On en tronve un exemple clans

frères. Allez, anges du Seigneur, et délivrez-le toutes les nuits, pour exercer cette fonction qu'il a coutume de remplir avec tant de fruit : faites tomber ces fers de ses mains ; ôtez-lui ces chaînes pesantes, qu'il se tient heureux de porter pour la gloire de l'Évangile. Ha ! qu'il les quitte à regret, ces chaînes chéries et bienaimées ! Mais c'est pour les reprendre bientôt. Mais C'est trop de les perdre un moment! n'importe, Victor obéit. Quoiqu'il chérisse sa prison, il est prêt de la quitter au premier ordre; il n'a d'attachement qu'à la volonté de son Maître : il est ce chrétien généreux dont parle Tertullien ^ : « Christianus etiam extra cnrcerem sseculo renuntiavit, in carcere ctiam carceri" : Le chrétien, même hors de la prison, renonce au siècle ; et en prison, il renonce à la prison même. »

Vous jugerez peut-être que ce n'est pas une grande épreuve de renoncer à une prison ; mais les saints martyrs ont d'autres pensées, et ils trouvent si honorable d'être prisonniers de Jésus-Christ, qu'ils ne se peuvent dépouiller sans peine de cette marque de leur servitude. Ce qui console Victor, c'est qu'il ne sort de ses fers que pour consoler les fidèles, pour rassurer leurs esprits flottants, pour les animer au martyre. C'est à quoi il passe les nuits avec une ardeur infatigable ; et, après un si utile travail, il vient ^ avec joie reprendre ses chaînes, il vient se reposer dans sa prison, et il se charge de nouveau de ce poids aimable que la foi de Jésus-Christ lui impose.

Mes Frères, voilà notre exemple : telle doit être la liberté du christianisme. Qui nous donnera, ô Jésus, que nous nous rendions nous-mêmes captifs par l'amour de la sainte retraite, et que jamais nous ne soyons libres que pour courir aux offices de la charité? Heureux mille et mille fois celui qui ne trouve l'usage de sa liberté, que lorsque la charité l'appelle ! Mais si nous voulons garder de la liberté pour les affaires du monde, gardonsen aussi pour celles de Dieu, et n'en perdons pas un si saint usage. O mains engourdies de l'avare, que ne rompez-vous ces liens de l'avarice, qui vous empêchent

1 . Var. : et nous pouvons lui appli- 3. Var. : il revient dans sa chère quer ce beau mot de Tertullien. prison, il remet ses mains dans le-