A M. ARNAULT
Au temps des Villon, des Ronsard, Quand la France galante encor vierge à cet art Du siècle de Louis étonnante merveille , Ne pouvait deviner les Boileau , les Corneille ,
Et les Rabine et les Rousseau ,
L auteur de queltjue plat rondeau ,
Celui d'une idylle bien fade,
Même d'une froide ballade , Conune un rare génie était par-tout cité ; Cher à la capitale , en honneur aux provinces ,
Et des belles Tenfent gâté ,
Il était caressé des princes; Du Louvre , qui s ouvrait au seul bruit de son nom , Les grâces chaque jour lui pleuvaient par centaine : C'étaient des sources d'or que les flots d'Hippocrène {^) ;
Plus d'une mauvaise chanson
Valut alors un bon domaine.
Pour le poëte , hélas ! comme pour le héros , Le premier des talents est de naître à propos. Depuis que sous les doigts de modernes Orphées La lyre sut dresser d'harmonieux trophées,
Que d'ApoUoû les chastes sœurs , De leurs amants nombreux encourageant Taudace,
Livrèrent sans choix leurs faveurs .
Sous les frais berceaux du Parnasse ; Celui qui prétendit à leurs doctes amours ,
Ne dut point prétendre aux richesses ; S'il obtint quelquefois un sourire des cours ,
Il n'eut point part à leurs largesses.
Des Muses si du moins les disciples nouveaux Pouvaient sauver leur nom de l'oubli des tombeaux !
Mais qui vivra dans la mémoire?
Pour qui naîtront encor tes inunortels lauriers ,
O Pinde ! D'heureux devanciers Nous ferment sans pitié les chemins de la gloire. Malheureux Pompignan , où cours-tu la chercher ! Pégase en vain te porte au fleuve pindarique; L'invincible Rousseau tient la lyre héroïque
Et te défend de la toucher.
Toi qui , fier des essais de ta tragique veine y
De Belloy, braves les hasards
Aux jeux sanglants de Melpoméne ,
Tu t^ataies de faibles poignards
Pour sortir vainqueur de Farène; Tremble; là sont debout , addétes vigoureux.
Trois rivaux qui d accord repoussent de la scène
Tout concurrent {M-ésomptœux
Qui prétend lutter avec eux.
Es-tu plus- fortuné , courtisan de ThaUe?
Il est vrai ^ grâce à sa folie ,
Plus d un amant ingénieux A joui dans ses bras d%n doux moment dl vresse;
Mais les baisers de la déesse
Du seul Molière ont £Edt un dieu.
Émule galant de Ghaulieu , Qu'as-tu gagné , Bemis , à marcher sur ses traces ?
Un sourire aimable des Grâces ;
Tandis que, sans presque y songer, Voltaire , devenu leurs plus chères délices , Amant toujours heureux y quoicpie toujours léger,
En obtint cent faveurs pour prix de cent caprices.
Voltaire , Alcide ded beaux*arts , Quel poétique champ , ô sublime ccmquête !
N'ont point embrassé tes regards!
Quel laurier n orna point ta tête !
Désespoir de tes successeurs ,
Tu dévoras leur héritage;
L^Hélicon dépouillé de fleurs
N'est qu'une aride et triste plage Où tes nombreux exploits portèrent le ravage :
De notre Ésope cependant
Tu n'as pu franchir le bocage.
Au détour de ce lieu riant,
D'où le bon homme , inexpugnable ,
Garde le sceptre de la fable ,
On découvre un charmant coteau
Qui , toujours resté sans culture , Au soc qui va l'ouvrir offre un espoir nouveau ; Mais pour le cultiver il faut une main pure.
De ce trésor, Amault, vous faites votre bien; Dans vos goûts , dans vos mœurs , semblable à La Fontaine , Il vous appartenait, en respectant le sien ,
De vcMis créer auprès un inunortel domaine (^'). Comme cet honune unique 9 et courageux, et doux, Vous sauriez dm Fouquet consoler la disgrâce (^*} , Comme cet homme unique , en vivant au Parnasse , Bon Amault, vous n aurez ni rivaux ni jaloux.
