CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES BT PRÉLIMINAIRES

La recherche des moyens de donner à la France une armée qui n'excède pas ses ressources financières, el qui puisse assurer l'indépendance du pays dans une grande guerre, a dû occuper, depuis quatre ans, les législateurs, les hommes d'État et les militaires. On a compris que cette question était fondamentale. La France, entourée comme elle Test de voisins puissants, avec ses quatre cents lieues de frontières, son mauvais système de défense permanente qui ne lui donne aucune place de guerre à l'intérieur, son principe de gouvernement en opposition avec celui qui régit les grands États militaires de l'Europe, tout lui commande d'être toujours prête à la guei*re. Il faut qu'elle puisse concentrer en peu de jours une armée assez bien constituée pour livrer des batailles à l'instant, en même temps que l'on pourra former rapidement des réserves sous la protection d'une telle armée. C'est dans ces graves circonstances qu'on sentirait tout le prix de la centralisation, tant attaquée par des esprits superficiels.

On a généralement reconnu que si le pays était attaqué par

une coalition des principales puissances militaires de l'Europe, il fallait que notre armée pût être spontanément portée à 500,000 hommes. Le problème à résoudre est de trouver un système de réserve, non pas peut-être le meilleur, mais le plus économique.

M. le maréchal Soult présenta aux Chambres de 1834 un système qui avait du bon ; mais il créait un demi-bataillon de recrutement et de réserve, qui augmentait considérablement la dépense; les Chambres s'en effrayèrent, il fallut y renoncer.

On s'arrêla alors h une idée déjà accrédité, simple et logique en apparence, mais au fond énervante pour l'armée dans ses détails d'application, et dangereuse pour le pays dans ses résultats présumables à la guerre. Cette idée, qui prévaut encore, et qui, je crois, fait la base d'un projet de réserve soumis à une commission, consiste à appeler chaque année la totalité du contingent volé par les Chambres, et à renvoyer en congé illimité un nombre correspondant de soldats ayant trois ans de service. Par ce moyen, s'est-on dit, nous aurons tous nos contingents instruits et toujours prêts à entrer en campagne.

Ce système a dû séduire au premier abord grand nombi*e de militaires et tout le public civil; mais il ne séduit pas du tout les hommes de guerre qui apprécient plus Vesprit et t éducation militaires^ l'amour du drapeau, l'honneur et la fraternité régimentaires que l'instruction mécanique.

Oui, l'on aura des soldats mécaniquement instruits; il ne faut que trois mois pour cela; mais aura-t-on des soldats aimant le drapeau, confiants dans leurs chefs et dans les voi sins de droite et de gauche, parce qu'on se connaît^ qu'on s'estime et qu'on s'aime ? aura-t-on cette adhérence, ce tact des coudes et des cœurs qui font les armées propres à gagner des batailles dès le début des campagnes ? Je ne dirai pas qu'il est douteux, je dis qu'il est certain que l'on n'aura qu'à un faible degré les qualités que je viens d'énumérer.

Et qu'on y prenne garde, il y va des destinées du pays : avec le système de guerre moderne, il faut avoir, dès le début de la guerre, des armées assez bien constituées pour gagner des batailles. Une bataille aujourd'hui est presque toujours décisive pour la campagne. La guerre marche vile; on a peu le temps de se remettre pour prendre la revanche. Des faits de douloureuse mémoire l'ont assez prouvé.

En 1808^ l'armée qui entra en Espagne était composée de conscrits et de quelques vieux soldats des dépôts, éléments hétérogènes qui formèrent des régiments provisoires. Les débuts furent déplorables, 17,000 Français capitulèrent à Baylen.

En 1813, une armée de 400,000 hommes, recomposée de pièces et de morceaux, gagna miraculeusement les batailles de Lutzen et Bautzen par la puissance magique et le génie de Napoléon ; mais bientôt elle fut battue partout où. n'était pas le grand capitaine, et se fondit dans les hôpitaux et k la maraude, résultats infaillibles du défaut d'esprit militaire. Il fallut évacuer TAUemagne. Si Napoléon eût eu dans la main 150,000 soldats comme ceux d'Âusterlitz, il fût devenu encore le maître de l'Europe.

Enfin, à Waterloo, il y avait des soldats rappelés qui avaient fait les campagnes de 1813 et 1814, avantages que n'ont pas nos congés illimités; on en forma quelques bataillons de la jeune garde qui se battirent médiocrement. <c II n'y avait pas assez longtemps, a dit plus tard Napoléon, qu'ils mangeaient la soupe ensemble. > Mot profond et vrai, devant lequel j'arrête mes citations. Il fait sentir d'un trait tout ce qu'a de vicieux le système de réserve par les congés illimités.

Mais jetons un coup d'œil de détail sur les effets, certains selon moi, du système à l'ordre du jour.

Les soldats sachant qu'ils ne doivent rester que trois ans sous le drapeau, ne sentiront pas l'importance de prendre l'esprit de famille ou régimentaire, l'esprit guerrier, l'amour du drapeau et du métier; ils se verront dans une situation passagère qui sera une sorte d'exil; ils compteront les heures, les minutes qui doivent les séparer du toit paternel. Il y aura peu d'émulation pour obtenir des grades inférieurs que Ton doit quitter bientôt, ou qui seraient un obstacle pour jouir d'un congé illimité. Nous avons entendu grand nombre de sousofBciers regretter d'avoir accepté des grades qui les empêchaient de jouir des congés illimités, dans la même proportion que les soldats. C'est déjà un inconvénient capital que cette indifférence pour les grades.

Hais ces mêmes sous-ofSciei*s ne sont-ils pas un inconvénient en congé illimité? S'il faut les rappeler, il faut leur rendre leurs grades ; ou, si on ne les .leur rend pas, ils seront mécontents; dans tous les cas ils seront un embarras.

Mais le plus grave des inconvénients, c'est que sous-officiers et soldats, quand ils sont en congé illimité, se considèrent comme [libérés. Ils perdent bien vite la parcelle d'éducation militaire qu'ils avaient pu prendre dans les trois ans de service transitoire, ils contractent de nouvelles mœurs, de nouveaux liens; ils prennent des états, ils promettent mariage, et quand les nécessités du pays forceront à les rappeler, ils partiront avec bien plus de répugnance que la première fois ; il en manquera beaucoup à l'appel, et ceux qui rejoindront apporteront dans nos rangs bien peu d'ardeur. Ils sauront, il est vrai, manier un fusil, mais ils n'auront plus l'esprit guerrier, l'amour du drapeau et du métier, qui, je le répète, sont dix fois préférables h l'instruction mécanique. L'expérience est faite : les vétérans Saint-Cyr, rappelés en 1823, furent tout ce que je viens de dire.

Mais si du moins les militaires en congé venaient s'encadrer dans des rangs parfaits ; mais non : la souche, la base du régiment est composée de soldats qui, la plupart, n'auront pas plus de 6 à 18 mois de service, et^ ce qui est pire encore, sauront qu'ils n'ont que peu de temps à rester sous le drapeau. Ce seraient donc les plus vieux soldats, dégoûtés du service par la jouissance de la vie libre, qui viendraient se retremper dans des rangs presque imberbes.

Voilà ce qui est contraire à tous les principes reçus jusqu'à ce jour chez tous les peuples. Partout on a incorporé des recrues dans les rangs des vétérans; nulle part on n'a fait Tinverse.

Je ne parlerai pas de tous les inconvénients de ce perpétuel mouvement de soldats instruits qui font place à des soldats novices; je ne dirai pas combien chaque année les régiments seront désorganisés en sous-officiers et caporaux instruits et instructeurs, en musique, en compagnie d'élite, en clairons, en tambours; je ne peindrai pas cette école perpétuelle d'instruction de détails qui rendrait intolérable la condition des officiers, nuirait chez eux à une instruction plus élevée; mais je ne puis m'empêcher cependant de signaler l'impossibilité, pour les officier supérieurs, de connaître jamais leurs soldats par leurs noms, leurs qualités ou leurs vices. Les Romains, qui, à beaucoup d'égards, sont restés des modèles, attachaient à cela une haute importance. On vantait les chefs qui connaissaient assez

leurs subordonnés pour les reconnaître la nuit au son de la voix.

Si du moins ce système était économique; mais non, il est au contraire plus dispendieux que si l'on maintenait pendant sept ans sous le drapeau un complet quelconque.

En appelant chaque année la totalité d'un contingent que je suppose donner un résultat net de 70,000 hommes, on aurait à payer les premières mises pour environ 30,000 hommes de plus que ce qu'il faudrait pour maintenir un effectif de 280,000 hommes, ce qui donnerait un excédent de dépense, y compris les frais de route, de '. 2,083,500 fr.

Frais de route de 40,000 congés illimités environ 800,000

Un personnel de rései-ve chargé des contrôles et de faire de loin en loin des appels donnerait une dépense de 400,000

Surplus de dépense annuelle 3,283,500

En cas de rappel des soldats en congé illimité, que je réduis à 260,000 hommes par les pertes de tout genre, il faudrait recomposer leur sac ou leur portemanteau; Texpérience Ta prouvé. En 1823, les vétérans Sâint-Cyr arrivèrent lout nus; il fallut leur donner une demimise. Pour 260,000 hommes, ce serait une dépense extraordinaire de 5,200,000 fr.

Ce surcroît de dépense de 3,200,000 francs annuellement et 5,200,000 francs extraordinairement, serait un inconvénient léger en comparaison des dangers d'avoir une mauvaise armée de guerre. Le pays faisant de grands sacrifices pour l'armée a le droit d'exiger en retour de la sécurité pour son avenir, pour son indépendance. Je le dis avec la conviction que me donne l'expérience de la gueiTC, une armée, comme on prétend la faire, c'est-à-dire exorbitamment mutationnaire en temps de paix, et partant si peu homogène en temps de guerre, ne lui donnerait que de faibles garanties. Si l'on ne pouvait mieux faire, j'aimerais mieux entrer en campagne avec 250,000 hommes bien disposés, bien constitués, qu'avec les 500,000 hommes que me donnerait le système que je viens de combattre. Avec eux j'aurais de grandes chances de gagner les premières

batailles, et derrière mes victoires on aurait le temps de faire et d'organiser des levées, qui viendraient s'encadrer dans des soldats victorieux et prendraient bientôt leur espriL

Si, après avoir critiqué le système en vogue et déjà en vigueur, puisqu'il y a beaucoup de soldats en congé illimité, je ne présentais pas quelque chose de mieux, j'imiterais l'exemple qu'on nous donne en politique depuis quatre ans. Il n'en sera point ainsi : je crois avoir résolu le problème, non pas de la meilleure réserve possible, mais de la meilleure avec Téconomie que nous sommes forcés d'y apporter.

Pour qu'on puisse mieux saisir mon projet, je vais d'abord en tracer l'ensemble général sous forme d'ordonnance; j'en développerai ensuite les motifs et les avantages.

PROJET d'ordonnance.

Article I^^ — Les congés illimités sont supprimés pour toutes les armes, excepté pour l'infanterie, jusqu'à ce qu'elle ait été réduite à l'effectif de 3,000 hommes par régiment^ ainsi qu'il sera dit ci-après *.

Art. II. — L'armée française est entièrement active.

Elle se compose de la totalité des contingents votés par les Chambres, lesquels contingents seront immatriculés dans les régiments immédiatement après les opérations du conseil de revision.

Art. III. — L'infanterie sera divisée en cantonnée et détachée ; il n'est rien changé à l'organisation des autres armes.

Art. lY. — Les deuxième et troisième bataillons de chaque régiment seront détachés. Us seront portés chacun à 1,000 hommes d'effectif et se recruteront par détachements du premier bataillon pris par rang d'admission dans la classe incorporée depuis un an au plus*.

1 L*article 1*' de loi da recrotemeDt dit qo'i/ pourra y avoir des hommes en congé ilUmité. mais cela est facaltatif. {Notedu Maréchal.)

* Cette division de Tinfanterie fera qu'on n'aura jamais de soldats entidremont noriees dans les garnisons des grandes yiUes. A Paris , on ne donnera pas, comme anjonrd'hoi, le tiers en sus, on solde de Paris, à des recrnes qni ne font le service qae lorsqu'elles sont à Técole de bataiUon. {Noté du Ma* réchai.)

Art. V. — Le premier bataillon sera cantonné dans l'un des départements au choix du Ministre.

Son effectif est indéfini; il se composera : 1<> de tous les hommes actuellement en congé illimité, appartenant h l'arme de rinfanterie; 2^ de toutes les portions de contingents qui sont ou seront non appelées.

Art. VI. — Le cadre de ce bataillon sera le cadre du premier bataillon actuel de chaque régiment. Il pourra être relevé quand notre Ministre de la guerre le jugera convenable; mais le bataillon conservera son numéro.

Le cadre seul de ce bataillon sera soldé. Les soldats ne le seront que pendant les réunions générales, dont il sera parlé ci -après. Us vaqueront dans leurs foyers à leurs occupations ordinaires, mais ils seront tenus de se présenter les dimanches et jours fériés au lieu central du cantonnement de la compagnie^ afin de s'exercer à l'école du soldat, du peloton^ et surtout au tir à la cible *.

Pour moins fatiguer les hommes et rendre possible leur réunion en une petite marche, on pourra indiquer plusieurs lieux de réunion pour la compagnie ; dans ce cas, le cadre se divisera pour porter l'instruction à chaque rassemblement; mais il y aura une fois par mois une réunion générale de la compagnie.

Art. VII. — Pour faciliter ces réunions et ces exercices, les compagnies seront composées d'hommes de cantons adjacents, de manière à former huit petits arrondissements de compagnie dans chaque département. Le cadre de compagnie y sera établi aussi centralement qu'il sera possible.

Art. VIII. — Les chefs de la compagnie pourront autoriser les soldats à s'absenter de leur arrondissement de compagnie pour aller travailler dans toute l'étendue de l'arrondissement administratif.

Pour s'absenter du département, il leur faudra Tautorisation du général, commandant le département, laquelle ne leur sera donnée que pour des motifs graves.

Art. IX. — Les infractions à la discipline, les absences non autorisées, les manquements aux réunions ordonnées qui ne seront pas justifiés à l'avance par des motifs graves, seront

t Les congés illîoiités et les soldats non appelés y sont assujettis par la loi du recrutement, art. 31. {NoU du Maréchal.)

punis (liscipliaaii*ement. Les salles de police du bataillon seront les prisons communales ou celles de la gendarmerie. iiCS maréchaux des logis et les brigadiers de cette arme exécuteront à cet égard les ordres qui leur seront donnés par les chefs de compagnie.

Art. X. — Il ne peut y avoir de cantonnements séparés pour les compagnies de grenadiers et de voltigeurs du premier bataillon, sans nuire au travail et à l'existence des soldats d'élite, puisque devant être choisis sur tout le bataillon, il faudrait les arracher à leurs foyers pour les cantonner à part. Pour éviter ce grave inconvénient, le cadre des grenadiers aura le cantonnement n^ 1, et le cadre des voltigeurs, le cantonnement no 8* Il y aura dans chacune des huit compagnies des grenadiers et des voltigeurs, qui seront graduellement portés au nombre de 30 par compagnie, IS grenadiers, IS voltigeurs.

Art. XI. — Seront d'abord désignés les gi*enadiers et voltigeurs actuellement en congé illimité. Les autres ne seront désignés qu'après un an de service dans le bataillon et en récompense de leur exactitude aux réunions, do leur habileté dans le maniement des armes et surtout dans le tir à la cible.

Art. XII. — 11 pourra y avoir des réunions générales du bataillon au chef-lieu du département, ou dans tout autre lieu. La réunion générale se fera à deux époques. Elle sera chaque fois de la moitié des soldats et de la totalité du cadre. La premièi*e réunion aura lieu le 15 avril; et la deuxième, le 1®^ septembre. C'est pendant ces réunions que les inspecteurs généraux passeront l'inspection des premiers bataillons.

Art. XtlI. — Lors des réunions générales, les grenadiers et voltigeurs seront formés à la droite et à la gauche du bataillon. Ils toucheront la haute paye, ils auront Tépaulette et seront en tout assimilés aux voltigeurs et grenadiers des bataillons mobilisés. A la dissolution des bataillons^ ils rentreront dans leur compagnie respective.

Art. XIV. — Pendant les réunions et pendant le trajet pour s'y rendre et retourner aux cantonnements, les soldats recevront la solde et autres allocations afifectées par le règlement à l'infanterie en station; mais ils n'auront pas droit, non plus que le cadre, à l'indemnité de route quand le trajet n'exigera pas que l'on couche en route.

Art. XV. ^ Pour faciliter l'instruction des compagnies sur

les lieux mêmes^ et aussi pour conserver à la France un armement précieux, les armes de la garde nationale rurale seront réunies, sauf les exceptions qui seront déterminées par notre Ministre de l'intérieur, aux chefs-lieux des arrondissements de campagne, où elles seront soignées par les sous-officiers et caporaux des cadres, sous la responsabilité des chefs de compagnie; elles seront mises à la disposition des gardes nationales toutes les fois que cela sera jugé nécessaire par le préfet. En cas d'insuffisance d'armement, notre Ministre de la guerre y pourvoira.

Art. XVI. — Le lieutenant- colonel, le major, le trésorier, les officiers d'habillement et d'armement, la compagnie hors rang, les magasins et les ateliers seront réunis au chef-lieu du département, où se recrutera le régiment. On détachera aux bataillons mobilisés, l'adjoint au trésorier, le maître d'escrime, le maître armurier, un premier ouvrier tailleur, un premier ouvrier cordonnier, et les ouvriers jugés nécessaires pour le service journalier des deuxième et troisième bataillons.

Art. XVII. — Il nous sera incessamment proposé par notre Ministre de la gueiTe des mesures ayant pour objet d'établir dans les magasins de chaque régiment une réserve de 1,200 habillements, équipements et armements complets pour habiller et équiper spontanément le premier bataillon, si les circonstances l'exigeaient.

Les corps seront, en outre, approvisionnés de vestes de drap, pantalons, guêtres de toile, et bonnets de police pour la moitié du premier bataillon; ces effets serviront pour les réunions générales et seront après remis soigneusement en magasin.

Art. XVIII. — Pendant la réunion, les soldats du premier bataillon seront sujets à la retenue pour la masse de linge et chaussure; elle servira à payer ou à réparer les effets que porteront les soldats pendant les réunions.

Dans aucun cas il ne pourra leur être fait de décompte de cette retenue qu'à l'expiration de leur service.

Notre Ministre de la guerre est chargé de l'exécution de la présente ordonnance; il donnera les ordres et instructions nécessaires pour qu'elle soit complètement exécutée d'ici au 1" juillet de la présente année 1835.

J'appuie donc de tous mes vœux les réunions pendant un mois de tous les hommes des premiers bataillons. Les époques que î'ai indiquées sont les moins précieuses pour les travaux agricoles d'été) et elles sont favorables en raison de Thabillement léger que l'économie m'oblige à donner aux soldats en rassemblement.

Je trouve bien au delà de ce qu'il faut pour couvrir la dépense dans l'économie de 44,000 hommes que je fais sur l'effectif et dans l'économie des premières mises et frais de route sur les hommes que je n'appelle pas.

La diminution d'effectif des 44,000 soldats d*infanlerie donne, fr.

y compris la moyenne de tontes les aUocations, une économie de. i3,27tf,000

L'économie sur les premières mises des hommes que je n'appelle pas et les frais de route, donne 8,083,000

Total 15,358,000

La réanion de 280^000 hommes, pendant un mois au chef-lieu du département, y compris .600,000 fr. pour indemnité de logement aux habitants, coûterait 5,547,000

En rassemblant les hommes par demi-bataillons, il est indispensable de leur donner une petite tenue uniforme qui se composera^ savoir :

d'une veste de drap. 13fr. 50 c. \ d*un pantalon de toile. 3 50 laaf at^ d'une paire de guêtres ( ^^ "' *^ ^'

de toile i «7 [ , P~ ^

d'un bonnet de police. « 70 l ûomme.

d'une paire de souliers 5 30 /

Ce qui donnerait pour la moitié de l'effec- fr.

t^ supposée de 440,000 hommes 3,705,800

Cette dépense est une fois faite pour les sept années, mais il convient de déduire, pour chaque homme, le prix des objets ci-dessous, qui seront remboursés chaque année sur la masse du linge et chaussure, et dont l'Etat fait seulement l'avance, savoir:

un pantalon de toile. 3 fr.50c. \ iq f. q^ ^ une paire de guêtres (

de toUe 1 «7 ( y^J^e

tue paire de souliers. 5 30 /

Ou pour les 140,000 hommes 1,483,800

Reste au compte de l'Etat. . . . 2,282,000 Le septième de cette somme est annueUement de. 326,000

Dépense annuelle pour les réunions générales des

premiers biUiUons 5,873^000 5,873,000

Total de l'économie sur la dépense de l'effectif actuel. • 9,485.500

Ces calculs sont faits sur un effectif de 280,000 hommes sous le drapeau et de 280,000 cantonnés, ce qui suppose des contingents de 80,000 hommes. Mais on sait qu'il ne donnera pour l'armée de terre qu'un chiffre net de 70,000 hommes, ce qui pour les sept ans fait 490,000 hommes. — En en laissant 280,000 sous le drapeau, on n'aura en cantonnement que 210,000 hommes, ce qui diminuera la dépense des réunions générales d'environ 1,200,000 francs. J'aurai donc une économie sur Tefféctif actuel d'environ 10,68S,S00 francs.

Ainsi, avec cette organisation, si les Chambres consentaient aux dépenses nécessaires pour former des réserves suffisantes en habillement et équipement, on pourrait mettre 3S2,000 hommes d'infanterie en mouvement en huit jours, en portant tous les régiment h quatre bataillons de mille hommes chacun.

Les hommes restants et les nouvelles levées seraient reçus dans les cadres provisoires de recrutement formés avec des officiers en retraite. Ils s'en trouverait assez qui, par patriotisme et aussi pour améliorer passagèrement leur position par la solde entière, consentiraient à instruire les i*ecraes et à les conduire à l'armée.

Si les circonstances ne sont pas trop pressantes, on pourra faire l'amalgame des soldats du premier bataillon avec les soldats des deux autres, afin d'avoir un égal nombre de vieux soldats dans chaque bataillon ; mais si l'on est forcé de marcher rapidement à la frontière pour agir de suite, on se gardera de faire l'amalgame. On formera des corps de réserve avec les 88 premiers bataillons, et derrière eux on fonnera les quatrièmes bataillons avec un cadre pris sur l'ensemble du régiment.

On remarquera qu'en divisant l'infanterie en détachée et cantonnée, j'ai préféré le mot cantonnée au mot sédentaire. J'ai soigneusement évité les mots qui pourraient donner à penser que les hommes appartenant à la portion des contingents qu'on laisse dans le foyer n'est pas active. Je veux que ces hommes gravent bien dans leur esprit qu'ils sont prêts à partir au premier signal pour se réunir avec le reste de la famille régimentaire. C'est dans ce même but que j*ai choisi le premier bataillon pour le cantonner. Chaque homme se dira : Nous sommes la tête du régiment, nous devons marcher en tête 1 Cela seul contribuera puissament à donner un bon moral militaire, à

faire que chaque homme se considère bien comme soldat de tel régiment. En voyant souvent leurs chefs, ils prendront nécessairement l'esprit de corps.

Je prévois les objections que l'on fera sur la difficulté des réunions par compagnie, les fêtes et dimanches; sur la gêne et le préjudice qui en résulteront pour les soldats, et sur l'insuffisance de l'instruction que Ton pourra leur donner en ne les vo3^nt qu'une fois par semaine.

Je réponds, quant aux réunions, qu'elles s'exécuteront très facilement, parce que l'on pourra établir une très bonne police par le moyen de la gendarmerie. J'ajoute que ces réunions périodiques accoutumeront très bien les soldats à la discipline, et y prépareront les jeunes gens qui doivent être appelés plus tard. Ils verront faire l'exercice tous les dimanches et jours de fête; beaucoup l'apprendront par anticipation, ayant des instructeurs près d'eux, et l'on verra s'accroître l'esprit guerrier de la nation.

L'instruction ne sera pas beaucoup plus incomplète que celle des bataillons mobilisés. Quand des soldats savent manœuvrer en peloton, ils savent manœuvrer en bataillon ; car là les difficultés n'existent que pour les officiers et les guides. Mais les soldats du premier bataillon apprendront à tirer avec justesse aussi bien que ceux des deuxième et troisième, et c'est là l'essentiel. Que si l'on veut sortir de la routine et donner aux bataillons mobilisés une éducation plus guerrière, je conviens que les premiers bataillons seront en arrière, et à cola il n'y a d'autre remède que par un surcroit de dépense, mais dans l'état actuel de l'instruction il n'y aura pas grande différence.

En ce qui touche la gêne et le préjudice causé aux hommes par les réunions, la réponse est facile : Ceux qui sont sous le drapeau ne sont pas soldats à un autre titre, et ils seront bien plus gênés. Ils seront soumis à une discipline de tous les instants et n'auront que leur modique solde, pendant que ceux du premier bataillon gagneront de l'argent, et jouiront six jours de la semaine d'une indépendance presque complète. On briguera l'avantage de faire partie du premier bataillon, et ceux qui préféreraient la mobilisation trouveraient aisément à permuter.

Au reste, l'État ne peut assui*er sa défense sans exiger des sacrifices d'une grande partie de ses citoyens. C'est Timpérieuse nécessité.

Mais dira-t-on encore, la position des officiers et soos-officiers des cadres sera pénible, isolés qu'ils seront au sein des camgnes, et leur instruction en pourra souffrir.

Je crois qu'en général leur position sera agréable. Ils vivront et se logei*ont à bon marché; c'est pour cela que je ne leur accorde pas d'indemnité de route. Us pourront étudier et chasser* J'ai observé que la chasse rend les hommes très propres à la guerre. En un mot, j'ai la conviction que les cadres cantonnés seront satisfaits de leur sort. Quoi qu'il en soit, j'entends qu'ils seront relevés de dix-huit mois en dix-huit mois au moins.

J'arrive à une objection plus considérable, c'est celle de la diminution de 44,000 hommes d'infanterie sur l'effectif actuel.

On me demandera si les circonstances sont favorables, et si avec 176,000 hommes d'effectif en infanterie je pourrai garantir la sûreté intérieure et faire face aux éventualités extr^rieures. Voici ma réponse :

A l'intérieur comme à l'extérieur, la qualité des soldats supplée au nombre. Or, il est incontestable que, gardant des soldats sept ans sous le drapeau, j'aurai des bataillons intiniment plus solides en toute occasion que les bataillons actuels, surtout si nous mettons moins de sévérité pour les réformes. Les hommes faibles, malingres, attaqués de la nostalgie, devront être renvoyés au premier bataillon et remplacés par les premiers numéros à reprendre. Toutefois, je dois dire que cette diminution d'effectif'nécessite, dans notre système de garnison, une modification que je désirerais, môme avec l'effectif actuel. Il faudrait supprimer une foule de petites garnisons, que Ton croit utiles parce que l'on oublie que c'est la concentration qui fait la supériorité des troupes disciplinées, et que l'extrême division leur enlève tous les avantages de leur ordre, de leur tactique. Un demi-bataillon ou un bataillon isolé devant une population de 10 à 12,000 âmes en révolte ne peut imprimer un grand respect. On ne peut produire avec lui ces illusions d'optique qui exigent une plus grande force, et qui produisent un si grand effet moral. Tout le monde juge ce que c'est qu'un bataillon; on l'a vu de près, on en connaît presque tous les individus, on a comparé la force individuelle des soldats avec celle des hommes du peuple, et souvent la comparaison n'est pas à l'avantage du soldat d'infanterie, ordinairement très mal

choisi. Enfin, on redoute bien plus les forces qu'on ne voit pas que celles qu'on voit tous les jours.

Ces vérités et beaucoup d'autres nous conduisent à établir que, de même qu'en guerre, on commande mieux une province en se concentrant dans une position bien choisie qu'en occupant la province par petits détachements, de même on commande mieux l'obéissance aux lois par des garnisons plus rares, mais plus fortes.

Mais les lois, dira-t-on, pourront être méconnues dans les lieux qui n'auront pas de troupes. C'est possible, mais vous y marchei*ez en force et vous aurez bientôt rétabli leur sainte autorité; et si vous aviez eu dans le lieu même un faible détachement, il eût pu être désarmé, circonstance toujours très grave.

Je pense donc qu'avec 176,000 hommes, on peut parfaitement garantir l'ordre et l'exécution des lois, pourvu qu'on veuille résister aux exigences d'un grand nombre de localités qui demandent des troupes, et qu'on adopte un système de garnison judicieux; on le pourra d'autant plus que les quatrevingtrhuit premiers bataillons sont une force réelle qu'on peut mobiliser très vite, et c'est là un des grands avantages de mon système. Tout est sur les lieux : soldats, cadres, habillements, équipement et armement; à la rigueur on peut mettre le bataillon, complet en tout, en mouvement dans quatre jours. Comparons cela avec le système des congés illimités, sans mon cadre et tout ce qui l'accompagne. Il faut d'abord leur trouver des officiers pour les conduire par détachements; ils traverseront la France sans armes, sans uniforme, sans équipement; ils ne seront réellement mobilisés qu'après avoir rejoint leur régiment et reçu tous ces objets.

L'article 15, relatif à la réunion des armes de la garde nationale au chef-lieu d'arrondissement, pourra éveiller quelques susceptililés que ne partageront pas les paisibles habitants des campagnes, qui ne demandent pas mieux que d'être débarrassés du soin de ces armes; mais, enfin, si l'on trouvait des difficultés dans cette mesure, on pourrait se borner h réunir les armes à la mairie de chaque commune, et déjà beaucoup de communes rurales l'ont fait. Les soldats les prendraient là pour fie rendre aux réunions et les y rapporteraient en rentrant, après les avoii* nettoyées. Ce serait plus gênant sans doute.

mais on peut le faire. Au reste, je n'ai eu d*autre objet que de conserver au pays un armement plus précieux pour sa défense que pour ce qu'il coûte. J'ai voulu aussi éviter de faire sortir des arsenaux de l'État 2S0,000 à 280,000 fusils, opération dispendieuse et qui a d autres inconvénients.

Dans l'article 16, j'ordonne la réunion des ateliers et magasins au chef-lieu du département. Cela est indispensable pour atteindre le point capital, une prompte mobilisation. Par la même raison, c'est la place du major, des officiers comptables et des maîtres-ouvriers. J'y place ausssi le lieutenant-colonel. Cet officier supérieur ne sera plus, comme il l'est, presque sans fonctions; il sera incessamment utile pour dominer l'administration centrale, commander les réunions générales qui, dans certains départements, pourront être de plus de 1,000 hommes chaque fois, inspectera les cantonnements, etc., etc.

L'article 17 a pour objet l'établissement des réserves d'habillement au cheMieu de chaque département. Cette mesure est une des bases du système. Sans elle, il ne peut y avoir de prompte mobilisation. C'est cependant le but que doit atteindre tout bon système de réserve. Il ne faut pas renvoyer les soldats s'habiller, s'armer et s'équiper à 150 lieues; il faut qu'ils soient prêts à l'instant pour toutes les éventualités ; car il peut arriver qu'on soit obligé de former rapidement, sur un point quelconque, 30 ou 40 bataillons de la réserve. Gesei*ait impossible avec le système des congés illimités, sans cadre, sans magasins, sans administration.

J'ai dit, à l'article 4, que les deuxième et troisième bataillons se recrutemient par des détachements pris dans le premier bataillon^ ce qui équivaut k dire que chaque régiment se recrutera dans un seul département. On pourra y trouver des inconvénients. On dira qu'un régiment qui éprouverait une grande catastrophe à la guerre mettrait tout un département en deuil. On ajoutera que certains départements fournissent une espèce d'hommes très petite. Je conviens de tout cela; mais je trouve aussi des avantages dans mon système, auquel pourtant je ne tiens pas absolument. On pourra très bien, si l'on veut, recruter les deuxième et troisième bataillons, avec des hommes pris dans le premier bataillon d'un autre département que celui où est cantonné le premier bataillon du régiment. Mon but était de joindre à l'esprit régimentaire un esprit de département, qui a

joaé un assez beau rôle pendant la Révolution avant Tembrigadément. On choisira.

J'ai supprimé les congés illimités, parce que je tiens avant tout à avoir une base régimen taire solide, qui puisse me garantir des succès au début de la guerre. Mais si Ton persistait à former la réserve, par cette voie que je crois mauvaise, le reste de mon système n'en serait pas moins bon; il n'en faudrait pas moins prendre le cadre du premier bataillon pour réunir et maintenir en haleine les congés illimités. Ce n'est qu'à ce prix qu'ils seraient vraiment utiles.

Je passe sous silence les autres articles réglementaires d'administration qui doivent, dans l'exécution, être accompagnés d'instructions ministérielles.

Je ne veux plus que dire un mot sur les autres armes.

D'une part, elles ne peuvent pas être divisées en détachées et cantonnées à cause des chevaux et de l'instruction plus étendue. D*autre part, on assure généralement qu'on ne pourrait réduire les chevaux actuels sans nuire à Tinstruction et au sei"vice, et sans ruiner promptement les chevaux, s'ils étaient en petit nombre pour l'instruction des recrues.

Je ne connais pas assez le régime intérieur de ces armes pour approuver ou contester ces assertions; toutefois, je ferai observer que gardant les hommes sept ans sous l'étendard, on n'aura pas besoin de fatiguer autant les chevaux qu'on le fait actuellement, avec des mutations plus nombreuses, et que, par cette considération, il me semble qu'on pourrait réduire un peu l'effectif des chevaux. Je sais qu'on me dira que la guerre, éclatant spontanément, il sera difficile de se procurer tout de suite des chevaux instruits et faits à la fatigue.

Je réponds que dans ce cas on prendrait à la gendarmerie 10,000 chevaux pour la grosse cavalerie et les dragons. Les postes et les messageries nous fourniraient des chevaux pour l'artillerie et les équipages; et quant à la cavalerie légère, on lui trouverait aisément des chevaux de 5 à 8 ans dans nos provinces, en expropriant, pour cause d'utilité publique, ceux qui les posséderaient, ou en les achetant de gré à gré.

Je n'ai pas la prétention d'avoir perfectionné, du premier jet, le système que je propose; mais j'ai la plus complète conviction que les idées mères sont bonnes, et que s'il y a à changer ou h modifier, ce ne peut être que dans les détails d'applica-

tion. lies perfectionnements à y apporter ressortiront par l'examen et la discussion. Je livre mon système à la critique des Chambres et des militaires. S'il n'éprouve pas une approbation ou une répulsion complète, s'il s'élève des doutes, il convien* drait que le gouvernement l'essayât sur trois ou quatre régiments. L'essai ne sera pas coûteux, et l'importance des résultats qu'il promet vaut la peine d'un essai.

LE rîTABIISSEMENT