ACTE III, SCENE VIII. ici

Kome met-elle au nombre de vos droits Tout ce qu'a de cruel l'injustice et la force. Les emprisonnements, le rapt, et le divorce?

NÉRON

Rome ne porte point ses regards curieux Juscpie dans des secrets que je cache à ses yeux. Imitez son respect.

On sait ce qu'elle en pense.

NÉRON

Elle se tait du moins : imitez son silence.

Ainsi Néron commence à ne se plus forcer.

NÉRON

Néron de vos discours commence à se lasser.

Chacun devait bénir le bonheur de son règne.

NÉRON

Heureux ou malheureux, il suffit qu'on me craigne *.

Je connais mal Junie, ou de tel3 sentiments Ne mériteront pas ses applaudissements.

NÉRON

Du moins , si je ne sais le secret de lui plaire , Je sais l'art de punir un rival téméraire.

Pour moi, quelque péril qui me puisse accabler, Sa seule inimitié peut me faire trembler.

NÉRON

Souhaitez4a; c'est tout ce que je vous puis dire*.

' Ennius , dans une de ses tragédies , fait dire à un tyran : « Oderini^,

dtim metuant. — Qu*on me haïsse, pourvu qu*on me craigne. » ( L. B. )

' Le Kain prononçait souhaiiez-la avec Un accent que n'ont point

lACINB. — T. H. h\

Ifi2 BRITANNICUS.

BBITANNICUS.

Le bonheur de lui plaire est le seul où j'aspire.

NÉBON.

Elle vous Ta promis, vous lui plairez toujours.

Je ne sais pas du moins épier ses discours.

Je la laisse expliquer sur tout ce qui me touche * ,

Et ne me cache point pour lui fermer la bouche.

NÉRON

Je vous entends. Hé bien, gardes!

JUNIE

Que faites-YOus?

C'est votre frère. Hélas! c'est un amant jaloux. Seigneur, mille malheurs persécutent sa vie : Ah! son bonheur peut-il exciter votre envie? Souffrez que, de vos cœurs rapprochant les liens. Je me cache à vos yeux, et me dérobe aux siens. Ma fuite arrêtera vos discordes fatales; Seigneur, j'irai remplir le nombre des vestales. Ne lui disputez plus mes vœux infortunés ; Souffrez que les dieux seuls en soient importunés.

NÉRON

L'entreprise, madame, est étrange et soudaine.

encore oublié ceux qui ont vu jouer Néron par ce grand acteur. ( G. ) t Expliquer pour s'expliquer est une faute légère. 11 est plus important de remarquer que Néron , après avoir souffert les reproches les plus sanglants, n'a recours à la yiolence que lorsque, humilié dans son amour, il ne peut plus douter que Junie a révélé ses bassesses. L'effet théâtral de cette scène, selon l'observation de La Harpe , tient au plaisir que ressent toujours le spectateur de voir la puissance injuste abaissée et confondue par celui qui n'a d'autres armes que l'innocence et la vérité. Dans cette situation, le personnage le plus difficile à soutenir était celui de Néron. Il fallait lui laisser toute sa dignité comme empereur, en le sacrifiant comme amant ; et Racine excellait surtout dans l'observation de ces convenances morales.