Var. : malf aillante

Comme notre âme est faite pour Dieu, il faut qu'elle prenne sa force en celui qui est l'auteur de son être. Que si, se détournant du souverain bien, elle tâche de se rassasier dans les créatures, elle devient languissante et exténuée ; à peu près comme un homme qui ne prendrait que des viandes qui ne seraient pas nourrissantes. De là vient que l'Enfant prodigue, sortant de la maison paternelle, ne trouve plus rien qui le rassasie ; parce que notre âme ne peut trouver qu'en Dieu seul cette nourriture solide qui est capable de l'entretenir. De là ces rechutes fréquentes, qui sont les marques les plus certaines que nos forces sont épuisées. Que fera une âme impuissante, si Jésus ne supporte son infirmité.^ Aussi présente-t-il ses épaules à cette pauvre brebis égarée, « parce que, errant deçà et delà, elle s'était extrêmement fatiguée: Multiim enini erraiido lahoraverat^ . » Il la cherche, quand il l'invite par ses saintes inspirations ; il la trouve, quand il la change par la vertu de sa grâce ; il la porte sur ses épaules, quand il lui donne la persévérance.

O miséricorde ineffable, et digne certainement d'être célébrée par la joie de tous les esprits bienheureux" ! I.a grandeur de Dieu, c'est son abondance; par laquelle étant infiniment plein, il trouve tout son bien en luimême. Ce qui montre la plénitude, c'est la munificence : c'est pourquoi Dieu se réjouit en voyant ses œuvres, parce qu'il voit ses propres richesses et son abondance dans la connnunication de sa bonté. Or, il y a deux sortes de bonté en Dieu: Tune ne rencontre^ rien de contraire à son action, et elle s'appelle libéralité ; l'autre trouve de l'opposition, et elle prend le nom de miséricorde. Quand Dieu a fait le ciel et la terre, rien ne s'est opposé à sa volonté ; quand Dieu convertit les pécheurs, il faut qu'il surmonte leur résistance et qu'il combatte, pour ainsi dire, sa propre justice en lui arrachant ses victimes. Or cette bonté, qui se roidit contre tant d'obstacles, est sans doute plus abondante que celle qui ne trouve point d'empêchements à ses bienheu-

1. Tertiil.. '/<' Pffr»(«., n. 8. l'autenr lui donnait place flans le

•2. Tont ce passage est souligné sommaire pei'cUi. au manuscrit (p. 13) ; preuve que 3. Var. : ne trottve.

reuses communications : c'est pourquoi les Écritures divines disent que Dieu eut riche en miséricorde % — les richesses' de sa miséricorde.

[Second Point.]

Après vous avoir parlé, Chrétiens, de la partie la plus douce de la pénitence, la suite de mon évangile demande que je vous représente en peu de paroles la partie difficile et laborieuse. Il paraît d'abord incroyable que la justice divine doive avoir sa place dans la conversion des pécheurs, puisqu'il semble qu'elle se relâche de tous ses droits pour donner à la seule miséricorde toute la gloire de cette action. Toutefois écoutons le Sauveur du monde, qui nous avertit dans notre évangile: Les anges se réjouissent, dit-il, sur un pécheur faisant pénitence. Qu'est-ce à dire, faire pénitence? Si nous entendons faire pénitence selon les maximes de l'Évangile, certainement faire pénitence, c'est faire ce que dit [saint Jean-Baptiste^] : des fruits dignes de pénitence^. Or ces fruits dignes de pénitence, selon le consentement de tous les docteurs, ce sont des oeuvres laborieuses, par lesquelles nous vengeons nous-mêmes sur nos propres corps la bonté de Dieu méprisée. C'est à quoi il nous exhorte par son prophète : Retournez à moi, dit-il, retournez à moi de tout votre cœur, en pleurs, en jeûnes, en gémissements, dans le sac, dans la cendre et dans le cilice ^ !

Et pour entendre cette doctrine, figurez- vous un pauvre pécheur qui, reconnaissant l'horreur de son crime, considère la main de Dieu armée contre lui, et regarde qu'il va supporter le poids de sa juste et impitoyable vengeance. De là les craintes, de là les frayeurs, de là les douleurs amères et inconsolables. Au milieu de ces effroyables langueurs, la sainte pénitence se présente à lui pour soulager ses infirmités par ses salutaires conseils ; elle lui fait voir dans les Écritures que Dieu dit lui-