QUELQUES MANOEUVRES D'INFANTERIE

Réflexions suggérées par quelques éyénements de gnerre.

Dans plusieurs circonstances, on à fait prendre à des divisions entières une disposition vicieuse, qui n*était fondée ni sur la lettre, ni sur l'esprit de notre ordonnance. Je veux parler de la formation d'une colonne d*atlaque, composée de bataillons déployés les uns derrière les autres, à distances entières. Cet ordre injustifiable sous tous les rapports parait avoir eu de la vogue. M. le général Lamarque m'a dit avoir reçu Tordre de former ainsi sa division pour la bataille de Wagram. Les circonstances firent que cela n'eut d*autre inconvénient que de faire labourer la colonne par des. boulets qui produisaient presque autant de mal que dans une colonne serrée. Mais c'est h Waterloo qu'une de nos divisions paya cher rexécution de cet ordre funeste. M. le colonel Heymès, dans sa courte relation de cette journée, signale ce désastre sans en dire la cause. Je tiens d'un officier général, qui faisait par lie de cette bizarre colonne, que la cavalerie anglaise s'étant inopinément présentée, on ne sut faire prendre aucune disposition à ces bataillons déployés l'un derrière l'autre. Cela devait être ainsi, parce qu'il n'y avait aucun moyen selon l'ordonnance, et que, pour en employer d'autres, il aurait* fallu y avoir pensé à l'avance, et y avoir préparé sa troupe. Cette circonstance et beaucoup d'autres font voir combien il est nécessaire de méditer sur l'application des manœuvres de petite tactique. Comment se fait-il donc que des hommes de beaucoup de mérite dédaignent cet art au point de le regarder comme au-dessous d'eux? Je parlais en 1815 à un général distingué (qui fut tué à Ligny) de certaines manœuvres, et du bon emploi des tirailleurs; t Mon cher colonel, me répondit-il, i nous avons assez des moyens de l'ordonnance; après, c'est

division, en serrant les bataillons à demi- dislance? Mais cela est long et difficile, soit pour Ténoncé des commandements auxquels personne n'est pi'éparé, soit pour Texécution. D'ailleurs il faut présumer que les bons esprits de l'armée ont renoncé aux grands carrés par lesquels on joue son va-tout, en augmentant les chances favorables pour l'ennemi ^ Faudrait-il former de chaque bataillon un carré parallèle ? C'est peu satisfaisant. Ces carrés ne se flanquent pas, et la moitié des faces des bataillons de l'intérieur est paralysée. Faire échelonner les bataillons en les faisant successivement marcher par un deleui*s flancs? C'est beaucoup trop long; mais voici un moyen :

Supposez une colonne de huit bataillons, dont la fraction est un bataillon déployé, menacé tout ù coup par la cavalerie ; je commanderais :

!• Du deuxième au septième bataillon, le quatrième peloton, demi-quart de conversion, à droite* ou h gauche.

2« Colonne serrée par pelotons.

3* Sur le quatrième bataillon de chaque peloton la droite en iëte en colonne.

4® Pas accéléré. — Marche.

Au premier commandement, les adjudants-majors feront légèrement exécuter le demi-quart de conversion au peloton désigné. Les colonnes étant formées, chacune exécutera le carré que j'ai indiqué dans un opuscule sur les manœuvres, publié à Lyon, en 1815. Les pelotons du centre» étant divisés en quatre sections, les deux sections de droite font à droite, celles de gauche à gauche, et déboitent en avant de Tépaisseur des trois rangs, pour s'intercaler à droite ou à gauche dans l'intervalle qui sépare le peloton. Le premier peloton serre sur le troisième

1 Une cavalerie Men lancée ne trouvant sur un ^rand front aucun intcrraUe poar l'écouler, en forme quelquefois malgré clJc. Quelques mUitaires, entre autres le général Rogniat, ont prétendu que les carrés simples ou grands carrés avaient plus de feu. Je crois avoir démontr*' que cet avantage est iUuloire. Le feu reste en proportion des ennemis qui peuvent aborder le front. Gef eaneoiis doublent pour les carrés simples, qui ont encore d'autres désa* ▼antafes. (Soie du Maréchal.)

* CHi pent éviter ce commandement en prévenant à Tavanee les chefs de hataiUon et adjudants-majors, qu*au cas où la cavalerie se présenterait, le quatrième peloton forait demi-quart de conversion. {Sole du Marèehai,)

» Trottiéâie, quatrit^me, cin.fuième, sixième. {Sole du MarêeM.)

par le pas en arrière. Le huitième serre sur le septième, et tous les deux font demi-tour à droite. On a ainsi un carré moins étendu que la colonne {fig. 1 et 2, pi. IV), et très fort, s'il est exercé à faire usage de toutes ses armes, et si les armes sont chargées à deux balles. Il y a au centre un vide égal à l'étendue d'un detni-peloton (carrée). Le chef de bataillon, les tambours et autres non-combaitants se glissent dans ce vide au commandement de marche, en passant par rintci*valle qui sépare le sixième peloton du septième {fig. A^ pL IV).

. Veut-on des carrés simples (selon moi, ils ne peuvent être justifiés que par la nécessité de couvrir de nombreux bagages, et beaucoup de non-combattants), on fera faire à la deuxième division de chaque bataillon demi-quart de conversion, et le carré se formera sur cette base par les moyens jugés les plus prompts. Dans les premier et huitième bataillons, le carré se formera par les moyens indiqués pour les carrés, dits d'Egypte, lesquels, en effet, ne me paraissent devoir être employés que contre les cavaleries irrégulières.

L'expérience que j'en ai faite, ma conviction et le vif intérêt que je porte à l'armée, me font appeler de nouveau l'attention des militaires sur les opinions que j'ai émises à cet égard dans l'opuscule cité plus haut.

Une colonne ordinaire de pelotons ou de divisions peut tout aussi bien être exposée aux attaques de la cavalerie^ Elle st les moyens de l'ordonnance pour les carrés doubles; mais c'est un grand carré ou F on joue son và-tout, et qui n'a pas plus de force qu'un carré simple, si Coh n'y fait ufagè'de toutes les armes. Il y a un trop grand concours de commandements; sa formation est Jente et compliquée : je préférerais le moyen suivant : •

1** Du deuxième au septième bataillon, les grenadiers demiquart de conversion à droite.

2<> Dans chaque bataillon sur les grenadiers en masse, serrez la colonne.

1 Près de Lérida une colonne do route compostîo de sepl miUe Espagnols d*elite fat enlevée par le 3* de cuirassiers, qni comptait cinq cents chevaiix, parce qu'elle ne sut prendre aucune disposition fayorable à la circonstance. {Note du Maréchal.)

€ Dans son Estai tur quelques manœuvret de V infanterie, le maréchal Bugeaud attribue le fait d'armes de Lérida au 13* cuirassiers. — W. »

30 Pas accéléré : marche.

i^ Formez le carré, pas accéléré : marche.

On sera comme dans la figure 2, planche IV : l'artillerie se divisera entre les bataillons .sur la ligne des angles intérieurs. Là elle n'aura rien à craindre du feu des carrés.

Le plus grand danger qu'ait à surmonter l'infanterie, ce sont les charges de cavalerie. On ne saurait donc trop méditer sur toutes les circonstances présumables où l'on peut être exposé à ces attaques^ destructives si elles réussissent, entièrement nulles si elles sont repoussées.