CHAPITRE III

DES CARaÉS.

Depuis longtemps j'ai jugé que les moyens de l'infanterie étaient insuflisants contre des charges successives de bonne cavalerie, qui s'abandonne ventre à terre, ainsi que le veut l'instruction de cette arme.

Les grands can*és doubles, par brigade ou par division, selon notre ordonnance, ne tirent point de leur force tout le parti possible, et ne sont guère plus forts que les carrés simples, en ce que l'on n'y utilise que les armes de trois rangs; car il ne faut pas compter du tout sur le feu des sections intérieures, que notre ordonnance veut faire tirer à bout portant. C'est une chose impossible. Il faudrait que les hommes de ces sections fussent des géants, ou que la cavalerie touchât les baïonnettes des premiers rangs; or, dans ce dernier cas, il y aurait cent à parier contre un, que le carré serait enfoncé. Si Ton n'a point arrêté la cavalerie avant qu'elle ait touché le carré, il est difficile qu'elle ne l'enfonce pas, parce que les chevaux continuent leur course encore quelques pas, après avoir reçu des coups mortels.

On serait dans l'erreur, si l'on croyait que des hommes pressés l'un contre l'autre pussent arrêter, avec des fusils appuyés à la hanche, des chevaux lancés ventre à terre. Je crois qu'il n'y a qu'un feu commencé à une distance raisonnable^ soutenu

t S*il y a plus de deux ou trois bat&UIons. {Noie du Maréchal)

et bien dirigé, qui puisse arrêter la cavalerie. Mais, dira-t-on, les légions romaines repoussaient la cavalerie, et n'avaient pas d'armes à feu. Il y a une très grande différence entre les moyens d'attaque et de défense de ce temps-là et ceux d'aujourd'hui. La cavalerie était loin d'approcher de la nôtre ; elle chargeait irrégulièrement et en fourrageurs ; d'ailleurs, l'infanterie avait des armes beaucoup plus longues que celles qu'on emploie actuel* lement. Les premiers rangs appuyaient le talon de la pique contre terre, et les autres rangs pouvaient encore frapper au delà de cette palissade.

En admettant, d'après ce que j'ai dit plus haut, que les armes de trois rangs peuvent seules être utilisées, il en résulte que le feu est trop maigre et trop peu soutenu. J'ai toujours vu la cavalerie profiter de l'épuisement du feu qui ne durait que trois secondes, pour entrer sans danger. En vain on m'objectera qu'en Egypte on formait des carrés simples. Ces carrés pouvaient être bons contre de la cavalerie, qui, quoique excellente prise en détail, ne connaissait pas la manière de charger en mur, et de faire ainsi des efforts successifs. Les bagages, la cavalerie même qu'il fallait couvrir, avaient forcé d'augmenter la surface des carrés. Les carrés d'Egypte sont insuffisants en Europe. Ils sont très difficiles à manier, en ce qu'ils ont trop d'étendue. Us donnent par là trop de prise à la cavalerie, et un feu trop faible relativement à l'espace qu'ils embrassent.

Notre carré sur six rangs peut être excellent, en y appliquant une méthode simple et facile, permettant de tirer parti de toutes les armes, même de celles des sous-officiers; c'est ce que j'expliquerai ci-après. Mais je ne voudrais point de gros carrés par brigade ou par division. Je pense qu'on doit les rejeter pour la même raison qui a fait abandonner les lignes continues des fortifications de campagne. Un point de ces lignes forcé, tout le reste est en danger; un point crevé, dans un grand carré, est un échec presque impossible à réparer.

Je pense donc que les carrés doivent être au plus de deux bataillons. Plusieurs carrés se protègent; si l'un est enfoncé, l'autre peut i*epousser la cavalerie, qui se sera désunie et aura éprouvé des pertes en chargeant le premier. Ils se couvrent réciproquement une grande partie de leurs angles, quand ils sont en échelons ou en échiquiers.

Feu que je propose d^appltquer à nos carrés doubles pour qu'ib tirent parti de leurs forces.

On laissera les serre-files en assez grand nombre pour former un quatrième rang aux sections iiïtérieures, derrière lesquelles ils passeront au moment où le carré sera prêt à se former, et serreront à un pied et demi. Le carré se formera comme il est expliqué dans l'ordonnance. Les sections extérieures seront numérotées par trois : au commandement de Feux de deux rangs, bataillon, armes ^ les sept rangs feront haut les armes, excepté le premier, qui mettra genou à terre, comme • dans les feux de bataillons, et qui placera son arme, la baïonnette h hauteur de la poitrine du cheval, la ci*osse appuyée à terre et contre le genou droit; la main droite à la poignée de l'arme, la main gauche entre la première et la seconde capucine; le coude gauche appuyé sur' le genou gauche ; enfin, comnie on le voit dans la figure 1, planche IIL Le feu du premier rang sera en réserve j et ne devra être fait que dans le cas où la cavalerie pénétrerait fort près, malgré le feù des six autres rangs *.

Le deuxième rang est donc devenu premier.; et le troisième, deuxième. Le feu commencera par tous les numéros! de ces deux rangs,, les numéros 3 et 3 tireront successivement dans la progression indiquée dans le feù de deux rangs de l'ordonnance.

Le deuxième rang chargera et tirera comme dans les feux de deux rangs. Les hommes du troisième rang ne tireront qu'un coup avec la même arme, et tireront successivement toutes les armes de leur file, qu'on leur fera passer années», et par les moyens indiqués dans nos feux de deux rangs. Chaque hom^me tirera donc cinq coups sans charger aucune arme.

Les dernières files chargeront les armes, aussitôt qu'elleis'leur arriveront déchargées, et qu'il n'y en aura plus de chargées derrière elles ; ce qui est très facile de juger, en jetant un coup d'œil derrière soi sur l'ixûmme qui suit immédiatement.

1 Dsns les exercices, on donnera pour instruction au premier;. rang de ne tirer qo 'après qa'on aura tiré quatre ou cinq coups par-dessus^sa tète. {Note du Maréc*ial.) .i'

* J'ai jugé nécessaire de faire passer les armes tout ^^niées, pour rendre le feu plus rapide. {Note du Moréchal.)

Les hommes du troisième rang ne chargeront que lorsque les hommes qui sont derrière eux n'auront plus d'armes chargées à leur donner.

Au roulement, on cessera de tirer, on chargera les armes; mais on ne cherchera pas à les échanger ; chacun gardera celle qu*ii a entre les mains.

Ce feu paraîtra peut-être difficile, en en lisant l'explication ; j'ose assurer pourtant qu'il est aussi facile que le feu de deux rangs, et peut-être plus ; car les hommes du troisième rang ne sont point assujettis à observer de tirer deux coups avec la même arme, excepté la première fois.

En deux leçons, je l'ai enseigné au 14* régiment d'infanterie de ligne, qui l*a fait avec des cartouches à balles contre un grand mur, sans qu'il y ait eu la moindre confusion. Nous avons pu juger, par cet essai, que TefTet en est terrible. Gela est facile à concevoir, si l'on veut examiner que les faces des carrés sur six rangs sont moitié moins étendues que celles des carrés sur trois rangs, et que tout le feu est réuni sur cette petite étendue. La figure 2, planche III, et le raisonnement qui suit feront mieux sentir ce que j'avance.

En diminuant l'étendue du front, on diminue, dans la même proportion, le nombre de chevaux qui peuvent y arriver; et si en même temps on fait usage de toutes ses armes, il est évident qu'on aura diminué ses ennemis de moitié et doublé ses moyens contre la moitié qui reste. Mais, si l'on diminuait son front sans faire usage de toutes ses armes, on diminuerait son feu dans la même proportion que l'on diminuerait ses ennemis, et on n'acquerrait aucun avantage, en admettant ce que j'ai dit plus haut, que la profondeur et la pression des hommes ne peuvent arrêter la cavalerie bien lancée^ et que cest sur un feu soutenu et bien dirigé qu*on doit compter.

On augmentera beaucoup l'effet du feu que je propose, en mettant deux balles^ dans chaque fusil, au moment où l'on voit se préparer une charge de cavalerie. C'est un excellent moyen qu'on peut employer aussi contre l'infanterie, surtout lorsqu'il s'agit de défendre des retranchements derrière lesquels

i Aa moment où Ton voit se préparer une charge, on fait démolir vne cartouche à chaque homme, si les soldats n'ont pas de balles dans lears poches. (Note du Maréchal.)

on est décidé d'attendre Tennemi à une petite portée avant de commencer son feu; ce qui est la meilleure manière de repousser une attaque. Vinfanterie ne doit pas faire un mage immodéré de son feu ; elle doit en réserver l'effet pour un instant critique ; mais ce moment arrivé^ le feu doit être terrible. On ne saurait trop s'attacher à soigner les armes et les pierres à feu, afin qu'aucun fusil ne rate; et si Ton a été obligé de faire plusieura décharges, on doit saisir le premier moment de répit pour arranger ou changer les pierres.

Voilà pour ce qui regarde le grand carré de Tordonnance. Quant à la disposition qu'elle prescrit pour un seul bataillon, ou pour une colonne serrée, surprise dans cet ordre par la cavalerie, je la trouve très vicieuse. Cependant cette manière est si accréditée, que beaucoup d'officiers la préfèrent au carré sur six rangs. J'en ai entendu plusieurs dire que, lors même qu'ils auraient le temps nécessaire pour manœuvrer, ils ne se mettraient pas autrement qu'en colonne serrée pour repousser les charges de cavalerie. En y réfléchissant un peu, on sentira facilement les vices de cette formation. On verra qu'on n'a pas de place, au centre de cette colonne, pour les officiers supérieurs, pour les bagages, les tambours, etc. On verra aussi qu'on ne fait usage que d'une petite portion de son feu, et qu'on n'acquiert aucune force par cette prétendue pression, qui, partant du centre, va jusqu'aux premiers rangs. En effet, si les hommes du premier, du deuxième et du troisième rang étaient pressés, ils ne pourraient faire aucun usage de leurs armes; et en admettant qu'ils pussent en tirer tout le parti possible, croit-on que la seule résistance du corps de ces hommes appuyés l'un contre l'autre puisse arrêter des chevaux lancés ventre à terre, et animés par un mouvement de charge, tel qu'il doit être exécuté par la cavalerie bien instruite? Je compterais peu sur ce moyen. Je le répète, sans un feu nourri et soutenu, je regarde comme impossible de résister à la cavalerie qui s'abandonne sur les baïonnettes sans hésiter.

Je vais expliquer ci* après l'ordre que je propose pour un seul bataillon, et pour une colonne serrée qui n'aurait pas le temps de prendre les distances, et de former des échelons ou des échiquiers, pour former après, sur six rangs, le carré prescrit par l'ordonnance.

Disposition pour un seul bataillon.

Supposons que le bataillon soit formé de huit pelotons, et cela est facile, quoique nous n'ayons que six compagnies; car, avec six ou sept cents hommes, les pelotons seraient assez forts. Nous appliquerons ensuite les jnôraes principes à un bataillon de six pelotons.

On divi3era les troisième, quatrième, cinquième et sixième pelotons, en quatre sections égales, s'il se peut. Les deuxième et troisième sections dé chacun de ces pelotons seront destinées à remplir h droite et à gauche les intervalles de trois pas, qui doivent séparer les pelotons.

Les serre-files se réuniront derrière le centre de leur peloton respectif, au commandement de Formez le carrée excepté ceux du premier peloton, qui passeront derrière le deuxième, et ceux des septième et huitième, qui passeront derrière le sixième.

Dans l'exécution, ceux du demi-bataillon de droite iront l'enfôrcer la première division, derrière laquelle ils prendront des chefs de files; ceux du demi- bataillon de, gauche se placeront de la même manière, derrière la quatrième division*. Quand elle aura fait demi-tour, le chef de bataillon commandera :

1" Formez le carré,

i^ Bataillon à gauche et à droite.

S** Pas accéléré.

4' Marche.

. Au premier commandement, les tambours et j au Ires s'approcheront, de l'intervalle qui doit séparer le cinquième peloton du sixième, afin de se glisser dans le carré au commandement de Marche. Les guides de gauche et de droite iront au centre, de même que les î>erre-files, et avec légèreté. ' .

Au deu^iième coH^nandemçnt, les sections de droite feront à droite; celles, de gauch^, à gauche, excepté les deux premiers et les deux derlH^rs pelotoQs qui ne bougeront pas.

i Le chef dé bataiUoD pooirait ordonner qu*ils se plaçassent derrière les fections de leurs (Compagnies si ces sections n'étaient que de six files. (Note du Maréchal.)

Au troisième commandement^ les deuxième et troisième sections qui auront déboîté en avant iront s'intercaler dans les intervalles. Le premier peloton serrera à un pied sur le deuxième < ; les septième et huitième serreront à la même distance sur le sixième, et feront demi-tour; la manoeuvre sera achevée (fig. 3, pL III).

Par cette formation, on gagne un vide au centre de la colonne, pour les chefs, les tambours et le bagage.

On aura acquis de grands avantages en faisant usage de tout son feu; ce qui peut avoir lieu, en exécutant celui que j'ai proposé d'appliquer à nos carrés sur six rangs. Dans les premiers et lés derniers pelotons, on se numérotera par trois, et lé feu commencera, par tous les numéros 1 dans les deuxième et troisième rangs. Dans les sections des flancs, il commencera par les hommes de droite des deuxième et troisième rangs; ce qui fera que toutes les faces seront divisées par trois. Le premier rang mettra également genou à terre sur les quatre côtés, et prendra la position indiquée précédemment.

On concevra combien ce feu doit être nourri sur une petite étendue de front, si Ton veut considérer que lé feu, devant commencer par tous les numéros l, débute sur chaque flanc par seiie coups de fusils, puisqu'il y a huit sections qui commencent le feu, et deux hommes dans chaque section, celui du 2<» et 3« rang de la file droite.

Dès que ceux ci ont amorcé et passent Tarme à gauche, huit autres files tirent, et ainsi de suite. En sorte que huit sections sur trois rangs donneront trois salves de seize coups chacune, lesquelles sont mêlées d'un feu continuel des hommes du troisième rang, qui tirent toutes les armes de leur rang, et qui, par conséquent, doivent être les meilleurs tireurs de chaque compagnie.

Un des grands avantages de ce carré et de son feu consiste en ce que les soldats ne peuvent tirer tous à la fois. Malgré eux, ils conservent des armes chargées. Si l'on voit souvent rinfanterie enfoncée par la cavalerie, c'est que, d'ordinaire, elle épuise son feu dans cinq ou six secondes ; après cela, les charges successives ne peuvent manquer de réussir.

On peut encore faire exécuter les feux de rangs par le pre-

i Par le pas en arriére. (î^ote du Maréchal )

mier et le deuxième, mais jamais par le troisième rang. Les armes, aussitôt le coup parti, iront se charger par les hommes du dernier rang.

On pourrait employer ce feu, si une cavalerie se disposait à la charge, à une distance do deux cent cinquante ou de trois cents pas. On n'oserait pas commencer son feu de deux rangs d'aussi loin, mais on peut, sans danger, envoyer quelques décharges du deuxième rang, parce qu'il restera toujours les cinq sixièmes des armes chargées, et souvent plus.

C*est, selon moi, un grand avantage de présenter è la cavalerie peu de front et beaucoup de feu sur une petite étendue. Par ce moyen, on n*a affaire qu'à un petit nombre de cavaliers, devant lesquels on multiplie ses forces : car il ne peut arriver sur moi que le nombre de chevaux que peut contenir mon front; les autres sont forcés de passer à cdté, où ils essuient les feux des autres faces.

Je ne veux m'attacher à tuer que ceux qui peuvent arriver sur mon front. Ceux qui seraient à droite ou à gauche m'embarrasseraient fort peu, puisque, étant lancés au galop, dans une direction que leurs voisins de droite et de gauche, qu'ils ne pourraient devani:er sans rompre l'escadron et amener la confusion, les forcent de consei*ver, ils ne sont pas à l'edouter. Je ne veux donc écraser que la portion par laquelle je crains d'être choqué, laissant aux autres faces le soin de faille raison du reste, s'il pénètre plus avant.

Je recommanderais aux soldats de ne pas chercher à tirer de préférence sur des objets saillants, tels qu'un cheval blanc, un officier général; mais d'ajuster devant eux, et non en divergeant. Ce qui est très important, car, si chaque homme ne tirait pas droit devant lui, il pourrait arriver que quelques chevaux seraient criblés de balles, et que ceux h côté n'en aui*aient reçu aucune. Mais, me dira-t-on, les ailes de l'escadron vous envelopperont par des mouvements de conversion à droite ou à gauche. Je réponds à cela, que les ailes trouveront le même feu partout; qu'elles perdront, en conversant, leur ordre et leur vitesse, et par conséquent la puissance du choc. Au reste, je suppose le feu de mon carré combiné avec celui d'un ou de plusieurs autres placés en échelons, ce que je ferai toujoui*s quand j'aurai plus d'un bataillon.

Les angles sont plus difficiles à défendre que les faces; mais

ils ne sont pas aussi faibles qu'on se Timagine en général. On peut exercer les soldais à tirer obliquement, de manière à couvrir l'angle. On peut encore placer des sections de grenadiers à quinze ou à vingt pas en avant des angles perpendiculairement à une ligne qui partagerait Tangle par le milieu.

D'ailleurs, il est d*au(res moyens connus pour défendre les angles, et je ferai observer, en passant, qu'il est très difficile, à une certaine distance, de juger où est l'angle d'un carré ^

J'ai souvent ouï dire qu'il fallait attendre la cavalerie de fort près pour commencer le feu; je ne suis point de cet avis, et je pense qu'il y a un milieu à choisir.

Si l'on attend de trop près, l'impulsion est donnée; des chevaux lancés ne s'arrêtent point de suite; en dépit du cavalier, ils peuvent pénétrer. Si l'on tire de trop loin, le feu s'épuise sans èti^ meurtrier, et alors on court de grands dangei*s.

Ces considérations, jointes aux avantages de mon feu, qui est durable et nourri, en dépit même du soldat qui aurait peur, me font penser que le terme moyen est de cent cinquante pas environ (première distance de la cible). Dans cet espace, les cavaliers ont le temps de s'accrocher aux brides; les chevaux s'effrayent par le feu, qui, h cette distance, doit avoir tout son effet. De le, plus de choc unifoime; l'escadron crève, et la charge est repoussée. (J'entends avec de la bonne inranterie.)

Pour que ce carré soit mis en marche, sans hésitation ni retard, et pour que les feux de chaque face soient- faits à propos, c'est-à-dire, au moment où la cavalerie arrivera ou passera devant elles, on leur donnera les dénominations de pi*emière, deuxième, troisième, quatrième face. On attachera un commandant à chacune. On pourra marcher : en avant, en retraite, par le flanc gauche, par le flanc droit.... Immédiatement après

1 Un moyen excellent de protéger les angles serait, je crois, de faire marcher à hauteur dn premier et dernier bataillon de la colonne, quelques charrtttas de paysans, destinées à couvrir les pointa faibles au moment de la formation contre la cavalerie. Si l'on en avait vssez, on pourrait en couvrir les deux flancs de la colonne pendant sa marche ; il ne serait plus nécessaire de la mettre en échelons pour reponsser les charges ; elle n*aurait qu'à faire halte, et former mon carré. Si O'Donnel, à Marigalf, devant Lérida, le S3 avril, avait pris cette précaution, le i3* des cuirassiers n'aurait pas eu roccation de faire une charge aussi brillante. L'armée de secours eût fait sa jonction, et probablement nous aurions levé le siège. {Note du Maréchal)

Tun ou l'auti^e de ces commandements, qui se feront, ainsi qu'il suit, par le commandant en chef : en avant, en marche par le flanc droite etc.

Les chefs des faces feront exécuter rapidement les mouvements préparatoires, tels que : demi^tour à droite^ par le flanc droit, A DEDITE. Par le flanc gauche, a gauche, etc.

Le commandant supérieur n'aura plus qu'à dire :

Pas accéléré, = m abchb.

Pour rompre le carré, le chef de bataillon commandera :

1° Rompez le carré.

2® Sections intérieures, demi-tour = a droite.

3<> Pas accéléf'é = marche.

Les sections qui sont intercalées dans les intei*valles feront demi-tour, et retourneront au centre après le troisième commandement. Elles marcheront droit devant elles, seront arrêtées au commandement du chef de peloton, qui commandera ensuite, Front; sur le centre, alignement. Les sections des ailes (première et quatrième) feront front en même temps que les aulres, et se porteront en avant pour s'aligner sur le centre *.

On ne saurait trop répéter aux soldats dans les exercices, les principes que j*ai indiqués, afin de les graver dans leur mémoire, et les bien persuader que l'ordre qu'on leur fait prendre les reçd invulnérables, s'ils ont du sang-froid et du courage. Les chefs de bataillon, en les instruisant, doivent souvent raisonner avec eux. Pour se mieux faire entendre, on fait faire demi-tour k toutes les faces, et l'pn explique clairement les avantages de la formation dont on a démontré les principes. Par cette manière d'instruire, les soldats cessent d'être des machines; ils s'identifient avec nos idées; ils sentent la bonté de leur ordre, et sont infiniment plus confiants, plus fermes et plus intelligents, quand une circonstance de guerre offre l'occasion de faire usage de ce qu'ils ont appris pendant la paix. Raisonnons beaucoup avec le soldat français.

1 Les deux premiers pelotons se porteront en avant poar regagner leur (listance ; U premier à six pas, le deuxième à trois. Le dernier peloton gagniffa deux pas en avant. [Noie du Maréchal.)