DANS DE GRANDES FERMES

Le traité du 1S jaillet et les événements qui l'ont suivi ont révélé aux yeux les moins pénétrants des vérités qui n'étaient le partage que d'un petit nombre d'esprits, à savoir : que la France, avec sa situation et sa configuration géographiques, ses quatre cents lieues de frontières de terre, son système de gouvernement en opposition avec les grandes puissances continentales, était dans l'obligation d'être toujours prête à la guerre, soit pour conserver son indépendance, soit pour peser du poids qu'elle doit avoir dans la balance des intérêts du monde ^

On s'est empressé d'armer, et l'on continue; mais il y avait tant à faire qu'il est douteux que même le petit aimement, dit de paix armée, puisse être parfaitement prêt au printemps prochain. On aura bien environ 480,000 hommes; mais ces hommes seront-ils suffisamment formés, et la cavalerie aura-t elle assez de chevaux? Les chevaux seront-ils assez bien préparés? Les cavaliers seront-ils assez instruits pour répondre immédiatement aux besoins de la guerre? Nous ne le pensons pas.

On n'improvise pas de bonnes armées. 11 faut du temps aussi bien pour l'infanterie que pour. la cavalerie; il en faut encore plus pour les autres armes dites spéciales. L'instruction mécanique de la première est plus courte, j'en conviens; mais on n'a de l'infanterie propre à gagner des batailles, à résister à de grandes charges de cavalerie, que lorsque son moral est bien

1 A comparer avec les premières phrases de VOrganisation unitaire de formée, — W.

formé. Or, sous ce rapport, on pourrait dire que son éducation, qu'il faut bien distinguer de l'instruction, est peut-être plus longue que celle de la cavalerie, parce que son moral est soumis à des épreuves plus multipliées et en général plus rudes. Conçoit-on tout ce qu'il faut de discipline, de caractère, d'amour du drapeau pour rester plusieurs heures sous le boulet, l'obus, la mitraille, suivis de la fusillade et ensuite de charges de cavalerie ? On n'obtient la solidité, l'imperturbabilité nécessaii-es à ces terribles scènes que par une existence assez longue sous le drapeau pour recevoir une excellente éducation guerrière.

La France, plus que toute autre nation, a besoin d'avoir une armée constamment bonne et nombreuse; c'est là une dure, mais indispensable nécessité de sa situation. Ses troupes ne doivent pas être seulement presque égales à celles de ses paissants voisins, il les lui faut supérieures, d'abord en qualité, parce qu'elle est exposée à combattre seule contre tous, et puis en nombre, parce que la configuration de son sol à Test et au nord, le peu de distance de sa frontière à sa capitale, exigent qu'elle ait les plus grandes chances de gagner les premières batailles, ou les premiers grands combats, qui seraient préférables aux actions générales.

Il lui faut donc des armées nombreuses et excellentes. Mais comment accorder ces conditions indispensables avec sa puissance financière? C'est là le grand problème à résoudre. Le ministre qui le résoudra méritera une grande place dans la reconnaissance nationale.

Le problème est-il insoluble? Je ne le pense pas. Je crois qu'on atteindra le but pour l'infanterie en ayant 200 bataillons composés d'hommes restant sept ans sous le drapeau, et en encadrant le reste des contingents, sans leur faire quitter le foyer, dans les cadres des troisièmes bataillons S ainsi que je l'ai expliqué dans une petite brochure que j'ai distribuée à la Chambre en 1838.

Le cadre de chaque compagnie serait placé au centre de l'arrondissement de la compagnie, qui serait réunie tous les jours fériés pour s'exercer à l'école du soldat et du peloton, à tirer à la cible, etc., etc.

i Le Maréchal revient là sur son idée relative aux premiers bataiUons de chaque régincent d'infanterie qu'il voulait cantonner. — W.

Les 800 bataillons, que j'appelle détachés, auront dans les sept ans le temps de recevoir une éducation vraiment guerrièi*e et de prendre l'amour du drapeau.

Les trois premières années suffiront même et au delà, si ou veut simplifier les exercices mécaniques, renoncer h cette excessive régularité du maniement d'armes, au pas ordinaire, aux feux réglés et à plusieurs autres choses inutiles à la guerre, pour s'attacher aux choses pratiques, lesquelles sont bien rarement enseignées à nos régiments.

Mais quand on aura des soldats ainsi formés, serait-il sage de les renvoyer dans leurs foyers pour en former d'autres? Je dis non hardiment : il vaut mieux 200 bataillons parfaits en solidité, en moral et en instruction, que 300 bataillons très médiocres. Ces 200 bataillons formeraient l'infanterie de trois années qui, dès le début, vous offriraient les plus puissantes garanties de gagner les premières actions.

Derrière leurs victoires, et à Taide de l'élan national qu'elles provoqueraient, vous organiseriez facilement d'autres armées et des réserves qui, venant s'encadrer dans des rangs victorieux, en prendraient bien vite l'esprit et l'aplomb.

Vos 200 bataillons seraient l'âme de toutes vos levées, soit par le contact immédiat, soit par l'esprit guerrier qu'ils fomenteraient au loin par leurs belles actions.

Si, au contraire, vous faites passer tout le contingent sous les drapeaux, en renvoyant dans leurs foyers les soldats de trois ou quatre ans de service, vous n'aurez que des régiments de médiocre valeur, qui ne seront pas une garantie suffisante contre l'invasion du pays.

Les soldats en congé illimité perdent bien vite l'esprit et les mœurs militaires. Us contracteraient d'autres goûts, d'autres besoins; ils prendraient des états, contracteraient ou promettraient mariage; ils rejoindraient le drapeau avec répugnance, et n'y trouveraient, pour se retremper, que des hommes en grande partie novices.

Ayons d'abord un excellent noyau d'armée pour les débuts de la guerre; cherchons après les moyens d'avoir la meilleure rései*ve possible.

Je pense qu'on peut parvenir à l'avoir, non pas aussi bonne que les deux cents bataillons permanents^ mais assez bonne pour entrer promptement en campagne, avec des chances de succès.

La cavalerie, qui est l'objet principal de cet écrit, présente des difficultés plus grandes peut-être, mais sunnontables. On ne peut pas laisser les cavaliers dans leurs foyers; le cavalier est lié au cheval. L'instruction, Téducation de l'un et de l'autre, exigent qulls soient constamment sous le drapeau. Si donc je veux, dans les deux cents bataillons permanents, le moins de mutations possibles, à plus forte raison, je veux que mes cavaliers restent 7 ans sous l'étendard.

Mais les nécessités de la France, telles que je les ai indiquées plus haut, veulent qu'elle ait, en temps de paix, environ 45,000 chevaux de cavalerie, parce que cette arme s'improvise encore moins que l'infaijterie; non pas, je le répète, parce que l'éducation du cavalier est plus longue^ mais parce qu'il faut trouver et éduquer des chevaux. On a plus tdt fait de l'infanterie médiocre que de la médiocre cavalerie ; mais la perfection des deux armes demande, selon moi, autant de temps pour l'une que pour l'autre.

Comment entretenir 45,000 chevaux et cavaliers, sans dépasser nos possibilités financières? Ce n'est point avec le système actuel, si l'on considère que nous perdons annuellement pour environ deux millions de chevaux ; qu'outre les grandes dépenses d'achat et d'entretien, nous avons la plus grande peine à faire nos remontes, et que dans les chevaux qui ne meurent pas, il y en a beaucoup qui sont impropres au service de guerre.

Joignons à cela la somme énorme de 34,000,000 de francs qui est jugée, dit-on, nécessaire pour améliorer les quartiers de cavalerie et en créer d'autres pour un effectif suffisant, et l'on comprendra combien il est capital de chercher un système plus économique, directement, pour la nourriture des chevaux, indirectement, pour leur conservation. Ce dernier point est le plus important, car on peut se résigner à dépenser quelques millions de plus, mais nous devons nous préserver à tout prix de manquer de cavalerie au moment opportun.

Qu'on tâche de comprendre tout l'avantage qu'il y aurait de pouvoir entrer en campagne dès que la guerre serait jugée indispensable, et alors, aucun effort ne coûtera pour atteindre le but.

Je crois avoir trouvé dès longtemps l'idée qui y conduit; elle est fondée sur cette vérité agricole incontestable, à savoir : que

le fumier d'un gros animal, s'il est habilement employé, peut nourrir la béte et Thomme qui la soigne et la fait travailler.

Actuellement, vous ne tirez aucun parti, au profit du Trésor et de la défense de l'Etat, du travail modéré que vous pourriez exiger des hommes et des chevaux. Les fumiers ne sont vendus que le dixième de ce qu'ils pourraient produire, s'ils étaient judicieusement employés à l'agriculture. Or, j'ai la conviction que les fumiers et le travail très modéré des hommes et des chevaux peuvent, h quelque chose près, nourrir les chevaux et les hommes, et bien plus, payer le revenu de la terre.

Dans cette conviction profonde, je désire ardemment qu'on suspende la construction de nouvelles casernes, et même les trop grandes réparations des anciennes, jusqu'à ce que mon idée ait été convenablement essayée.

En attendant, comme il faut arrêter cette horrible perte de chevaux, on cantonnerait une grande partie de la cavalerie, ainsi que M. le Ministre de la guerre parait en avoir le projet.

Je vais développer succinctement l'idée principale et ses conséquences les plus importantes.

Je voudrais que l'essai fût fait par trois régiments ou fractions de régiments, cavalerie légère, grosse cavalerie et ti*ain des équipages.

A cet effet, on affermerait, pour cinq ans, de grandes propriétés en Limousin, ou en Marche, ou en Auvergne, ou en Périgord, ou en Bretagne. Je me sers des noms anciens de provinces, parce que chacune d'elles renferme aujourd'hui un ou plusieurs départements. Je désigne ces contrées, parce que le sol y est moins cher qu'ailleurs ; qu'elles renferment des propriétés plus vastes, et que dans chacune il y a une large base de prairies naturelles et beaucoup de bâtiments qui seraient facilement transfoimés en écuries; qu'il y aurait peu à bâtir, et que les constructions, si on ne vise pas à l'élégance, s'y font à bon marché. Chez moi, en Périgord, je construirais une écurie de quarante chevaux, à cinq pieds pour chacun, avec grenier & foin au-dessus, pour 5 à 6,000 fr., ce qui ferait 125 fr. environ par cheval *.

J'établirais dans chaque propriété le nombre de chevaux et

t D'aprôs les conditions indiquées par la dernière commission de cavalerie, il faut environ 936 francs par cheval. {Note du Maréchal,)

d'hommes qu'elle pourrait alimenter en foin, en fourrage artificiely paille, avoine, pain pour les hommes, chauffage, légumes, etc.

Les cavaliers et les chevaux travailleraient la propriété. Il ne serait pas besoin de demander aux hommes plus de quatre h cijiq heures de travail par jour, et Franklin a dit que si tout le monde travaillait avec intelligence deux heures par jour, on produirait tout ce qui est nécessaire à la vie.

Au début, il faudrait peut-être placer un bon contre-maître d'agriculture dans chaque ferme, s'il ne se trouve pas dans l'escadron ou le demi-escadron un officier ou un sous-oflBcier entendu dans cette partie.

Au reste, l'agriculture serait fort simple; on la dirigerait dans le sens des besoins de la cavalerie. L'assolement serait : un quart en blé d'hiver, sur trèfle ou sainfoin culbuté; un quart en avoine avec trèfle ; un quart en trèfle ou autre prairie artificielle; un quart en fourrages annuels, comme seigle, vesces, farouch ou trèfle incarnat, orge, etc.; sur ce quart, et, en grande partie, après une rècolte en vert, on sèmerait quelques carrés de pommes de terre, de haricots, de carottes, de navets, et on planterait quelques bandes de choux.

Ce que je propose est si contraire aux habitudes actuelles de la cavalerie que je m'attends à voir jeter les hauts cris. On va trouver mille vices, mille impossibilités. J'opposerai à toutes ces critiques, filles de la routine, un fait que je crois concluant; j'en citerai d'autres qui le sont moins, mais qui ont cependant une assez grande force. A Oran, j'ai organisé une culture pour le 2^ chasseurs d'Afrique, afin qu'il pût se procurer, pour les hommes, des légumes, des pommes de terre, et par les produits réalisables en argent, un supplément à l'ordinaire; pour les chevaux, un supplément de paille et d'orge.

Cette culture était encore dans l'enfance quand je quittai; mais ce germe fut développé par le colonel Randon, qui, en bon administrateur, en bon père de famille, comprit tout ce que cette exploitation pourrait avoir d'avantageux pour son régiment, et par suite pour la colonisation en général, à qui il fournissait un exemple.

Il étendit, perfectionna la culture, et aujourd'hui son régiment a un bien-être qui doit faire l'envie des auti^s corps de cavalerie.

Cependant il opère dans les circonstances les plus défavorables ; ses terres sont de médiocre qualité, le climat est brûlant, et il est obligé de garder, par des piquets et des vedettes, * les cavaliers qui travaillent. Le service de guerre, le service intérieur, absorbent presque tout son temps; ce n'est qu'à la dérobée qu'il peut cultiver avec un petit nombre de cavaliers, et quand la moisson des grains est mûre, il faut la garder jusqu'à ce qu'elle soit récoltée pour la préserver de l'incendie.

On conviendra que mes fermes de cavalerie seront dans de tout autres circonstances, et que si le i^ de chasseurs est parvenu à produire une partie de sa consommation, elles doivent aisément produire toute la leur.

Enfin, je citerai la cavalerie suédoise, qui toute, hors le régiment de la garde, est établie dans des fermes très multipliées, parce qu'elles sont très petites. Je citerai encore les colonies de cavalerie russe, la cavalerie cantonnée de rAutriche, et les Arabes qui fournissent une nombreuse et bonne cavalerie, quoiqu'ils n'aient aucun établissement, quoiqu'ils aient une culture nomade et qu'ils ne fassent aucune provision de fourrages pour nourrir leurs cbevaux. J'ajouterai qu'ils ont à redouter, pour leurs chevaux et pour eux-mêmes, les bêtes féroces et les vols de tribu à tribu, qui sont plus dangereux que les lions et les panthères.

Comment donc, avec des établissements, des prairies naturelles, des terres en culture, la science agricole et une sécurité parfaite, ne réussirions-nous pas.

Sans doute les officiers seront privés, en grande partie, de certains agréments qu'ils trouvent dans les grandes villes; mais en échange de distractions qui préparent peu pour le métier de la guerre, ils pourront se donner une instruction guerrière solide ; ils pourront se livrera tous les exercices du cheval et de la gymnastique ; à la chasse, qui est si utile pour exercer, chez le guerrier, le corps et le coup d'œil. L'horticulture leur fournira un agréable et utile délassement; enfin ils auront la société de leurs camarades, qui est, en général, la plus agréable et la plus fructueuse. Au reste, ils ne seront pas reclus dans leurs fermes: ils pourront facilement visiter les villes et les bourgs voisins. La bourgeoisie de nos campagnes a-t-elle une existence plus agi'éable que celle qu'auraient nos officiers de cavalerie? Elle vit plus isolée, car elle n'a pas la société des camarades.

Je crois fermement que, pour des hommes raisonnables, la yie des feimes de cavalerie sera plas satisfaisante que celle des garnisons, le service sera moins fastidieux, moins monotone; le temps sera plus utilement employé, et la ferme permettra des économies sur une solde habituellement insuflSsante dans les ^andes villes.

Les officiers trouveront dans la ferme de grandes ressources pour leur table. Us auront de la volaille, du gibier, des légumes, des fruits; avec moitié de ce qu'ils dépensent pour leur ordinaire, ils vivront mieux. Il en sera de même des sous-officiers «t soldats.

Maintenant, jetons un coup d'œil sur les résultats probables de ce système sous les rapports de l'économie, et par suite de la force de l'État ; car si par lui on obtient à moins de frais une cavalerie mieux entretenue, plus disponible, on pourra, avec la somme qu'on dépensait sur le pied de paix, entretenir un effectif plus considérable. Ce serait donc pour le pays une double augmentation de puissance.

J'ai la conviction qu'avec un million de propriétés, achetées dans les contrées que j'ai indiquées, on fournira, ou à peu près, à un régiment de 700 hommes et 700 chevaux, le logement, le foin, l'avoine et la paille pour les chevaux, le pain et le chauffage pour les hommes.

J'ajoute 200,000 fr. pour augmentation de logements et quelques réparations agricoles. Le capital de l'établissement du régiment sera donc de 1,200,000 fr.

DéPBNSB ANNUELLE.

Intérêts à 5 pour 100 60,000

Réparations annuelles des bâtiments S,000

Impôts 6,000

Total . . • 71,000

Le seiTice des fourrages, du chauffage, du pain et du logement pour un régiment de 700 hommes et 700 chevaux, coûte, année ordinaire, savoir :

Les fourrages h 412 fr. 4S c. par cheval 288,715

Le pain, à raisou de 54 fr. 4 c. 4 m. par homme • • • 37,830 Le chauffage, à raison de 4 fr. 50 c. par homme . . • 3,150 Le logemenU à raison de 80 fr. annuellement par

homme et par chevaU 56,000

Total . . . 385,695

L'économie serait donc de 314,695 fr. par régiment sur ces quatre services. Mais il faut prouver que les propriétés d'un

i Cette ëyaloation est aa-deBsoas de la réalilë, n ]*on apprécie le capital engagé et les réparations d'enlretien; en oatre de la valeur actaelle de nos casernes, voici nne note de ce qa*il en coûterait ponr les améliorer et los compléter :

Un crédit de 1^500,000 francs a été consacré snr l'exercice 1810 à l'amé- Uoration des écuries, suivant les bases qae le Ministre de la guerre a posées dans sa circulaire du 83 septembre dernier, après avoir examiné les propositions qui lui avaient été présentées par la commission de cavalerie, instituée le 20 mars 1838, et les divers documents relatifs à la même question. Les travaux d'amélioration les plus urgents sont en eours d'exécution et absorbent la totaUté da créiit. Une somme de 2,000,000 environ sera nécessaire pour compléter en 1841 l'amélioration de toutes les. écuries qui font partie du casernement actuel des troupes à cheval.

Les nouvelles bases admises pour le logement des chevaux ont pour résultat immédiat de réduire le nombre des écuries à habiter et la contenance de ceUes conservées. Pour compléter le casernement des cinquante-quatre r^ glment'i de cavalerie, supputés à huit cent cinquante hommes et sept cents chevaux, U deviendrait indispensable de construire de nombreuses écuries, quelques bâtiments pour les cavaliers, des manèges et divers accessoires du casernement. La dépense, en admettant, 1* pour les écuries, les bases de la drculiire précitée du 23 septembre ; 2* pour lés logements d'hommes et des accessoires, les dispositions habituelles ; 3* pour les manèges, les dimensions de soixante-deux mètres snr vingt-deux proposées par la commission susmentionnée, s'élèverait environ, i^ pour le logement de dix-huit miUe chevaux, y compris les écuries, infirmeries et les quartiers et écuries supplémentaires indispensables pour permettre une convenable répartition des corps. 16,500,000 fr.

2® Pour complément du logement des cavaUers 6,030,000

8* Pour les manèges dans tous les quartiers qui n'en possèdent pas 6,000,000

4<> Pour divers accessoires du casernement 1,500,000

5<* Pour les acquisitions de terrain que nécessite l'extension ou la création des quartiers 4,000,000

Total 34,000,000 fr.

La dépense de 37,500,000 francs, répartie entre les cinquante-quatre régiments de cavalerie auxquels seraient affectés les casernements dont l'améUo-

million auxquelles on ajouterait pour 200,000 fr. de réparations, suffiraient, ou à peu près, pour faire ces services. Examinons :

Les propriétés d*un million dans les contrées citées auront environ 8,000 quintaux métriques de foin naturel, ou 160,000 rations de 8 kilog. chacune, ou 228 journées de nourriture pour les 700 chevaux.

Je suppose que les propriétés d'un million auront environ 800 hectares de terres labourables, ou qu'on pourrait aisément se les procurer par le défrichement.

Il y en aurait un quart en trèfle, ou autre fourrage artificiel, qui donneraient environ 15,000 quintaux métriques, qui font plus que compléter le fourrage naturel qui manquerait pour donner la ration complète.

Ajoutons à cela les fourrages verts annuels et les carottes qui seront cultivées sur le quart des ten'es labourables, conformément h l'assolement que j'ai indiqué plus haut, ce qui donnerait une grande masse de nourriture. Joignez-y encore le pacagement des prairies en automne, et il sera aisé de comprendre qu'il y aurait beaucoup plus qu'il ne faudrait pour nourrir, en fourrages proprement dits, 700 chevaux. On trouverait, en outre, à nourrir un certain nombre de vaches ou de bœufs, qui pourraient faire les plus gros travaux.

L'on pourra peut-être mettre en doute qu'il se trouvât dans les propriétés d'un million une aussi grande quantité de fourrages que celle que j'ai indiquée ; mais j'ai formé mon jugement sur un grand nombre de propriétés que je connais en Limousin, et particulièrement sur une des miennes, qui m'a coûté 260,000 fr., et dans laquelle il y avait 3,500 quintaux métriques de foin naturel. Je connais beaucoup de propriétés qui

ration et l'extension sont ëvalnëes ci-dessus, étabUt à prôs de 700,000 francs le prix moyen de revient pour chaque casernement d*un régiment ; mais s'il s*agit de fiier les frais de construction d*nn quartier entiôrement neuf, on ne peut les supputer à moins de

Ecuries 647,000fr.

Infirmeries 26,000

Manèges 100,000

Hommes 350,000

Accessoires 100,000

Acquisition Î00,000

1,422,000 fr.

n'ont été affermées que le prix du foin évalué à 2 fr. 50 c. le quintal métrique. Dans les parties de ces contrées qui ne se trouvent pas situées près des villes, et où, par conséquent, on ne peut vendre le foin, il n'est pas payé pour les bêtes à cornes plus de 3 fr. le quintal métrique. Voilà ce qui explique comment il peut y avoir autant de fourrages dans une propriété d'un million; j'ajoute que dans la plupart des localités il est possible de l'augmenter encore, soit en créant de nouvelles prairies, soit en améliorant celles qui existent.

Je n'ai évalué le produit des prairies artificielles que très bas, mais comme il se peut qu'on ne puisse pas leur appliquer exactement 200 hectares, on peut conserver cette évaluation : les fouiTages verts du printemps doivent être évalués à moitié du produit des 200 hectares des prairies artificielles, d'où il résulterait que la totalité des substances alimentaires en fourrages pour les chevaux représenterait environ 33,000 quintaux métriques de foin pour les 700 chevaux, tandis que la ration réglementaire n'exigerait au plus que 15,000 quintaux métriques pour l'année; ainsi, quand j'aurais fortement exagéré la production des prairies, tant naturelles qu'artificielles, on voit que j'ai devant moi une marge très large, et qu'avec les améliorations pi*ogressives du sol il sera peut-être facile de produire la viande ou du moins d'élever des poulains qui contribueraient à la remonte des régiments.

En Suède, presque toute la cavalerie est établie dans des fermes et se livre à la reproduction des chevaux.

D'après mon assolement, on sèmera environ 200 hectares en froment et 200 en avoine avec trèfle. Les 200 hectares de froment recevront 400 hectolitres de semences ; dans une agriculture bien faite, ce grain doit rendre 12 pour 1 (j'obtiens 16); mais n'établissons mes calculs que sur 10 ; les 200 hectares rendront doue 4,000 hectolitres, ou la nourriture de 1 ,000 hommes h 4 hectolitres par année et par homme; on voit donc que j'aurai un excédent d'environ 1,200 hectolitres.

200 hectares en avoine, recevant également 2 hectolitres de semence par hectare, donneront, à 15 pour 1, qui est la production moyenne de ce grain dans une agriculture bien faite, 6,000 hectolitres, et comme il en faut 22,711 pour la nourriture pendant une année des 700 chevaux, la ration étant à 4 kilogrammes, il y aurait un déficit de 16,711 hectolitres d'à-

Yoine qui, au prix de Tfr. 50 c. rhectolitre^ donnerait la somme de 125,332 fr. 50 c.

Voyons maintenant comment nous pourrons atténuer ce déficit :

On vendra : 1» 1,200 hectolitres de froment à 20 fr. l'hectolitre 24,000 .

Pendant un mois que les chevaux prennent le vert au printemps, on supprimera Tavoine 14,190 >

U y aurait un mois de pacagement en automne, et un mois d'hiver pendant lequel on donnerait des carottes; on ne donnerait alors que demi-ration d'avoine 14,190 »

Les propriétés d'un million, dans les contrées citées, produisent, terme moyen, pour 10,000 fr. de bois par an; il en faut pour 3,150 fr. à la troupe, reste h vendre 6,850 »

Je néglige les produits d'un certain nombre de bétes à cornes, qui sont indispensables dans la ferme.

Je néglige encore le produit des cochons, de la volaille, des légumes, etc. etc., qui est consacré à l'amélioration du bien-être des officiers, sous-officiers et soldats, en récompense de leur travail, et je trouve, pour atténuer le déficit d'avoine, la somme de. ... 69,230 .

Le déficit reste donc de. . . . 66,102 50

RÉCAPITULATION DBS CALCULS.

Dépenses annuelles»

Intérêt des 1,200,000 fr., capital des fermes, réparations,

mobilier agricole, etc 60,000 »

Réparations annuelles des bâtiments 5,000 »

Impôts 6,000 »

Déficit sur la production d'avoine 66,102 50

Êsats

Prix moyen actuel des fourrages, du pain, du chauffage, du logement des hommes et des chevaux :

Rations complètes de fourrages, à 4i2 fîrancs 40 centimes par

cheval 288,871 •

Le pain, à raison de 84 fr. 4 c. 4 m. par homme. 37,830 > Le chauffage, à raison de 4 fr. 80 c. par homme. 3,180 > Logement, à raison de 80 fr. annuellement par homme et par cheval 36,000 >

388,698 1 Balance.

Recette de la ferme 388,698 »

Dépenses annuelles pour intérêt du capital engagé, impôts, réparations • 137,i02 80

Economie sur la dépense actuelle pour 700 hommes et 700 chevaux, pour les fourrages, le pain, le chauffage, le logement 248,892 80

Voici l'économie directe sur quatre services. Examinons maintenant, aussi approximativement que possible, les écono* mies indirectes et les avantages qui peuvent résulter par l'établissement de la cavalerie dans des fermes, pour la constitution de cette arme, et pour le pays en général.

En première ligne, se présente la conservation des chevaux. Nous en perdons annuellement, avec un effectif de 64,242 de toutes armes, pour environ 2,000,000 y compris les réformes. Pour que les chevaux de cavalerie qui sont portés au budget de 1841, y compris les chevaux d'officiers, à 30,789, atteignissent un effectif tel qu'en temps de guerre, il ne fallût les augmenter que d'environ un quart pour les porter à 60,000, ce qui est le chiffre indispensable, il faudrait augmenter l'effectif de paix, en chevaux de cavalerie, de 14,241, ce qui porterait les chevaux des divisions territoriales h 68,906.

Si la perte est actuellement d'environ deux millions, elle serait d'environ un quart en sus, ou 2,800,000 fr.

Je pense que les chevaux, bien espacés dans différents bâtiments de fermes, prenant l'air souvent, faisant un travail modéré, étant facilement soumis au régime de chaque saison, prenant le vert au printemps, pacageant en automne, mangeant des carottes en hiver, on perdrait tout au plus le quart de ce qu'on perd, et une remonte facUe, mieux choisie, en serait la consé-

quence. Il y aurait donc sur ce point, outre Tamélioration dans la qualité des chevaux, une économie réelle de 1,873,000 fr.

Les fermes de cavalerie, soumises à Tassolement que j'ai indiqué, lequel est essentiellement améliorant, doubleraient probablement de valeur dans vingt ans, tandis que le capital des casernes dépérit chaque année. Si toute la cavalerie, l'artillerie, les divers trains étaient dans des fermes, il y en aurait pour environ 80,000,000 si la valeur doublait dans vingt ans, ce qui n'est pas exorbitant, puisque j'ai fait plus dans une de mes propriétés; ce serait 4,000,000 par an pour la plus-value ; comptons-en seulement deux.

La cavalerie, vivant dans les fermes, la dépense serait fixe au chiffre où elle a été évaluée. On ne serait pas sujet à ces augmentations de prix, souvent si onéreuses pour le Trésor. Cette année-ci, par exemple, il est des localités où la ration se paye 3 fr., d'autres 2 fr. 50 c; ce qui fait plus que doubler le prix ordinaire. Il y aurait là, dans le cours de vingt années, une très grosse économie qu'il est difficile d'apprécier avec quelque exactitude, parce qu'elle dépendrait des saisons; nais il est reconnu qu*il y a au moins une année de disette de fourrages sur cinq.

J'ai dit plus haut qu'il serait possible d'élever un certain nombre de poulains qui feraient une partie de la remonte des régiments ; mais comme cela ne peut guère avoir lieu qu'après quelques années de perfectionnement de l'établissement et d'amélioration du sol, je néglige cette branche dans mes calculs.

Ainsi, j'ai trouvé en économie directe pour un régiment de 700 hommes et 700 chevaux, la somme de ... . 248,592 50

Si on plaçait dans les fermes toute notre cavalerie, l'artillerie, le train des équipages, des parcs et du génie, cela équivaudrait à environ 75 régiments, et il y aurait une économie totale de 18,644,437 50

En y joignant les économies indirectes un peu appréciables, nous aurons à ajouter à cette somme, savoir :

Pour moindre perte de chevaux 1,875,000 •

Plus-value annuelle de toutes les propriétés . 2,000,000 •

Ce qui ferait 3,875,000 fr. 00 c, . . ci . 3,875,00Ô~^ Ou ensemble la somme totale de 22,519,437 50

Il faudrait encore porter ici en économie la moins-value annuelle des casernes, ou le dépérissement du capital qu'elles représentent. Je n'ai pas cette évaluation.

L*entretien des bâtiments de feimes coûtera moins cher que celui des casernes; car, outre qu'on 'trouvera sur les lieux la totalité ou du moins une grande partie des matériaux, on aura aussi dans le^ régiments la plupart des ouvriers d'art pour les réparations.

C'est encore une économie, que ce bien-être et cette vie régulière que les oflSciers, sous-officiers et soldats trouveraient dans les fermes. Leurs mœurs seraient meilleures, leur santé plus robuste; il y aurait moins de journées d'hôpitaux; surtout ils seraient plus propres au métier de la guerre. La somme de 80 à 100,000,000 fr., qui serait nécessaire pour constituer ainsi toutes nos troupes à cheval, ne saurait être une difficulté sérieuse, si Ton considère, d'une part, que pour améliorer le casernement, conformément aux dispositions arrêtées par la dernière commission de cavalerie et pour bâtir de nouvelles casernes d'après les mêmes principes, il faudrait une somme de 34,000,000 fr. et au delà ; d'autre part, que la vente des casernes de cavalerie, moms celles qu'il est indispensable de conserver dans certaines garnisons de la frontière et de l'intérieur, donnerait probablement le complément de la dépense. Mais, fallût-il y ajouter quelques millions^ pourraitron hésiter en présence des avantages d'avoir une cavalerie mieux entretenue, mieux préparée pour la guerre, toujours prête h entrer en campagne, avec le même argent que vous dépensez aujourd'hui pour vous être trouvé au mois de juillet dernier avec moins de 15,000 chevaux de cavalerie.

L'éducation dans les fermes pourrait être complète : l'espace et les accidents de terrain ne manqueraient pas. L'artillerie y trouverait aisément ses polygones et des champs de manœuvres de toute nature.

L'agriculture de la France y gagnerait, car chaque établissement de cavalerie pourrait devenir une ferme modèle, et les officiers, sous-officiers et soldats, rentrés dans leurs foyers, y porteraient des goûts et des connaissances agricoles.

On objectera peut-être qu'il est nécessaire d'avoir de la cavalerie dans certaines de nos garnisons et sur nos frontières du nord et de l'est : je réponds que rien n'empêchera d'y détacher

un cartain nombre d*eBeadrons ; que d'ailleurs on pourra trouver à acquérir des fermes convenables dans nos départements frontières. Au reste, la cavalerie est très peu nécessaire pour maintenir Tordre au sein des grandes villes ; il n'en faudra donc que très peu pour cet objet.

Mais, pourrait-on dire encore, que deviendraient les fermes en temps de guerre? elles recevraient les dépôts de cavalerie. On y laisserait quelques officiers et sous-officiers comme directeurs de la culture, pour laquelle on prendrait au besoin des ouvriers du pays. Les chevaux de remonte, plus nombreux en temps de guerre, s'y prépareraient. Elles ne seraient donc pas moins utiles pendant la guerre que pendant la paix.

Trouverait-on encore une objection dans la difficulté d'acquérir une aussi grande quantité de propriétés, et par le renchérissement qui pourrait i*ésulter d'une aussi grande masse d'acquisitions ?

Je ferai observer que ce système ne peut s'improviser. Son efficacité une fois prouvée par l'expérience, il faudrait un assez grand nombre d'années pour l'établir généralement. On achèterait des propriétés successivement, au fur et à mesui*e qu'il s'en présenterait, et Ton peut prévoir qu'il y aurait concurrence de vendeurs, parce qu'en traitant avec le gouvernement, on est assuré d*être bien payé.

Je n'irai pas plus loin dans mon argumentation. J'en ai dit assez pour faire comprendre la grandeur de l'idée. Je la livre à la haute expérience de M. le maréchal ministre de la guerre et aux appréciations du public. Si elle paraît présenter des chances de succès, on devra l'essayer, il en coûtera bien peu pour cela.

Ce qui est certain , c'est que nous ne pouvons pas rester comme nous sommes^ pour l'armée en général, et surtout pour la cavalerie.

Le patriotisme frémit, quand on considère que les deriiiers événements nous ont révélé qu'il fallait huit mois pour se préparer médiocrement à la guerre, et qu'avant ce temps, il fallait trouver et former 45 à 50,000 chevaux de cavalerie.