D'UNE POSTULANTE BERNARDINE

vitude mon corps^. Ce n'est pas travailler en vain que de mettre en liberté mon esprit. J'ai, dit-il, un ennemi domestique ; voulez-vous que je le fortifie, que je le rende invincible par ma complaisance? J'ai des passions moins traitables que ne sont des bêtes farouches ; voulez-vous que je les nourrisse? Ne vaut-il pas mieux que j'appauvrisse mes convoitises, qui sont infinies, en leur refusant ce qu'elles demandent? Tellement que la vraie liberté d'esprit, c'est de contenir nos affections déréglées par une discipline forte et vigoureuse, et non pas de les contenter par une molle condescendance.

C'est ainsi qu'ont été libres les grands personnages qui vous ont donné cette règle que vous professez. D'où saint Benoît, votre patriarche, sentant que l'amour des plaisirs mortels, qu'il avait presque éteint par ses grandes austérités, se réveillait tout à coup avec violence, se déchire lui-même le corps par des ronces et des épines, sur lesquelles son zèle le jette". N'est-ce pas qu'il veut briser ses liens charnels qui menacent son esprit de la servitude? C'est pour cela que saint Bernard, votre père, a cherché un salutaire rafraîchissement dans les neiges et dans les étangs glacés^, où son intégrité attaquée s'est fait un rempart contre les délices du siècle. Ses sens étaient de telle sorte mortifiés, qu'il ne vo)-ait plus ce qui se présentait à ses yeux*. La longue habitude de mépriser le plaisir du goût avait éteint en lui la pointe de la saveur : il mangeait de toutes choses sans choix ; il buvait de l'eau ou de l'huile indifféremment, selon qu'il les avait le plus à la main ''. Si quelque [s] -un [s] trouvai[en]t trop rude ce long et horrible silence, il les avertissait que s'ils considéraient sérieusement l'examen rigoureux que le grand Juge fera des paroles, ils n'auraient pas beaucoup de peine à se taire. Il excitait en lui l'appétit, non par les viandes, mais par les jeûnes ; non par '^ le ragoût, mais par le travail ; et toutefois, pour n'être pas entiè-

1. Répétition supprimée dans les 4. /6(V/., lib. III, cap. il, n. 4. éditions : (( et je le réduis, i) .">. fhid., lib. I, cap. vu.

2. S. Greg. Maj., Dialof/.. lib, II, (J. Édit. : Non par la délicatesse ni «ap. II. par. — Ces mots sont soulignés au