome III, page 21. Tout ce qai concerne la colonne n'est pas parfaitement jnste, mais Ton y commence à entrer dans la bonne roie. (Note iu Mar^