CHAPITRE PREMIER

DÉPLOIXMBNT d'oNB COLONNE SERRÉE PAR SA QUEUE, TIRÉ DES MANOEUVRES DE LA CAVALERIE.

Je ne chercherai point à expliquer pourquoi ce mouvement n'a point été usité jusqu'ici dans l'infanterie; mais j'ose assurer qu'il peut très bien lui être appliqué, et qu'il peut être utile dans bien des cas. Par ce moyen, on évitera souvent le changement de direction et le déploiement par bataillon en masse, manœuvres préparatoires qui demandent beaucoup de temps.

Expliquons d'abord ce mouvement pour un seul bataillon.

Un bataillon en colonne serrée, étant en marche (voy. fig. 1 et 2, pL I), et son chef voulant se former sur un de ses flancs, commandera :

1^ Sur la gauche (ou sur la droite) en bataille,

2o Par la queue de la colonne^ commencez le mouvement.

La colonne continuera sa marche ; mais le chef du dernier peloton, ou subdivision quelconque, commandera :

lo Marquez le pas.

2» Marche.

3* Tournez à gauche (ou à droite).

40 Marche.

Le premier commandement se fera aussitôt après le dernier commandement du chef de bataillon : le deuxième suivra promptement le premier; le troisième se fera lorsqu'il y aura à peu près demi-dislance, et le quatrième, un peu avant d'avoir la distance entière.

Le peloton, après avoir tourné, sera arrêté avant d'arriver sur la ligne de bataille, et s'alignera ensuite à gauche ou à droite^ selon les principes de l'ordonnance.

liOrsque le chef du peloton précédent entendra le commandement de : Tournez à gauche, û commandera : Marquez le pas, et Marche, aussitôt qu*il aura entendu prononcer ce dernier commandement par le chef du peloton qui aura dft le précéder sur la ligne de bataille.

Tous les autres chefs de peloton suivront successivement les mêmes règles, excepté celui de la tête, qui pourra commander sans attendre : 1<> Tournez à gauche; 2^ Marche.

L'adjudant-major aura soin d'établir les jalonneurs parallèlement à la direction de la colonne, et à quinze ou vingt pas sur le côté. Le guide de la tète se dirigera toujours sur le point qui lui aura été indiqué, en mettant la colonne en marche; à moins que le commandant ne veuille avancer ou reculer une aile. Dans ce cas, il donnera une nouvelle direction au guide de la tète, et les adjudants-majors s*y conformeront pour rétablissement des jalonneurs.

Ce déploiement n'offi'e pas de grands avantages pour un seul bataillon : néanmoins il est évident que le bataillon se trouve en bataille au moment où le premier peloton a pris la distance qui doit le séparer du dernier ; au lieu qu*en prenant les distances par la tète de la colonne, il resterait encore à commander et à exécuter avant de pouvoir faire feu :

i^ Colonne, halte.

iP A gauche (ou à droite) en bataille.

3^ Marche.

4<* Bataillon, armes.

5* Commencez le feu.

Il y aura longtemps que le mien sera commencé

Ces avantages sont plus grands, si la colonne est plus profonde, parce que, dans ce cas, le changement de direction et le déploiement par bataillon en masse demandent beaucoup de temps.

Une colonne serrée de quatre bataillons, se déploiera par les mêmes principes et les mêmes commandements que pour un seol bataillon (voy. fig. 3 et 4, pi. I), avec cette seule dififérence que chaque bataillon, avant de commencer son mouvement de

formation, marchera dix-huit pas, après que le mouvemeat de celui qui a dû le précéder sur la ligne de bataille sera achevé. C'est afin d'avoir les vingt-quatre pas qui doivent séparer les bataillons.

On peut se déployer sur tel bataillon qu'on voudra, au moyen de la contre-marche ou du demi-tour. Exemple :

Je suppose la même colonne de quatre bataillons, attaquée par son flanc gauche. Le commandant en chef, voulant s'étendre à droite et h gauche, n'ayant pas le temps de changer de direction, ni de prendre les distances, enverra au chef du troisième bataillon, l'ordre de commander :

Troisième et quatrième bataillons, demi-tour à droite.

Si Ton avait le temps, on pourrait commander : Contre-marche sur place, si l'on ne voulait pas présenter le troisième rang.

L'un ou l'autre de ces commandements sera vivement exécuté : le chef commandera ensuite :

i* Sur la gauche et sur la droite en bataille. 2» Pas accéléré.

Z^ Marche.

Aupremier commandement, les adjudants-majors desdeuxième et troisième bataillons se porteront à quinze ou vingt pas en dehors de leurs guides, et à hauteur de l'intervalle de six pas qui sépare les bataillons désignés. Ils se tourneront le dos, marcheront, chacun neuf à dix pas, feront demi-tour, et établiront entre eux la distance de vingt-quatre pas. Le commandant en chef pourra les établir lui-même. Il aura grand soin de les placer parallèlement, s'il est possible, à la direction de la colonne. Si cela ne se pouvait pas, on donnerait d'autres points de direction aux guides.

Tous les jalonneurs feront face au centre.

L'exécution est la même que celle d'une colonne se déployant par la queue. Les deux premiers bataillons continueront de marcher en avant; les deux derniers marchent en arrière; les uns et les autres déploieront successivement et en même temps leurs pelotons, de manière qu'il en entrera deux à la fois en ligne. (Voy. fig, 5, pi I.)

On peut commencer le feu, pendant l'exécution, si Tennemi marche à vous*.

La ligne, en s'étendant, est protégée à chacun de ses flancs par une masse. S'il arrive que, pendant l'exécution, on fasse une charge imprévue de cavalerie, on peut arrêter le mouvement, et Ton se trouvera dans un ordre respectable, en formant des colonnes qui ferment les extrémités des carrés, selon la méthode qui sera expliquée au troisième chapitre.

Si la colonne, en se déployant, est attaquée spontanément par sa tète, on peut déployer, par les principes de l'ordonnance, les bataillons qui se trouvent encore en colonne, afin de former le crochet représenté dans la fîg. 6, pi. I; ces bataillons donneront le temps de prendre d'autres dispositions avec les troupes déjà formées sur le flanc.

Si le terrain m'offrait les moyens d'appuyer sûrement une aile, ou si je craignais plutôt l'attaque de l'infanterie que de la cavalerie, je déploierais le bataillon (oti les bataillons) qui se trouverait de ce côté, de manière à former un angle rentrant de cinquante ou soixante degrés. Par ma méthode, on peut le faire sans tâtonnement. J'aurais, par cet ordre, des feux de flanc. {Fig, l^pl. I.)

Toutes les fois qu'un terrain est trop étroit pour changer de direction et déployer par bataillon en masse, il esf évident qu'un des bons moyens d'y déployer une colonne de plusieurs bataillons^ en suppléant à l'ordonnance, est celui que j'indique. Prendre les distances par la tète de la colonne, pour se former ensuite à droite ou à gauche en bataille, serait plus long, plus difficile et plus dangereux. Ce serait un mouvement processionnel qui ne permettrait de faire feu que lorsqu'il serait entièrement achevé.

On observera que la plupart de ces résultats peuvent s'obtenir aussi par le déploiement par la tête de la colonne, lequel est préférable dans bien des cas, et particulièrement pour les attaques brusques sur les flancs d'une ligne.

i Je diâ si renncmi marche à vous, parce qoe j 'entends qu'on ne doit jamais se déployer plus près qu'à nne grande portée de balle, et qu'on ne craint point le canon. Il faut donc que l'ennemi marche pour qu'on puisse tirer ; car on doit accoutumer les soldats à ne faire feu que lorsqu'il peut être meurtrier. Sans cela, le combat se passe en un tiraillement timide, et les cartouches sont brAlées ayant qu'on ait obtenu aucun résultat. Cette faute entraîne souvent la défaite du corps qui l'a commise. (Note du Maréchal.)