AVANT- PROPOS

On a inventé tant de manœuvres propi'es seulement à parader, que l'on condamne aujourd'hui, presque sans examen, toutes les innovations de ce genre, et l'on s'en tient h l'ordonnance. Cet ouvrage est, en effet, le fruit de rexpérience et d'un examen approfondi sur les détails comme sur les grands mouvements de ligne. Personne ne l'admire plus que moi ; mais un ouvrage de tactique, quelque bon qu'il soit, laissa toujours quelque chose à désirer et même à corriger. Rien ne le prouve mieux que les variétés sans nombre qu'ont éprouvées nos évolutions à différentes époques. Je n'ai poiot la prétention d'être le correcteur de l'ordonnance ; je pense néanmoins que les manœuvres que je propose d'y ajouter, peuvent être utiles h la guerre. Peut-être suis-je aveuglé par un excès de zèle pour le progrès des manœuvres d'infanterie ; les militaires me jugeront : je les prie seulement de ne se prononcer en dernier ressort, qa'après avoir fait exécuter les mouvements que j'explique. Il est toujours plus long et plus difficile de détailler uue évolution que de la faire ; mais rien n*est plus facile, j'ose assurer, que rexécution.

Le déploiement d'une colonne serrée un peu profonde, arrivant par un des côtés de la ligne de bataille, est d'une lenteir. qui peut avoir de grands inconvénients à la guerre. Il faut, d'après l'ordonnance, changer de direction une ou deux fois^

déployer par bataillon en masse, et déployer les masses, trois mouvements extrêmement longs. Cette lenteur fait que dans l'offensive on fait ces mouvements très loin de l'ennemi, dans la crainte d'être troublé dans Texécution, et pour éviter les ravages de Tarlillerie, qui ne pourraient manquer d'être très grands, dans une colonne manœuvrant suivant les principes de l'ordonnance à porlée du canon; mais, en évitant ces dangers, on tombe dans d'autres inconvénients. On démasque trop tôt ses mouvements, on laisse voir ses intentions, et l'on ne parvient que très difficilement k déborder son ennemi, et à Tattaquer à propos en flanc ou à revers; parce qu'il a du temps de reste pour y parer en portant des troupes sur le point menacé si lentement et de si loin.

Trouver une méthode beaucoup moins lente de se déployer, et plus facile dans l'exécution, au moyen de laquelle on éviterait les changements de direction, et les déploiements par bataillon en masse, et au moyen de laquelle l'on ferait prendre à la ligne la foi*me qu'on voudrait ; c'est-à-dire qu'on pourrait reculer ou avancer une aile à volonté, en changeant seulement la direction d'un guide ; trouver une telle méthode, dis-je, serait une découverte utile.

Je trouve dans l'ordonnance de cavalerie une manœuvre qui, appliquée à l'infanterie, peut suppléer en partie à ce qui a été dit ci-dessus. C'est le déploiement par la queue de la colonne. Le dernier escadron s'arrête, laisse filer la colonne et se forme à gauche ou à droite; aussitôt il existe, entre lui et la colonne qui marche, l'espace nécessaire, ainsi de suite jusqu'au premier. Ce mouvement, quoique bon, me paraît insuffisant en bien des cas. Par exemple, s'il s'agit de déboucher près de l'ennemi pour se former rapidement sur son flanc et l'attaquer aussitôt, en employant cette manœuvre on serait obligé d'attendre que le dernier peloton eût débouché pour commencer le mouvement. Pendant ce temps^ la colonne prêterait le flanc et recevrait du feu sans en pouvoir rendre. Les moyens de l'ordonnance ne valent pas mieux en pareil cas ; une formation par la tête de la colonne remplirait justement l'objet. Mais, me dira*t-on, une colonne serrée ne pourra se former sur sa droite ou sur sa gauche sans qu'il y ait un temps d'arrêt pour chaque subdivision de la colonne, et vous n'irez qu'à pas de tortue. Il n'y aura pas de temps d'arrêt, et j'ai lieu d'être étonné qu'on ait cru jus-

qu'à présent que les colonnes à distance entière^ pouvaient seules se fonner sur la gauche ou sur la droite en bataille.

J'avais jugé depuis longtemps que les moyens de Tordonnance contre la cavalerie étaient insuffisants. Plusieurs circonstances de guerre ont achevé de me persuader que l'infanterie avait des progrès à faire pour résister dans un pays plat à la bonne cavalerie. Je n'ai jamais vu manquer les charges de nos cuirassiers sur l'infanterie ennemie, et ce n'était point de l'infanterie ébranlée, c'était de l'infanterie à pied ferme, formée comme nous nous formons.

J'ai vu, près de Lérida, cinq cents cuirassiers du 13*, prendre en dix minutes huit mille hommes d'infanterie espagnole, formée en colonne serrée par division. Cette troupe était la plus belle d'Espagne ; l'infanterie et l'arlillerie françaises étaient à une demi-lieue de là. J'ai vu des faits d'armes à peu près semblables sur l'infanterie du Nord, qui a plus de sang-froid que l'infanterie espagnole. J'ai vu souvent notre infanterie repousser la cavalerie ennemie, mais aussi je l'ai vue se laisser enfoncer quelquefois.

Il serait de la plus haute importance de mettre dans les plaines l'infanterie à l'abri des attaques de la cavalerie; ce serait un grand pas de fait pour l'arme en particulier et pour l'armée en général. L'infanterie oserait, quand les circonstances l'exigeraient, s'aventurer en plaine sans être appuyée par la cavalerie. On poun^ait se passer de cavalerie à une aile pour remployer tout entière sur un autre point où elle serait supérieure à celle de l'ennemi. Cette partie de nos manœuvres est si essentielle, que je m'y suis attaché d'une manière toute particulière. J'ai tâtonné longtemps avant de m'arrêter aux moyens de remédier à ce qui m'a paru vicieux ou insuffisant dans notre ordonnance. Après avoir fait et refait cent fois, après une foule d'épreuves, tant pour la formation du carré d'un bataillon ou d'une colonne serrée, que pour le feu à pratiquer contre la cavalerie, je me suis fixé irrévocablement. Laméthode que j'ai trouvée me paraissant bonne, j'ai cru devoir la publier, pour être utile à l'armée et par conséquent à mon pays.

La formation des colonnes serrées sur la gauche et sur la droite en bataille par la queue de la colonne, remplira le pre-

* Ou à demi-disUDce. (Note du Marêcfial.)

mier chapitre ; la formation par la tète remplira le second ; le troisième traitera des carrés et de leurs feux ; le quatrième, de la manière de déterminer promptement les angles des changements de front, d'établir ainsi des échelons pour marcher obliquement par la droite ou par la gauche, ou de croiser les feux de ses carrés par bataillon, sans les avoir mis préalablement par les moyens connus en échelons ou en échiquier.