CHAPITRE IL

FOBMATION DES COLONNES SERREES SUR LA GAUCHE ET SUR LA DROITE EN BATAILLE PAR LA TÊTS DE LA COLONNE.

Si rordonnance n'a pas adopté la formation des colonnes serrées sur la droite ou sur la gauche en bataille, c'est sans doute parce qu'on a cru qu'il ne pouvait manquer d'y avoir un temps d'arrêt pour chaque subdivision, et qu'ainsi la marche de la colonne serait retardée. Gela aurait lieu, en effet, si les pelotons ou divisions tournaient au même pas que marcherait la colonne ; mais si celle-ci est au pas ordinaire, et que les subdivisions tournent au pas accéléré; ou si la colonne est au pas accéléré, et qu'on tourne au pas de course, les temps d'arrêt n'auront pas lieu ; la colonne conservera la même allure, et la formation sera simple et rapide. Il est inutile de dii*e qu'on évitera le changement de direction et le déploiement par bataillon en masse. Ce ne sont pas là les seuls avantages de cette formation; elle est beaucoup plus facile que le déploiement. Les bataillons ne sont point exposés à s'écarter de la ligne de bataille, ou à la couper. (Ce qui arrive presque toujours par le déploiement de l'ordonnance.] La lignci se formant, leur sert de dii*ection.

Le pas de course pourra effrayer quelques manœuviiers, et ils auraient raison, s'il fallait faire ainsi une longue course; mais je puis assurer qu'il n'y a aucune difficulté à ce qu'une division de soixante à soixante-dix files, et même plus, fasse, à ce pas, un quart de conversion. Je l'ai fait exécuter souvent, et les soldats ne s'en plaignaient pas^

Il n'y aurait donc que le pas des conversions à changer, pour appliquer aux colonnes serrées la formation sur la gauche et sur la droite en bataille : tout le reste se ferait d'après les mêmes principes et les mêmes commandements que pour une colonne à distance entière. (Fig. 8, pi. l.)

On aura soin de placer un adjudant ou tout autre officier

t Ce pas ne doit pas être très précipité ; il faut seulement trotter. (Note du MaréehaL)

pour maintenir la direction des guides. A mesure que les subdivisions tourneront, il passera au guide suivant, pour l'empêcher de se jeter sur la ligne. Si le terrain, ou tout autre motif, fait que Ton veuille avancer ou reculer une partie de la ligne, on établira un peloton dans la nouvelle direction ; et Tadjudant, chargé des guides, les dirigera parallèlement au nouvel alignement.

C'est assurément la manière la plus simple de former en bataille une colonne qui arrive par la droite ou par la gauche de la ligne.

Cette manœuvre me parait très propre à déborder l'ennemi, et à faire des mouvements offensifs sur l'un des flancs. Je pense qu'il est beaucoup plus difficile de parer à une attaque de flanc, exécutée par le moyen de cette manœuvre, que si elle Tétait par le déploiement de l'ordonnance.

Afin de mieux faire sentir ce que j'avance, supposons une circonstance de guerre, et représentons-la par la planche II.

L'armée sur la défensive est postée sur la position AB. Toute sa cavalerie est à sa gauche, parce qu'elle ne peut agir que là. Son front est difficile à aborder; sa droite est d'un accès moins dificile; mais elle y a fait quelques ouvrages pour y l'emédier. Après avoir examiné cette position, le général de l'armée opposée se décide à attaquer la droite en la débordant de manière à la prendre à revers. Il veut déployer l'aile attaquante, la droite au mamelon D, la gauche au bois F, décrivant une courbe passant par les fermes MN. Mais s'il dirige de loin ses colonnes sur cette ligne, l'ennemi jugera ses intentions, et fera des changements dans son ordre de bataille. Pour éviter cela, il dirigera toute son infanterie derrière le rideau C, déploiera sur le plateau la division de droite, et disposera les deux autres divisions en colonne, ainsi qu'on les voit en 0.

Toutes ces mesures étant prises, et le commandant en chef ayant indiqué h chaque division son point d'appui de droite et de gauche, qui seront, pour la deuxième division, le mamelon D et les bois F; pour la troisième division, le village P et les bois Q, les divisions s'ébranleront à un pas très accéléré, et, arrivées à leur appui de droite, les deux lignes se formeront en même temps sur la droite en bataille, d'après les moyens que je viens d'indiquer. Si le général le juge convenable, elles pourront commencer l'attaque avant que la totalité des troupes

soit formée. Le reste suivra successivement en échelons par régiment ou par bataillon.

Je n'irai pas plus loin dans mes suppositions, et je passerai sur les détails accessoires à cette manœuvre. Il est évident que l'artillerie, attachée aux divisions, en suivra facilement le mouvement et la formation ^, et que, pour assurer l'exécution de cette manœuvre hardie et )*apide, on doit réunir contre l'aile attaquée, le plus d'artillerie possible, qui devra commencer son feu en môme temps que les colonnes s'ébranleront pour commencer leur formation. Je laisse à juger s'il serait bien facile à Tennemi de parer à cette manœuvre ; il ne poun*ait juger de mes intentions qu'après que mon mouvement serait bien déterminé. Je pense qu'il serait trop tard alors pour s'y opposer efficacement. J'arriverai pendant l'exécution des mouvements qu'on voudrait faire pour m'opposer un nouveau front, et je crois qu'il n'y a pas de troupes en Europe capables d'exécuter des changements de front sous une grêle de balles et de mitraille.

On pourra observer que la colonne à distance entière peut donner le même résultat ; mais, pour peu qu'on veuille réfléchir, on verra que ce moyen serait infiniment plus long, et qu'on n'aurait pas les troupes dans la main, pour en faire tout ce que les circonstances peuvent exiger. Au moment où la formation commencerait, le dernier bataillon de la colonne serait encore très loin du point de gauche; tandis que dans la colonne serrée, il est très près *. D'ailleurs, on ne peut pas masquer une colonne à distance entière comme on masque une colonne serrée.

Cette manœuvre n'est pas seulement propre à l'offensive, elle pourrait être souvent utile à un corps sur la défensive. On pourrait s'en servir avec avantage pour déployer brusquement, sur l'un des flancs des assaillants, une colonne qu'on aurait tenue masquée pour cet objet. Ce mouvement ne peut manquer

^ 11 est bien plus facile à rartillerie de se conformer aux mourements d*une colonne manœuvrant ainsi, qu'à ceux d'une colonne changeant de direction de pied ferme, et se déployant par bataillon en masse. (Note du Mare" chai.)

s On remarquera que les colonnes serrées n'ont pas une profondeur proportionnelle, et que, dans la réalité, leur dernier bataiUon est bien plus près du point de gauche, qu'il ne parait au premier aperçu de la planche. (Note du maréehaL )

d'avoir un grand effet moral et physique. Pour atteindre ce double but, il faut employer des moyens rapides et inattendus ; or, on ne peut douter que cette manière de déployer une colonne sur le flanc d'un ennemi qui vous attaque, ne soit infiniment plus rapide que le déploiement de Tordonnance, pour lequel il faudrait changer de direction par le flanc gauche ou le flanc droit, se déployer par bataillon en masse* , et déployer les masses. Avec une pareille lenteur, l'ennemi a le temps de revenir de son étonnement et de parer à l'attaque .