PAR LA 3® BRIGADE DB PARIS, L8 16 JUIN 183S

Les tertres à gauche de l'École militaire étaient occupés par trois bataillons sûr deux rangs, pour faire un plus grand étalage de forces, et parce que, dans les terrains montueux, il y a avantage à combattre sur deux rangs.

Trois bataillons sur trois rangs et en colonnes serrées étaient masqués par un des tertres à trois cents pas sur la droite de la ligne.

Ces dispositions étant prises, tous les officiers se sont réunis au centre de la ligne, et le commandant en chef ^ leur a adressé la parole en ces termes > :

• Messieurs, je vous ai déjà dit (au cours) que pour combat-' tre, il fallait avoir un but bien déterminé; qu'ayant un but, il fcUlait avoir un plan; que le plan, une fois arrêté, devait être communiqué au plus grand nombre possible de ceux qui doivent Texécuter, afin que chacun concourût avec plus d'intelligence à son exécution.

c Je vous ai réunis pour vous communiquer mon plan et vous donner mes ordres •.

1 Le général Bageand. — W.

• Ces trois premiers paragraphes, écrits par l'auteur de l'article da Speeia- Uuif miiHairê, serrant d'introdaction à ce qui va suivre, nous avons cm devoir les reprodaire, bien qu'ils ne soient pas, comme le lecteur s'en apercevra du reste, du Maréchal. — W. •

s Le Maréchal applique ici les principes qu'il a exposés dans son article de Tordre du combat pour l'infanterie. — W.

I Nous devons défendre cette position. Notre gauche a un excellent appui sur la Seine. Notre droite est en l'air. Pour obvier à cet inconvénient, j'y ai groupé et masqué trois bataillons destinés à agir selon l'occurrence; mais surtout pour attaquer en flanc l'ennemi dès qu'il sera aux prises avec la ligne. Une bonne défensive doit tourner en offensive, afin d'obtenir d'abord les avantages moraux qui résultent de l'impulsion en avant, et plus tard des avantages matériels, en rompant son ennemi et en lui faisant des prisonniers dès qu'il est rompu. Mais, comme on ne doit pas perdre les avantages d'une position forte par l'art ou par la nature, il faut, avant de quitter sa position, faire essuyer à l'ennemi le feu de ses retranchements, ou, s'il n'y a pas de retranchements, un feu du point le plus favorable de sa position. A cet effet, et pour le cas actuel, nous nous placerons en arrière du point d'où nous voulons faire notre feu, afin de relever le moral de nos soldats, et abattre celui de nos adversaires par le mouvement en avant qu'il faudra faire pour atteindre la ligne du feu. Ainsi, messieurs, dans tous les cas possibles, vous ne vous réduirez jamais à une défensive absolue, à un combat de pied ferme, vous deviendrez assaillants à votre tour, c'est le meilleur moyen de maintenir dans vos rangs un moral élevé, et d'intimider vos ennemis.

c Les attaques de flanc produisent cet eCfet moral à un haut degré. Elles ont aussi un puissant effet physique. Elles obligent l'ennemi h manœuvrer; mais vos échelons arriveront et commenceront leur feu pendant la manœuvre; elle ne s'achèvera pas, car je ne connais pas de troupes en Europe capables de se déployer ou de changer de front sous une grêle de balles, et sous rinfluence d'une attaque essentiellement démoralisante.

« Le colonel Debar, qui commandera la ligne, couviîra son front par des tirailleurs, à cent pas, et cachera sa ligne derrière les tertres, pour ne pas l'exposer inutilement au feu du canon, et produire plus d'effet de surprise par sa réapparition en vue de l'ennemi. Tout ce qui est inattendu ébranle et démoralise.

« Dès que les tirailleurs auront tiré chacun deux ou trois coups, il les rappellera, et dès qu'ils seront rentrés, il portera toute la ^gne en avant par le commandement : Bordez la position, — pas de charge, — marche I

« Les capitaines rentrent alors en possession du comman-

dément indépendant de leur compagnie» et se portent au point d'où ils peuvent le mieux balayer le glacis de la position, sans 8'astreindre à la ligne droite.

et Dans ce moment solennel, les trois bataillons en colonnes serrées ^ débouchent et se forment rapidement sur la gauche en bataille, en tournant, dans chaque division, au pas de course. Dès qu'un bataillon est formé, il se porte en avant, pour ne pas donner à l'ennemi le temps de se reconnaître, l'aborde par son flanc gauche, lui fait, de très près, un feu de deux rangs très court, et le charge à la baïonnette. Il sera défait, cela n'est pas douteux; mais alors, selon toute apparence, la cavalerie se présentera pour couvrir les fuyards. Dans cette supposition, si naturelle, nous formerons à l'instant la colonne serrée sur le cinquième peloton, et puis mon carré.

« J'aime à croire, messieurs, que vous avez dans cette formation une confiance que vous communiquerez il vos soldats. Elle doit être basée sur les principes bien positifs que voici :

a La seule partie de la cavalerie qu'on ait h redouter est celle que peut contenir votre front, ou Tune des faces du carré. Tout le reste est complètement nul, quel qu'en soit le nombre. Plu* sieurs conséquences dérivent de cette vérité : d'abord, puisque les ennemis sont toujours proportionnés à l'étendue de la face, il serait insensé d'avoir de grandes faces ou de grands carrés, car un petit carré étant aussi fort qu'un grand, il serait absurde de jouer beaucoup d'hommes dans un seul épisode de guerre. Un grand carré enfoncé est aussi bien perdu qu'un petit carré; il est donc plus sage de former plusieurs carrés avec une troupe donnée, pour ne pas risquer le tout d'un seul coup, et pour multiplier les chances de succès. A supposer que la cavalerie enfonce un premier carré, elle se sera rompue par le succès même, elle arrivera désunie et partant moins forte sur le second carré. Nous n'admettrons donc que des carrés d'un seul bataillon, et, en les formant d'une colonne serrée par peloton, nous aurons réduit la face autant que possible, et par suite le nombre de nos ennemis à peu près de moitié. Si nous trouvons le moyen d'utiliser tout notre feu sur ces faces réduites, il en résultera que nous aurons diminué nos ennemis de moitié, et doublé notre feu contre la moitié qui reste, c'esl-à-dire^ue vous

1 Par division. (Noie du Maréchal.)

aurez quatre chances de succès au lieu d'une. Gela est incontestable. Revenons à notre plan de manœuvre.

c( La cavalerie étant repoussée, il faut supposer, ce qui est naturel, que les rései*ves ou la deuxième ligne de l'ennemi, s'avancent parallèlement à notre ligne primitive et prennent ainsi en flanc les échelons qui ont exécuté l'attaque de flanc.

« CeuX'Ci font alors un changement de front, l'aile gauche en avant sur le premier peloton, et marchent audacieusement à la rencontre des réserves, afin de ne pas perdre l'attitude offensive qui donne tant de force morale.

La reste de la ligne suit le mouvement en échelons h cent pas* Les réserves ennemies sont culbutées, la bataille est ga* gnée, ou du moins le combat du moment; on poursuit l'ennemi avec acharnement, la cavalerie se lance et fait des prisonniers,

f Là s'arrête la première période de la leçon. »

iV pÉmoDs,

c Nous supposerons que l'ennemi, en rétrogradant, a ren* contré des forces imposantes qui nous obligent è cesser la poursuite et à prendre une position de circonstance. L'ennemi reprend ToSensive, nous nous sommes déterminés trop tard & la retraite, il va aborder notre nouvelle position et en traversant le vallon étroit qui nous sépare de la position primitive, nous resterons longtemps sous ses coups, si nous opérons une re* traite appelée méthodique. La méthode consiste, selon moi, à faire ce qui est opportun et confoime au but que l'on se propose. Ici quel est le but? de s'éloigner le plus vite possible des coups d'un ennemi trop fort pour le combattre dans une mauvaise position. Dans ce cas la fuite est ce qu'il y a de plus méthodique; mais il faut empêcher qu'elle ne dégénère en déroute prolongée. A cet effet, les bataillons seront prévenus qu'ils doivent s'arrêter sur la ligne qu'on enverra jalonner à l'avance par les drapeaux et les guides, qui seront établis par un officier supérieur ou d'état-major. Chaque bataillon laissera derrière lui quarante tirailleurs pour couvrir sa retraite,

« La ligne étant reformée, sera masquée derrière la position, pour q\\^ l'ennemi ne nous écrase pas de coups de canon, et pour qu'il ne juge pas la nouvelle distribution des forces que le général doit faire, afin d'opérer de nouveau des effets de

surprise et des effets physiques par les attaques de flanc ou les attaques renforcées. Ici, comme nous n'avons que peu de troupes et peu de terrain, nous ferons à peu près la même manœuvre que la première. Nous repousserons l'ennemi , nous le poursuivrons, nous essuierons plusieurs charges de cavalerie, et la bataille sera supposée gagnée, parce que l'ennemi aura engagé successivement toutes ses réserves.

c Ce ne serait pas le cas de lui faire un pont d'or, comme on disait autrefois; il faudrait le poursuivre à outrance pour qu'il ne se rallie pas, pour compléter sa défaite le jour même et les jours suivants.

c On ne doit combattre que quand les circonstances politiques et militaires le commandent ; mais quand ce moment est arrivé^ le combat doit être sévère et opiniâtre, la poursuite acharnée.

c A une aulre séance, nous ferons de nouvelles suppositions. Nous passerons ainsi en revue la plus grande partie des circonstances présumables de la guerre. Nous poserons des principes : quelques-uns sont variables et modifiables suivant les circonstances, d'autres sont absolus. Sont de ce nombre ceuxci : // ne faut jamais combattre sans un but ; quand on a un but, il faut un plan. Ce plan, au moment de Fexécution, doit être connu de tous. Il faut toujours rendre la défensive offensive. Il faut tirer peu, mais tirer juste, et de près, c'est ainsi qu'agit rinfanterie bien instruite et bien commandée,

(I Allez à vos postes, l'exécution va commencer. >

« II nous paraît inutile de reproduire le détail de la manœuvre et les mon- ▼ements auxquels eUe a donné lieu. Les pages qui suivent celte citation dans le Spectateur militaire ne sont pas, du reste, dues à laplome du Maréchal. — W.